陶靈朝那黑色屏風走去。來到近前，就見黑屏風後隱隱綽綽坐著個人。隔著屏風，陶靈深施一禮，道:

　　“參見爵爺。”

　　只聽屏風裡一人驚喜道:

　　“是小蠻嗎?快快請進！”

　　陶靈小心的繞到屏風以內，只見烏黑屏風裡擺了一張桌、兩把椅子。桌上有幾道菜，當間是切了兩半的鹹鴨蛋，一碟花生米，一碟筍乾，就一碗八寶飯;邊上一杯淡茶水。一人身穿烏衣，正坐在桌後。這人眉分八彩，目若朗星，小黑胡子格外精神，看歲數要比陶靈大一些。一見陶靈進來，頓時面露喜色:

　　“哈哈！小蠻賢弟，好久不見！來來來，坐坐坐！”

　　陶靈聞聽此言，有些不好意思。“小蠻”二字，是自己的表字，只是不常用。知道的人很少，就連老二步毓、老三戴真也不知道。

　　眼前這個人，和自己可有著不淺的關系。他就是當今天子的親侄子，貞陽侯蕭淵明。打陶靈八歲跟著杜啟學藝就認識了，倆人有二十多年的交情了。

　　見到故人，雖然在屏風以外口稱爵爺，但來到裡面，陶靈也就不再客套，徑直坐到了蕭淵明的對面。一坐下，陶靈就一改外面帶著孔婉挨個桌子敬酒的莊重神色，直接歎了口氣，眉頭微蹙，用手摸了摸自己的鼻梁。蕭淵明笑道:

　　“賢弟為師妹籌辦拜師會，真是辛苦你了。”

　　陶靈一擺手，道:

　　“為師妹辛苦，那是應該的。就是我酒喝得多了點，需要靠內功順一順。你這茶我喝一口了啊。”

　　“喝吧喝吧。”

　　陶靈伸手拿過茶盞，喝了一口，出了口氣，精神這才振作了一些。蕭淵明打趣道:“江南第一的劍俠客，酒量也不行嗎?”

　　“我酒量不行。”陶靈說道，“誒不過————我師妹可真行，你剛才瞅見了嗎?”

　　“你這位新添的小師妹可真是了不得。”蕭淵明說道，“論喝酒，你可要向你師妹多多學習，平時也要多加鍛煉才行。”

　　陶靈搖搖頭，道:“我有內功支持，灌它個三斤也不是事兒，何必去練。若我想要醉的時候，不用內功抵禦，那麽我一杯也就醉了。”

　　“那你可厲害了，想醉就醉。這本事我也想學啊。”

　　“爵爺說笑了。說些正事吧，不然待會兒我真醉了，恐怕就不好了。”

　　蕭淵明一抬手，道:“不忙。我看看你。”

　　陶靈應道:“我還是老樣子，倒是爵爺您越來越年輕啊，有什麽喜事嗎?”

　　“沒有。”

　　“沒有?”

　　“也算有。我見了你，算是件喜事。”

　　“您看我還沒看夠呢?”

　　“沒夠。你長得好看啊。”

　　“確實。”

　　“哎，我說陶小蠻，你也不謙虛一下子?”

　　“嘿嘿。我和您謙虛什麽，爵爺您有事兒說事兒吧。”

　　兩人互開玩笑，這才拉開話匣子。蕭淵明正色道:

　　“陶靈，你武功蓋世，還天生一副絕世相貌。我雖然貴為皇親，也時常羨慕你。可有一節，你這江天劍派越王洞總管，沒有一把趁手的寶劍，這可太不像話了。”

　　陶靈一聽這話，有些犯難。蕭淵明接著說道:

　　“我先前也送過你幾把寶劍，是不是我外行了，眼光太差，這些劍其實有名無實?”

　　陶靈連忙搖頭，說道:

　　“爵爺這是什麽話。你之前送過我一對寶劍，一口洗心劍、一口照膽劍。

這可都是絕世的寶兵刃，我自己舍不得用啊，現在是我的兩位師弟步毓、戴真在用。”　　說完，陶靈就覺得自己這話有些不妥。畢竟是人家送自己的禮物，自己轉手送同門師兄弟，確實不大好。於是他連忙又補充道:

　　“爵爺您放心。我現在的劍術，也不是必須用好劍才行。”

　　蕭淵明聞聽此言大吃一驚，道:

　　“小蠻，難道你已經是手中無劍，心中有劍————已達劍術之化境了嗎?！”

　　“這倒沒有。還是得用劍，我的意思是……沒必要特別的用什麽劍。”

　　蕭淵明問道:

　　“果真如此?”

