“就是他嗎?”
“就是他?”
近長道場內，十數位身穿劍道服的青年們看著從更衣室裡走出的上原朔，議論紛紛。只不過因為近藤健吾正背對著他們，站在不遠處，所以沒有太過放肆。
而近藤健吾微閉著眼睛，既沒有去看上原朔，也沒有開口管束自己這些弟子們。
於是，當換上劍道服的近藤詩織走出時，議論聲再次大了起來，並且一下來到頂峰。
近藤健吾轉過身，睜開眼睛，掃了一眼自己的弟子們。
也包括剛剛入列的上原朔。
道場內鴉雀無聲。
“詩織，快一些。”近藤健吾看了眼女兒，指向眼前的隊伍，言語平淡。
女孩沒有說話，只是加快腳步，小跑進了隊伍。
“不算今天，離阪東旗開賽的時間，一共還剩十四天。”雙手拄著竹劍，近藤健吾開始了他的講話，“照理來說，除去詩織身為武家後繼，必須要參戰之外，還需要另外遴選出一名參賽之人。”
“但，這位上原朔，上原君。從東京來到鐮倉，將要以近藤家的名義出戰。”
明明在場的弟子們都已經從戶田步口中得知了大致的消息，但聽到近藤健吾親口確認之後，還是免不了互相交流。
當然，用言語是不可能的，畢竟近藤健吾積威甚重。
所以，場上除去近藤詩織和上原朔之外，其它弟子們的眼神到處亂看，看得近藤健吾忍不住皺起眉頭。
“如果你們認為上原君不足夠以近藤家的名義出戰，可以去向他提出挑戰。如果在我的見證下，你們之中任何一個打敗了他，都可以取代他出戰。”
頓了片刻，近藤健吾再次開口，但這一次的目光卻望向了上原朔。
上原朔與他坦然對視，眼神中沒有任何負面情緒流露。
既然要與其它的武家青年對戰，連近長道場裡的這些弟子都打不過，他還有什麽資格以近藤家的名義出戰?
不過，有些出乎他預料的是，這些弟子們並沒有因此出列提出挑戰，反而看起來有些樂見其成。
“從今天開始的兩周，進入自主練習以及互組對練，我會抽查你們的練習成果，但不會時時指導你們！”
近藤健吾沒有給弟子們多反應的時間，繼續開口說著，“詩織還有上原君，你們兩個先互組練習。等到十點半的時候，過來找我。”
說完，近藤健吾就朝著道場內部他自己的房間走去，隻留下弟子們在場內面面相覷。
就像是已經互相商量好一樣，不過幾秒鍾，弟子們向近藤詩織和上原朔簡單打過招呼過後，就四處散開，進入練習。
“近藤同學，這是……”上原朔有些疑惑地看向女孩。
“我也不知道，畢竟一年半沒有回來了，而且有一部分人我也不認識，應該是我去東京之後爸爸新收的。”
女孩果斷搖頭，表示對此並不了解。
於是，沒有辦法的上原朔只能找到昨天遇見過的那位戶田步。
“戶田桑。”走到將要開始練習的戶田步面前，上原朔特意改換了稱呼。
“上原……桑。”戶田步猶豫地接口，但也改掉了稱呼。
“抱歉，我有些事情要問戶田桑，請給我一點時間，可以嗎?”上原朔轉頭看向與戶田步一起練習的弟子。
雖然說是“請”給一點時間，但他的語氣卻不容置疑。
另一位男性弟子連連點頭，退後了好幾步，示意不會偷聽兩人的談話。
“上原師兄想要問什麽?”眼看兩人身邊只剩下走近的近藤詩織，戶田守再次將稱呼改了回來。
“道場裡的大家……看起來都對上原同學接替他們出戰十分樂意接受，而且還有松了口氣的意思。”
女孩走到上原朔的身邊，明亮雙眸望著戶田守。
“師姐，就是因為圍攻戰。”戶田守的聲音略微低了一些。
“圍攻戰……”上原朔重複了一遍。
“上一次的圍攻戰應該還是在十幾年前，那一場圍攻戰裡，聽說還有人因為傷勢過重然後不治身亡的。
“就是因為這件事情，圍攻戰這種形式就被暫停了。但不知道為什麽……今年突然又被提起來……”
戶田守看著兩人，“這就是我知道的東西，師姐，我可以去練習了嗎?”
