顧召雲離開後，任甫存便沉浸於練武之中，每天研習顧召雲給他的那本武功秘籍，一直沒有離開過居住的院子。這日顧召節派人提醒他第二天一早集中去參加江南世家的選拔，他才發現一個月的時間已經過去了。

　　第二天一早，任甫存就按照通知來到集中地點，早已有人等在哪兒，任甫存一看，估摸著有三十來人的樣子，三兩成群地站在一起說著話，也有一個人獨自站著的。任甫存是一個人都不認識，在負責登記的人那兒點了個卯，就獨自站在角落等候，在他後面又陸陸續續來了幾人。差不多快到時間點了，顧召節和一位年約五十多歲，身材偏胖，一臉和氣的男人走了出來。見著這兩人出來，等待的人們全都停止了說話，望向兩人，眼神中帶著無比的渴望。任甫存雖然沒有見過這人，但可以猜出這人應該就是顧家的家主顧棠。

　　只見顧棠對顧召節輕輕說了句話，顧召節便走到負責登記的人那邊，詢問了幾句話，然後回到顧棠身邊，低聲回了一句“都到齊了。”顧棠滿意地點了點頭，朝著眾人說了兩個字:“今兒個大夥都知道是什麽日子，我就不多說了，咱們出發。”話剛說完，人群自覺地從中間往兩邊分開，顧棠帶著顧召節從人群中間走過，人群跟隨在兩人身後一起往江南世家走去。

　　顧府在城西，而江南世家在城的東北側，顧棠他們仍是走著過去，這似乎是對這座城的一種敬意。任甫存走在隊伍的後面，這是他來到嶺武後首次離開城西，對這座城的了解不多，一路上都在仔細的觀察，想要記住周圍的環境，可是整座城給他的感覺是重複而又規則，相同的巷道，相似的建築，走在大街上仿佛在一個無限循環的通道裡走著，永遠沒有止境。還好嶺武城有邊界，來到城中的位置，街面發生了變化，東西，南北兩條街在這裡交匯，河流也在城中穿過，可以看到兩岸堤柳下各有一條小道專供人們遊賞。河流穿過城中，放眼望去，在城的東南側距城中不遠處形成一個小湖，湖畔樹木成蔭，景色宜人。

　　顧家一眾走到城中，恰巧遇到城南的葉家一群，兩大家族便合在一起轉往城北而去。嶺武城西是顧家負責駐守，城南是葉家，城東是柳家，而城北則由謝家和陸家共同負責，謝家靠西，陸家靠東，兩家中間就是武林世家所在之地，柳家所在的城東其實是在城東偏南。

　　顧葉兩家的人沿北街走到中間，轉入一條較寬的巷道往東走去，巷道是一個小坡，終點被高高的房屋圍出一片神秘的圓形地塊。任甫存跟著走到巷道盡頭，又向南折圍著圓形饒了一段路程，來到一座大門前，大門黑漆漆的，不注意還以為是圍牆，大門頂端高掛一塊匾額，上書江南世家四個大字，字體略有潦草，筆勢大放大收，字意氣勢澎湃，應該是霽高祖的親筆手書。

　　任甫存跟著走進大門，一條寬闊道路通向院落，道路兩側是空地，偶爾有小路延伸進入院落，院落並不方正，並沒有城內那樣整齊排列的房屋。進入院落是房屋中間有一片空地，空地中間用石頭堆砌出一個四方形的練武場，練武場東側搭了一些棚子，棚子裡陳列著武器，練武場已用繩子隔開分成八塊。

　　顧葉兩家是第一批來到練武場的，進入練武場後，兩家帶來的人就各自分開，兩家家主進入練武場後便一起離開，想是另有去處。沒多久，陸家也帶人進入，然後是謝家的人，最後柳家才帶人進來。閑來無事，周圍的人都在討論著近年的選拔情況，

任甫存聽旁邊的人議論說:“這幾年謝氏和陸氏通過選拔的人最多，去年兩家都是十七個，去年葉氏通過十四個，顧氏通過十三個，柳氏最少，才九個。”　　另外一個說:“自從柳家二公子柳白澤二十多年前離開柳家以後，柳家就逐漸式微，一直在五大家族裡排名最後。”

　　又有一人問道:“這柳白澤是誰?”

