袁行意聞言，頓時明白過來，川南出井鹽，供應西南多省，實際上是掌握了小半個中國的民生，常家的家族產業之大，別說那小小的一枚和田玉，就是金山銀山，常老爺子眼皮都懶得抬一下。

　　袁行意心中懊悔不已，自己畢竟年輕，在這樣的老人家面前失了態。可是，也從來沒聽家裡內外說起過常家的過往啊?

　　袁行意想著，便向祖父問道，祖父也不隱瞞，一點一滴說出了常家從盛極一時到頹然衰敗的往事。

　　“當時的常家當家常少成十分低調，資中的老人家，沒幾個見過常家這個本家的兒子，隻以為本家一支斷了後，旁親支系散盡，常家也完蛋了。”袁家祖父說完，感慨道。

　　“那您怎麽知道常晦老爺子……”袁行意疑惑地皺眉。

　　祖父看了他一眼，繼續說到，“我的一位姨母，原來嫁入常家旁支，因著讀過幾年新學，幫助主母打理鄉下幾處小產業，但還沒生育兒女，便遇上家變，被母家接回來，正巧那時你的祖奶奶還未嫁，閑談中，便說起了常家的這個逃過一劫的嫡子。”

　　“可是，常家早就已經敗了啊。現在就是個普通人家，您叫我跟常如婷接近，是為什麽?”這是袁行意一直想不明白的地方，就算今天聽聞常家往事，可新中國都成立35周年了，一個落魄舊時家族，還有什麽值得祖父費盡心思的地方?

　　“哼！常家，可沒那麽簡單！”袁家祖父輕哼到，“上千年的大家族，文韜武略，卻從不顯山露水，從不出入官宦朝堂，朝代變換，常家卻從來沒敗過，這本就不合常理。製鹽手藝，也許只是常家的門面。”

　　“您的意思是……”袁行意疑到，“常家還有別的家底?”

　　祖父不可置否，隻深深看著孫兒，半晌，淡淡開口，“這些年，我有意翻閱資料，接近資中的幾個大家後人，隱約知道常家定有千年不敗的緣由，卻不清楚具體。所以，你如果成了常家的女婿，也許能窺得一二。”說罷，閉上眼後傾靠在沙發背上，“行意，我知你心氣高，資中這小小一方縣城，是容不下你的，而常家，也許能助你一臂之力呢?”

　　袁行意聽罷，皺眉看著爺爺溝壑滿布的臉，陷入沉思，好半天，才緩緩站起來，拿過一床厚毛毯，輕手輕腳地蓋在了祖父身上，轉身離去。

　　一九八六年杏月二十六晴

　　籠罩了一冬的雲層，這天早上終於散開，露出了久違的陽光，袁行意興高采烈地坐在花車裡，看著身旁羞澀的新娘。

　　如果說之前有意接近常如婷，完全是照著祖父的意思行事，難免不上心，那麽，去年冬天與祖父深談之後，袁行意的大部分心思，都全力以赴用到了常家父女身上。

　　常老爺子是個油鹽不進的主，對他的殷勤從不買帳，但架不住陷入情網的女兒的苦苦哀求，最終松口，同意了這門婚事。

　　常如真不在老爺子身邊，未來養老還得倚靠常如婷和自己這個女婿，袁行意覺得，自己有的是時間探究常家的秘密。

　　然而當天晚上，袁行意就被潑了一頭冷水。

　　賓客散盡，常老爺子把回家參加婚禮的常如真、新晉女婿袁行意和女兒常如婷叫到一起，一開始是囑咐兩人的婚後生活，什麽“相互敬重”、“不可爭執”、“不可背叛”的瑣碎內容，無聊得令人想打瞌睡，但袁行意不敢造次，與新婚妻子一左一右，恭敬地垂手站在老爺子跟前。

　　末了，常老爺子突然露出嚴厲，

對三人到，“如真，你也快要成家了，謹記，將來誕下兒女，滿月後，須第一時間帶回來，常家的根本傳到你，你須得守護好，子子孫孫傳承下去。”　　聽到這裡，袁行意心中“咯噔”一下。

　　“行意，你是知道，我本不看好你和如婷的婚姻，但如婷對你一往情深，往後，你只需做好丈夫這個角色，對如婷好，這就夠了，否則，常家現在雖然人丁稀薄，但你須得知道，她是有娘家人撐腰的。”

　　袁行意趕忙答道，“是，父親。”

　　“如婷，”常老爺子深深地看著長女，沉默了一會兒，才繼續說道，“你雖是女兒，嫁入夫家，也不可忘記，你首先是常家人。知道嗎?”