“上原同學?”近藤詩織看向上原朔，征求著他的意見。
“謝謝戶田師妹。”上原朔點了點頭，露出一抹微笑。
雖然癡迷於上原朔的笑容，但戶田守對於近藤健吾的命令還是不敢違反，輕鞠一躬之後，就急急跑向與她共同練習的那位男弟子。
上原朔站在原地，面龐上的笑容漸漸消散，陷入沉思。
十幾年前，如果按照時間比對，剛好是上原政離開鐮倉的時候。
那麽那個時候，傷重不治的人，是否就是……
“上原同學，當時傷重不治的，應該是玲奈伯母……吧?”女孩再次靠近了上原朔一點，在他耳邊說道。
上原朔抬起頭，看著近藤健吾離開的方向，聲音略低地開口，“應該是的。”
“那?”
“先正常練習，等結束的時候，我會去詢問健吾叔叔。”
上原朔輕輕搖頭，晃了晃手中的竹劍。
“嗯。”
……
事實證明，近藤健吾雖說不會時時指導弟子們，但突然抽查這種事情卻絕不會少。
從清晨七點半開始，一直到傍晚五點半，除去其中固定的休息、吃午餐時間，近藤健吾的抽查總是恰到好處。
每次有人想要偷懶，或者因為訓練太艱苦想要休息片刻的時候，近藤健吾總會出現在道場中，接著用手中的竹劍教訓一頓那位弟子，讓對方知道偷懶的後果。
至於上原朔和女孩，上原朔不用擔心體力的問題，而女孩雖然有些稍有體力不支，但也正常挺了過來。
“你們兩個不跟我一起回去?”
站在道場門口，近藤健吾看著女兒與上原朔，大皺眉頭。
“不是，爸爸，我和上原同學慢慢走回去，肯定會趕上晚飯的。”近藤詩織低頭回答道，但又免不了微微抬頭打量一下自家父親的神情。
一旁的上原朔倒是昂首挺胸，神態自若地站立，看得近藤健吾恨不得上去用竹劍抽他兩下。
唯獨這是自己友人的兒子，怎麽也不好下手。
在原地站了好一會兒，見女兒並沒有改變想法的意思，近藤健吾冷哼一聲，轉身離開。
目送自家父親的身影消失在夕陽下，女孩終於移開視線，但卻沒有投向身邊的上原朔。
上原朔瞥了眼她手中的劍袋，輕笑著將劍袋拿過，一並提上，“近藤同學，之前不是還說練習得肚子都餓了，為什麽突然說先不回去了?”
“上原同學……”
“嗯?”
“一定要參加阪東旗嗎?”
夕陽斜照，落在女孩的側臉上。
而女孩的眸光，正落在身邊的少年面龐上。
“怎麽突然這麽說?”上原朔保持著剛才的語調，繼續詢問道。
“上原同學應該也清楚，這一次的阪東旗，松平家肯定會動手腳的！”近藤詩織的聲音突然不受控制地大了起來，“十幾年前的那一次阪東旗，就是松平家對上原家動的手！”
“是啊，可那又怎麽樣呢?”上原朔微笑著，與女孩的視線相碰。
“怎麽樣……”女孩聲音轉低，“上原同學明明可以晚一年，等到明年再來以近藤家的名義參加……或者，或者以上原家的名義也行……”
“那近藤同學呢?”上原朔聲音平靜地詢問道。
他看著女孩慢慢低下頭，不敢再與他視線相交。
“我可以現在啟程返回東京，松平家聽到這個消息，松平秀忠聽到這個消息，應該會開心才對。
“那麽，近藤同學呢?近藤家呢?”
上原朔前進一步，看起來像是要伸出雙臂，將女孩擁入懷中。
但他的手臂終究沒有伸出。
就算要那麽做，也是阪東旗結束之後，幫助近藤家度過這一次的問題之後。
“可是上原同學，如果你參加了……松平家的目標肯定就不再是我，而是你了。”沉默許久，女孩霍然抬起頭，看向他。
她明亮的雙眸被夕陽鍍上絢麗的色彩。
“那又怎麽樣呢?”上原朔反而笑了出來，“最大的問題從來不是出在外部，而是出在內部。”
“上原同學?”
