兩匹馬一前一後揚長而去。孔婉坐在馬上，抱住召雲的腰————看她腰腿靈巧矯健，身上果然一點都不僵硬。看看遠處，日頭已經下來了，竹海邊緣山影重重，映著一大片血紅色的天邊雲彩。山林之間，隱約可以聽見些奇怪的叫聲，像是小孩子在哭。召雲輕聲默念道:

　　“去，去，去。”

　　孔婉不解道:“召雲，這是?”

　　“我也不知道是啥。不過，有好幾種野獸都是小孩哭的叫聲，一般這麽叫的都是吃人的，你可別好奇去找啊。”

　　“哦……”

　　馬走官道，是自己來時的路，但走到一半，忽然就轉向一條小徑。漸漸的，就感覺空氣有些潮濕了起來，還混合著一種幽靜的香味。

　　“咱快到了啊。”前面的步毓說道，“這越王洞是咱江天劍派專門練劍煉丹的地方。一些大事的商議，也都是在這邊。據說古時候是越王的藏兵洞————我覺得是後人穿鑿附會的，咱這過去應該是楚國，越王最鼎盛的時候不過滅了吳，也沒到過這裡。這洞裡面七拐八拐的，確實是挺神奇的一個地方。咱家大師哥就是越王洞的總管，是當今皇上親手賜的，按理說，那是跟四大掌門平起平坐的。”

　　“那靈大爺可真是個妙人。”召雲應道，“孔姑娘，不知他今天在不在，要在的話你可好好見見。唉，我這輩子沒見那麽好看的人哪。”

　　啊?靈大爺?好看?總管?這都是說的那位大師哥嗎?孔婉開始好奇起來了。

　　說說笑笑著，天上忽然飛過黑乎乎的一個大家夥。雖然一下看不真切，但孔婉還是瞬間感到一種莫名的恐懼。自己身下馬的鬃毛也緊張的立了起來。

　　在前面的步毓立刻滾鞍下馬，恭恭敬敬的一施禮。然而那個龐然巨物似乎並無察覺，眨眼之間就消失於天邊。步毓見那家夥飛遠了，又翻身上馬繼續趕路，似乎剛才什麽也沒發生。

　　“這是什麽呀?”孔婉偷偷問召雲。

　　召雲低聲道:“這是九阿公。”

　　“九阿公?”

　　“咱湖廣地面輩分最高的大仙……這個，其實說句不恭敬的話，就是妖怪。”

　　“啊?江天劍派，不是斬妖除魔的嗎?”

　　“話是這麽說，可有的大仙確實道行高，咱家的爺們也沒轍。不過它們也拿咱沒轍，再者說這幾位大仙也沒有吃人屠城的行徑，所以就特許它們在這湖廣地面位列仙班，和咱江天劍派一樣享受供奉。”

　　“哦，是這樣……那這九阿公，是什麽神仙啊?”

　　“咱湖廣受供奉的，有道是三大仙七小仙，一共十位。這九阿公是三大仙裡頭一位……他老人家是九頭神鳥，打有湖廣這片地方，它就在了。三大仙裡另外兩位是長臂叟和金鳳娘娘，一是老猿，一是鸞鳳。而七小仙裡，頭一講有‘五大家’，這您知道吧，基本全國哪個省都有這五位。”

　　“……我不知道。”

　　“五大家您不知道?就是狐黃白柳灰:狐狸、黃鼠狼、刺蝟、蛇、鼠，這五位。他們的子孫是遍布全國，都是有族譜可考，在咱們湖廣自然也不例外。除了他們五位，咱湖廣這片還有孝感的青蛙大神，洞庭的鼉龍小聖，和五大家並稱‘七小仙’。這三大仙七小仙，定期都是和咱們劍派互有往來，雖然交集不多，但也是有交情的。當然，除了這十位，還有一些小妖怪，只要不殺傷人命、為禍鄉裡，基本上劍派裡的劍俠客們都是睜一隻眼閉一隻眼。

”　　“原來如此。”孔婉暗暗點頭。

　　馬蹄踏踏，又走了幾裡，周圍景致突然一變。最初只是星星點點的幾處春紅，然而很快，便化為如天邊霞光似的，一大片粉紅的桃花。好一片桃林！這和四時山莊周圍那千杆竹海又是不同的風景，這裡桃花粉一簇、紅一簇、白一簇，如走馬燈一樣，叫人目不暇接。

