林永年以前為了推銷中華牌味精，曾和杜德本一塊來過寧波，當時他倆就住在鎮海飯店，這是寧波最好的旅館，上等客房價格不菲。看來邱鳳鳴真的拿他當貴賓了。

　　邱鳳鳴把林永年送到門口，悄悄塞給他一卷鈔票。

　　林永年一愣:“你這是幹什麽?”

　　邱鳳鳴低聲說:“拿去買一套好點的衣服吧。”

　　林永年剛要推辭，邱鳳鳴按住他的手，朝背後歪了歪嘴，提醒他小李在後面。他無奈，只能收下了錢。

　　邱鳳鳴叮囑道:“永年兄，你先休息一下，我下班後去找你，咱們共進晚餐，好好聊聊。”

　　林永年拱拱手:“好的好的，再見再見。”

　　他乘坐邱鳳鳴的汽車來到鎮海飯店。門童從沒見過像他這麽寒酸的客人，眼睛瞪得大大的，眼珠子差點掉出來。

　　小李把大蓋帽往上一推，厲聲斥道:“看什麽?混蛋！瞎了你的狗眼！還不快開門！”

　　“是！是！對不起！對不起！”

　　門童趕緊把門拉開。林永年跟著小李走進門廳。

　　一名主管模樣的男子迎上來，詫異地打量他們，臉上的表情像見了鬼似的。打量了足足半分鍾之後，才傲慢地問:“二位有何貴乾啊?”

　　小李朝他哼了一聲:“狗眼看人低！”

　　主管臉漲得通紅，怒吼道:“你說什麽?”

　　小李把邱鳳鳴的名片遞過去:“東亞航運株式會社的邱主任，你不會不認識吧?”

　　主管愣了一下，臉色由紅變白。小李接著說:“剛才我給你們打過電話，代邱主任訂了個房間。”

　　“對對！電話就是我接的！”

　　主管的臉像泡發的木耳一般舒展開來，熱情洋溢地說:“歡迎光臨！房間已經安排好了！”

　　小李指著林永年說:“這位林先生是邱主任的老朋友，你要好好款待，不許怠慢！”

　　“是是！二位請跟我來！”

　　主管親自帶他倆去客房，一路點頭哈腰，奉承拍馬，林永年看著都累。

　　邱鳳鳴給他訂的是這兒最好的房間，裝修奢華，各種設施應有盡有。主管還遞上一張菜單，說晚飯可以送到房間裡來。

　　林永年看著菜單上各種菜肴，差點沒擋住要享受一下的誘惑，但最終還是咬牙忍住了。

　　小李提出陪他去買衣服，他謝絕了。等小李一走，他跟著也離開了飯店，把邱鳳鳴給他的鈔票留在了房間裡。

　　他不想接受邱鳳鳴任何一點好處，否則就是跟漢奸同流合汙。他寧願待在簡陋的小客棧裡，也決不能出賣自己。餓死事小，失節事大。這句話他上小學時就銘記在心了。

　　然而，這話說說很容易，它的分量究竟有多重，直到幾十年後的現在他才真正體會到。

　　他原本的計劃是在當地找份工作，小學教師也行，帳房先生也行，甚至商店夥計也行，不管怎樣先安頓下來再說。

　　可是願望很美好，現實很殘酷。他一連奔波了好幾天，鞋子都磨破了，鼻子都碰扁了，身邊那點錢也快花光了，結果卻一無所獲。

　　戰爭給國家帶來了巨大的創傷，工農業生產遭破壞，老百姓生活艱難，街上難民隨處可見。在這種情況下，想要找份體面的工作幾乎不可能。林永年心裡很焦慮。

　　裕豐客棧的錢老板為人還算不錯，他付不出房錢也沒有趕他，但他已沒臉再住下去，向錢老板辭行說要回上海。錢老板把他送到門口，

拱手告別:“林先生一路順風，下次再來哦。”　　“一定叨擾、一定叨擾。”

　　林永年強裝笑顏，心中卻萬般酸楚。他長歎了一聲，依依不舍地離開了裕豐客棧。

　　對一個落魄的人來說，客棧就如同命運的分水嶺，在客棧裡他還是林先生，走出客棧就是流浪漢了。

　　在人們的印象中，流浪漢都是些肮髒、瘦削、猥瑣、無名無姓、沒臉沒皮的人，他們在上海被稱作癟三。

　　現在林永年只能與癟三為伍了，看著周圍那些可憐的同伴，他忽然想到，癟三這個詞不知是誰發明的?發明它的人真是天才，把這個“癟”字用得恰到好處。看到這個“癟”字，就會讓人聯想到臭蟲、蟑螂，流浪漢的形象被這個字勾畫得惟妙惟肖。

