霽國實行州郡製，共分十三州，州下設郡，郡下有縣，縣下為鄉，一鄉五黨，一黨五族，一族四閭，一閭五比，一比五戶。淮陰和嶺武皆在吳州，屬於吳州大郡，嶺武由江南世家把控，而淮陰則是郡王封地。當今聖上三子成年後，便受封淮陰郡王，緊鄰江南世家所在的嶺武郡，其用意不言而明。自淮陰郡王受封後，江南世家也主動將所有人員撤出淮陰郡，以示退讓。

　　任甫存兩人進入淮陰城後，在城北棲風客棧入住，經過船上之事，兩人更加小心，選了個盡頭處的房間。連日的奔波，兩人早已疲倦不堪，任甫存昨夜後半夜更是一眼沒睡，所以用完晚飯後就早早回房休息。夜半時分，吳禇聽到聲響，似乎有人悄悄進入客棧，便叫醒任甫存，暗中戒備，後來聽到一個輕微的聲音翻出客棧，但兩人不敢大意，輪番值夜，度過一晚。

　　後半夜平安無事，兩人一早收拾完畢，用過早飯，準備結帳離開。這時進來幾個官差，掌櫃連忙迎上去，點頭哈腰地道“這不是袁爺嗎，今兒個不知道吹的什麽風，把你老幾位請到小店來了，快快請坐。”說著領了幾位官差在大堂中坐下，吩咐夥計趕緊上茶。

　　領頭的一人方臉濃眉，豹眼環睛，坐下後打著哈欠道:“他娘的，也不知哪來的的蟊賊，昨晚上偷了湯大人府上的東西，害得我們幾個忙活了一宿，這不又帶著人來挨家挨戶搜查。”說到這兒，正好茶水上來了，夥計剛倒一杯，錢掌櫃馬上端給給姓袁的捕頭，臉上笑著說“這定是哪個不長眼的，不知道袁爺的名頭，才敢在太歲頭上動土。只要袁爺出手，還不是手到擒來。”

　　袁捕頭端起茶，喝了一口，臉上露出滿意的微笑，繼續說道“你錢掌櫃的這張嘴喲，真是安了簧片兒的。你這兒我是放心的，但該來看的還是要看看，例行公事嘛。”

　　“應該的，應該的，近來住店的我們都有登記，我這就給你去拿。”錢掌櫃對袁捕頭的脾氣最清楚，口頭上和和氣氣，可做事卻一點不馬虎，說完立即到櫃台去住店的登記名冊。取名冊時，還不忘向吳禇兩人道歉“兩位客官稍待片刻，我將名冊拿給這幾位官爺就來給你們結算。”

　　“無妨，掌櫃的先去。”吳禇倒也不在意。

　　可這邊袁捕頭一聽兩人要走，心中頓生警覺，走過來問道:“兩位是哪裡人，不知來淮陰做些什麽。”

　　“我叔侄乃嶺武人氏，因有事欲往富鹽，只是路過這裡而已。”吳禇回答滴水不漏。

　　“這兩位客官是昨天傍晚來住店的，一直沒有出去過。”錢掌櫃在一旁幫忙解釋道。

　　“既是趕路，必然辛苦，卻不多休息休息，養足精神，才好趕路，卻一大早就要走。”袁捕頭不理會錢掌櫃的解釋，繼續問道。其他官差見形勢不對，也都起身過來，隱隱將吳禇兩人圍住。

　　任甫存已在暗中戒備，只等吳禇反應。吳禇倒是氣定神閑答道“這不忙著趕路，趁早出發多走一段。”

　　“那怎麽不見準備乾糧?”袁捕頭繼續追問。

　　“我還說什麽給忘了，官爺這一說倒提醒了我。”吳禇一臉恍然大悟的樣子，接著向錢掌櫃道“掌櫃的再給包我三斤大餅。”見著劍拔虜張的情形，錢掌櫃左右為難，不知該不該應聲，愣在當場。

　　“我看不是忘了，壓根就不是趕路。實話告訴你，我們接到消息，有人看到昨天晚上的盜賊最後進了這家店。記不起來就跟我去衙門，

到了你就能記起來了。”說著就招呼其他官差動手。　　任甫存不想束手就擒，手上蓄力，望向吳禇，只要吳禇示意就進行反抗，吳禇卻是微微搖頭道“竟然袁捕頭懷疑我們，那我叔侄就陪袁捕頭走一趟又何妨。”

　　“好，如果查出不是你們，袁某自會向二位賠罪。”袁捕頭不想兩人會如此順從，心裡不免生出疑惑，為了以防萬一，吩咐道“老四，你帶幾個留下繼續搜查客棧，我先帶他們兩個回衙門。”說完就帶幾人押著任甫存兩人離開。

　　棲風客棧離衙門並不算近，此時天色還早，路上行人稀稀疏疏，被押著的吳禇氣定神閑，完全不在意，好像不是被押解不是自己。而此時任甫存隱隱生出一絲不安，臉上雖然沒有什麽表情，心中卻充滿焦急。

　　幾個官差忙活了大半夜，都想趕緊回衙門交完差休息，這時一人提議“袁頭，要不我們走搗衣巷，那邊近一點。”

