翌日清晨，駱青正駕著馬車趕路時，衛雒的軍隊就已經到達黃竹嶺下列陣。衛雒騎坐馬上，眼睛看向嶺上，說道“鐵遊，你去叫陣。”

　　“是”鐵遊縱馬向前，提氣喊道“黃竹嶺上的土匪都聽著，我是堉陽王帳下鐵遊，今天接道命令來剿匪，識相的趕快給我下山來投降，不然等我們攻上山來，再投降可就遲了。”

　　鐵遊連喊三遍，回音在山間蕩漾，而黃竹嶺上卻毫無回應。

　　“好了，該聽到也聽到了，俞行舟又不是聾子。”鐵遊準備喊第四遍時，衛雒出聲製止了他，部署道“你和長翎各挑選五名精乾士卒，分別從東南兩面隱蔽上山，遇到山匪極速回報。張熙北將按照步卒一百、弓手一百分做十隊，東面四隊，西面和南面各三隊，各面一隊緩行上山，其他兩隊留守山下。騎兵一百五十名分為三隊，東西南三面各一隊押後，防止有人逃竄。再選一百名騎兵從西向東偵察北面，遇到山匪立即派人回報。”

　　“得令”鐵遊、杜長翎、張熙北聞聲而動，軍隊快速將黃竹嶺三面圍得水泄不通。

　　杜長翎帶人從東面而上，這幾日他一直盯著黃竹嶺，早已熟悉上去的路線，他們借著灌木、岩石、竹林一路隱藏行蹤，在接近山嶺時，還特意選擇了一個離哨口較遠的地方上嶺。順利到達嶺上，他立即帶人悄悄接近哨口，手中長弓撘箭，隨時準備射出。可幾人接近哨口，卻空無一人，杜長翎仍是不敢大意，有帶人摸向山寨內。山寨內全黃竹搭建的茅屋，幾人從窗戶翻入幾間間茅屋，屋內空空蕩蕩，連擺放的物品都沒有幾樣，更別說有人。

　　不會都逃走了。杜長翎心想，可是東西南三面都有人盯住的，沒有人下過嶺。唯一的就是北面，可那是一處絕壁，根本沒有路，難道是用繩索。突然一陣腳步聲響起，打斷了杜長翎的思考，聽著腳步聲，似乎正朝這間茅屋走來，幾人悄悄挪到門的兩側，準備動手。

　　“吱呀”一聲輕響，門打開了一個身影探入屋內，杜長翎一手握拳一手化掌，分擊來人咽喉和太陽穴，來人反應也是奇快，快速出手化解了杜長翎攻勢。杜長翎變招再戰，一個聲音傳入耳中“老杜，是我鐵遊。”

　　來人正是鐵遊，他們對地形沒有杜長翎熟悉，比杜長翎這一隊上嶺時間稍晚，可同樣什麽都沒有發現。

　　兩人一合計，認為俞行舟如想頑抗，定會派人緊守各處上嶺要道，而幾人上嶺卻未見有人把守，搜索茅屋也沒有發現有人隱藏，唯一可能就是俞行舟一眾早已逃遁，而黃竹嶺東南西三面一直有人盯守，那麽只有可能是一直疏漏的北面後崖絕壁。兩人不再猶豫，徑直帶人往後崖奔去，可到後崖一看，並無繩索等物。

　　難道對方還在嶺山，可要是還在，己方如此行徑，定會被發現。而且待軍隊上嶺後，在嶺上作戰，對方毫無勝算，除非用火攻，可四周並未見引火之物。鐵遊心中盤算著，可一時也想不通如此情況，隻得說道“長翎，我下山給將軍報告情況，你帶著兄弟夥再找找，看看四處有沒有引火的東西，就怕龜兒子些躲起來，等我們上來一把火給燒了，那就完求了。”

　　“好”杜長翎心中已然不知所措，應聲答道。

　　鐵遊展開身法，快速從西面飛掠下嶺，一路上除了飛鳥身影，並無所見。下嶺後，鐵遊將嶺上情況向衛雒一一稟報。衛雒聽完，並未有所動容，只是召來傳令兵吩咐道“傳令下去，各處將士繼續嚴守，

有人下黃竹嶺絕不放過。”然後帶著鐵遊往黃竹嶺上急奔而去，幾個起落衛雒就消失在嶺上的黃竹間，鐵遊全力展開身法，也始終無法跟上衛雒。　　衛雒上嶺後，突然聽到一聲口哨響起，他不及細想，立即往口哨聲處奔去，沒多久就發現幾名士兵正守在一個洞口前。

　　幾人見是衛雒，立即上前參拜，衛雒抬手示意幾人起身，問道“杜長翎呢?”

