北宗門，南世家。自天雲朝黃禍之亂，雲閔帝南遷，衣冠南渡，許多武林宗門以及俠客來到南方，這些人失去原先的依存，無力再建立宗門或勢力，隻得托庇於士族，充當士族門客、供奉。雲閔帝南遷初期，北方南遷士族與南方土著多有糾紛，得益於這群門客、供奉，不久北方南遷士族獲得勝利，掌握朝政。

　　寅初十二年，也是天雲朝南遷十二年，雲閔帝駕崩，雲宣帝宋敦鈺即位，改年號更始。雲宣帝自感文官掌兵之弊政，致使兵弱將疏，為外族所欺，北地丟失，由是改革強軍，命令世家子必須習武知兵方可入仕，因此這些士族子弟紛紛跟著家族中的門客供奉習武，一時天雲朝習武之風盛起。

　　這些士族子弟大多習武是為了入仕，但也不乏對武學熱愛且天賦異稟之人，其中天賦最好的當屬薑家的三公子薑楓逸。他十五歲開始習武，十七歲小有所成，學盡了家族中所有門客武功，後又到處拜師求學。

　　更始六年，雲宣帝組建新軍武威營，設擂選將，士族年輕子弟紛紛報名參與，年僅二十歲的薑楓逸在選將擂台中脫穎而出，對手在他手下沒有超過五十招的。最終薑楓逸受封武威營郎將，而原本寂寂無名薑氏一族也因他而聲名鵲起。

　　更始八年，新軍練成，雲宣帝拜王羽為上將軍，司馬軌為武威將軍，分兵兩路北伐，王羽領東路大軍，走望津渡江攻慶余，司馬軌領西路大軍走陵江口渡江直取淮揚。薑楓逸所部一千兵馬為西路大軍左翼先導隨司馬軌出征，薑楓逸所部渡江後遇敵軍小股部隊進犯，一戰擊潰，薑楓逸率部追而殲之，不曾想追擊過遠，與大軍失去聯系。薑楓逸隻得繼續率部往北追尋大軍，不料繞過了淮揚直達通衢城。

　　薑楓逸所部陰差陽錯來到通衢城，竟毫無畏懼，將錯就錯準備攻佔通衢城，而通衢城守將見來敵只有千余人馬，便率萬余守軍出城迎敵。薑楓逸初生牛犢不怕虎，面對十倍於己的守軍毫不畏懼，一騎當先攻入守軍陣營，一人一劍為部下開道，無人可擋。這一站敵軍大潰，薑楓逸順勢奪下通衢城。奪下通衢城後，薑楓逸才知道己方大軍正與敵軍在淮揚對峙，他讓士卒休整完備後，便棄城南下增援淮揚。可當他率部回援之時，司馬軌因久攻不下，已撤軍回朝。北芒大軍見司馬軌撤軍，同樣班師返北，途中與薑楓逸所部相遇，薑楓逸同樣毫無所懼，一馬當先，率所部不足千人鑿穿北芒右軍而去，等北芒大軍反應過來，薑楓逸已經率部遠去，追擊不及，這一戰後，薑楓逸之名威震北芒。

　　這次北伐，東西兩路大軍均受阻，未得尺寸之功，薑楓逸率部歸朝後，因臨陣失期，貶為庶人。後北芒軍報傳入天雲，才知其曾攻陷通衢，更獨抗北芒大軍，雲宣帝大喜，不僅赦免其罪，更受封破虜將軍，薑楓逸之名響徹南北。

