書房裡隻秉了一根蠟燭，張敬修看著昏暗光線下陷入沉思的老爹，問:“孩兒有些想不通，為何那徐陟會以密奏的方式來彈劾元輔，外間也無傳言說元輔兄弟之間有不什麽不合啊。”

　　張居正回過神來，淡淡道:“徐陟與我乃是同年進士，一直想來京城為官，為此還給我寫過信，我也和元輔說過此事，而元輔可能是避嫌，拒了徐陟所請。徐陟既是向我寫信求官，想必也和元輔寫過信，請元輔未其在京城中謀職。或許是被元輔拒了多次，才憤而以密奏彈劾。元輔兄弟之間的家事，外人也不得而知。不過現在也無需糾結其中緣由，而是要看陛下如何處之。”

　　張敬修點了點頭，又問:“陛下今日隻讓滕公公將徐陟的密奏送給元輔，又讓孩兒去蘇松核查密奏所言之事，爹可知陛下此為何意?”

　　張居正思量一番，皺著眉頭道:“陛下應是有三層意思，一則畢竟是元輔被劾，以元輔在朝中的威望，在密奏中所言未被核實前，當然要低調處理，此事你也不可到處宣揚。至於讓你去蘇松核查……”

　　張居正頓了頓，苦笑了一下:“陛下是想借著此事，來看看為父的態度。為父雖是裕邸舊臣，但實則陛下對我並不像高新鄭、陳南充那般親近，其中原因，除了陛下潛邸時最困難的那段時日，高、陳二人正好為裕邸講官外，便是顧忌元輔與為父的師生關系。

　　除此之外，陛下也有心整治江南田糧詭寄花分之弊，若是你真能把江南那邊的詭田查清，待高新鄭還朝之時，正好可動手整治。陛下讓你負此重任，對你期望頗高啊，只是讓你一個未經世事的翰林去處理這等棘手之事，我實是有些不放心。”

　　張敬修有些意外地說道:“這麽說，爹爹是支持我去江南巡按了。若是孩兒真將元輔家中子弟的不法之事查實，豈非讓爹爹你難做?”

　　其實他也是這般想的，可以說，沒有徐階的運作，自家老爹不可能參與草擬先帝遺詔，刷得大把聲望，更不可能在隆慶皇帝登基後，異軍突起，在數月之間由一個五品官驟升為二品重臣。縱然老爹是裕邸舊臣，若無徐階的幫忙，又怎可能這般光速入閣?君不見與自家老爹資歷相似的殷士儋，就一直想著入閣卻久久未能如願。此次，借著讓自己去核查徐陟密奏中事，老爹若是大力支持自己去將徐階家中不法之事查個底朝天，難免會讓二人產生裂縫。

　　張居正眉毛一揚，凜然道:“若是堂堂首輔之家，真有二十余萬畝私田，還大肆參與海貿走私，為父身為內閣輔臣，又豈能坐視不理！”

　　又緩緩道:“只是去江南巡察田畝、海貿走私，皆非易事，你若是自覺不能勝任，為父也可為你辭了此事，另舉薦人前去。”

　　“爹爹哪裡話。”張敬修正色道:“孩兒若是連這點事都不敢擔當，將來如何還能助爹爹行變法大事！”

　　張居正目露讚賞之色，沉吟道:“既如此，你便前往江南一行，只是務必要小心從事，絕不可操之過急！江南的水太深，你此去需得低調行事，將所見所聞暗自記錄下來即可，不到不得已時，不可插手具體事務。”

　　張敬修自然從善如流，就算他奉皇命去江南巡狩，可到了江南之後，他也就是個光杆司令，根本做不了太多事，能夠真正查出些問題就算不錯了。

　　“嗯，為父在南京也有幾名故友，你去南京時，便替為父帶幾封信去。”張居正捏著長須，眼神難以捉摸，緩緩道:“另外，你南下時，便道去一趟開封府，替為父去見一見高新鄭。”

　　張敬修訝異地看向老爹:“爹有何話要孩兒帶給高公?”

　　張居正淡淡一笑:“就說為父在京中恭候玄老還朝。”

　　……

　　東安門外，照明坊，徐府。

　　書房中的桌案上點著一盞八角玲瓏宮燈，在雪亮燈光下，徐階一身青布道袍學究打扮，手中拿著徐陟那封銀章密奏發呆。

　　徐階的老妻張氏在一旁小心翼翼道:“你今兒個是怎麽了，自回府後就悶悶不樂的，連晚膳也不吃，都這把年紀了，要好好保重身體才是。”

　　因徐階已將子孫們遣回華亭老家，此時只有張氏還在京中陪著徐階。

　　張氏是成化時期大臣張鎣的後人，在嘉靖九年，徐階的原配沈氏病逝後，徐階就在嘉靖十三年娶了張氏為續弦。張氏是個賢妻，在徐階入閣期間，操勞家務井井有條，很得徐階敬重。而徐階的三個兒子，長子徐璠乃是沈氏所生，次子徐琨、三子徐瑛及小女徐氏都為張氏所生。

　　徐階黑著臉，低喝道:“看看我們那幾個孽子，這幾個畜生怎敢背著我如此為非作歹！”

　　張氏有些不明所以，說道:“這是怎麽了，璠兒他們都回老家了，怎還把你氣成這樣。”