　　以前他看不起那些癟三，認為他們都是懶漢，不思進取、自甘墮落，根本不值得同情。現在他明白自己錯了，其實並不是那樣的，每個癟三心裡都藏著一段辛酸的往事。

　　林永年白天和癟三們一起在街頭流浪，晚上睡在屋簷或橋洞下。短短幾天下來，他也和那些癟三一樣肮髒，變成了讓人討厭的臭蟲蟑螂，人們見了他都會遠遠躲開。

　　知識分子自尊心都很強，被人嫌棄讓他很受傷。但這並不是最難忍受的，最難忍受的是饑餓。

　　饑餓是什麽滋味，以前他從未嘗到過。他生於小康之家，無論如何飯總是有得吃的。後來開工廠當老板，那就更不用說了，你請我請，三天兩頭有飯局，都是大魚大肉，到後來甚至都吃怕了。直到現在，做人做了四十多年，他才真正體會到了饑餓的感覺。

　　饑餓的感覺是一種緩慢的、持續的、越來越深的痛苦，仿佛身體裡有一條貪吃的蛇，正逐漸把你的五髒六腑掏空。

　　這種痛苦的程度雖然不像刀割那麽強烈那麽血腥，卻同樣難以忍受，甚至可以說更難忍受，因為它似乎永無止境，不管你醒著還是睡著，它都在折磨你撕咬你，讓你覺得生不如死。

　　癟三最基本的謀生手段就是乞討。但林永年不會乞討，也從沒想過要乞討，自尊心不允許他那麽做，他低不下自己的頭顱。他很羨慕周圍的同伴，因為他們都沒有這樣的顧忌。

　　他口袋裡還剩最後幾毛錢，勉強支撐了兩天。第三天是餓著肚子度過的，什麽也沒吃。

　　到了第四天，饑餓感越來越強烈地侵蝕著他的腸胃、他的神經、他全身的每一個細胞，他幾乎無法思考，腦子裡翻來覆去只有一個念頭:我餓！我要吃東西！我要吃東西！

　　一個小男孩左手拽著母親的衣角，右手拿著一隻燒餅，在街上邊走邊吃。燒餅是剛出爐的，麵粉、芝麻和糖的香味鑽進林永年的鼻腔，令饑餓感加倍膨脹，他覺得自己快要被饑餓逼瘋了。

　　他腦子裡閃過一個念頭——趁現在還跑得動，把燒餅搶過來拔腿就跑。要是有人追上來，就在燒餅上吐一口唾沫，那樣人家就隻好拱手相讓了。這是癟三的絕招。

　　林永年決定要試一試。他鼓足勇氣，從後面靠近小男孩，手慢慢伸出去、伸出去……

　　他猛一轉身，快步離開。

　　他沒有搶小男孩的燒餅，自尊和羞恥阻止了他。這種事他做不出來，餓死也做不出來。

　　他繼續在街頭徘徊。

　　七月份的太陽就像一隻大火爐，無情地灼烤著一切，氣溫超過了35度，地上熱氣蒸騰。

　　他又餓又渴，渾身一點力氣都沒有，眼前一陣陣發黑，腳下踉踉蹌蹌，幾乎要癱倒了。他勉強支撐著走到一棵樹下，在陰涼處躺了下來。

　　透過枝葉的縫隙，望著湛藍的萬裡無雲的天空，恐懼感忽然湧上心頭。他熟悉這種感覺，這是死亡將臨的恐懼。他在監獄裡也曾感受過這種恐懼，但這時比那時更強烈更緊迫。

　　我已經走投無路了，他想，世界這麽大，卻容不下我林永年一個人，也許死神已經在前面等著我了。

　　不！我不想死！我不能死！我還要回去見我的妻子女兒，還要找龐金海那個壞蛋算帳！

　　他在心裡掙扎抗拒，但又明白這是徒勞的。他想到了監獄裡等待處決的犯人，他現在的處境跟他們一樣。

　　不！比他們還要可悲！他們臨死還有一頓斷頭飯可吃，而我卻是個餓死鬼！

　　斷頭飯從古到今一直都有，罪孽再深重的人也有免作餓死鬼的權利。而我，蒙冤被害卻要作餓死鬼，天理何在！公道何在！

　　接著，他又想到了邱鳳鳴。

　　別說上天虐待你，沒給你機會，上天給過。假如自己聰明一點圓滑一點，沒有意氣用事不辭而別，此刻就能坐在鎮海飯店的高級客房裡，衣冠楚楚，愜意地吹著電扇，喝著茶或咖啡。

　　他有點後悔，也許應該接受邱鳳鳴的安排，混一陣子再做打算。留得青山在，不愁沒柴燒。然而世上沒有後悔藥賣，一切都晚了。已經落到了這個地步，哪有臉面再見邱鳳鳴。

　　他躺在那兒，漸漸陷入了半昏迷狀態，腦袋又重又空洞，重得像塊石頭，空得像個洞穴。他渾身癱軟，連動動手驅趕蒼蠅的氣力都沒有了，只能任憑幾隻蒼蠅在臉上爬。

　　也許它們知道我快死了，在搶位置吧?他想，等我一死就在我的身體裡產卵，繁殖後代。

　　其實用不著蒼蠅報信，他已經清楚地感覺到，生命正持續的、一點一點的離開自己的身體，飄向虛無深邃的天穹。此刻他心裡反而平靜了，這是絕望帶來的平靜。他人還沒死，心已經死了。

　　他不知躺了多久，也許幾小時，也許不過幾分鍾，朦朧間覺得有隻手拍他的肩膀，嘴裡叫著“先生！先生！”

　　眼皮像鉛一般沉重，他費了很大的勁才把眼皮張開一條縫，看到面前有一個模糊的人影。

　　這個人是誰?他是在叫我嗎?