　　一名士兵稟報道“杜校尉帶人進洞裡探查去了。”士兵回答完後，衛雒未做任何反應，雙手附後，靜靜地站在一旁，掃視這黃竹嶺，鐵遊來後也沒發一語，默默地陪在衛雒身邊。

　　半個時辰過後，一個人頭從洞口鑽出，正是剛才和杜長翎一起下洞探查的士兵。只聽他邊出洞口，邊罵道“搞個錘子，這幫龜兒子都是屬耗子的哦，竟然鑽洞跑了。”罵完見同伴眼神不對，順著同伴眼神望去，發現衛雒，馬上站直身體。

　　鐵遊看了看衛雒，立即問道“有啥子情況趕快給將軍說。”

　　那士兵似乎有些緊張，說道“稟.稟告將軍，剛.剛才我和杜校尉下這個洞裡頭去，發現這個洞是通到岩腳竹林裡頭，竹林頭著走了幾條路出來，應該是這幫土匪逃跑時留下勒。”

　　“你們杜校尉呢?”

　　“他和到另外一個追起去了，叫我回來稟報。”

　　“鐵遊，將這上面全部給我燒了，再帶人回去，回去後立即下海捕文書捉拿俞行舟。”聽那士兵說完，衛雒面無表情地說道，“還有，你和長翎各自領二十軍棍。”說完就一人獨自下嶺。

　　“我們又不知道這裡頭有暗道。”鐵遊等衛雒離開後，嘴裡才嘟嚷著。

　　五天后，玄清殿內，龍王布雨香薰爐內青煙緩緩升起，霽國最高貴、最有權勢的那人獨坐殿內，身前的長案左側擺放麒麟騰雲水注，邊上放著洮河鴨頭綠硯台、仙鶴獨立紫檀木筆筒、太清傳道青瓷筆洗，右側擺放昆山玉雕五老峰筆架，而最顯眼的則是擺放在中間的兩份打開的奏折，一名白淨無須的中年太監石雕般躬身守在桌案旁，他的影子如同鑲嵌地板上一樣，就連晃動的燭光也無法改變分毫。而霽國最為神秘的一個機構武庫兩位掌權人內府府主周厚襃、外府府主劉擇正躬立殿中，等待著那人的發話。

　　只聽那人說道“前日，江南謝氏上奏說堉陽王陰圖作亂，為堉州典史曹友恭所查，曹友恭托通堉鏢局護送奏折和證據轉交江南謝氏呈遞，被堉陽王察覺，堉陽王派人劫殺通堉鏢局，搶奪證據，將通堉鏢局四十多名鏢師全部殺害。今日，兵部上奏請求表功蒼玉城衛雒，說堉州典史曹友恭勾結黃竹嶺山匪，劫掠鏢隊，事後暴露，堉陽王誅殺曹友恭，遣蒼玉城衛雒帶兵肅清黃竹嶺，斬山匪一千余人。江湖武人的事由你們所管，你們倆說說看。”

　　“陛下，江南氏族與堉陽王的仇怨已深，這通堉鏢局本就是江南氏族聯絡堉州的重要棋子，無論通堉鏢局是否承接堉陽王準備作亂的證據，堉州這邊都有可能劫殺。而黃竹嶺上的山匪俞行舟乃是劉府主安排在堉州的一隻眼睛，是否劫掠鏢局，劉府主應當最清楚。”內府周厚襃率先說道，眼角偷瞄著皇帝的臉色。

　　“奚言，確有此事?”皇帝看向劉澤。

　　“陛下，黃竹嶺確實是我安排的，通堉鏢局被劫殺一事並非黃竹嶺所為。”劉澤回道。

　　“既然如此，堉州蒼玉城衛雒治屬不嚴，匪盜不絕，致通堉鏢局四十余人被害，著兵部訓斥，通堉鏢局一切損失由蒼玉城衛雒負責賠償。奚言，這事就交由你負責，如今局勢未明，江湖上的恩怨，就讓它江湖了。你們下去辦吧。”周厚襃、劉澤兩人躬身行禮後悄聲退出玄清殿，這一場君臣對答似乎刻意繞開了堉陽王陰圖作亂這一事。

　　卻說任甫存幾人一行離開堉州後，一路無事，幾人走得也慢，在馮太淵的照顧下，任甫存幾人的傷勢也越漸好轉。這天來到並州秦牧城，馮太淵要帶著駱青北上返回京師霽梁，幾人隻得分道而行。任甫存三人與馮太淵分別後，趕著馬車急速前行，一路往東返回鏢局所在的通州滏陽城。