　　“你連柳白澤是誰都不知道，他可是當年五大家族最有可能成為第一的高手，當時堉陽王在江南的時候，他曾一人進入賀甲軍帳，與賀甲大戰一場，未分勝負，還隻身離開軍帳，毫發未損，只是後來…”

　　任甫存正聽得入迷，聲音卻戛然而止，只聽一個洪亮聲音從練武場中響起:“今日是江南世家選拔之日，想必大家都已經等不及了。現在就由我來說一下此次選拔的規則。”聲音停頓了一下，接著又道:“這次參加選拔的人數是兩百一十名，八十二個名額，其中五大家族的直系子孫直接進入，佔了十個名額。剩下的七十個從兩百名參加者中選出。這次選拔和往年一樣，分為三輪。第一輪是臨陣習武，參加者將被分為八組，每組二十五名參加者，按照排序進入一個單獨的房間內習練一部有十招的秘籍，每人有一柱香學習時間，然後進入到另一個房間在三位考官面前進行演練，考官根據各位參加者對招式掌握情況進行評分。第二輪是演武，由考官和參賽者進行比試，八組考官和八組參賽者抽簽，按照同輪規避的原則，在第二輪開始前每一組派一名參加者抽簽選擇比試的考官組，第一輪主考的考官與第一輪對應的參加者不能比試。參加者在開始比試前進行第二次抽簽，從三個比試考官中抽選一名比試，比試最終以支撐的時間長短評分，如果將考官擊敗，則直接獲選。前兩輪結束後，公布最終成績，每組排名前九進入備選名單。備選名單確定後就是第三輪挑戰，落選的人員每人有一次機會挑戰備選名單上的人員，兩兩比試勝利者進入備選名單，失敗者失去挑戰資格，同時挑戰者也可以直接挑戰五大族的直系子孫，但是失敗了將永遠不得參加江南世家的選拔。為了公平起見，每個被挑戰者不能被連續挑戰兩次，挑戰輪勝利三次者將直接獲得進入江南世家的身份。”

　　那人剛說完，就有人將抽簽的箱子抬上練武場，每個家族一人上練武場依次抽簽。任甫存上場抽簽排在靠後的位置，簽位則是丁組十四，抽簽結束後，剛才那人要求各參加者按照分組簽位列隊，由八個人帶著八組分別到第一輪的場所。

　　甲組所在的場所離練武場不遠，進入後眾人都集中在一個大廳，接著甲一被安排進入一個房間，沒過多久，甲二又被安排進入另一個房間，接著是甲三。任甫存的簽位在中間，一時半會兒到不了，他便看了一下自己這一組的人，這才發現這一組竟然有十個左右是女的，之前他沒有注意，這倒有些出乎他的意料。

　　不少人正說著話，無非都是問家世出身，在相互之間試探著彼此的深淺。任甫存獨自站在一旁，邊上幾人正相互聊著，起頭的那人倒是比較坦率，開頭便自報家門，聽完他介紹自己，其他人也紛紛說出自己來歷，等眾人都說完，開頭那人望向任甫存，說道:“這位少俠不知是什麽來歷，可否相告。”

　　任甫存一懵，這才發現自己離他們太近，被那人誤以為也是一起聊天的。他連忙告罪道:“抱歉，我叫任甫存，是跟著顧家主來的，你們繼續，我不打擾各位了。”說完任甫存獨自走開，隱約中不知道誰說了一句“顧家下面沒有聽說有姓任的家族呀。”他也沒在意，各自閉目養神，等待到達自己的簽位。

　　“甲十四”，終於輪到了任甫存的簽位，他連忙示意是自己，快步走去，然後被領到一間小屋，屋內只有一張書桌和一張椅子，書桌上擺放著一個被翻開的小冊子和一個香爐，香爐內已經積攢了一層灰燼。

　　任甫存走近書桌，看到書已被翻到了最後一頁，這時帶他來的那人將一柱剛點燃的檀香插入香爐內。任甫存不敢細想，快速將椅子移開，拿起書從第一頁開始看起，邊看邊比劃著小冊上記載的招式。 他每學完一招就將前面的招式連起來一起演練，不知不覺一柱香燃完了，帶他來的那人進屋提醒他，任甫存這才看完第七招，第八招剛開頭，後面都還來不及看上一眼，可時間已經到了，他隻得將冊子合上放回書桌，跟著那人走出屋子，然後被帶進一間寬敞的房間。

　　房間內坐著三名考官，考官見任甫存進來，並沒有多說什麽，只是問了問他的名字，然後提醒他準備好就可以開始。任甫存抱了抱拳，連貫地將演練好的前七招使了出來，到第八招他只是憑著印象生硬地使出，然後一個收勢抱拳，結束自己的展示。

　　考官點了點頭，示意任甫存可以出去了，任甫存出門，領他來的那人問他是哪家的，任甫存回答後便被帶到一處大廳，大廳內已經坐了不少人，而顧召節也在裡面。

　　見任甫存進來，顧召節招了招手示意他來自己身邊，問道:“第一輪結果如何。”聽任甫存說完，他端起茶抿了一口，略作思索說道:“依你所說，應該是甲下或者乙上，如果你招式連貫的話，多半是甲下。”接著又說道:“結果已經不錯了，今天好好休息，明天第二輪才是關鍵。”

　　“好的。”任甫存答道，他並沒有提到前面有一個學了十招以上，其實他對自己的結果並不是很滿意，腦中一直回想著今日學到的七招招式。

　　一個時辰左右，選拔第一輪差不多結束，顧召節組織起顧家的所有人回程，再回去的人群裡任甫存並沒有看到顧棠的身影。

　　回去後，任甫存又將那些招式練了幾遍，這才休息。