“可是妹妹或奶奶的情況又不好了?”阿遠把洗好的碗筷放進了碗櫥裡，隨便一塊抹布上蹭了蹭手，走到小福子身邊的時候，小福子竟然已經開始抹淚。

　　阿阮見了也急急地圍上去，從腰間解下荷包塞給小福子。小福子也不接，只是邊搖頭邊說:

　　“這些都沒有用。是不敢請郎中，我妹妹雖總是咳嗽，卻是哮症，並非癆病，可這樓裡不管，聽到誰家裡有咳疾的，隻當是癆病，趕了出去不能做工，李管家說這樓裡的人金貴，半點兒的閃失不能有。就今年上半年，來打雜端茶遞水的劉家弟弟，就是因家裡有人是咳疾被趕出去了。誰家請了郎中，看了咳疾或其它像是能傳人的病，這樓裡全都知道，哪個郎中都不敢對這兒瞞著……我若是想在這裡做工，就請不了郎中，若是請郎中，就做不了工。”小福子的眼淚吧嗒吧嗒地滴在水池子裡，濺起一兩滴小小的水花，混著洗碗的髒水，一瞬間就看不見了。

　　阿阮把捏著荷包的手又收了回來。他覺得這荷包無論裝多滿也總是太輕，沒錢人間萬事難辦，可人間萬事也不是都能用個荷包辦好的。情被錢拖著，錢被權壓著，權又被情牽著，橫七豎八地纏繞在一起，只有一團亂麻，找不到個頭緒，哪兒都下不了手拎不起來。

　　阿遠低頭沉吟了一會，把池子裡的碗一個一個取出來用乾淨的水涮好摞在一旁。“你別急，等我想想辦法，給你找一個可信的大夫。”

　　“算了吧，九爺，您的好意我都知道，只是這哮症是個富貴病，治不好，只能拖著，生生把人耗盡了，最後病也沒好，錢也光了，大家都別活了。”

　　阿阮聽到小福子這麽說也紅了眼眶:“阿遠說能找到可信的，就一定可以！你不用操心，只要我們還活著，診金的事你就不用擔心！”

　　“你不活著你上哪兒去?”阿遠似嗔似笑地盯著阿阮。

　　廚房裡面那麽安靜，只聽到碗碟摞在一起時發出的悶悶的碰撞聲，和阿遠月色一樣溫柔流淌的聲音。從那年的霜降淌到了今年，從十二樓的院子裡淌到了“那邊兒”。

　　.

　　是啊，不活著上哪兒去呢?到底上哪兒去了呢?

　　“造化弄人，還真是見到了這樣大片的竹林冬翠，卻是在這裡，卻是在這種境遇。”阿阮趴在窗邊望著那竹林。而今他們一人困在這裡，一人不知所蹤，還有小福子，也不知道家裡怎麽樣了，妹妹的病好些了嗎。

　　妹妹的病?給小福子妹妹的瞧病的大夫不應該是阿遠找到的嗎?阿遠說的，找個可信的大夫！

　　既然可信，那這個大夫會是給自己開藥的大夫嗎?即便不是，也可以找他打聽打聽到哪裡找這藥的來源。

　　一切和阿遠有關的細微的線索都必須緊緊抓住。

　　必須得去找一趟小福子。但是去之前，得想個辦法把自己身後的尾巴甩了。這幾日來來去去，無論走到哪裡，總有個腳步遠遠地跟著自己。

　　以為跟得遠了，換了裝了，阿阮就看不到認不出了。

　　以為對了。阿阮的確沒看到。

　　不過這些事兒上，阿阮從來不是用看的。他叫阿阮，元老頭兒的耳朵，他是用聽的，過耳不忘。

　　.

