晚唐，婺州。

　　葉塘灣，北依房船山，南據樓船山。

　　二山形分而意連，山脈相通，互成犄角之勢，合臂拱護著兩山之間的葉塘灣。

　　葉氏家族世代仰仗這一方水土而生，耕織營建，衣食無憂，房舍豐足。仗著兩山的庇護，自成一方天地。

　　兩山之間，一座丘崗居北，一泓碧池居南。山南水北，鹹陽之所在，是葉塘灣的主樓，和兩處副樓。高牆環繞，與外部隔絕。連鳥鳴都無比清越的寧靜裡，幾雙眼睛都在警惕地提防著不速之客。

　　從主樓往外延伸，北至丘崗，南至碧池，環繞著其它堅固的建築，山石築牆，青瓦結頂。欲至主樓，先要通過這一層堅固的防守。

　　再往外延伸，鱗次櫛比的第三層房舍，散落在丘崗與碧池的外圍，把山水之陽攏在深深的懷抱裡。這裡是葉塘灣的最外層。

　　外層的人明白，越是住在裡面的人，身份越是尊貴。但他們還是因此而自得，即便是住在外層，也能受到葉氏勢力的卵翼。樓船山之南的樓山衝，樓暮臨貴為一莊之主，也沒有他們的生活安寧。樓山衝和葉塘灣勢力的較量，早在幾代人之前就已經高下立判了。他們身為鳳尾，足以哂笑雞頭。

　　為了防備兵災匪患，葉塘灣的外圍也有一堵高牆，工程浩大，世代相遞，一層層地加固起來。有瞭望塔，有換防的家兵。這還不夠，葉塘灣南北兩山的四座山頭上，每個日夜都有人暗中觀察，小心著每一處風吹草動。

　　葉紹盛正襟危坐。

　　葉金權一旁侍立。天黑之前，他向莊主匯報過，房船山上，早早的就掛起了表示警戒的黃燈籠。天剛一黑，他又來匯報，房船山上起了大火。而且，他派出打探消息的人，現在都沒有消息。連著兩撥人馬，沒有一人回來覆信。

　　葉紹盛一言不發。對葉金權的匯報，也一字不回。

　　葉金權做完該做的事，回來候在一旁，分擔著廳堂裡的這份安靜。

　　葉紹盛鮮有拋頭露面，卻對外面的形勢心知肚明。衝天大將軍黃巢，自封了一個大逆不道的狂妄稱號，所到之處，便吸附所有饑饉哀嚎的亡命之徒，人越聚越多，像沒頭腦的蒼蠅一般胡亂衝突。真是一股龍卷風啊，地上的節度使、觀察使、防禦使們早已經把控不住這股力量了。山東，河南，河北，淮北，江南，這股龍卷風所向披靡，所到之處，摧枯拉朽。

　　盛世的繁華是一種榮耀，在亂世裡，繁華是一種罪。

　　如果葉塘灣得天獨厚的地形不能避過衝天大將軍的法眼，葉氏幾百年的繁華，將會在他手裡毀於一旦。他葉紹盛豈能坐以待斃?

　　但那只是遠憂。

　　迫在眉睫的，是讓他無從下手的一股無形力量。

　　沒有頭緒，不是今晚才發生的事情。昨晚，藏寶閣，有人突破重重防守，盜走一把鎏金壺。

　　即便是十把純金的酒壺，他也絲毫不會在意，他擔憂的是，對方意在乾坤壺。如今地方隔絕，加之自己消息保密，卻又是如何走漏風聲的?

　　他依稀能夠看到，昨晚，分布在四座山頭的家丁，身後突然出現了黑衣人，連消息都來不及發出，就枉送了性命。

　　今日，從一大早他就坐鎮在廳堂裡，對裡裡外外的事做好安排。該來的總是要來，也隻好坐待結果。

　　現在看來，房船山上起了火，為他打探傳遞消息的揚家父子也凶多吉少了。這也是應有之義。等著瞧吧，到底發生了什麽?

　　樓船山南麓的樓山衝，

和葉塘灣是裡呼外應的關系，有兩撥人馬派過去了，如今也是音訊全無。看來坐臥不安的，不止是他。　　正局促不安時，外面傳來凌亂的腳步聲。葉紹盛勃然大怒:“是誰大膽喧嘩?”

　　葉金權忙到門前，卻見平日四平八穩的主管失魂落魄地奔到面前:“快稟老爺，有大事。”

　　“什麽事?”終於等來了消息，葉紹盛疾速奔到葉柄中面前。

　　“有人攻擊莊子。死了好些護衛。”主管葉柄中說。

　　“怎麽死的?”