　　“嗯。”

　　“倘若，我說假如啊。有一把絕世無雙的寶劍，你用不用?”

　　“這個……”陶靈略一沉吟道，“有，那就用。這不是沒有嘛，哈哈。”

　　說著，陶靈滿不在乎的打了個哈哈。蕭淵明心中暗挑大指，這個陶小蠻，骨子還是那麽的傲。雖然他看似平易近人，但實際上骨子裡傲得很。尤其對於他自己的劍術修為，更是極端的自信，甚至可以說有些自負。他這麽多年不佩劍，就是覺得沒劍配得上自己這手好劍法，寧可拿著根竹枝晃悠也不隨便找把劍。

　　既然他還是這副德行，那自己這回可來對了。

　　蕭淵明微微一笑，道:

　　“你說沒有?要我說，絕世的好劍你說有就有，說沒有就沒有。”

　　“哦?”陶靈眼珠一轉，道:“爵爺，你這話有點繞啊。和我打機鋒?”

　　“我給你帶了一樣東西，你看了就知道了。”

　　說著，蕭淵明拍了拍手，從屏風外進來一個書童，捧著一個長條的包袱。陶靈看出是兵刃，但瞅著不像是劍。蕭淵明從書童手裡接過，雙手奉上，道:

　　“請賢弟過目。”

　　陶靈接過來，在手裡掂了掂，有些分量但不重。撤去外面的包袱，一看裡面，不由得暗自稱奇。這一把細長的兵刃，確實不是劍，而是刀。

　　這把刀長約三尺七寸，刀身細瘦，刀柄刀鞘的紋樣很怪異。

　　“爵爺恕罪，我要看一看刀口如何。”

　　“無妨，看吧。”

　　陶靈將刀抽出一截，單單露出這一截，臉上便驟然變色。

　　這刀可太不一般了。它仿佛有種獨特的魔力吸引著自己，它在光線下的色澤、質感……都太不一樣了。

　　論天底下的絕世名劍，江天劍派可以說是集天下之大成。自己師傅杜啟的龍淵劍、師叔吳質的巨闕劍、燕棠的工布劍、還有英揚的魚腸劍，自己師弟的洗心劍、照膽劍……哪一把拿出去，那都是價值連城的好寶劍。

　　可陶靈也正因為見過的好劍太多了，所以在他看來，這些劍也都不過如此。什麽削鐵如泥，什麽龍吟虎嘯，什麽森然劍氣，什麽寒冷劍意……他看得多了，根本不覺得有何出奇。而且最最重要的一點，上述絕世寶劍的擁有者，他可以負責任的講————沒一個打得過自己的。

　　所以他想要的，從來不是什麽鋒利的好劍。他自己的劍術足夠好，鋒不鋒利已不重要。他隻想要一把特殊的，獨一無二的劍。

　　而那些劍身上，沒有這個特質。

　　但今天，在這把不知名的長刀身上，陶靈竟發現了這一點。

　　陶靈將寶刀還鞘，沉默不語。蕭淵明一看他神色，心裡便知這回是對了，於是問道:

　　“賢弟，你看這把刀，如何啊?”

　　半晌，陶靈說道:

　　“我看它的樣式，像是一把苗刀，但製作的工藝不像中原所有。我鬥膽猜測，這把刀，是把鶓人砍刀，我說的對嗎?”

　　蕭淵明點頭稱讚道:“賢弟不虧是內行人。這把刀，就是前些日子，官兵與鶓人交戰時所繳獲的。”

　　陶靈惋惜的撫摸了這把鶓人砍刀，遺憾道:

　　“確實是把好刀，可惜我不會用刀。如果是劍……”

　　“有刀，就有劍。”蕭淵明說道。

　　陶靈略一想，便猜出幾分，道:

　　“爵爺，您是想讓我去調查這把刀的來歷?若是找到打刀的工匠，叫他給我也打一口寶劍，是麽?”

