枯葉鎮並不是完全與世隔絕，小鎮中有不少行商，定期前往北境的部分城市，用礦物交換農作物。枯葉鎮的銅礦質量相當不錯，是北境商人們歡迎的貨物。

　　當行商庫爾回到枯葉鎮的時候，發現這裡的領主已經換了一個人。不過他沒有太過緊張，因為對於見多識廣的行商來說，貴族的更替是再正常不過的事情。

　　而無論對於哪位貴族，行商的存在都是必不可少的，除非他們已經強大到能夠組建自己的商會。原因無非是貴族需要行商去獲取更多的利益，並且收集更多的信息。

　　哪裡的糧食價格更便宜，哪裡的葡萄酒質量更好，哪裡爆發了戰爭或瘟疫。在民間，這些信息的傳遞都是由行商來完成的。

　　“領主大人，我是枯葉鎮的行商，庫爾·尼德蘭。我有重要的信息向您稟報。”

　　庫爾的姿態放得很低。通常，這些剛掌權的貴族都是不好惹的主，總是想著找機會懲罰一兩個自由民來鞏固自己的威信。

　　至於鎮上對這位新貴族的傳言，庫爾是不信的——哪家貴族會放這麽小的繼承人獨自跑出來胡鬧呢?他們現在不應該老老實實地在帝都工學院或者神學院讀書嗎?

　　“請進。”

　　房間的木門被打開，庫爾看了一眼打開房門的人，是一位身高隻到他肩膀的小孩子。

　　喜歡用小孩子當侍從?庫爾的眉頭閃過一絲陰霾，這種貴族的性情一般會更加貪婪。

　　等等，他胸前的那枚徽章?

　　庫爾立刻反應過來，為他開門的並不是什麽侍從，而是貴族大人本人。

　　“參見……”

　　“不必多禮。”熾明揮了揮手，隨意地坐進沙發裡，指了指一旁的椅子，“請坐，只有紅茶可以嗎?”

　　“您太慷慨了。”庫爾第一次見到如此沒有貴族架子的貴族，有點不知所措。

　　現在自己不是應該跪在地上嗎?

　　“你是庫爾·尼德蘭，枯葉鎮的行商，對吧?”熾明翻看著手中一本厚厚的羊皮冊，咬了咬羽毛筆的筆杆。

　　庫爾戰戰兢兢地坐到椅子上，看著熾明小孩子般的舉動，不禁心生疑惑。

　　“是的，我是。叫我庫爾就行了。我是想問，呃，恕我冒犯……您是怎麽打下枯葉堡的?”

　　熾明搖了搖頭。

　　“你說得不對，打下枯葉堡，殺死枯葉男爵的不是我。而是——”

　　熾明指了指露台外的小鎮。

　　“這裡的人民。”

　　庫爾有些不解，但沒有繼續追問，而是轉向正題。他正了正神色，從懷中拿出一本羊皮封面的小冊子。

　　“如果您對北境的商品感興趣，那麽找我準沒錯。這裡有我可以從北境各城市采購的商品清單，請您過目。”

　　熾明接過羊皮冊子，仔細看去。

　　標準鐵錠:6銀幣/塊

　　北風牌葡萄酒:5銀幣/瓶

　　北境狐皮:3銀幣/張

　　鹿肉:1銀幣/公斤

　　冰木:5銅幣/根

　　……

　　北境雄獅軍二手盔甲:10金鎊/件

　　北境雄獅軍二手大劍:8金鎊/柄

　　北境雄獅軍二手長弓:6金鎊/張

　　……

　　馴化犁牛妖:40金鎊/隻

　　野生犁牛妖:25金鎊/隻

　　重甲龜馱獸:20金鎊/隻

　　清單上的商品種類很豐富，以熾明的閱歷，無法獨自判斷價格是否合適。但其中的很多商品確實是枯葉鎮所急需的。

他一時間無法做出抉擇。　　“大人，我所給出的價格絕對公道。”庫爾拍著胸脯說，“貨到付款，您在枯葉鎮再也找不到這麽實惠的行商了。”

　　熾明點了點頭，將商品清單放在一邊。

　　“我還需要時間思考一下，明天你再過來一次。”

　　“是。”這種情況並沒有出乎庫爾的預料，反而證明這位新貴族有一定的商業頭腦，不會胡亂強迫商人降價或者做出其它不合理的行為。

　　“那麽，大人。我這裡還有一條消息，作為見面禮，免費贈送給您。”

　　熾明產生了好奇心。據安娜所說，北境現在就是一個火藥桶，無論發生什麽事情，想必都牽扯巨大。

　　最重要的是，北境無論是內亂還是向外征戰，都能給枯葉領帶來發展的契機。

　　只要他們的兵鋒所指不是枯葉鎮的方向就行。而以這位商人鎮定不驚的狀態來看，這種事情發生的幾率微乎其微。

　　“哦?我很感興趣。”熾明往壁爐裡添了一塊柴火。

　　“是這樣的……”庫爾細細道來:

　　原來，還有不到一年就是北境伯爵——雄獅瓦倫的長女，聖冰·瓦倫的成年生日，北境伯爵打算在那一天為她舉辦選婚祭，挑選一位女婿。

　　選婚祭是聖冰族的傳統祭典，或許是為了懷念那位傾國傾城的聖冰公主，又或許是為了彌合北境和聖冰族之間的分歧，他選擇用這樣的方式來完成女兒的成年禮。

　　消息一出，四座皆驚。不少北境貴族試圖勸阻北境伯爵，但都沒有成功。

　　這件事鬧得沸沸揚揚，主要原因是——

　　任何人都有機會參加選婚祭。

　　這就意味著，任何人都有機會成為下一任北境伯爵，包括聖冰族。就算雄獅·瓦倫一定會傳位給聖冰·瓦倫， 當一位強勢伯爵夫人的丈夫也是無數人夢寐以求的事情。

　　這意味著，半個北境，或者說，八分之一個聖索克帝國的歸屬。

　　“所以，無論如何，這件事都值得大人您的關注。”

　　熾明習慣性地來回撫摸下頜，揮揮手讓庫爾離開，陷入沉思。

　　半個北境，聽起來倒是挺誘人。但熾明也深知這是一場自己無法抗衡的風暴。

　　先不論如何在選婚祭中勝出，哪怕是順利成為了乘龍快婿，自己要面對的問題也十分棘手。

　　第一，伯爵的次子，那位和自己有一面之緣的安托尼亞·瓦倫肯定會有小動作。至於他和姐姐的矛盾會上升的什麽程度，未知。唯一可以肯定的是:一位是半妖族，一位是純人族的兩人不能共存。

　　這對同父異母的兄妹的最終結局也將決定北境的偏向——聖冰族抑或聖索克帝國。

　　北境的自治度已經很高，甚至擁有獨自鑄造貨幣的權利。如果北境雄獅去世後上位的是聖冰·瓦倫，那麽聖索克帝國恐怕將要失去對北境的控制能力。

　　這就是第二個問題，聖索克帝國的態度。要知道，瓦萊汀皇室更想讓某位皇子和聖冰·瓦倫聯姻，而非是通過什麽選婚祭來選擇一位局外人。

　　這場選婚祭一定會相當“熱鬧”。

　　算了，就當看個熱鬧吧。

　　正當熾明打消參加的想法之時，安娜輕輕降落在露台上，手中提著一個奇怪的裝置。

　　“我聽到你們剛剛的談話了。”

　　“那個什麽選婚祭，你必須參加。”