“您最後真的找到那片湖泊了嗎？”

  夏德問道，德雷克教授翻看著那本紅色相冊輕輕點頭：

  “是的，實際上那片湖被稱為‘智者之湖’，或者說是“基路伯之湖”。著名的童話故事《智慧之水》，其實就是根據我們這裡的傳說而改編的，或者至少與我們這裡的傳說有關聯。但年輕人，我無法給你提供更多的細節。瞧我這雙腿，我隻記得自己找到了通往那片湖的方式，然後瞞著所有人去尋找。等我再次被人發現的時候，就成了現在這副樣子。”

  夏德微微皺眉：

  “您什麽都不記得了？”

  “是的，什麽都不記得了。完全不知道到底發生了什麽，我甚至不確定自己是否真的找到了女神，但當年肯定是發生了奇怪的事情。”

  教授長歎一口氣：

  “我的研究資料，你可以找人抄錄一份帶走。我只是希望，華生先生，如果你真的能夠再找到那位‘湖中女神’，是否可以幫我詢問，我當年到底許下了什麽願望。”

  “這很重要嗎？我還以為您已經放下了。”

  “以前感覺放下了，但”

  德雷克教授看著外面的陽光：
  “我年齡這麽大，說不定過幾年就要死了。臨死之前，我真的很想知道，我到底用我的這雙腿，換了什麽願望，真的想知道。”

  夏德能夠感受到他的那種悵然，點了點頭：
  “如果我找得到，而且不必付出代價，我願意幫你詢問。另外，我是否可以看一看您的雙腿？我只是有些懷疑，您的腿到底是什麽情況。”

  教授沉默了一下：
  “希望不會嚇到你。”

  女傭將教授從書桌後面推了出來，教授將那張紅色的毯子拿開。毯子下面是一雙只有半截的腿，褲腿在膝蓋的位置扎起來，膝蓋以下的部分完全不存在。

  夏德有些驚訝，想要為自己的冒失舉動道歉。卻沒想到，教授主動讓傭人將自己扎起來的褲腿解開，向上卷起後，露出了膝蓋的斷裂處。

  那裡非常的平整，平整的就好像人體本身就是這副樣子。

  “有疼痛感嗎？”

  夏德單膝跪在地毯上，驚訝的看著那截面問道。

  “沒有，在我被人們發現昏迷在城市東部的鄉下時，這雙腿就已經變成了這副樣子，沒有任何的疼痛感。”

  “您當年失蹤了多久？”

  “我在秋天的周三出發，在周四下午被發現。”

  一天的時間，傷口不可能愈合的這麽快，更不必說這整齊的截面也不像是自然恢復的樣子。

  夏德忽然伸出手，在教授腿上摸了一下，然後迅速站起身。

  【你接觸了奇跡。非常微弱的奇跡。】

  “奇跡.看來，這次是真的找對目標了。”

  心中想著，又對教授說道：
  “我明白了，如果我能夠找到湖中女神，我會想辦法弄清楚您當年的經歷。”

  他從口袋裡取出錢包，掏出五張一鎊的紙幣：

  “這張照片我拿走。”

  說著，拿起了桌面上的湖景照片：

  “明天，貝恩哈特子爵會派人抄錄資料。這五鎊，算是資料費和抄錄費用。”

  教授沉默的讓傭人替自己重新綁起褲腳，在夏德準備告辭時，才忽然問道：

  “年輕人，你說自己主要是為了取材，但我想你應該只是想要找東西吧，你要找回的到底是什麽？”

  右手死死捏住那張蘊含詛咒的照片的夏德輕聲說道：

  “那是.我願窮盡一生的追求。”

  這張德雷克教授多年前獲得的照片並不是遺物，否則也不可能被教授保管了這麽多年還沒有出問題。但這張照片，的確記錄下了一個恐怖的人形詛咒遺物的形貌，並在多年後的今天，由於夏德“看”到了它的全部，而將這份詛咒傳遞給了夏德。

  不同的詛咒有不同的表現形式，而這份詛咒目前的作用形式中，對精神的汙染和對肉體的衰敗，暫時被那熊熊燃燒的初火壓製了下去，但夏德的視野邊緣，依然會不斷的出現那個只露出半邊身體的女人。

  在夏德離開德雷克老教授的家以後，只要視野邊緣有合適的掩體，那個比惡靈還要恐怖的女人，就會分別在包括但不限於巷子轉角、馬車後方、打開的商店門後，露出上半身和頭，用帶著惡意的臉看著夏德。

  甚至，當飄飛的報紙偶然間從夏德面前經過時，那女人居然從報紙後方出現，幾乎將臉貼在了夏德臉上。就算夏德在米堡見識過種類豐富的惡靈，但那一刻還是被嚇得後退了兩步。

  根據“她”的判斷，這當然是詛咒帶來的幻象，不會對夏德造成實際傷害。

  而能夠造成實際影響的環境，是狹窄的巷子之類相對密閉的空間。當夏德走入巷子，那個恐怖的披發女人便會嘗試著探出身體，向著夏德靠近。

  夏德不知道一旦和對方接觸會發生什麽事情，雖然暫時只是幻象，但這種仿佛置身恐怖小說一樣的經歷持續下去，也必定會發生更加難以控制的事情。

  他要盡快想辦法解決麻煩，而對於這種詛咒，正神教會有專業的解決方法，但現在夏德不方便去教會，所以他只能返回亨廷頓市市中心，想要尋求大魔女的幫助。又因為不能進入封閉的馬車車廂這種密閉空間，所以夏德好不容易才找到了一架無頂出租馬車。