　　徐階將手中的密奏丟在張氏面前:“你好好看看，這些事你都知道多少。”

　　張氏細細看過奏章，臉色變得煞白，顫抖著聲音道:“叔叔怎會如此詆毀老爺，詆毀我們徐家。”

　　張氏這才明白自己的老夫為何會氣成這樣，她深知徐階一直以‘修身、齊家、治國、平天下’為己任，除了在尋機除嚴嵩父子時忍恥含詬，其余時候一向重視名聲，尤其是新帝登基之後，更是負百官之名望。

　　在這密奏中，徐陟以一種大義滅親的語調，將徐家所做的不法之事及徐階的一些隱秘之事抖了個乾淨。雖說大明朝的高門大戶都有些齷齪事，但是這種自家人跑出來揭發更加要命，更不用說徐階還是堂堂的百官之首。

　　這一下簡直就將以往經營的形象擊得粉碎，若是傳到讓天下人知道，不說這首輔之位坐不住，長期積累的聲望更是要受到致命打擊，這對於徐階來說是完全不能忍受的。

　　徐階長歎一聲:“這些年來，我這幼弟一直想來京城，都被我所阻，想來因此對我有些怨恨。”

　　張氏憤憤道:“那叔叔也不至於如此自揚家醜吧，還這般詆毀你。”

　　饒是徐階工於心計，也有些想不通徐陟為何會以密奏彈劾他，雖說他和徐陟關系一直算不上好，可再怎麽樣，他們都是一母同胞的親兄弟啊，古人言‘上陣父子兵，打虎親兄弟’，他這親弟弟怎連這點道理都不懂?

　　對於這密奏所言徐家的不法之事，徐階有不少也是知情的，不過徐陟說他的隱私之事，雖是確有其事，但大多都誇大其詞，這也是徐階真正氣憤的地方。可是這奏章不是外人所上，這讓徐階有些無可奈何，只能上辭呈自陳。

　　“你來幫我擬一封辭呈，順便照著我方才所說，向陛下自陳。”徐階頹然道。

　　張氏歎了口氣道:“也好，你都這般年紀了，身子骨也不好，倒不如回鄉享享清福，只是你一世清名，切不可讓叔叔毀了。”

　　徐階道:“身正不怕影子斜，若非那幾個孽子做的好事，我又如何會擔憂。回鄉之後，你我都要好生管教家中子弟。”

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　　什刹海，滕祥別院。

　　陳洪一邊給滕祥捏著肩膀，一邊笑意盈盈道:“乾爹，此番徐華亭應該也無臉再留在朝中了吧。”

　　滕祥眯著眼睛享受了一會兒，示意陳洪坐下後，才淡淡道:“不然，皇爺未將徐陟的密奏公之於眾，便是存了給徐華亭臉面的心思。看皇爺的樣子，並無意以此事讓徐華亭離朝。”

　　陳洪疑惑道:“皇爺不是對徐華亭多有不滿嗎?此時不正好可讓徐華亭致仕?”

　　滕祥搖了搖頭道:“徐華亭終究是有大功的，嚴分宜為首輔時，擁護景恭王為太子，而徐華亭則是擁護皇爺。而皇爺登基後，徐華亭雖是不得皇爺信任，但其輔政之功卻不可磨滅。以皇爺的性子，必然不會因此事讓徐華亭名聲掃地、狼狽而去。皇爺讓張閣老之子去蘇松巡按，便是想著查實之後再行處置。”

　　按規矩，官員遭到彈劾，無論品級高低，都必須立即停職請辭。待查清問題，確系清白後，朝廷自會挽留。

　　陳洪點了點頭道:“還是乾爹看得明白，那我等可否拿此事做些文章?”

　　滕祥狡黠一笑:“徐華亭雖是權傾朝野，可滿朝文官之中，也並非無人憎恨於他，據我所知，戶科左給事中張齊就與徐華亭有些舊怨， 你可將徐陟密奏所言的徐家不法之事，透露一些出去，說不定就有人會出來添一把火。不過關於徐華亭的隱私卻不可到處亂說，否則皇爺若是知曉，必饒不了你。”

　　陳洪眼睛亮了起來:“乾爹說的是，孩兒明白了，兒子明日就命人去散布傳言。”

　　滕祥拍了陳洪一巴掌:“糊塗，叫你行事莫要急性子，總記不住。這幾日，徐華亭必會上疏請辭，皇爺也必會挽留。你待徐華亭上第二次辭呈後，再去添這把火。到時候，若是有文官出來彈劾徐華亭，徐華亭必定會再上辭呈。屆時，皇爺見徐華亭去意甚堅，想必就會順水推舟，讓徐華亭致仕而去。”

　　陳洪恍然大悟，奉承道:“還是乾爹高明，兒子蠢笨，竟未看透其中玄機。”

　　滕祥笑了笑，說道:“今後你要多結交外臣，以我看來，張閣老必有秉政當國之日，而且皇爺還極為器重那位小張先生，你當好好結交。據說馮保就與那位小張先生交情不錯，還曾邀請他到什刹海的別院聚會。對於這點，你要好好學學馮保。在先帝爺時，我等內臣可不敢去結交外臣，所以咱家就算是坐到了掌印的位子，可無朝中重臣為外援，也只是空架子罷了。”

　　“是，兒子謹遵乾爹教誨。”

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