吳禇兩人離開搗衣巷，放慢腳步如同出行的路人一樣往城門走去，看著路上漸漸增多的路人，任甫存總感覺路人在朝他們看，臉上有些焦急，看向吳禇，見他一臉平靜，只是比平時沉默。

　　等到城門口，守城的兵士只是看了看通行的過所，便放兩人離開。兩人出了城，沿著大道一直走，待走到出城門兵士的視線後，瞅準沒人便離開大道，選擇偏僻小道而行，往越州方向而去。

　　一路上任甫存心中滿是疑惑，一離開大道，就忍不住問道“邢使，一開始官差要抓我們去衙門，你似乎並不在乎，可剛才遇襲，我們卻不到衙門說清楚，而是立即出城，難道不怕官差將我們作為殺人凶犯進行通緝嗎?”

　　對於任甫存的疑問，吳禇似乎早已猜到，不慌不忙地反問道“一開始官差找我們是為何。”

　　“懷疑我們是盜賊呀。”

　　“那便是了，官差只是懷疑，我們跟著去衙門把事情說得清楚，在將身份告知縣府，自然不會為難我們。”吳禇說到這，看了看任甫存，等任甫存理會過來，接著又問“現在情況又如何?”

　　“官差死了，隻活下來袁捕頭，這樣我們不是更該去衙門說清楚，不然豈不是會被當做殺了官差的重犯了嗎。”任甫存還是沒有理會。

　　“如果袁捕頭活下來，自然能幫我們證實。可袁捕頭的傷勢你也看到，即便能活，一時半會兒也不可能好得了，那我們就要一直等他清醒，豈不是耽誤事情。要是袁捕頭活不下來，沒有人給我們證明，就會被當作殺死官差的嫌犯抓起來，即便我們抬出江南世家的身份，可截殺官差是重罪，又在淮陰王的地盤，說簡單點只是犯法，要是有心之人添油加醋，那就是藐視朝廷的重罪，不僅我們倆要被治罪，還會牽連江南世家。而離開現場，沒有人知道我們的身份，即便是要捉拿我們也無從下手，如果姓袁的捕頭活下來，自然會把事情經過說出來，洗脫我們的罪名，豈不是更好。”吳禇繞來繞去說了一堆，任甫存大致上也聽明白了，就是留在城裡不僅不能洗去嫌疑，還會耽誤事兒，甚至牽連江南世家。

　　經過淮陰城這事，吳褚知道有人要對付他們，自離開淮陰城後，便一路小心翼翼，避開大道，專挑小路野徑走，好在兩人是練武之人，沒有影響前行的速度，一路翻山越嶺，飽受風霜之苦，卻也再沒遇上有人襲殺，經過十多天的跋涉，終於到達富鹽郡。

　　富鹽郡地處越州，緊鄰大海，百姓多以焚海煮鹽或捕魚為生，許多百姓家中都供奉有宿沙氏，城內更建有鹽宗廟。有道是“富鹽人擦一擦臉，都能落下三兩鹽。”

　　連日來的風餐露宿，任甫存和吳禇兩人早已饑腸轆轆，進入富鹽城中，心中安定了許多，也顧不上其他，隨便選了一個小飯館，點了幾個菜，坐在桌上等著上菜。只聽外面鬧哄哄的，然後看著官差押著一群人經過，而這些人身上多多少少都帶著點傷，吳禇看著好奇，叫來小二問道:“這是城中出了什麽事嗎?”

　　小二殷勤道“兩位客官是第一次來這兒吧。這呀，是永興和昌運兩家鹽場的人相鬥，一個月都要打上一兩次，我們早已見怪不怪了。今兒個應該是動靜有點大，連官差都出動了。”

　　吳禇一聽是鹽場相鬥，一向不喜歡尋根問底的他倒生出了幾分好奇，說道“小兄弟眼真尖，我們叔侄確實是第一次道你們這兒來，這裡面有什麽淵源，你給我們說道說道唄，

我們也好長長見識。”　　這個時辰不是飯點，飯館裡也沒有其他客人，小二落得清閑，他本是個愛說話的人，見客人有興趣，便說道“我們富鹽呀有三大鹽場，一個叫永興鹽場，一個是昌運鹽場，另外一個是豐澤鹽場。昌運鹽場場主叫羅昌運，他可是個傳奇人物，幾年時間就把昌運鹽場發展成如今的樣子。永興鹽場是鹽幫產業，鹽幫幫主叫陳鹹懋，在我們富鹽可是非常有名，他的鹽場是最大的，但這幾年被昌運鹽場搶佔了不少生意和鹽農。豐澤鹽場說起來是三家鹽場裡面時間最長的，是越州虞氏的產業，可能是虞氏的產業太多了也顧不過來，這幾年風頭都被另外兩家個搶去了。”

　　小二略做停頓，接著道“說起這昌運鹽場，原來只是一個小小的鹽田，連個名字都沒有。差不多十三年前左右，不知道從哪兒冒出來個羅昌運，花錢買下了鹽田，又挖走大鹽場的工人，幾年間便將鹽場做得風風火火。可這畢竟是在別人的鍋裡舀飯吃，自然得罪了鹽幫，鹽幫後來找了個由頭，帶了一群人去鬧事。可誰知羅昌運早有準備，讓鹽幫的人吃了大虧。鹽幫當然也不吃這啞巴虧，叫上了幫中一眾好手與羅昌運的人火並，一場大仗下來，鹽幫老幫主陳海候被殺死，羅昌運的人也是傷亡慘重，可這一仗也確立了昌運鹽場的地位，羅昌運的名聲就這樣在富鹽打響了。”這時聽到後廚喊了一聲，小二止住話頭，邊答應邊往廚房跑去，然後端出飯菜。