　　五日之後的城北早市，阿阮坐在路邊啃著個燙乎乎的烤地瓜。

　　天剛擦亮，夜裡寒氣還沒有褪去，太陽也被濃濃的霧氣團團包住透不出幾縷光來，烤地瓜在昏昏暗暗的晨曦裡蒸騰著一陣陣白氣兒，

顯得倒比那不太頂用的太陽還暖些。　　泗水沿岸店鋪林立，人口稠密，酒樓茶舍、飯店客邸、當鋪藥房，還有各種小攤和小鋪子。

　　沿著泗水走到城北，這裡的集市全淮陽城最出名。說的是每日交五更開早市，實際上取消了宵禁之後，一度到了晚市剛剛結束，早市就要開始了的地步。早市一口氣兒開到午後，晚市又開始出攤兒，一天的時間裡，早市晚市各佔一半兒吧，跟日月輪轉似的。至於賣什麽東西，小商販們擺著攤兒，在太陽還不足以照亮這座城的時候點著燭火賣燒餅、蒸餅、糍糕、粥飯之類的早點，還有賣洗臉水、漱口水的，那些尋常家裡不開灶更不想點灶燒水的人，常常會去這些攤檔上洗臉、漱口。

　　早起的人們形形色色，各有各的理由和日子。各有各的去處和奔頭兒。生活就在這一街的繁華中開始，蔓延向四面八方。

　　面衝著晨曦的方向走來個十五六的男孩兒，背著個竹簍子。男孩兒穿個乾淨的麻布短褂，鼓鼓囊囊的填著木棉禦寒。

　　街角有幾個菜販子，為了多招徠買家將攤子湊在了一起支著，那男孩兒就在那幾處攤子前站定，放下了竹簍。

　　男孩兒剛伸出手指著幾顆白蘿卜，張張嘴還沒出聲兒呢，身後就傳來個被烤地瓜的熱氣兒包裹著的聲音:

　　“這麽白的白蘿卜啊，我全包了，不給這位弟弟。”

　　男孩兒瞪大了眼睛，嘴半天沒合上，幾次想轉頭都猶猶豫豫停下了。

　　他怕轉了頭，看到的卻不是他想到看到的那個人。

　　晨光熹微，烤紅薯，熱氣兒，香味兒連著後面一張笑吟吟的臉湊到了男孩兒旁邊兒，不用轉頭就能看到的地方。

　　“十二爺……果真是您……我聽著聲音就像，只是不敢認，又不敢看，怕不是您，白白高興一場。”男孩兒看著是開心的，手上卻開始抹眼淚。

　　阿阮呼嚕呼嚕男孩兒戴著裹巾的頭，拉著他走到僻靜處。“小福子半月不見就長高了啊！長高了還哭鼻子。”說著又掏出個冒著熱氣兒的烤紅薯塞進小福子手裡。

　　“我幾次都感覺在人群中看到了您，幾次走過去仔細看，都不是您……”小福子捧著烤紅薯，也不吃，像捧著個不易得來的珍惜物件兒似的，只是淚汪汪地望著。

　　望得阿阮心裡也淚汪汪的。“我是知道你在這裡采買的，如果方便我當然會來找你，只是前些日子多少惹上些麻煩，怕找了你又把這麻煩帶給了你。”對著冷風吸溜了一下鼻子，阿阮換了個輕松的語氣笑著問:“這麽多日子不見，過得可還好啊?”

　　小福子眼淚還是止不住。這小男孩兒，一哭起來就沒的停。

　　“樓裡的人少了，活兒也不多了。月錢自然也就少了。”

　　“呦，聽您這意思，像是怪我斷了您的財路似的呢。”阿阮嘻笑著湊近了小福子用袖子給他抹了抹眼淚，邊抹邊說:

　　“你素日裡和我倆走得近些，旁人多多少少都看在眼裡，你可要謹慎些，別讓他們在你身上出氣兒。我們不在，也沒人能幫你……”