　　“聰明。”蕭淵明讚道。

　　誰知陶靈聽到這裡，搖了搖頭，竟是不太樂意的樣子，說道:

　　“爵爺，我是很願意幫您這個忙。可是，據我剛才的推斷，這把刀出自鶓疆，而非中土。我要找到打這把刀的能工巧匠，需是要去找幾處鶓人營寨。這鶓人營寨都在滇、黔一帶，為了打一口寶劍讓我跑趟雲南……這要是幾年前還行，可現在我總管越王洞上下的一乾事務，實在是脫不開身。就是湖廣、湘潭一帶巡查妖跡，或者去南京辦事，這是我的應盡的義務，我義不容辭。但為了一己之私，就跑到這邊陲蠻荒之地，放下這邊不顧，我恐怕是不行。爵爺，不是我駁您的面子，這事我不能答應。”

　　蕭淵明聽完陶靈這套話，撫掌大笑:

　　“賢弟，你好糊塗！”

　　“啊?”陶靈不解道，“這是何意?”

　　蕭淵明說道:“賢弟，你久在湖廣，怎麽不知道這鶓人在湖廣地界也有幾處營寨?”

　　“果有此事?在哪?”陶靈驚訝道。

　　自己身為江天劍派杜派大弟子，時常在湖廣境內追蹤妖跡，為民除害，卻不知道在這荊楚之地竟然有鶓人居住。

　　“在綏寧。”蕭淵明說道。

　　綏寧……原來如此。陶靈明白自己怎麽不知道了。這湖廣境內的大妖，有幾位是受供奉的，與江天劍派定了規矩互不相擾。這裡能耐最大的三位:長臂叟、金鳳娘娘、九阿公，就住在靖州一帶。這裡是湖廣、貴州、廣西交界之處，人煙罕至。三位大仙在這裡清修，江天劍派弟子從來不敢過去叨擾。綏寧就在靖州地面，故此陶靈從未去過，也就不知道這裡有幾處鶓人營寨。

　　“哦……那這麽說……”

　　“我的人已經打探清楚了，這把刀，就出自綏寧的一處鶓人營寨，當地人叫瓦鳴寨。”

　　陶靈點點頭。蕭淵明接著說道:

　　“另外，這確實是我想幫賢弟尋一口寶劍，這事不假，算是咱倆的私事。但另一方面，這次我有勞賢弟跑一趟綏寧，也有一件公辦之事。”

　　“嗯?說來聽聽。”

　　“我想通過你們江天劍派辦一件事。我的想法，是以劍派作中間人從中作保，讓我們朝廷與鶓人互市做生意。這事要是談成了，賢弟你可是大功一件。些鶓人手上的技藝寶貝可多。他們的營寨並非建在窮山惡水，都是精挑細選的風水寶地，有礦井出金銀鹽鐵，有桑田，水田，茶園，果園;魚米豐饒，極其富足。若真能雙方互市，首先免除雙方軍民交戰之苦，這是一利;互市之後，你們劍派中間作保抽成，多一出進項，這是二利;你有機會為自己尋一口絕世無雙的好寶劍， 此乃三利。有此三利而不為————賢弟，這可太不劃算了。你是聰明人，這等好事，不需要我再多說了吧?”

　　陶靈皺了皺眉，說道:“按爵爺說的，我覺得鶓人生活可是很富足，又有什麽可交易的呢?人家不缺糧食，不缺鹽鐵，不缺綢緞;瓜果蔬菜都自給自足，也不缺鍛造紡織的技術，哪有需要朝廷的地方呢?”

　　蕭淵明笑道:“他們缺的東西，就是這桌子上的東西。”

　　“嗯?”陶靈指了指桌上的碗筷，說道:“莫不是缺玉石筷子?”

　　“然也。”

　　“這怎麽講?他們造的出這麽好的刀，造不出幾個鍋碗瓢盆嗎?”

　　“賢弟，你還真是在山洞待時間長了，果真成了“上仙大人”，不食人間煙火。這些器具要做得好做的精致，也不是簡單的事。況且，鶓人雖然也有些陶罐瓦罐，終究比不上官窯的瓷器。因此，這一遭去，就是要讓你帶一批瓷瓶瓷碗，再帶一些常備的綢緞茶葉。”

　　“合著除了讓我去找鐵匠，主要是讓我當貨郎跑馬?”

　　“樂意嗎?”

　　“這事急嗎?”

　　“倒不是很急，你可以先準備兩三個月。”

　　陶靈舉起茶杯，喝了一口茶，略作思考，道:

　　“好！”

　　“就知道賢弟你靠得住。”蕭淵明大喜道。

　　陶靈放下茶杯，起身離席，對蕭淵明由恭敬地施了一禮:“爵爺，沒有別的事情，那麽我先告退了。”

　　蕭淵明擺擺手，道:“你忙吧。”