　　飯菜上桌，小二知趣地對兩人道“兩位客官慢用。”說完就走開了，沒有繼續說下去。

　　後來的事倒也沒有什麽特別的地方，等陳鹹懋接過鹽幫幫主之位，為了報仇雙方也打過幾次，互有勝負，誰也奈何不了誰。慢慢的有人傳出羅昌運背後是江南世家，才能和勢力浩大的鹽幫鬥得有來有回，雖然這消息也沒人證實，但最終富鹽郡守和豐澤鹽場虞老板出面居中調停，兩家才停火罷戰。後來也偶有衝突爭端，但也是沒有大規模的械鬥，算是太平了幾年。

　　可去年年底羅昌運不知道怎麽搭上官鹽販運的路子，這可是鹽幫多少年一直想要的肥肉。如此一來，幾年來保持的平衡開始被打破，陳鹹懋也沒有忘記父親之仇，一直韜光養晦，積蓄力量，等待時機。近來局勢越來越緊張，正如小二說的一個月要鬥上一兩次，看來雙方早晚必有一場大仗。

　　吃完飯，兩人結帳走出餐館，吳禇道“先找個地方住下，明天再去見一見這羅大場主。”任甫存倒也不奇怪，剛才聽小二說起昌運鹽場背後是江南世家時，他就隱約猜到這次兩人的目的。

　　羅昌運作為富鹽的三大鹽梟之一，他的住宅自然出名。一早吳禇和任甫存來到羅府，吳禇拿出一份拜帖交給門房，門房看見拜帖，恭敬地打開大門，將兩人引入內堂，立即有人奉上熱茶。不多會兒一位帳房模樣打扮的中年男人匆匆來到內堂，抱拳執禮道:“習武堂弟子趙寅民見過吳邢使。”想來趙寅民已知道兩人來歷。

　　“嚴律堂吳禇。”“尚計樓弟子任甫存”吳禇任甫存兩人立即起身抱拳回禮道。

　　三人見禮坐下，任甫存打量了一下趙寅民，腦中回憶起名冊上的記錄“趙寅民，男，身長六尺八寸，臉瘦長，眉間三痣…”

　　“吳邢使，任小兄弟一路辛苦，羅場主早已吩咐為兩位準備了休息之處，待會兒用完早飯我就帶二位先去休息。”趙寅民坐下後，率先開口道。

　　“趙管事不必客氣，現在時辰尚早，不如我們先處理點公事。”趙寅民是鹽場管事，負責管理鹽場大小事務，乃是鹽場二把手，地位僅次於羅昌運，是已吳禇如此稱呼。

　　趙寅民已經準備好，示意一人拿過一本名冊，道:“名冊早已備好，只是羅場主和兄弟們現在不在。”

　　“羅場主和兄弟們都到鹽場去了嗎，難怪我看在府內的人不多。”吳褚疑惑道。

　　“倒也不是，只因昨日與鹽幫發生了點衝突，有幾個兄弟被官差抓到衙門，羅場主今日一大早就去衙門交涉。其他的弟子為了防止鹽幫滋事，都到鹽場去了。”趙寅民解釋道，平時在鹽場弟子都以兄弟相稱，此時在吳褚面前才改稱弟子。

　　“怪不得昨日進城時我們看到官差押著一群人，原來是這麽回事，不知情形如何，可有弟子受傷?”吳禇關心道。

　　“謝吳邢使關心，這幾次衝突都不算大，弟子們倒沒什麽傷亡。”趙寅民答道。

　　“我聽說這幾年和鹽幫相處得還算太平，為何又起了衝突?”

　　“這還不是因為官鹽販運引起的。”趙寅民無奈道，接著將官鹽販運之事娓娓道來。原來官鹽的販運一直都是由朝廷官兵押送，各大鹽場隻提供鹽。可不知為何，去年年底鹽運司放開了官鹽運送的口子，說官兵不再押送官鹽。一時之間，各大鹽梟都盯著這塊肥肉，其中鹽幫優勢最大，他們不僅人手眾多，而其手裡也有船隻。本來昌運鹽場人手不多，比不上鹽幫有優勢，可也不想放棄這塊肥肉，而且鹽運被鹽幫掌握後勢必打壓昌運鹽場，因此羅昌運四處籠絡人才，準備和鹽幫爭上一爭。正好瞌睡來了遇到枕頭，偏巧有個外地商人找到羅昌運，不僅手上有船，還疏通了鹽運司的關系拿到了官鹽轉運的資格，兩人一拍即合，由商人出船，羅昌運這邊派人押送。原本關系就不好的兩家鹽場因此更不相容，鹽幫多次唆使手下鹽販，借口收鹽不公挑起衝突。昨天正好是收鹽的日子，又有鹽販帶頭鬧事，後來鬧得越來越大，也不知誰現動上手，最終越演越烈，變成了群毆，最後因官差出動才得以平息。

　　幾人說話間，不知不覺來到中午，吃過午飯，羅昌運還是沒有回來。吳褚提議先到鹽場轉轉，趙寅民便安排一人帶他們去鹽場。可兩人剛離開不久，羅昌運就帶人回來，召集幾位鹽場重要人員議事，一聽趙寅民說吳褚和任甫存去了鹽場，立即叫人將他們追回來。