　　騎馬入花海，耳邊傳來陣陣清越的水聲，臉上也多了些舒爽的涼意。走一條蜿蜒小徑，到了盡頭，眼前忽然出現一條蜿蜒的江流。走到江水的近前，只見江水蜿蜒迂回，在桃林不遠的地方形成了一處險灘。因為地勢的原因，江水在這裡旋轉扭打起來，形成了一處漩渦。水流湍急，拍打著幾處暗礁，不時驚飛一群白鷺。然而從如山石崩摧的水聲之中，有時竟能隱隱的聽得一些鐵器碰撞之聲，還有少男少女的笑聲。

　　來到江邊，步毓下了馬。這條江並不算寬，甚至有些狹窄局促，水流很急。江水本是東西向走勢，這裡拐了個彎，呈南北向;他們來的是西岸，在桃林外延的地方，有一片空出來的灘頭;對面東岸也有些桃花，但總的來說稀疏了許多，多的是些綠蘿藤條，依附地勢旺盛生長著。

　　“到地方了。”步毓說道。

　　召雲甩蹬離鞍之後，又幫著孔婉下了馬。兩人來到步毓身後，看著這絕美江景。這裡就是越王洞?洞在哪呢?孔婉有些疑惑。

　　“這邊這邊。”步毓來到灘頭一處僻靜的地方，只見青苔掩映之下，有一根粗大的石柱半埋在地裡。石柱上拴著一根手腕粗細的鐵索，一段沒入江水，似乎連著什麽地方。

　　步毓來到石柱旁，用手撥開旁邊一叢叢的野植葉子，又露出了幾段深埋入土的石柱，上面掛著大大小小的銅環。每個銅環上都系著若有若無的絲線，絲線被扯的很直，一端似乎是系在江另一頭的灌木叢中。江水洶湧起伏，水汽彌漫，若不細看根本看不出江面有這幾段絲線。

　　步毓從衣袋裡摸出一支銀鉤，掛在其中一根絲線上，手指一彈，銀鉤便順著絲線快速滑至江的另一端。不多時，就見又一支銀鉤自另一根絲線滑了回來。步毓取下銀鉤，對孔婉說道:

　　“這就相當於敲門，你遞鉤子過去，那邊當班的人就會開門提索。你看著邊有幾個大環還有幾個小環，都和那頭連著線，有具體的意思告訴裡面是幾個人來、都什麽人來。詳細的你以後再學，現在你就知道從這邊往裡遞鉤子都是走大環的幾根線就行————你看，這大環都位置都高些，要不然鉤子不能順著線往下滑。實在不明白的話，你叫召雲他們這些劍童跟著你，他們都懂。哎，好了！”

　　只聽一陣沉悶的機括傳動聲響，幾乎沉沒在江中的鐵索被一股巨力拉起，筆直的橫在了江面。不一會，就見那邊一個木筐子順著鐵索滑了過來。步毓接住木筐，敲了敲鐵索，那邊又是幾聲悶響，把鐵索的傾角降了下來，以便他們自西向東滑過鐵索。

　　“保險起見，召雲，你和小師妹進筐子吧。”

　　“好嘞，二爺您搭把手。”

　　孔婉跟著召雲進了木筐，心裡有些疑惑:自己應該是和召雲坐著個筐子順鐵索過去，那步毓呢?

　　“好，走！”

　　只見步毓試了試綁繩的松緊，然後一拍筐體，木筐就裝著兩人“哧溜”的滑了出去，飛快的掠過了江面。孔婉回頭看了眼，只見步毓緊隨其後:他左手單臂環住鐵索，整個人斜著身子掛在鎖鏈上，也順著滑過來了。

　　孔婉睜大了眼睛:來回折騰這一整天，終於有人“露了一手”。來了名震江南的江天劍派，一整天淨陪人吃飯閑扯，到了晚上，總算是見到點真功夫了。

　　這麽想著，木筐“咚”的一下，狠狠撞上了一個堅硬的平台，然後就停下了。接著，後面的步毓也一下刹住，借力越過木筐，翻身跳上了這塊平台。孔婉環視四周，自己竟是到了一個幽暗的山洞洞口。這個洞口十分寬闊，只是有著茂密的植被掩映，再加上漫江水汽，這才在對面看不出來。

　　孔婉翻出木筐，站到了平台上。仔細看的話，腳下踩的竟然是磨平的方磚，再看看周圍的石壁，也並非天然的頁岩，都有著明顯的人工開鑿痕跡。而且就其平整程度，顯然是在開鑿後來，又歷經數次整修，請了專業的泥瓦工匠做過活。特別有意思的是，就這麽個隱蔽的地方，居然也像模像樣的整了兩個石獅子，還雕的活靈活現的，這是給誰看呢?再看石壁上，裝了幾盞玻璃花燈台，此刻點著燈油，影綽綽的很好看。燈光下是個看起來很複雜的硬木機關，上方好像紡車，連著些通往洞外的絲線，掛了不同製式的吳鉤與鈴鐺;下面則是個很寬大的絞盤，看樣子是用來控制鐵索的升降與松緊的……嗯?