　　過了好一會兒，他終於認出來了，面前這個人是裕豐客棧的錢老板。

　　錢老板一臉驚訝的表情，猶猶豫豫地說:“你……你是林先生嗎?我沒認錯吧?”

　　林先生三個字喚醒了林永年的記憶。我曾經是工廠老板、商界強人，我曾經衣冠楚楚意氣風發，可現在……

　　他知道自己已經狼狽得不像樣，活脫脫是個叫花子了，不由得臉上火辣辣的，羞慚萬分。他掙扎著想要站起來，可是腿一軟又躺倒了。

　　錢老板伸手把他扶起來，問道:“林先生，你不是回上海了嗎?怎麽……怎麽搞成這個樣子?”

　　林永年隻好撒謊道:“唉，別提了……我到碼頭去買船票，不料遇上了扒手，身邊的錢都被掏了。”

　　從錢老板的表情來看，他絲毫沒有懷疑。撒謊撒得這麽順溜，林永年自己都很吃驚，因為他從來就不是個善於撒謊的人。也許在壓力之下，每個人都會如此的吧?

　　“你真倒霉啊，”錢老板同情地歎了口氣:“就像俗話說的，人走背運馬掉膘。……對了林先生，你落難了幹嘛不找邱鳳鳴幫忙?他不是你的同學、關系很好嗎?”

　　“不要再提他了，”林永年有氣無力地說:“他替日本人做事，我沒他這樣的同學！”

　　錢老板會心地笑了笑:“林先生也是個強脾氣的人，和我一樣。你不幸落到這個地步，我既然碰上了就不能不管。這樣吧，你先到小店住些日子，養養身體再作打算。”

　　林永年想不到錢老板如此仗義，喃喃道:“這……叫我怎麽好意思……你我萍水相逢……”

　　“客氣什麽呀，”錢老板打斷了他:“常言說得好，在家靠父母，出門靠朋友嘛，走吧。”

　　“那就多謝錢老板了。”林永年囁嚅。

　　“免謝！免謝！”錢老板笑道:“我這人雖然姓錢，但並不把錢看得太重，做人還是道義為先。來來，林先生，我扶你一把，腳下當心，看來這些日子你吃了不少苦啊。”

　　錢老板的熱心腸讓林永年深受感動，眼淚差點流出來。

　　他想起了石鐵山掛在嘴邊上的那句話:世上最好的是人，最壞的也是人。說的真好。現在他真正深刻體會到了。一個錢老板，一個龐金海，給這句話做了完整的詮釋。

　　林永年在裕豐客棧裡住了一個多星期。雖然一開始狀況很差，但他身體底子還不錯，只要有吃有喝，恢復得很快。他回想這些日子的遭遇，簡直像是做了一場噩夢。

　　這天錢老板來到他跟前，拱手道:“林先生，看來你身體已經康復了，可喜可賀呀。”

　　林永年緊緊握住錢老板的手:“我落難在此，舉目無親，多虧錢老板相助，真不知怎麽報答你啊。”

　　“不必不必，”錢老板連連擺手:“這點小事千萬別放在心上。”

　　“不！”林永年說:“救命之恩一定要報！”

　　錢老板笑道:“好吧好吧，以後日子還長呢，要報答有的是機會。”

　　林永年鄭重地說:“我林某發誓，今後若有出頭之日，絕不會忘記錢老板的恩德！”

　　“不說了、不說了，”錢老板擺手道:“林先生，這點錢你拿著，買船票回家吧。”

　　他把一遝鈔票遞過去:“我是個小老板，手頭錢也不多，幫不了你多大忙，別見怪哦。”

　　林永年感覺一股熱浪在胸膛裡翻騰，他想說些什麽，可是喉嚨口塞得緊緊的，一個字也說不出。

　　他告別錢老板，離開了裕豐客棧。

　　走了一段路，他轉身朝客棧眺望。那是一幢破舊的兩層小樓，已經被時光摧殘得搖搖欲墜，好幾塊窗玻璃碎了，變成了一個個難看的黑窟窿，就像缺了牙齒的老人。

　　他朝客棧看了好一會兒才接著上路。他要牢牢記住這個地方，將來好報答錢老板的恩情。