　　更始十年，雲宣帝再起兵征北，薑楓逸領兵一路勢如破竹，光複舊京鄴城。再加上北地民眾心懷舊朝，各地豪強紛紛響應，北方舊土大部分收復，北芒勢力收縮至河洛以北。

　　更始十一年，北芒九大宗師於翻雲嶺伏擊薑楓逸，薑楓逸一人獨鬥九大宗師，殺五人，重傷四人，此戰之後薑楓逸被公認為北芒、天雲南北武林第一人。

　　更始十三年，雲宣帝率領朝臣返回舊都鄴城，薑楓逸受封上將軍，薑氏一族也成為江南士族中第一大族，江南各大家族也因此而紛紛崛起。

　　雲宣帝十七年，改年號啟元，

薑楓逸與北芒在雲上城大戰，勝之，北芒主力被滅，北芒皇帝死於大戰，諸子爭位，北芒大亂，再無與天雲抗衡之力。薑楓逸班師回朝後，不受封祿，掛印棄官而去。　　啟元十五年秋，薑楓逸一身積勞，卒於家中，雲宣帝封諡忠義勇武大將軍，為天雲武將諡號第一。啟元十七年春雲宣帝辭世，雲康帝即位，終其一朝，薑氏一族仍居江南氏族第一。後雲懷帝即位，薑氏女入宮為妃，懷帝末年，太子仙逝，儲君一直未定，懷帝崩，皇子爭位，薑氏卷入皇位之爭，落敗。後慶州齊氏掌權，誅薑氏，唯薑氏遺腹子隨母流放得免，薑氏衰落，王氏、孫氏、司馬氏、謝氏乘機並起，江南世家再無一族獨大之勢。雲惠帝即位五年親政，齊氏亦遭打壓。惠帝二十年，賀甲一家流亡江南，為孫氏所欺，賀甲求助世家，無人相助，因此賀甲懷恨江南氏族，進入江北。惠帝在位二十五年而崩，荒帝即位。惠帝末年，豪強並起，土地兼並嚴重，百姓多有流離，荒帝年少即位，貪圖享樂，多置宮室，恰逢大旱，地方豪斂，百姓無依，紛紛揭竿而起，地方混亂。荒帝七年，慶州齊氏趁亂而起，一年後平定江北，稱帝開國，國號霽，取雨潤齊氏之意。同年，惠帝三子胥王宋牧在建業即位，而武將何司奕在西南擁立荒帝太子即位，討伐齊氏。齊氏稱帝後，薑氏遺腹子從流放地返回江南。

　　霽國開國第二年春，霽高祖封賀甲為征南將軍，出征江南，賀甲一戰而破建業斬宋牧。江南各大氏族本作壁上觀，未插手霽國與天雲之爭。但賀甲早對江南氏族懷恨在心，以江南氏族襄助逆朝宋氏阻擋王師為由，對江南氏族大肆屠滅，孫氏、王氏被滅，司馬氏逐漸式微，一時激起江南氏族反抗，江南大亂。賀甲與江南氏族仇恨日漸加深，雙方不死不休。

　　霽高祖三年，江南謝氏與柳、陸、葉、顧四大家族結成五族聯盟，五位家主北上都城霽梁拜見霽高祖，請求霽高祖懲處賀甲，五族自願協助霽國平定江南。霽高祖考慮到與西南天雲余部戰事焦灼，便答應五族條件允許五族歸附，將賀甲調至西南與天雲朝余部作戰，改由慶王齊敬廷督戰江南。謝、柳、陸、葉、顧五族與霽高祖達成協議後，回到江南立即著手對江南氏族進行清洗，願意歸附的承保，不願歸附的一律滅族，不到半年時間江南平定。江南平定後，霽高祖賜謝、柳、陸、葉、顧五族聯盟“江南世家”稱號，將五族封於原薑氏故地嶺武，自此江南世家不再是江南大族的統稱，而專指五族。而後五族為了防止五族之間相互爭鬥，便甄選五族精英，組成“江南世家”組織，一致對外，“江南世家”便以一個勢力的形式出現在江湖上。

　　高祖五年，慶王納謝氏宗女為側妃，高祖即位十一年崩，諸皇子爭位，後慶王勝出，即位，是為當今陛下。陛下即位第三年，賀甲平定西南。第四年，皇帝將天下分為十三州，江南分為吳州和靈州，江南世家在吳州，西南為堉州，封賀甲為堉陽王，總領堉州事務。

　　“謝家小築顧盼柳，陸氏堂前葉落秋。終日思君君不至，靜聽西窗風雨休。”這首前朝無名氏所著的《思君》韻律不齊，毫無詩意，卻為武林人士所盛傳。江湖中人大多不通文墨，這首詩盛傳，全因第一二句中江南世家謝、柳、陸、葉、顧五大族姓氏全部包含在內，嶺武顧氏，就是這個顧盼柳所指的顧。任甫存雖說對江南世家不熟悉，但在江湖上混了這麽多年，這首詩他還是聽過的，而江南世家的名聲只要是有耳朵的人也都知道，能進入江南世家習武，對於任何一個武林人士來說都是莫大的幸運。

　　嶺武離滏陽城不算太遠，顧召節並不著急趕回去，這一路走得很悠閑，似乎更想出遊。這幾日的相處，顧召節看出任甫存是一個恭儉有禮的人，一同騎馬，他總會在自己身後半個身位，這一點他並不像一個江湖中人。而且任甫存不太愛說話，每次都是自己問他什麽，他才回答，這也許與他從小獨自一人在家有關。對於任甫存，顧召節很滿意又不太滿意，總覺得他缺少了年輕人該有的氣息。

　　任甫存是第一次來到吳州，接天的碧綠，秀美的河流，質樸的小舟，軟糯的鄉音，如同走在畫中一般，少年的思緒隨著微風蕩漾，感受著江南的美麗，享受著此刻的寧靜，這一路走得很舒適，很恰意，多年以後的他不知道還能不能回想起此刻的心情，而此刻的他只希望這段路永遠這樣走下去。目的地終將是要到達的。

　　嶺武和吳州的其他城池不太一樣，任甫存第一眼感覺這並不像一座城池，城牆修築並不高，隻比那些高門大戶的圍牆高出一些，差不多也就一尺左右，城外並沒有挖築護城河，城門也像是象征性地放在那兒，守門的兵士炯炯有神，對過往的人員卻不過問。