　　常如婷抬眸，眼裡忽然有了淚光，“父親，我知道。”

　　常老爺子歎了一口氣，緩緩從懷中掏出一塊緋紅色的玉牌，在兩手之間不舍地摩挲著，“這塊翡翠，是常家傳給嫡長女的貼身之物，你只有如真這一個兄弟，往後，你們要多多扶持。”說罷，便將玉牌遞到了常如婷跟前。

　　袁行意看著老爺子伸出的手，心驚不已，玉牌色澤如血，本就通透水潤，經過多年的浸養，表面竟有了一層膠質感，說是傳世瑰寶，也不誇張。

　　一件給女兒的嫁妝就如此大手筆，常家難道果真如祖父說的那樣，有深不可測的秘密?袁行意的思緒霎時活絡起來。

　　“常家女兒的貼身之物，是丈夫也不能觸碰的，婆家的無條件尊重，這是常家給出嫁女兒的嫁妝，行意，你明白了嗎?”常老爺子看著袁行意，雙眼中顯露奪人的凌厲。

　　袁行意頓時心氣自覺地低順下來，常老爺子的氣場，如同久居高位者，在這小小的房間裡，形成了巨大的壓迫。

　　“明白，父親。”袁行意低下了頭，不敢看常老爺子的眼睛，但心裡卻涼了，這意思不就明擺著給常如婷加了個保護罩，不準他在枕邊人身上打絲毫常家的主意麽。

　　袁行意喪氣地想著，再無心聽常老爺子後面的嘮叨，回到自己家時，已是垂頭喪氣，面對新婚妻子羞澀的期待，隻推說招待客人太累了，新婚第一夜，連常如婷的手指尖都沒碰一下。

　　一九九五年桐月初五晴

　　這是常誠第一次回到祖籍。

　　出生後滿月的第二天，父親常如真就趕著帶上他和母親，開了十幾個小時的車，回川拜見祖父和姑姑。

　　此時，常誠正安靜地躺在祖父常晦的懷裡，瞪圓了眼睛，四處張望。

　　“呵呵，是個好孩子！”常老爺子笑得合不攏嘴，“如真，你與我來。”邊說邊抱著常誠進了書房。

　　常老爺子拿過一床毛毯鋪開在書桌上，常如真小心翼翼地把常誠面朝書桌，放了上去，還不忘用寬厚的手掌墊著他的胸。

　　常老爺子揭開常誠後背的衣物，露出他小小的、光滑細嫩的皮膚，隨即，在上面塗抹了一層碘伏。

　　“爸爸……”常如真有些擔憂地開口，“真的沒問題嗎?”

　　常老爺子輕輕挑眉，“你還信不過爸爸了?”

　　常如真聞言，低下頭不再說話。常老爺子從書櫃的角落裡，拿出一個精致的金絲楠木盒，打開盒蓋，取出了裡面的物件。

　　那是一套精致的紋身工具，以及一些中草藥物。

　　常老爺子戴上口罩和手套，快速地配好藥水，在常誠背上的命門處，落下第一針。

　　“哇——哇——”撕心的哭毫無意外地從常誠小小的口中呼出。

　　“小誠——”幾乎是同時，書房外焦急等待的常誠母親，本能地向書房方向衝過去，可到了門口，還是生生忍住，捂著自己隱隱作痛的胸口，眼淚如瀑般掉了下來。

　　盡管丈夫早已告訴了她這事，可聽到親生子的哭聲，母親的本能還是讓她揪心不已。

　　哭聲持續不過七八分鍾，常老爺子落下最後一針時， 顧不上滿頭細密的汗珠，趕緊把一粒安宮牛黃丸切下四分之一，兌了溫水，細致地擦在常誠被紋上圖案的紅腫皮膚處。

　　處理完這一切，父子倆都松了一口氣。

　　常如真趕緊抱著兒子，交到了焦急不堪的妻子手上，讓這對短暫分離的母子再次相聚。

　　“常家的子孫，真是從出生，生活就沒容易過。”常老爺子輕聲道，抹了抹眼角的淚痕，似是說常誠，也似是說自己。

　　桐月十三晴

　　常誠迷迷糊糊地醒來，瞟了一眼窗外，已是殘陽如血。

　　麵包車還在高速路上虎著勁地向騰衝奔去，常誠揉揉眼，肚子恰好傳來一聲“咕~”的一聲叫。

　　“哈哈！小兄弟，一路上你都睡個不停，這會兒餓了吧！”開車的三表哥爽朗地笑著說。

　　小玉看了看常誠，戳了戳他的胳膊，又指指後排座方向。

　　常誠順著小玉的手指轉過身，看到兩個裝滿零食的大塑料袋。

　　“謝謝！”當下也不客氣，背過身去，翻出幾樣中意的，大口大口吃起來。

　　“還有多久到騰衝?”常誠含糊地問到。

　　“快嘎！兩個小時左右就到嘎！”

　　“噢……”當下常誠不再多言，又專注在了吃食上。

　　同一條高速路上，麵包車的前後，跟了三組汽車，正實時向千裡之外的袁姍姍匯報進展，眼看就要臨近保山的高速出口，其中兩輛車緩緩地駛離了高速，消失在麵包車的視野范圍內，而同時，又有另外一輛車，從另一頭的高速入口進入，消無聲息地接近了麵包車。