　　“好小子，就知道耍滑頭，昨晚跑去躲了半個多時辰我還沒找你算帳。怎麽，又想偷懶。”袁捕頭調侃道。

　　“這不是想著兄弟夥都累了，走近路嘛能早點休息。”那官差不好意思地說道。

　　袁捕頭看大夥都是一臉疲態，想著連夜忙碌，兄弟夥也困了，便道“那就走搗衣巷。”

　　“得嘞。”那官差見頭采納他的提議，聲音也提高了幾分，帶頭朝搗衣巷走去。

　　搗衣巷原來有很多織布製衣的人家，這些人家織完布帛後，要在將布帛放在平整的砧板上，用木棒敲擊，以使布帛平整，利於裁製衣物。在最興盛時，整條巷子都是織布和製衣的人家，滿巷子都是搗衣的聲音，搗衣巷也就因此而得名。巷子很窄，隻容得下三人並排走過，兩側是低矮圍牆，如今很多人家都已經賺了錢搬離這裡，只是偶爾回來打掃打掃老房子，現在沒剩下多少人家住在這條巷子裡，有的房子更是已經荒廢，早已不複當年盛況。

　　任甫存走入巷道後，不安的感覺更加強烈，這時吳禇似乎也感覺到了什麽，雖然臉色不變，心中也在戒備戒備。只是幾名官差平常走慣了這條巷子，沒覺得有什麽，走在前面的那名官差更是走得更快了幾分，與其他人隔開了一小段距離。眾人剛經過一間荒廢的房屋，袁捕頭也開始覺得有些不對，正想讓走前面那名官差慢一點，變故就這這時發生。

　　“嗖，嗖…”的破空聲傳來，幾枚袖箭從荒廢的房屋中飛出，飛速射向任甫存和吳禇。還好兩人早有戒備，雖然雙手被綁住，卻絲毫不影響兩人躲閃。可兩人這一躲閃，押解他們的官差卻遭殃了，一人不及反應被射中頭部當場殞命，另一人被任甫存撞了一下，身體歪了一下，被袖箭射中肩頭，直入沒羽，疼得那人大叫。

　　袁捕頭以為是吳禇兩人的同夥前來營救，急令眾官差圍攏，緊緊將兩人圍住。這時從房屋內走出三人，將眾官差的後路給堵了，而前方的一棟房屋內也走出兩人，把前面的路也堵了。

　　走在前面的那官差見形勢不對急忙退回到袁捕頭身邊，任甫存發現不對，連忙叫道“小心。”腳步一錯，向前一滑，用肩膀撞開袁捕頭，可還是晚了一步，袁捕頭隻覺有東西刺進身體，低頭一看，一柄匕首插在胸膛，而匕首卻是握在退回來那名官差手中。袁捕頭眼中滿是疑惑和憤怒，雙拳快速揮出，擊向那名官差。那官差一擊得手，正要抽身而退，卻是拳風及體，還是慢了一瞬，被拳頭擊得倒退倒地。

　　任甫存剛才一撞，雖然晚了一步，卻也將袁捕頭身體撞歪，躲開了要害。“為什麽”袁捕頭疑惑地問道，其他官差更是被這一幕給驚住。

　　那官差彎著腰，一手捂著胸口，緩緩起身，聲音突然一變，冷笑一聲，戲謔道“你的手下昨晚已經見閻王了，我這就送你們下去相聚。”說著，手往臉上一抹，扯下一張人皮面具。任甫存定睛一看，赫然是前日一起乘船的那名俞公子，難怪自己總感覺有些不對，卻又說不上來，原來是當時看那官差的動作有些熟悉，再看堵住巷口的幾人，其中一人不就是那名書童嗎。

　　“動手”偽裝成官差的俞公子並不想給袁捕頭幾人喘息的機會，指示幾人動手。幾人接到指令後，毫不猶豫，從巷子兩頭向眾官差奔襲而來。原本官差這邊一共七人，現在一死兩傷一個是對方臥底，現在只剩三人，即便袁捕頭和那名受傷的官差還能戰鬥，也只有五人，而對方有六人，人數相差一人，更別說實力上的差距了。相對來說吳禇兩人算是中立的，可吳禇心裡清楚，這群匪徒真正的目的是自己兩人。

　　說時遲，那時快。此時匪徒已與官差交上手，而俞公子和另一名匪徒不理會官差，徑直攻向吳禇和任甫存。這群官差雖然手上都會點功夫，可這群劫匪卻是訓練有素，官差那是對手，只有招架之功，哪有還手之力，功夫深一點的袁捕頭又受了傷，也只能勉力抵抗。他見匪徒也對吳禇兩人下手，才意識到他們不是一夥，可為時已晚，自己被匪徒纏住，沒辦法幫兩人解開捆綁的繩索。