　　任甫存幾人到達城門口，顧召節和其他幾人也紛紛下馬，任甫存也隨之下馬。進入城內，大道直穿入城中，大道兩側在離城牆不遠的距離圍著城牆依次整齊排列著民居，每排民居之間留著一丈左右的巷道，整座城都看起來井然有序，連街邊擺攤的攤位也都擺放得整整齊齊，可以想象，城的東面也是如此排列。城中唯一不算規則的只有那條從城的西北彎曲而入，斜穿整座城鎮的河流。

　　任甫存隨顧召節沿著大道往城中走去，時不時地往巷道看，似乎巷道內有無限的新奇等著任甫存去發覺。沒多久，就有人來將馬牽走，任甫存對巷道的興趣也隨之而去，木然跟著顧召節前行，似乎自己也跟著這座城的節奏一般，有條不紊地前行著。

　　顧家在城西西街的第二條巷子裡，離城中不遠，一座五進五出的大院落，門口放著兩尊大石獅子。任甫存隨著顧召節來到顧家，顧召節安排人將他帶到側門旁邊的一個小院落內，給他找了一間房，簡單交代了一些關於吃飯和注意的事宜便離開了。

　　晚飯時候，一個和任甫存年紀差不多的少年送來飯菜，少年話不多，將飯菜交給任甫存，告訴他吃完後將食盒放在門外即可，他自會收拾，然後便離去。任甫存打開食盒，是幾個饅頭和一葷一素兩碟小菜，他吃完後，將碗碟收拾好後，依言將食盒放在門外。白天顧召節沒有告訴任甫存有什麽安排，任甫存對環境也比較陌生，不敢到處走動，隻得早早上床休息。

　　第二天一早，同樣是那個少年送來早飯，任甫存吃完早飯，便在房間裡練起了功。房間裡空間狹窄，他只能一個動作一個動作慢慢演練。正在他沉浸在練武之中時，敲門聲響起，他打開門一看，是顧召節陪著顧少雲過來看他，他連忙將兩人讓到屋內。

　　剛坐下，顧召節就問道:“住得可還習慣。”

　　“承蒙顧公子照顧，一切都習慣。”任甫存恭敬地答道。

　　“習慣就好，甫存你在這兒安心住下，聽從召節的安排。召節昨日和家主說了你想進江南世家學武的事，家主已經同意將你加入今年顧氏的名單。”顧少雲接過話頭說道，滿是交代的口吻。

　　“雲姨，那你呢?”任甫存問道，在這座大院中，也就顧少雲是任甫存熟悉的人，而且也算是自己的長輩，心中難免有些依賴。

　　“我明兒就帶著旭兒去湘禾縣他姥姥家，不留在這兒，你要自己保重。”顧少雲想著任甫存一人在這邊，難免有些不安，安慰他說道:“湘禾縣離這兒不遠，你以後有什麽事告訴召節，他讓人通知我的，你不用擔心。進入江南世家，你有空也可以去看看我們。”

　　“雲姨，你放心我會努力學好武功，為我爹和樊總鏢頭還有其他死去的鏢師報仇。”任甫存堅定地說道。

　　“甫存，你的人生才剛開始，還有很多精彩的事，不要被仇恨所蒙蔽，要為自己而活。”顧少雲勸解道。

　　“雲姨，我們鏢局的債，無論如何我也要衛雒償還。”任甫存斬釘截鐵地說道。

　　“仇是必須要報的，你現在最重要的是先進入江南世家。雖然我顧氏答應將你加入今年選拔的名單，一個月以後選拔，最終能不能進入江南世家還是得靠你自己。”顧召節插嘴說道。

　　“是的，每年五大家族都會提供一份參加江南世家選拔的名單，這裡面不僅有五大家族的子弟，也有附庸於五族的其他家族中的精英人員。每年按照三進一的名額，最終按照選拔的名次確定。”顧少雲看出了任甫存的疑惑，解釋道。

　　“我一定能進入的。”任甫存心道，他是一個意志堅定的人，認定了的事就不會後悔，而且會用盡一切做到。

　　“這是你樊大叔留下的這些年的習武心得，對你應該有幫助，你拿著。”顧召雲從拿出一本書說道。

　　“這是樊總鏢頭多年的心血，應該留給樊兄弟。”任甫存推脫道。

　　“我不打算讓旭兒學武，做一個平凡人挺好的。你先拿著吧，等你通過了選拔之後，用不上了再還給我也不遲，就當暫時為我保管。”顧召雲說道。

　　“多謝雲姨，等我通過選拔就交還給你。”任甫存本不是迂腐之輩，現在自己最需要的就是多學點招式，有利於自己通過選拔。他想等他用完後交還的時候，連同自己家傳的《神魂八打》一起給顧召雲，也算是感謝她的幫助，便不再推遲，收下顧召雲之物。

　　“甫存，你專心練武，我還有些東西要收拾，就回去了。”顧召雲將東西交給任甫存後，也沒有其他事，便告辭離去。

　　“這幾日你就好好習武，有什麽需求，給送飯來的那小子說，他會傳達給我的。”顧召節說完也跟著顧召雲一起離開。

　　次日，顧召雲一早就帶著自己的孩子樊旭離開顧家，任甫存接到消息，立即趕來送她們，送走她們後，便回到自己所住的院子，專心練武為選拔做準備。