聖索克帝都向北，就是北風山脈。在這裡，自神允大陸北部而來的凌冽寒風被高聳的山脈所阻擋。猛烈的冷空氣抬升使得山脈北部寸葉不生，南部則出現了終年飄雪的景象。

　　在北風山脈的北部，有一座被稱為“枯葉鎮”的城鎮。這裡就是熾明和安娜的目的地。

　　“所以說，沒有神的世界，是怎麽樣的?”安娜向熾明詢問。

　　馬車搖搖晃晃地慢行。此地距離聖索克帝都三百余裡，兩人在路上繞了一大圈，已經不可能再被瓦萊汀皇室用常規方式追蹤。

　　“總的來說，要好一些吧。”熾明撫摸著下頜，若有所思，上一世的記憶已不太清晰。

　　“但是?”安娜聽出來熾明話中有話。

　　“但其實也沒好到哪裡去，不過至少我們可以為自己奮鬥，也許吧。”熾明有些猶豫地說。

　　“沒有神靈的引領，你們如何發掘本心?如果不發掘本心，又何談為自己奮鬥呢?”

　　“……”

　　“……”

　　在進入枯葉鎮之前，熾明和安娜圍著鎮子轉了一圈，大概估計了一下這個小鎮的規模。

　　兩百三十多座房屋，排除一些公用建築，總共大約七百人左右。

　　枯葉鎮坐落在北風山脈的山腰處，周圍的自然資源十分豐富。在背後的山坡上，有一處露天煤礦，這也是小鎮居民的主要生產對象。往山坡上走不到半個小時，還有一座淺藏銅礦，只需稍加開發即可產出大量的優質銅。

　　山腳下，半年冰封的湖泊盛產大量的漁獲，針葉林中還有不少野生動物，可以作為食物來源。湖泊旁邊有肥沃的土地，可以每年種植一季的作物。這些食物足以供給整個小鎮的人吃上一年。

　　最重要的是，這裡沒有聖彌拉女神的教堂。這意味著只要控制了貴族，這裡就是個絕佳的發展地點，無需擔心教會的追查。

　　熾明和安娜找到一間客棧，停下馬車。

　　周圍的人紛紛投來好奇的目光——枯葉鎮很少有外人到來。這兩個孩子看起來年齡不大，又沒有成年人陪同，身上的衣著也與平民相差甚遠。

　　“不知道是哪家的貴族少爺小姐私奔了。”街邊路過的平民對兩人指指點點。

　　“哎，希望不要惹來什麽麻煩吧。”

　　“誒，看他們好像沒有什麽武器?不知道身上有什麽好東西……”

　　熾明輕歎一口氣，挽起自己的鬥篷，露出綁在腰間的手槍。四周低聲談論的聲音驟然消失了。

　　走進客棧。這間客棧的面積不大，桌子被擦得乾乾淨淨，沒有落塵的痕跡。一樓的角落，還有幾位剛打獵回來的獵人正在飲酒。

　　瘦小的夥計連忙迎了上來。

　　“兩位貴客，請問需要什麽?我們這裡有全小鎮最好的房間，還供應熱土豆泥、魚肉飯和烤鹿肉。”

　　“如果您想了解小鎮的風光，我可以帶你們去四處看看。”

　　正在飲酒的老獵人們看了看熾明和安娜，眼中微不可查的殺意被熾明腰間的那把手槍所消解。

　　“一間雙人房……半個小時後送上來兩人份的食物。”

　　熾明將一枚銀幣拍在吧台上。

　　“好嘞，您稍等。”

　　……

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　　熾明躺在粗糙的稻草墊上，看著安娜在房間各處布下魔法陷阱。他翻了翻手腕，卻沒有任何魔法能量凝聚。

　　“可惜。”

　　“你的經脈?”

　　“是。”

　　“也不是完全沒辦法。

”　　“確實，但很麻煩。”

　　熾明用左手扶著右手的手腕，輕輕搖晃手掌。經脈受損，只是意味著體內無法聚集魔力，但並不代表失去了控制魔力的能力。如果攜帶足量的魔力儲存容器，並且提高控制魔力的能力，仍然可以像往常以往施法。

　　“你去問問梅菲斯?看能不能把我治好。”熾明一點也不客氣。

　　“你之前說啥來著?”安娜打趣道，“想要教教這個世……”

　　“行了。”熾明輕哼一聲，“就算沒有神的幫助，我一樣有辦法。”

　　安娜終於將魔法陷阱全部布置完成，脫掉外套，坐到床邊，擦去額頭上的微汗。

　　她琢磨了一下，對熾明說到:“女神的力量不夠……並不是不能治愈你，而是，需要你的奉獻。”

　　枯葉鎮之所以沒有聖彌拉教會的痕跡，是因為這裡屬於“兩不管”地區。北風山脈向南，是聖索克王國的核心——京畿地區，北風山脈以北，是北境雄獅——瓦倫公爵的領地。瓦倫公爵與瓦萊汀家族的關系並不好，甚至可以說是處於半割據狀態。

　　這就導致北風山脈成為兩大勢力的緩衝地帶，雙方都無法大規模乾預此地。

　　瓦倫的領地以北，是聖冰族的領地。聖冰族屬於類人妖族，曾與人類爆發大規模衝突。但最終被初代瓦倫公爵——那時候還是瓦倫伯爵，帶領聖索克的大軍趕回北境以北。

　　“告訴你個秘密。”

　　安娜突然湊到熾明的耳邊，神秘兮兮地說。

　　“我的直覺告訴我，這個秘密很危險。”熾明吐槽道，“不過無所謂了。”

　　據安娜所說，北境公爵——雄獅·瓦倫的長女，聖冰·瓦倫，是他和聖冰族的公主生下的混血種。

　　在第四次北征中，雄獅·瓦倫俘獲了聖冰公主，從此對她一見鍾情，並且生下了這個女兒。後來，聖冰公主被刺殺，瓦倫又娶了領地內的以為子爵夫人為妻，生下了安托尼亞·瓦倫。也就是之前跟在崔斯特身後的那個‘傻子’。

　　“所以說，你的計劃是?”

　　“以枯葉鎮為核心，發展自己的勢力，再挑撥北境公爵和瓦萊汀皇室之間的矛盾，最後漁翁得利。”

　　“聽起來很妙，但是……你怎麽保證自己可以挑撥以為公爵和帝室之間的關系?並且最後可以坐享漁翁之利?”熾明搖著頭笑了笑，“除非你告訴我那個刺殺聖冰公主的人……”

　　“是的，就是瓦萊汀皇室派的刺客。”

　　“……”

　　“並且。”安娜信心十足地說，“聖冰族，同樣對北境公爵懷恨在心。加上東部龍山大公虎視眈眈，現在的北境就是一個火藥桶。”

　　“那我們就只需點燃一根火柴。”熾明擦亮一根火柴，點燃床旁的油燈。

　　安娜朱唇輕啟:

　　“碰！”