邵浪峰把揚濟流介紹給他道上的一位朋友，讓揚濟流和那朋友做打鐵這一行。兩年下來，揚濟流在蘭江東山一帶熟絡起來，雖不能在村寨裡生活，還是在半山腰裡，胡亂搭了個房子安了家。

　　揚濟流外出乾活，為了給揚雲泥解悶兒，買來一隻山羊給他作伴。這隻小羊羔生性好動，漫山遍野地跑，小揚雲泥喜不自勝，生怕小羊羔有所閃失，小羊羔跑到哪兒，他便跟到哪兒。半年下來，溝溝坎坎，山羊領著揚雲泥幾乎跑了個遍。在孤獨的童年裡，他用自己的腦袋和山羊去頂角，山羊不懂得禮讓，一次次地在他腦殼上留下猩紅的包。實在討不到半點便宜，揚雲泥便把山羊拴在樹上，獨自一人躺在石板上，聆聽山背面間歇傳來的鍾聲。

　　山羊長大後，被人偷走。

　　又是一年春天，揚雲泥又收到父親送給他的一隻小山羊。他與山羊如同故友重逢，滿心歡喜地對待它，與它上山下山，狂奔亂竄。閑暇之時，揚雲泥則放任小羊隨意吃草，自己躺下來數鍾聲被敲的次數。

　　山羊長大後，又被人偷走。

　　來年春天，揚雲泥再次收到小山羊時，看管得嚴密起來，再也不輕易讓它離開自己的視野。山羊的野性大，揚雲泥隻讓它在山上吃草，自己守住下方，阻斷山羊偷偷溜下來的路。山羊不肯，揚雲泥便將它抱起，往山上走，尋到一處高聳突兀的小山頭，把山羊放上去。山羊在四周不斷試探，終於不敢下來，老老實實地陪在揚雲泥的身邊。日複一日，月複一月，山羊長大了，揚雲泥看得緊，一直也沒有丟。

　　揚濟流把長大的山羊賣掉。這一日，他給揚雲泥帶來一隻小牛犢。揚雲泥上山放牛，仍舊如法炮製，日複一日地把牛犢抱上那個小山頭，自己則在旁邊，或就在小山頭下守候，防備著偷牛賊。快要回家時，他再把牛犢從小山頭上抱下來。牛犢長成了小黃牛，揚雲泥依舊堅持不輟。這時，揚雲泥已經不敢再和小黃牛玩頂角的遊戲了。

　　一日，他正在小山頭下守著小黃牛，只見從山頂上隱隱約約好像有一人走下。此時夕陽正濃，霞光普照，那人從山頂上往下走的樣子，簡直如天神下凡一般。

　　揚雲泥在心裡卻是一驚，自己總防備著山下的人，不料想還會有人從山頂上走下來，他趕緊把小黃牛從山頭上抱下來，沿著自己踩出來的山道往家裡便走。

　　翌日，揚雲泥日上三竿才出門。到了小山頭下，又抱起小黃牛，到了陡峭處，他要一手攀著岩石，一手頂著小黃牛的肚子，才能把牛送到小山頭上。

　　揚雲泥正要騰躍而上，聽到身後傳來一個聲音:“孩兒好臂力！”

　　揚雲泥往身後一瞧。只見身後站著一個大和尚。

　　雖然和尚站在下方，揚雲泥居高臨下地看去，仍能感覺到那和尚身材的高大魁梧，非尋常人可以比肩。和尚重眉高額，顴骨嶙峋，慧心異相，好似大雄寶殿裡走出來的怒面金剛。

　　揚雲泥騰落到地面上，仰首問道:“你是誰?”

　　和尚蹲下身來，這才和揚雲泥齊肩:“老僧貫休。你是誰?”

　　“我是揚雲泥。”

　　“雲泥?雲壤兩端，本不牽連，爾欲上下追索，雲泥俱染嗎?”

　　“你幹什麽?”揚雲泥問。

　　“老僧在山上采藥，已經見你好多回了。”

　　“偷過我的羊嗎?”

　　“亂說。你不知我，我不怪你。今我觀你，卻要和你做個知交。

”　　“為何?”

　　“你這孩兒，血氣行於面容，滿面通紅，不啻一個紅孩兒。姑且不論你經歷過何等的血光之災，我欲與你做個有緣人，何如?”

　　“你幫我放牛，還是我幫你采藥?”

　　“都不是，我來教你識字。字表往來古今之理，上下四方之義，內可調理氣血，外可交接天地。”

　　“你說的什麽意思?”