　　“有刀傷，有劍傷，還有被箭射死的。死的形狀很怪。”

　　“怪在何處?”

　　“您去看一眼吧。”

　　葉紹盛不顧葉金權的勸阻，執意親自前去察看。雖然莊子有三層防守，但是外圍一旦攻破，他這裡就是最後殊死一搏。事情最好不要發展到那種局面。

　　死人很正常。但把人殺死，還要擺置成一定的形狀，耀武揚威地棄在莊園門口，就頗有點耐人尋味。

　　葉紹盛來到莊園北門，只見門樓之前，停著三片屍體。第一片擺作“艸”，第二片擺作“曰”，第三片擺作“大”。組合起來，分明是一個“莫”字。

　　正莫名驚詫之間，又有人來報，莊園南門發現被殺的護衛。

　　葉紹盛隻問了一句話:“是不是一個‘邪’字?”

　　“是。”

　　葉紹盛扭頭便回，對跟在身邊的葉金權說:“火速叫上兩位少爺，商量大事。”

　　葉胤福、葉胤貴已在北門現場，本打算去南門看個究竟，聽到父親吩咐，正欲轉身追隨而去，只見們樓前有兩個人影飛奔而來。靠近看時，是受傷的揚濟流、揚雲泥父子。

　　葉胤福追到父親身後:“爹，楊氏父子回來了。”

　　葉紹盛一怔:“去，帶上他們到內宅廳堂。”

　　來至內宅大廳前，揚雲泥被留在外面。

　　揚濟流身負重傷，左肩上還插著一支箭。一到大廳，便當即跪倒。揚濟流心知肚明，這番情境，莊主要問他很多消息，他卻所知甚少。

　　葉紹盛不顧揚濟流的傷勢，直接發問:“店裡發生了什麽事?”

　　“來了五撥客人。兩撥是鹽販子，都是江南口音。還有三撥人，是北方口音。與鹽販子相比，這三撥人比較可疑。緊接著，山下來了一批軍兵，天還沒有黑透，就開始攻山。軍兵穿著黑色衣服，看不出是哪裡的隊伍。他們在追奪一把鎏金的酒壺。”

　　葉紹盛聽到這裡也就大致明白了，他來不及細問，便教人把揚濟流帶走治傷，然後坐回位子，臉色煞白，露出前所未有的驚恐。

　　“什麽來頭?”葉胤福問。

　　“是莫邪軍。”

　　“莫邪軍不是在淮南一帶活動嗎?怎麽跑到咱們這偏遠的地方來了?”

　　葉紹盛兩眼放出凶光:“葉塘灣裡有內鬼。”

　　“是誰?”葉胤貴義憤填膺。他還從未見過父親如此失態。

　　“家有內鬼。”葉紹盛說，“我素來行事謹慎，卻也被內鬼抓著蛛絲馬跡給出賣了。剛才揚濟流說，對方在追奪一把鎏金壺。這正是昨晚家中失盜的那把鎏金壺。”

　　“既然對方已經得手，為什麽還要圍攻莊子?”葉金權問。

　　“我們不了解對手。我對莫邪軍，只是耳聞。雖是如此，卻知道其中的厲害。莫邪軍陰狠凌厲，無往不勝。其指揮使張用之，以前本是世上用毒的高手。其手段毒辣，就可想而知了。而且這次來犯，故意在莊子前擺出莫邪的名號，分明是要一網打盡。”

　　“怎麽辦?”

　　“布置好所有防禦。我們領教一下莫邪軍的手段。”

　　葉塘灣的四個方向，各有門樓，南北兩處由葉胤福、葉胤貴把守，東西方向由葉勁松、葉勁柏把守。這四人是他們這一輩年輕人中的翹楚，大敵當前，讓他們歷練一下。平日裡抱怨沒有施展手腳的天地，如今有了這種天地，卻不知能否逃出生天。

　　莊子裡武功上乘的有三百多人，葉紹盛將兩百號人馬分別部署在南北二門，其余部署在東西二門。像這種具體事務，以往都是葉金權、葉柄中二人操持，如今是非常之時，葉紹盛放下排場，一樁樁、一件件叮囑每一處的關鍵事項。

　　敵人已經在南北二門發動攻勢，看來，這兩處尤為重要。葉紹盛親自在北門壓陣，這裡是莫邪軍最先出現的地方，作為四門之首，一旦被攻破，也是影響最大的地方。

　　大敵當前，把北門作為交鋒的首選之地，葉金權也沒有異議。當然，在心裡他格外惦記侄子葉勁松與葉勁柏。希望有驚無險吧。造化弄人，心裡頭最在意的，卻只能任其獨當一面。

　　葉金權努力多做一點事情，好讓自己忘掉牽掛。他令莊子裡熄滅燈火，讓外面看不清楚。想到了這一層，他又建議莊主:“派人在門樓外點燃幾處火堆，外人一旦靠近，就能及時發覺。”