　　自己之前淨顧著打量這山洞了，全然沒注意到機關附近還站著個人。自己只能看出，那是個女人。因為她背對著自己，所以看不見長相，但看後背腰身挺苗條的，應該也是個美女。孔婉近了一看，不由得吃了一驚:這女人貓著腰，居然是在轉那個絞盤。那個絞盤，怕不是三四個壯漢也不一定能行，而這女人竟然隻憑雙臂就能轉動。她轉了轉絞盤，把鐵索重新沉回江裡，並把吳鉤整理好，這才轉過身來朝這邊施禮:

　　“二爺好。哎，還有雲姐。這麽晚來，是什麽事啊?”

　　“燈姐好。”步毓說道，“靈哥回來了嗎?”

　　“哦，靈大爺剛回來不久。這位……誒?”

　　就見她眼珠一轉，湊到孔婉跟前說道:

　　“你是孔姑娘?真標志啊！待會兒可得讓靈大爺好好見見。”

　　孔婉被她嚇了一跳。近了一看，這女人歲數比召雲這些劍童、丫鬟要大些，長得也比較平凡，但一雙眼睛像小貓兒一樣，古靈精怪召人喜歡。

　　“燈姐還是機靈啊。來，這是你金燈姐姐。”步毓對孔婉說道，“論輩分，她在本門其實比我還要大呢。”

　　“哎，二爺你這是什麽話。我只是劍童而已，哪敢和您論資排輩。孔姑娘，你有什麽事盡量就吩咐我，不要拘謹計較。”

　　“好啦，我看姑娘已經有點累了。”召雲在旁輕聲提點道，“咱說正事吧。”

　　“說的是。”步毓點頭道，“金燈，問問靈哥，越王洞還有空的客房嗎?莊子本來給小師妹預備了新屋，結果出了點意外，所以想先來你們這裡借住一宿。”

　　金燈聞聽此言，立刻爽快答道:“那自然是沒問題，我這就請少爺出來。二位裡面請！”

　　“免了！”步毓說道，“這已經晚了，靈哥忙一天回來也挺累的……這邊孔姑娘也在莊上半天沒歇過了，我們就不叨擾了，反正明天拜師儀式還要見面。我這也早點回去，讓莊上人放心。”

　　“好吧。對了，這是二爺您的勾帶，您拿好。我這邊給您把索子拉起來。”

　　步毓收起銀鉤，回頭又叮囑了孔婉兩句，便帶著召雲順鐵索劃出了山洞。金燈這裡又重新把鐵索絞好，這才拍拍手，站起身來面對著孔婉。孔婉和她貼臉對視，發覺金燈長得雖然沒有召雲、弄霞那樣俏麗，但不知為何，卻怎麽看怎麽讓人心裡舒坦。明明只是個劍童，卻有種大家儀態。她身上穿的戴的，比召雲、弄霞、還有莊上的那些大小丫鬟、女工也要漂亮些:一件蜀錦鴛鴦夾襖，頭上瑪瑙珍珠簪子，此外還有種種小首飾，雖然談不上珠光寶氣，但也顯出幾分富貴樣貌。另有一件奇怪的事:自己在莊上見到的四個劍童，召雲、弄霞、寶辰、吉刻，哪怕只是裝樣子，都隨身帶著磨石、劍帕，以示其身份不同於尋常丫鬟小廝;可這金燈卻乾乾淨淨，一樣也沒有。

　　正胡思亂想著，金燈靠了過來，像貓一樣好奇的打量了自己一下，嘻嘻笑道:

　　“我看姑娘你這是真累了，本來還想誇你長得美，不過我想這一天你應該被人誇得夠夠的了。來，咱到裡邊說話，我帶你去見你大師哥————他們叫靈大爺或者靈哥，我一般叫少爺。這可是咱江天劍派的頂梁柱，來越王洞不見一面他，那可真是……嘿嘿。”

　　孔婉好奇道:“真是……什麽?”

　　“見了面你就懂了。”金燈莞爾道。