張員外可沒有沈石那份從容，雖然也是像沈石那般磕頭拜見，但是卻因為緊張把話說得有些結巴，“小民張任拜見孔大人。”孔大人倒不像之前那樣問他的戶籍只是問道:“張任，你與沈石是何關系，莫不成你也是沈家的人?”聽得這個問題，張員外第一反應卻是看向沈石，但他卻是沒有任何表示，因此張員外也是愣在那兒說不出話。孔大人卻是猛然間拍案而起道:“大膽張任，本官在問你話呢，你怎敢不答！”這聲呵斥讓張員外是全身一陣哆嗦也是當即答道:“小人並不是那沈家的人，只不過與沈石兄有些生意上的往來。”“如此說來你戶籍是在這紹興府?”孔大人的這個問題聽起來是頗為的奇怪，但是他這麽問自然有他的道理，張員外也是未曾多想更是不敢有所欺瞞道:“不是的，小人家住衢州府龍遊縣，因是要去那錢塘縣祭奠亡妻方才路過此處。”孔大人又是“哦”了一聲道:“你從龍遊縣過來要去錢塘縣，那自然是經過了九靈山，哼，那你的嫌疑可是無比的巨大啊，你且說說，你是何時經過這九靈山的。”

　　張員外正欲回答，卻忽然想起沈石向他所說的話:莫要再說出對自己不利的消息。他偷偷望向沈石卻見他一副思索的神色既沒有注意到自己的目光。張員外心中也是猶豫了，他不知是該信沈石的話還是該如實向孔大人坦白。但孔大人斷案經驗豐富似是見到了他的小動作，並沒有給他太多的時間便已經出聲道:“難道此事你也記不得?還是說你在故意拖延時間想要編造謊言欺騙本官！”張員外連忙磕了兩個頭道:“小人不敢，小人不敢。”，迫不得已他心中做了決斷後繼續說道:“小人前日便到了本縣，原是應該立即離開，卻因逢著沈石兄才在此耽擱，此事沈石兄應該可以為我作證。”他說完便抬起頭，只見孔大人似乎是眯了眯眼睛看向沈石道:“張任所言是否屬實?”沈石上前來磕頭道:“大人明察，張兄弟所言小人可以作保。”他的話一出口，張員外的心也是放了下來，原本他還擔心這沈石過河拆橋，現在看來是他想多了。不過張員外也不是毫無準備的選擇相信沈石，若是這沈石不肯作證，他會毫不猶豫得拉他下水。

　　孔大人聽得沈石這般作保也是點了點頭道，卻忽得又是自己搖了搖頭然後望向張員外道:“我記得張文昭張大人曾在錢塘縣任職，不知你與張大人是……”不待他說完，沈石已是搶著道:“張兄弟是張大人家的管家，不過常年在外，也是尤為的低調。”張員外聽得沈石先幫他承認，又想起他的建議，也隻得是硬著頭皮說道:“確如沈兄所說。”孔大人聞言也是揮了揮手:“既然你二人都與此案無甚關聯，本官也就不將你們扣在牢裡，不過，這幾日你們也不得出我諸暨縣，如有傳喚必須立即前來此處，若有違背，必不輕饒，你們可都聽明白了?”沈石也是連連稱是，孔大人便不在理會他們接著去審另外的人了。沈石便轉過身來，拽了一把張員外拉著他向著衙門外走去。

　　出了衙門，張員外仍是未曾剛才的緊張中回過神來，心中依舊是無比忐忑，他走在沈石身後走出了一段路方才問道:“沈兄，剛才我們可算是洗脫嫌疑了?”沈石似是想了想猶猶豫豫得點點頭道:“孔大人的意思應該便是如此，不過我們也還是依他所言不要離開這諸暨縣。”張員外卻十分得不解道:“這又是為何?既然我倆都沒了嫌疑，那離開便是，再過兩日便是亡妻的忌日，

小弟我實在是有些著急。”沈石卻先是望了望四周，確認那些個官差都已經回去，他這才湊到張員外耳邊說道:“若是我們現在就離開，若是此案後續的進展牽扯到我們，保不準就有人會說孔大人私放嫌犯，如此對於孔大人的仕途很是不利。”張員外也是立即領會，他並非什麽奸惡之徒，既是孔大人網開一面放張員外離去，那他自是不能做於他不利的事。不過此時沈石說道:“張兄弟之身前往錢塘縣，在這諸暨縣想必也是沒有落腳這處，不如就由我盡些地主之誼，這幾日便住在我沈家的院子中，不知張兄弟意下如何?”張員外連連擺手道:“沈兄客氣了，你幫我洗脫嫌疑已是大恩，小弟我雖然來得倉促，但是身上還是有些盤纏的，不便多做打擾。”“張兄弟哪裡話，都是做生意的知道銀子何其難掙，我沈家在此有著產業張兄弟又何必花錢在別處呢?莫非是嫌棄我沈家小門小戶配不得張兄弟?”沈石話都說到這個份上了，要是張員外再不答應就是不給沈家面子，哪怕不情不願他也抱拳稱謝道:“既然沈兄如此熱情，那張某就恭敬不如從命了。”沈石見他這副樣子也是哈哈一笑便做了給請的手勢與他並肩而行。　　沈石介紹到沈家在諸暨縣的勢力，主要是在城東的繁華地段，明面上的沈家隻佔有城東一個較大的院子，然而實際上沈家在一些店鋪酒樓也是頗有話語權，當然這是沈石自己的謙辭罷了，顯然是沈家控制著這些店鋪酒樓，但具體是哪些對於張員外這個外人，沈石也只是點到為止，並沒有透露太多。

　　之前沈石說會帶張員外去沈家院子做客，但聽了沈石剛才的介紹張員外有了別的心思，他現在推測沈家是想在衢州府發展，因此故意賣他人情，想借著他的生意在衢州府做大，就和沈石說的沈家有話語權的店鋪一樣。任憑誰也不願意將自己經營的生意拱手讓人，但此時張員外卻毫無辦法，只能祈禱自己是在憑空臆想，但即便如此他也是興致懨懨。

　　然而沈石卻好似全然沒有發覺他的異常，每逢走過集市或是大的店鋪他都會向張員外介紹，這一路就詳細得介紹了十個個，起初張員外懷疑這些就是沈家掌控的勢力，但後來發現並不然，有好些店鋪酒家是大有來頭連他都有所耳聞，並不是沈家所掌控的，沈石卻能脫口而出他們的底細。這令得張員外暗暗乍舌，這可僅僅只是金華府的一個小縣啊，這沈石就好似對它了如指掌，他這金華府總管的本事確實很強。

　　又是走了一段路，已是漸漸遠離了城裡的繁華地段，他們很快便是走到了一處較為僻靜巷子的轉角處，在這裡沈石也是停下腳步道:“咱們到了。”