　　再看吳禇和任甫存這邊，見俞公子帶著匪徒攻來，吳禇暗中運力想要掙開繩索，可不知繩索是用什麽做成的，竟然掙脫不開，這時俞公子的匕首襲來，他左腳側步，右腳快速踢向俞公子的手腕，這一踢快如閃電，俞公子如不撤招，勢必會落得個手骨斷折下場，俞公子撤招之時，也瞧準吳禇右腳踢出，隻用左腳立地，立即襲向他的左腳。好個吳禇，腰部用勁，左腳離開地面，右腳順勢下落，一個翻身橫踢，正好踢中俞公子後背，俞公子挨踢後身體往前撲倒。而任甫存沒有學過腿法，早早就展開身法左右躲避與匪徒周旋，盡管巷道窄，但那名匪徒也那他沒有辦法。

　　相比吳禇和任甫存的遊刃有余，官差們卻是無力招架，一名官差的刀被打落，匪徒乘機擊殺後騰出手來，圍攻另外其他官差。官差掉落的刀正好被吳禇看到，他沒有選擇繼續追擊俞公子，而是一個滑步來到刀旁，右腳一挑，將官差掉落的刀挑起，一個轉身背向飛起的刀，在刀鋒落下時，背在身後的手微微一抬，捆綁的繩索就斷裂開了，俞公子也因此得以喘息。

　　吳禇雙手解綁，立即提起刀，來到任甫存身邊，手起刀落將捆綁任甫存的繩索劃斷。任甫存雙手得解，頓時暢快，左手收掌於胸，右手衝拳而出，一招白虹貫日，擊之前追擊自己的匪徒，那劫匪自恃手中利器，一刀橫劈任甫存的右拳，任甫存右拳收回，左掌迅速揮出，打在刀面之上，刀被一掌打偏，那匪徒身體也被帶偏。任甫存見機左掌化拳上衝，擊向匪徒下顎，匪徒本身功夫不及任甫存，此時已落下風，避無可避。就在拳頭快要打中時，任甫存突覺刀風襲來，心中暗叫不好，立即側身躲避，卻是另一名匪徒舞動長刀向他砍來。原來就在剛剛這短短一瞬，那幾名官差已經抵擋不住，相繼殞命，連袁捕頭也接連受創，倒在地上。再看吳禇，正和以俞公子為首的四名匪徒都在一起。

　　兩名匪徒聯手，頓時又搶回先機，任甫存在兩人刀光躲閃，不敢有絲毫托大。他在不斷躲閃中，身形逐漸往官差的屍體旁靠近，瞅準機會，撿起官差的刀。刀一入手，任甫存實力頓增，便不再躲閃，回身反擊，迎向兩人，刀光交織間，以一敵二，竟是遊刃有余。只見他刀使劍招，專攻一人，那人被他打得只有舉刀防守，沒法回手，另一人雖出刀擾他，卻也奈何不了他。在他一輪攻勢下，那名匪徒眼看不敵，就要中刀，同伴見狀情急之下，劈出一刀，任甫存見那人中門大露，立即撤刀，反手將刀擲，正中前來解圍的匪徒胸口，當場掉命。任甫存得手後，順勢奪下死去匪徒的刀，繼續攻向剛才那名匪徒，那匪徒在任甫存撤刀後剛松口氣，轉眼任甫存又攻來，隻得舉刀再戰，可此時已無同伴在旁相助，沒幾下就防禦不及，被任甫存刀尖刺中手腕，順勢結果了性命。

　　待任甫存結果了兩名匪徒，回過頭來看吳禇這邊，在和以俞公子為首四名匪徒打鬥中已經穩佔上風。但他以一敵四，而且巷道又窄，俞公子和之前他所帶的那名書童身手又比其他匪徒又要高上許多，一時也無法制服四人。任甫存殺死兩名匪徒，立即提刀攻向一名離自己最近的匪徒。

　　任甫存一加入戰團，原本就不佔上風的匪徒，立露敗像，俞公子自知無法得手，乘同伴出手之機，撤招而退，展開身形掠向空中，順手甩出三枚暗器，便丟下三名同伴遠遁而去。就在俞公子脫身一瞬，任甫存和吳禇雙雙得手，各殺死一名匪徒，只剩下之前假扮書童的那名匪徒。他見俞公子逃遁，也抽身而退，借助俞公子打出的三枚暗器往另一個方向逃去。吳禇和任甫存打落暗器，任甫存欲起身追擊那名之前假扮書童的匪徒，卻被吳禇阻攔，說道“窮寇莫追，我們對這裡的地形不熟，萬一再遇埋伏，再要脫身就難了。”接著又道“你看看這些官差還有沒有活著的。”

　　任甫存看了一遍，只有袁捕頭還有點微弱的氣息，其他的都已喪命，連忙道“這個捕頭還活著。”

　　此時的吳禇剛撿起掉在地上的包袱，索性沒有粘上血跡，聽到任甫存的話，便讓任甫存將袁捕頭扶到到圍牆邊坐著，從懷中掏出一個瓷瓶，倒出一枚藥丸，放入袁捕頭口中，道“包袱裡的衣物應該沒有粘血，抓緊找一身換掉，我們馬上出城。”

　　任甫存聞言這才發現自己的衣服上已沾滿了血跡，回了一聲“是”，便到旁邊的破屋內換下衣服，出來時吳禇也換好了衣物，兩人便迅速離開巷子，往最近的城門奔去。