女孩不解地看著他。
“高尾山的那一晚之後，只要我想，就沒有人能打敗我。”
上原朔輕描淡寫地說著。
特殊能力又怎麽樣?年齡大，資歷深又怎麽樣?
他難道不是在深淵裡久經掙扎，然後被眼前的女孩，還有一旁的東京都裡的古賀香奈拉出深淵的?
只要他願意，他可以折磨自己，直到自己擁有打敗對手的能力。
那些能力，「記憶解放」也好，「破竹連矢」也好，「天叢雲斬」也好，哪一項都不是能夠輕易獲得的。
至少到現在為止，他還沒有聽說過有人擁有超過三項能力。
而他已經有了五項。
“上原同學……”女孩看著他的臉龐，突然感覺說不出話來。
既擔心上原朔被松平家下黑手，又開心於他為自己擔心。
但說到底，對於上原朔的信心，卻沒有動搖半分。
或許有些盲目，但她一直相信著。
“既然這樣，上原同學必須保證！”
“保證什麽?”
“參加阪東旗的時候，第一件事是保證自己的安全！”
“我覺得還是可以改變一下的。”
“不許改變！”
“嗯?”上原朔似笑非笑地看著近藤詩織略顯急促的樣子。
“不許改變，以自己的安全為第一事項！”
“嗯……”
“上原同學！”
最終，上原朔還是沒有給出確定的答案。
……
“詩織?”女兒回到家的時候，近藤育美罕見地發現女兒鬧了別扭。
“沒什麽，媽媽，我回房間休息一會兒，等一會兒吃晚餐的時候就會下來的！”
女孩快步走向房間，木屐打得地板“咚咚”作響，顯然仍舊對上原朔不肯答應她第一事項的要求感到不滿。
近藤健吾看著女兒跑向房間，接著看見上原朔表情平淡地走進宅中，一時火起。
這臭小子，明明已經知道自家女兒已經心系於他，還敢在自己面前把女兒惹得生氣?！
平日裡，一直不苟言笑，保持修養的近藤健吾站起身，就要向上原朔走去。
“健吾。”近藤育美輕身呼喚著，用雙手輕壓他的肩膀，“現在發怒可不好。”
近藤健吾站也不是，坐也不是，在原地僵硬半天，終於怒哼一聲，上樓而去。
“上原君。”看著自家丈夫離開的身影，近藤育美重新坐下，向著上原朔招呼道。
“育美伯母。”上原朔一遍應聲，一遍走向近藤育美。
“伯母能知道，你和詩織是因為什麽事情鬧了矛盾嗎?”
“不是矛盾，伯母弄錯了。 ”上原朔搖了搖頭。
“不是矛盾?那是?”
“是關於阪東旗的事情。”
近藤育美定定地看著他。
眼前的少年眸光坦率，沒有半點遮掩，並不像是做了虧心事的樣子。
“好吧，伯母也就不多過問了，先回房間休息吧，晚餐要過一會兒才準備好。”
“是。”上原朔輕鞠一躬，轉身離開。
“對了，和詩織還是盡快和好吧。保持這樣的關系，對於參加阪東旗可不是好事情。”看著上原朔離開的身影，近藤育美再次提醒道。
上原朔的聲音遠遠傳來，“是！”
走過女孩的房間，上原朔稍作停頓，卻並沒有聽見裡面傳來什麽聲音。
輕輕搖頭，繼續向前走前，上樓，進入屬於自己的客房。
在客房裡的榻上坐下，他從一旁包裡取出自己的手機，找到上原政的電話號碼，撥通。
“什麽事，阿朔?”上原政的聲音和幾天之前沒什麽變化。
“父親，十幾年前的那場圍攻戰，是不是松平家的松平秀忠對母親下的手?”
上原朔語氣平靜地問道。
“為什麽要問這個?”
長久的沉默之後，上原政聲音嘶啞地反問道。
“父親只要告訴我，是不是?”
“是的，十八年前。”
聲音斷斷續續，像是扯開已經結痂，卻遠沒有愈合的傷口那樣痛苦。
“明白了，父親。”
上原朔掛斷通話。