　　“他們想不到這一層的，在他們眼裡我就是個奴才。哪個主子還沒有一兩個用著順手的奴才呢，也沒什麽可稀奇的。”小福子抽抽噎噎好幾下，也不見個要停下的樣子。

　　“十二爺您現在在哪兒住著呢?可能遮風擋雨?吃喝可還夠?您的荷包您也沒拿……”小福子說著看到阿阮身上那光鮮的錦袍，覺得自己白操心。

　　“用命換點兒衣食住行，還算不差。”阿阮的眼睛笑成了春水綿綿。還有人這樣關心著自己。“在個冬天也有綠色竹子的地方。”阿阮又湊近了打趣道。

　　“咱們這裡哪個地方的竹子冬天不是綠的。十二爺您可真小心眼兒，兩年前的事兒都記得。我那會兒不是心裡不好受，懟了你們兩句，您到今天還調侃我。”小福子嘴上埋怨，臉上卻開心得像個紅撲撲的蘋果。

　　“我可不是調侃你，我謝謝你還來不及呢！要不是你說竹子綠竹子紅的，我差點兒忘了一件頂重要的事情！”阿阮說話的時候小福子最愛望著他的眼睛看，他說的話裡所有語氣都藏在眼睛裡那一灣春水之中，隨著抑揚頓挫蜿蜒流淌，這會子說得神神秘秘，這清溪就拐了個彎兒藏進了沿路的繁花裡。

　　“阿遠那時候說給你妹妹找個可信的大夫，後來找到了沒有?”阿阮也望著小福子問。

　　剛才還說這人溫柔好看……小福子撇撇嘴:“這都兩年過去了，十二爺您現在才想起來這門子事兒……自然是找到了，九爺從來不像您這麽不靠譜。”

　　阿阮賠著笑臉道:“你是知道我的，我這人記性差，只是愛忘事兒而已，有什麽事情你直接來找我我什麽時候沒做到過?況且阿遠答應的事情那就是最穩妥不過了，我自然不需要再過問。”

　　提到阿遠的時候，阿阮的眼睛裡都閃著光，像是春暉灑在了波光粼粼的湖面。小福子晃了一下神兒，好像這淮陽城的春天就藏在阿阮說起阿遠的那些隻言片語裡。

　　“妹妹可好些了?”阿阮袖子都擦濕了， 總算是把小福子臉上的眼淚擦乾淨了。

　　“雖不能根治，但總算是沒有再差，九爺安排的大夫很是可信，一點兒沒有走漏風聲，每個月都會來複診，九爺人雖沒了，這大夫還是一如既往地來，想來是九爺把診金不知道已經付到了哪年哪月了……”小福子說著，又紅了眼眶。

　　阿阮忙貼近小福子耳朵說了聲:“阿遠還活著……”然後伸手把小福子那驚得張了老大的嘴給合上了。“嘴張那麽大，喝風啊！”

　　嘴雖合上了，腦子明顯還斷弦兒著呢，連眼眶紅到一半兒都驚得僵住了，也沒繼續紅，也沒白回去。

　　阿阮攬過小福子的肩頭，壓低了聲音說:“一時半會兒的我也說不清楚，反正就是阿遠沒死，但不知道在哪兒，我把能尋的地方都偷著尋了，也找不到他的下落。我也被人盯上了，只有眼下大清早這會兒這一個多時辰的能出來找你。知道你拖家帶口，這次若非事情緊急，我也不想來給你惹麻煩。”

　　小福子聽了這話回過神兒來，擺著手道:“十二爺您別這麽說，說什麽惹麻煩，我已經夠麻煩你們兩個的了，卻什麽忙也幫不上……那天夜裡你回去，我自己卻躲出去了，現在想想真是沒臉見您……您有什麽緊急的事情我若能幫上一定得幫！”

　　阿阮拍拍小福子的肩膀，又抬頭吸溜了一下酸酸的鼻子:“我若是像你一樣有家有口，我也一定保護好家人繞著麻煩走，可惜我只有阿遠這麽個親人，還弄丟了……這樓裡就你一個交心的朋友，我已經很知足。