　　通州，乃四通八達之意，北連盛州，東結慶州，南通吳州、相州，西入並州，霽國十三州，通州連五州。通明府為通州樞紐，乃霽國商賈雲集之地，滏陽縣城毗鄰通明府，也因為靠近通明府，往來客商極少駐足，因而城池也不算大，通堉鏢局就在這個並不大的縣城中。這個並不大的縣城中，如今卻住著不少商賈，大部分都是因為通堉鏢局被劫一事，前來索要賠償的。

　　位於滏陽城西的通堉鏢局內，一片縞素，昔日熱鬧的練武場空空蕩蕩。後堂內，誦經聲不斷，顧召雲將香插入香爐，四十七個靈位牌在燭火的映照下，讓人感覺無比壓抑，四十七個靈位牌，四十七個名字，四十七條生命就這樣沒有了。

　　顧召雲緊緊盯著排在正中的靈位牌，靈位牌上赫然刻著“樊靖忠”的名字。看著這個熟悉的名字，她想起了二十多年前第一次相見的樣子，那時的他是只是一個外門弟子，習武資質並不出眾，而自己也不過是江南顧家一名旁支庶女，元宵燈會上偶然的相識，讓她們命運緊緊連在一起。後來家族要建立一隻聯通堉州的鏢隊，並不算出色的他毛遂自薦，而提出的要求竟然是要帶她一起，就這樣她跟著他來到了通州。鏢局建立之初，她陪著他忙上忙下，從來不覺得辛苦，每一次他帶隊出鏢，她都提心吊膽，多少次在佛前默默祈禱。後來鏢局壯大了，他出鏢的次數也變少了，再後來他們有了孩子，他不再帶隊出鏢，她心裡也踏實了。這一次他說任務非常重要，需要自己親自帶隊，不曾想卻成了永別。這幾日，她每天都在這裡度過，索要丟失貨物的賠償的商賈來來往往，顧召雲沒有心力去管，也不想去管，全部交由族中派來幫忙的堂弟負責，也許在棺木落土那一刻她的心也跟著一起埋葬了。

　　在前廳參與接待商賈的王管事快步走入後堂，來到顧召雲身邊，激動地說道“夫人，李四福、陳啟旺、任甫存三位鏢師回來了。”

　　“回來就回來吧。”顧召雲漠不關心地，突然她腦中似乎一點靈光閃過，莫非鏢隊全滅只是訛傳。她似乎意識到什麽，重新問道“你說誰回來了?”

　　“李四福、陳啟旺和任甫存。”王管事加重了語調。

　　“是一起押鏢的李四福、陳啟旺、任甫存?”顧召雲目光炯炯地盯著王管事，語氣有些高亢，滿是期待。

　　“是的。”

　　“他們現在在哪?”

　　“我安排他們去廚房吃飯去了。”

　　“好，好我這就去看他們。”顧召雲似乎已有些等不及，急促地走出後堂，向廚房方向而去。

　　顧召雲來到廚房，見任甫存三人正在狼吞虎咽地吃著東西，看著三人疲憊的樣子，顧召雲忍住了已到嘴邊的話。

　　“夫人。”廚娘看見顧召雲後，喊了一聲。

　　聽道廚娘的聲音，任甫存三人停下來筷子，一抬頭便看到了顧召雲，李四福、陳啟旺兩人齊聲叫道“夫人”，眼中淚光閃閃。

　　“回來了，回來了就好，你們總鏢頭還有其他人呢?”顧召雲聲音輕柔地問道。

　　面對這一問，三人均是沉默，最終李四福聲音哽咽地說道:“總鏢頭和其他兄弟都，都死了。”眼中的淚水跟著話語一同滾落。陳啟旺將頭輕輕一低，用手背擦拭著眼角，而任甫存手中的筷子不自覺地滑落，原本望向顧召雲的目光瞬間變得呆滯，口中喃喃說道“是的，死了，都死了。”

　　聽到這個結果，顧召雲最後一絲力氣仿佛被瞬間抽乾，身子一軟，隨時可能倒在地上，隨後而來的王管事馬上示意廚娘扶住顧召雲。

　　被廚娘扶住的顧召雲緩過神來，眼中淚光盈盈，哽咽地說道:“你們辛苦了，好好休息。我要回去守著他。”說完，在廚娘的攙扶下邁著無力的步子，緩慢走出廚房。

　　顧召雲走後，三人草草吃完飯，王管事便讓他們各自回家。三人走出鏢局大門，遠遠地一個老頭向著他們招手，任甫存似乎沒有注意到，邊上的陳啟旺拍了拍他，說道“甫存，那不是你家隔壁的張老頭嗎，他是不是在叫你?”