  這種馬車在幾十年前很流行，但現在已經很少見了。

  此時的西爾維婭小姐已經回到了公主下榻的羅斯柴爾莊園，夏德沒有太好的理由去找她，只能花錢托人給莊園送了一封信，在信中聲稱西爾維婭小姐訂購的全新書刊已經在貓頭鷹圖書館到貨。

  魔女果然一下就猜出了這封信的含義，並很快來到了貓頭鷹圖書館的俱樂部見到了夏德。進入房間後，她幾乎是第一時間就察覺到了夏德的不對勁：
  “你身上的低語要素.你接觸遺物了？”

  “是遺物的詛咒。”

  夏德將那張照片背面向上扣在了桌面上，一邊簡單的介紹照片的來歷，一邊卷起了右臂的袖子。他剛才是用右手觸碰的這張照片，因此右手受到的影響最為嚴重。

  表現在肉眼可見的層面上，夏德的右臂上有一團胎記似的淡黑色痕跡，仔細看那又像是一張恐怖的人臉。

  “你的皮膚真不錯。”

  大魔女隨口說道，伸出手指在夏德的胳膊上摩挲了一下：
  “問題不大，只是遺物詛咒力量的殘留，一個簡單的儀式就能清除。”

  “那就太好了，現在我眼中，那個披散著頭髮的可怕女人還在看著我呢。”

  夏德有些困擾的說道：
  “就在您的身後。”

  “是幻覺，不必擔心。”

  魔女輕松的說道，相當確信自己身後什麽都沒有。

  夏德則將袖子重新放下來，輕點那張照片：

  “那麽您知道這是什麽遺物嗎？”

  “是的，我和老師對潘塔納爾地區的遺物有很深入的研究。雖然不能確定，但大概率是賢者級遺物【沼澤女巫】。”

  “果然是人形遺物？”

  “是的，而且這件遺物的起源極為明確。它原本是生活在第四紀的普通女人，但你也知道第四紀是如何的黑暗和可怕。遺物的本體在生前遭受了極為恐怖，我甚至不想描述的事情後，屍體被遺棄在了沼澤中。混亂的環境和生前的怨念，讓屍體複蘇為了亡靈，這亡靈徘徊在了沼澤地帶，當紀元變遷，它也不知何時成為了遺物。”

  “它有什麽特性？”

  “它會給那些在沼澤中迷路的，心地善良的女性指引離開的方向，甚至有可能會保護他們。但對於心靈不純的女性和任何男性，都會施加類似你遭受的詛咒。

  當然，你沒有見過它，但依然受到詛咒，是因為以任何方式記述它的存在，觀看記述者都會受到詛咒，這一點不區分男女。只有特殊的牛皮紙卷，才能安全記錄這種遺物。根據議會的記載，由【沼澤女巫】釋放的詛咒，會墮化靈魂，腐化屍體。只是幾分鍾的時間，就能讓一個健康的活人，變成受到操控的遺物衍生物，而通過觀看記錄遭受詛咒，效果會大幅減弱。環術士對此類詛咒雖然有一定的抵抗能力，但也不能長時間受到它的影響。”

  在西爾維婭小姐的建議下，夏德燒掉了那張記錄了遺物模樣的照片。隨後，魔女借用了圖書館的地下室，為夏德布置了儀式，成功讓他擺脫了視野邊緣的恐怖女人的幻象。

  但西爾維婭小姐同時也警告夏德，即使驅逐了詛咒，他身上依然有詛咒曾經殘留的痕跡。因此，夏德會比正常人更容易遭遇【沼澤女巫】的本體，而當夏德真的遇到了遺物本體，對方會第一時間發現夏德擺脫了詛咒，因此對他的攻擊性會更強。

  “這種詛咒殘留痕跡，會在幾周內消失，夏德，你最近不要靠近亨廷頓市的西部。”

  魔女給出了建議，但壞消息是，夏德必須靠近那片區域，才能確定“湖中女神”的真正位置。

  照片被燒成的灰燼算是一種特殊的詛咒材料，經過夏德的同意，那些灰燼全部送給了西爾維婭小姐。夏德還想為這次“治療”支付費用，但被年輕的魔女拒絕了：

  “嘉琳娜小姐，是不是提到過我的經濟狀況？”

  她狐疑的問道。

  “當然沒有。”

  夏德立刻搖頭，雖然他向來討厭撒謊，但有時候一些謊言還是很有必要的。

  “我並不是很缺錢，只是在為未來做打算。現在我們算是朋友，我怎麽可能收你的錢？”

  她轉身準備離開，夏德注意到這位女士的耳朵有些泛紅。

  (本章完)