　　“你看，連話都聽不明白，人生迷途，你豈能走出?”

　　自此，揚雲泥便被高僧貫休喚作紅孩兒，每日練習貫休師父教給他的一些字和詩。揚雲泥心之所至，全在放牛與詩文二事，半年下來，詩文與氣力一並精進。貫休師父還教他一些拳腳功夫，以至於黃牛長大了，揚雲泥依舊能夠將它攔腰抱起。

　　“我這紅孩兒，苦根煉成了慧根，但願你日後勿入歧途，方不負為師一片苦心啊。”貫休師父意味深長地說。

　　有一日，揚雲泥照舊上山放牛。他把牛抱上小山頭，薅來一堆草，好讓這牛既餓不著，又跑不掉。然後他自己便漫山腰地遊逛。有時他會遇到一些奇模怪樣的蛇蟲，他手裡早預備了一些石子，便屈指彈去。

　　這一次，揚雲泥玩得興起，不知不覺來到了對面的房船山上。房船山林深葉茂，花鳥繽紛，蟲獸出沒，一番行走如同獵奇探險。

　　他聽到一陣哇哇的怪叫。循聲而去，揚雲泥發現有兩隻野豬守在一棵樹下，支棱著鬃毛，齜牙咧嘴地朝樹上示威。

　　再往樹上看，只見年歲與他相仿的一個女孩兒，赤腳坐在一個樹杈上，鮮衣秀發，面皮兒淨白，皓齒明眸。女孩兒並沒有被樹下的兩個畜生嚇倒，晃蕩著兩隻腳丫兒，朝下面怒罵:“快走，快走，殺了你們兩個吃肉。”

　　她還一邊扯下一些枝葉，用力往下面砸。樹葉飄飄蕩蕩，天女散花般緩緩落下，惹得兩隻野豬愈發歡騰，跳躍著朝樹上嘶叫。

　　揚雲泥見狀，把幾顆石子朝兩隻野豬彈去，順勢瞅準了腳旁的幾塊大石頭。兩隻野豬被石子一驚，扭頭朝揚雲泥撲來。揚雲泥慌忙撿起大塊的石頭，劈頭蓋臉一頓狂擲，兩個豬頭被一頓猛砸，落荒而逃。

　　看到下面安全了，女孩兒從樹上一躍而下，對揚雲泥說:“小孩兒，你是幹什麽的?”

　　揚雲泥端詳了她一陣，乜呆呆說不出話來。除了父親與師父，他罕與外人過往，眼前的女娃兒，如同一泓清水，讓他不知所以，融化在無邊的空白裡，竟然說不出話來。

　　“小孩兒，你是幹什麽的?”女孩兒咄咄逼人地問。

　　“我不是小孩兒。”揚雲泥反駁。

　　“哎呦，你還是個大人啊?”

　　“你也不是個大人。”

　　“難道小瞧你了?”女孩兒盡情地揶揄。

　　揚雲泥不知如何回答，出手相助，竟然被一頓搶白，委屈得扭頭便走。女孩兒在身後跟緊了，逼得揚雲泥健步如飛，使出自己在山石間跳躍奔騰的本領，不一刻便將女孩兒甩在身後，以為終於脫離了自己擺脫不了的一團亂麻。

　　女孩兒在身後哇哇叫嚷起來:“小孩兒你不講理，憑什麽不講清楚就走?”

　　揚雲泥回轉身來:“你家在哪裡?我送你回家去。”

　　“這還算是句實在話。你跟著我，我回家去。”

　　逶迤而行，揚雲泥眼前一座氣象宏大的城堡，密密匝匝，環環相扣，在他心頭油然生出一種莊重感，可望而不可即，不覺得畏畏縮縮，止步不前。

　　“小孩兒，跟我走啊。”女孩兒說。

　　宏大的建築，大人們在城上城下守護著，揚雲泥不肯上前。女孩兒一再催促，揚雲泥才磨磨唧唧跟上她的腳步。經過高大的城門樓，兩旁的守衛畢恭畢敬，揚雲泥意外於如此不費周章，慢慢地不再忐忑起來。

　　過了兩重高牆，來到核心出的一處高樓，在廳堂裡，揚雲泥見到一位瘦削高挑、淨面長須的長者，長者面沉似水，不怒而威。

　　“你到何處胡鬧去了?怎麽這麽久也沒有回來?”長者對女孩兒問。

　　“我去山上玩。兩隻青面獠牙的野豬，可惡透頂，堵住路不讓我走。”女孩兒輕描淡寫。

　　“你怎麽回來的?”長者大吃一驚。

　　“這個小孩兒把野豬趕跑了，我叫他一起回來。快給我們準備點好吃的。”女孩兒大概是餓極了，著急忙慌地吩咐趕快準備飲食。

　　長者問:“你這小孩兒，是什麽人?”