　　葉紹盛深以為然，驅使八名身手矯健的後生，各持乾柴油火，在門樓外一箭之地點燃四個火堆。八人迅速行動，來到外面。

　　雖有月光，但是草木繁茂，一時也看不到外面有人活動的蹤跡。八人在地上支好木柴時，把油澆潑在木柴上，正欲點火時，紛紛仆倒在地。

　　葉紹盛聽到一連串的哀嚎。八人在地上垂死掙扎，扭曲著身體，朦朦朧朧地遠遠望去，黑黢黢的蠕動的樣子更加陰森可怖。

　　這一幕場景，把莊丁們嚇得再也無人敢於向前。

　　葉紹盛隻得率眾等待。這種等死的事情，竟然發生在這雄霸一方的人身上。葉紹盛沒工夫覺得滑稽，繃緊了神經，嚴陣以待。

　　周圍開始喧嘩。空氣浮躁起來。淒厲的哀嚎聲一陣又一陣傳來。

　　葉金權很快得出了判斷:“莊主，東門、西門有變。”

　　“此門已經有變。強敵在前，不要慌張。”

　　留給他們鎮靜的時間沒有太久，隨著哀嚎的高潮過去之後，一陣倉皇奔逃的腳步聲像決堤的大水一般漫延過來。有三五十個莊丁帶傷退到了北門城樓前的這片地界。

　　葉金權心裡暗暗叫苦。他在退回的傷員中用眼死命地剜，還是沒有發現侄子葉勁松與葉勁柏的蹤影。

　　“你們怎麽了?”葉金權急問。

　　“東門被攻破。”

　　“西門被攻破。”

　　竟然如此不堪一擊?葉紹盛心裡暗暗叫苦。強敵已經進入葉塘灣。

　　而且南北城門已被隔絕開來。

　　葉塘灣三重防守，如今，葉紹盛被裹挾在遠離主樓的最外圍。

　　莫邪軍的凌厲攻勢，使三重防守的所有設計心思一夕間土崩瓦解。

　　葉金權更是心痛得撕心裂肺，兩個親侄子，以及多年培養起來的親信，片刻之間，只剩下失魂落魄的傷殘之輩。

　　葉紹盛不需要再做安排了。

　　北門城樓前，支好的柴堆被外面的人點燃。篝火熊熊，一張似鐵的面容，映在火光前。在他身後，並沒有軍兵的影子。隻一個人。

　　那人一襲黑衣，臉頰尖削，長髯散垂，雙臂無所事事地耷拉著，一副漫不經心的樣子。

　　葉紹盛頓時大徹大悟。

　　“開門。”

　　葉金權、葉柄中紛紛阻攔。葉紹盛揮止二人， 面陳似水。

　　城門大開。葉紹盛一人走出城外。回頭看了一眼葉塘灣。

　　“敢問尊駕何人?”

　　“張用之。”

　　葉紹盛納頭便拜。

　　“葉莊主果然英雄。”張用之淡淡地說，“俊傑識時務。葉莊主一點就破。”

　　“在下願效犬馬之勞。”葉紹盛回道:“我願舉全莊之眾，追隨張統領。不知貴軍遠道而來，所為何事?”

　　“乾坤壺。”

　　“乾坤壺昨夜被盜，依在下看來，已經在尊駕手上了。”

　　“那是假的。壺中沒有乾坤。”

　　“尊駕不知，鄙莊並無乾坤壺，乾坤壺一說只是以訛傳訛。”

　　“為什麽?”

　　“傳說的乾坤壺，內藏玄機，扭轉陰陽，既可以倒出醇酒，亦可倒出毒酒。世人早已洞察一切，每逢大事，對方一定百般小心，用此壺不能得逞所願。所以乾坤壺只是一個幌子，關鍵時刻，要出其不意用別的物件?”

　　“什麽物件?”

　　“乾坤杯。”

　　葉紹盛苦心經營著葉塘灣，本鎮的守護使都敬讓三分。在莊人的心目之中，他足智多謀，孔武有力，形象威嚴。現在，葉紹盛屈膝在那黑衣人面前，畢恭畢敬。

　　這使城門裡面的人更覺得來犯之敵勢力強大，不可忤逆。

　　葉紹盛不容對方發問，就把葉塘灣的底細交代了個清楚。張用之雙臂抬起，枯槁的雙手上揚。隨著這一手勢，從他身後叢林裡影影綽綽走出一大隊人馬。

　　張用之對葉紹盛說:“半月之後，潤州相見。”