話說明姝回了千珠坊，此時坊中正是客人最多的時候。進了大門，一個個身材曼妙的年輕女子來回穿梭於大堂之內，如往常一樣，這裡賓客滿座。

　　和普通的青樓不同，左擁右抱，推杯換盞的情景，在這裡很難見到。大堂內的回廊邊，三三兩兩的男女挨坐在一起談天說地，或有對亦棋局，或有題詩作畫。樓上包房中，有言商論事的老爺們，有交流聚會的公子們，在他們面前，或一名，或三五名女子，正為他們清歌曼舞。這些迷人的身影，映在屏風上，婉如不斷變幻的水墨，看也看不膩。

　　“明姝，你可回來了。”千珠坊老板喜媽媽快步走來，“王大人來了許久啦，快上去吧。”

　　明姝目光一黯，輕歎一聲，心道“躲的了狼，躲不了虎。”自己今日已然乏了，還要再應付這位比劉靈傑還要難纏的王大人。

　　“知道了媽媽，我這就上去。”明姝點點頭。

　　“誒，好閨女，好好伺候，王大人今日心情不錯，可是打賞了不少錢。”喜媽媽摸了摸懷中，笑道。

　　“見錢眼開的老東西！”身旁的翠兒在心中啐道。

　　明姝上了樓，他的房間在三樓。這千珠坊一共三層，在蓋州城裡也算是座高樓了。

　　剛上得樓來，便聽見自己屋中傳來陣陣唱曲的聲音，聽聲音是坊中姐妹燕兒。搖搖頭，明姝緩緩進了屋。王敬正坐著喝茶，面前果然是燕兒在為他唱曲。

　　深施一禮，臉上勉強帶笑，“王大人久等了，是奴家的不是。”

　　王敬一見明姝，立刻精神起來，放下了手中的茶盞，起身迎了過去。他拉起明姝的手，“沒等多久，來來，過來坐。”

　　明姝心中厭惡，面上卻不敢表露，她與王敬一同坐下，“大人，讓燕兒回去吧，奴家服侍您吧。”

　　“也好！也好！”王敬點點頭。

　　明姝朝燕兒使了個眼色，燕兒施了一禮，急忙退了下去。

　　“今日那義賣大會如何啊，有沒有什麽新鮮事！”王敬問道。

　　明姝沒有直接回答，“劉大人派人來請，奴家不可不去，若知道大人您今日要來，奴家定是不去的。”

　　王敬聽後，心中大快，“誒，既是劉大人相請，怎可不去。”王敬直勾勾地看著明姝，此女嬌美之極，卻沒有到讓人發瘋的地步，他內心是迷茫的，到底是真心喜歡她，還是成心與劉靈傑過不去。這幾年，他二人稱霸蓋州官場，不但各自拉幫結派，更是在生活上互相攀比。劉靈傑取幾個，他也要取幾個，劉靈傑有幾個宅子，他一樣要有。就這樣，藝坊的頭牌姑娘，成了二人一較高下的玩物。

　　“今日大會，倒也沒有什麽好東西，只是奴家隨手作的一把扇子。。。”明姝掩面輕笑，仿佛將王敬當成了傾訴心中美妙的工具，“那扇子賣了一個金錠子，呵呵。”

　　“哦?何人出手如此闊綽。”一聽到有錢人，王敬立馬來了精神。

　　“是一位年輕的公子，四海行商，聽說來蓋州要做些地皮買賣。”明姝心中又浮現出擎宣的身影來，“怎麽?他來蓋州沒先拜會您嗎?要知道，這地皮生意，稅錢可是個大數目，拜劉大人可不如拜您這尊土地神那！”

　　“哈哈哈哈，咱們明姝就是會說話，怪不得我這麽疼你！”王敬被說到了心裡去，“不要緊，既是要買地，肯定是要找到我的！”

　　“王大人請……”

　　………………

　　王敬在明姝處坐了許久，

離開時，千珠坊的客人基本都散了，只有樓外的大紅燈籠依然亮著。　　“翠兒，你去睡吧！我也乏了。”

　　“好的姑娘，你早些睡吧！”翠兒點點頭，自去休息了。

　　明姝見翠兒已走，將身上飾物盡皆取下。她走至窗邊，縱身一躍，雙足借力輕點，幾個閃身便來了樓頂之上。好輕功！這明姝，盡還是個練家子！

　　樓頂處，一個黑衣男子迎風而立，他回過頭來，面無表情地看著上來的明姝。

　　“拜見首領！”

　　“青姬！”那男子聲音冰冷，“你一直想擁有自由之身，今日給你個機會。”

　　青姬，也就是明姝，一陣驚愕，一時不知道該如何回答。

　　“怎麽！現在有機會了，你倒不知如何了?”

　　“既是首領布下的任務，青姬不敢違抗，自由不自由，待事成之後再論吧。”

　　“嗯，很好！”男子很滿意明姝的態度，手一揮，將一個卷軸丟給了明姝，“南寧侯已到蓋州，主上吩咐，不能讓他活著離開。找個機會，除掉他！”

　　明姝接過畫軸，恭身道，“青姬領命。”

　　“記住！成事則他死，不成則你亡！”黑衣人縱身走去。

　　明姝回到屋內，沒有點燈，她走到窗前，借著明亮的月色， 輕輕打開了卷軸。最先後到的，是一行小字，“南海寧侯，年十八，體弱，不會武。”往下看去，寧侯畫像盡在眼中，明姝死死盯著畫中的少年，手不住地顫抖。寧公子，寧侯！

　　………………………………

　　攬仙苑，擎宣、楚南二人在園中對弈。李瀚和敬柔陪在一旁，一個觀棋，一個伺候茶水。

　　擎宣吃著敬柔為他包好的水果，指著棋局道:“先生，此局已定，何必掙扎。”

　　楚南呵呵一笑:“道也未必！”他捏起一子，從容落於棋盤一角，“成敗往往存於細節之中！”

　　擎宣睜大了眼睛，一臉吃驚，“果然是‘老一分，智謀深’那，是我輸了！”

　　楚南喝了口茶，從袖中取出一個本子遞給擎宣，“入城已有數日，這是在下的一些收獲！”

　　擎宣也取出一個本子遞給楚南，“吾亦有收獲！”

　　楚南接過本子，見上面有幾個字，《蓋州見聞錄》，“妙！”二人相視一笑，仔細翻看起來。

　　就這樣，二人看本子看了一個上午，李瀚和敬柔也陪了一個上午。擎宣合上本子，“先生所寫，比我詳盡甚多。”楚南也合上本子，“公子之作，文思巧妙，觀點新奇，讓人耳目一新。在下終於知曉，濯州那一本，實是出於公子之手也。”

　　“只是稍作修改而已。”擎宣抬頭看看天，起身說道:“今日要去藝妨享受一番，先生可有興致?”

　　楚南回道:“在下不喜風塵之地，公子自去吧！這城內有一位張老先生，教了一輩子書，甚有德望，在下要去拜會！”