　　“放牛的。”揚雲泥回答。

　　“以前是做什麽的?”

　　“放羊的。”揚雲泥又回。

　　長者幾乎語歇:“小子，你倒是不浪費一言一語。”

　　揚雲泥本能地應答:“但凡意至語便可，何須贅言惹煩憂?”

　　長者對此深感意外:“小孩兒，竟然出口成對，你與何人學習?”

　　揚雲泥回道:“跟一個采藥的和尚學的，他叫貫休。”

　　長者頓時從椅子上立起身來:“不可無理，你是說，是貫休師父教導的你?”

　　“是他。”

　　“你是如何造化，竟能得自高僧親傳?”

　　揚雲泥平日裡覺得那大和尚只是自己閑聊解悶兒，渾然不覺大師的勞心費神，此刻見這一老者聽聞大師的法號便畢恭畢敬起來，不覺已在心裡十分自得。

　　“你能否請貫休師父到敝莊一行?”長者問道。

　　“我明日跟師父說。”揚雲泥回道。

　　在莊園裡，揚雲泥饕餮了一頓珍饈美味，幾乎忘記了山頭的黃牛。那女孩兒叫葉飛鴻，看見揚雲泥狼吞虎咽的樣子，樂不可支，頻頻把食物堆在他的面前，讓他吃給她看。

　　夕陽西下，看見日色，揚雲泥這才惦記起自己的牛來，慌忙起身告辭，匆匆趕回山去。

　　萬事大吉，那牛還在四面懸空的小山頭上困著不得逃逸，揚雲泥將牛取下，回到家裡。

　　“今日為何晚歸?”父親揚濟流問。

　　貫休師父叮囑過，要揚雲泥將和他往來的事情保密，不得在家裡家外宣揚。這一日揚雲泥興奮得忘乎所以，便對父親把今日的遭遇一一講了。

　　揚濟流聽後，頗感意外，心想:“這孩子興許是否極泰來，竟有這般造化。”

　　想到這裡，揚濟流面北便拜:“母親，賢妻，在天有靈，佑護雲兒無災無難、一生坦蕩吧。”

　　次日遇到師父，揚雲泥把昨日的遭遇述說一遍，師父沒有怪罪，反而說:“紅孩兒，我正有此意。我不得工夫終日教導你，今日我陪你走一趟， 給你一個安神樂道之所。”

　　經貫休大師引薦，揚雲泥進入葉氏學堂，系統地學習經史子集、天文地理。

　　學堂裡的稚子，來自於葉塘灣和樓山衝的顯貴家族。揚雲泥機緣巧合得以廁身其裡，都是師父的德蔭。

　　日子一久，揚雲泥逐漸不再生疏起來，雖然依舊拘束，倒也能得心應手地應付城裡城外的差距，心地坦蕩，漸漸明白了心目中的向往。人之所欲，如行雲流水，當行處則行，當止時則止，隨遇而安，孜孜以求而已。

　　來自樓山衝的一位公子，樓外樓，常常有意挑撥揚雲泥的心思:“雲泥兄台，葉飛鴻對你處處護短，如此青眼有加，你二人何不結為夫妻、伉儷諧行?”

　　揚雲泥本來面赤，經一番揶揄，恨不得找一條縫隙鑽進去，羞慚無地。

　　葉飛鴻卻不肯示弱:“樓外樓，別不把自己當外人。我和他做夫妻又怎麽了?找個良辰吉日，我就和揚雲泥拜天地。”

　　“你有那個膽量?”樓外樓有意激將葉飛鴻，非要她擇出一日不可。

　　“明日放學，我就和他結拜。你小子等著瞧。”

　　次日放學，揚雲泥找個空當便欲出城，被樓外樓堵個正著:“男子漢大丈夫，你敢作敢當嗎?”

　　葉飛鴻也追了上來:“揚雲泥，你不要臨陣脫逃，做一回真漢子，給他們瞧瞧。”

　　孩子們哄哄鬧鬧，給他們插草為香拜了天地。葉飛鴻得意的睥睨著樓外樓，樓外樓成功地轟動著眾學童。

　　揚雲泥卻暗自認為，此生命定屬飛鴻，舍此安得慰平生?