　　任甫存轉頭望了望，略微疑惑，說了句“應該有事吧，我去看看。”便朝老頭走去，正準備開口詢問，那老頭倒先開了口“甫存，剛才進去的時候趙大伯還以為看錯了，一直在這兒等著，你這一出來才算看清。這是之前你爹放在我這兒保管的鑰匙，我們一起去你家，點清物件兒。”說著趙老頭從懷裡摸出一把鑰匙，交到任甫存手裡，然後領著任甫存就走。

　　“前幾天聽說你們鏢局被劫了，人回不來了，我就想著把鑰匙交給鏢局的，還好你回來了。你爹呢，他啥時候回來?”趙老頭邊走邊說道。

　　“他回不來了。”任甫存小聲地說道。

　　“啥，回不來了?多好的一個人呀！那話怎說來著，哦‘人在江湖，身不由己’，說不一定老伯我那天也就歿了，你要節哀。”趙老頭安慰道。

　　“嗯”任甫存回了一聲，兩人便不再說話。

　　任甫存家離鏢局不遠，不大一會兒就到了。趙老頭站在門前說道:“你打開看看，有沒有丟了啥東西。”

　　任甫存依言打開，簡單看了一圈說道:“都還在，有勞趙老伯了。”

　　“在就好，那我就回了，你好休息，別想太多。”說完趙老頭就走出了院子，只剩下任甫存一人。看著空蕩蕩的院子，一時間任甫存有些恍惚。

　　第二天一早，任甫存正打掃著屋子，鏢局就派人來找他過去。任甫存跟著來人來到鏢局後院，李四福、陳啟旺兩人都已經到了。任甫存進來沒多久，王管事陪著一人走了進來，這人面貌白皙俊秀，鼻尖挺立，一雙眼睛裡藏著深邃的眼珠，隨時會噴發出不竭的動力。任甫存努力搜索著自己的記憶，可始終找不出關於這人的信息。這時王管事的聲音響起“舅老爺，這三位就是昨天剛回來的鏢師。”

　　“陳鏢師、李鏢師、任鏢師”這人眼神掃過三人，每叫一人，眼神都會停留片刻，三人一一抱拳回應。確認了三人後，他便在主位上坐下，接著說道“都坐下吧。”

　　任甫存三人依言坐下，王管事命人將茶奉上，然後退到一側，那人這次繼續說道“三位想必還不知道我吧，我乃嶺武顧氏顧召節，是樊總鏢頭的內弟，因家姐遭此不幸，前來幫助處理鏢局事宜。三位甫經大難，歷經千辛方才回來，本不該打擾，但此次鏢物被劫關系重大，三位是當事人，有些事還得希望三位告知，所以便將你們請來，望三位勿要見怪。”

　　李四福看了看任甫存、陳啟旺，兩人正好也朝他望來，看樣子是由他來說，便說道:“既是總鏢頭內弟，我們自當如實奉告，不知顧公子要我們從何處說起?”

　　“那就請你從鏢局啟程說起。”顧召節說道。

　　李四福這便將鏢隊啟程走的線路，到臥虎崗鏢物被劫，再到後面三人如何被救，又怎樣回來詳詳細細說了出來。

　　聽完李四福的敘述，顧召節若有所思，問道“照你這麽說這次劫鏢是蒼玉城督尉衛雒的手下，你們可知他們劫鏢的目的，是不是你們總鏢頭接了什麽暗鏢?”

　　三人均是搖頭，說道“並未聽說。”

　　顧召節轉頭看著任甫存，問道“任鏢師，你父親是副鏢頭，他可曾向你說過什麽特殊的事情。”

　　“沒有。”任甫存想了想，回答道。

　　得到的答案與顧召節猜想的差不多，他見也沒什麽可問的了，便話頭一轉，說道:“如今鏢局已經沒辦法再開下去了，不知三位有什麽打算。”這突如其來的一問，倒使三人一愣，不知如何回答。

　　“三位都是因為鏢局受傷，我顧氏自當負責，不如隨我回嶺武。”顧召節見三人沒有開口，便說道。

　　李四福、陳啟旺兩人表示，自己已是殘損之軀，已無用處，況且妻兒都在滏陽，故土難離，謝絕了顧召節的好意。

　　唯有任甫存想了一會兒，緩緩開口說道:“聽說顧氏是江南五大世家之一，我跟你去嶺武，能不能進江南世家學武。”

　　“你為什麽要學武?”顧召節眼神玩味地看著任甫存，問道。

　　“報仇。”

　　“向誰報仇。”

　　“衛雒。”

　　“衛雒可是堉陽王手下的將軍，不僅手握重兵，自身武藝也極其高強，你不怕。”

　　“不怕”

　　“好，有血性，就憑你這股子勁，我願意出面推薦你，至於能不能進，還得看你有沒有本事。”顧召節微笑著說道。

　　“多謝顧公子成全。”任甫存謝道。

　　“你提前做好準備，五日後與我一到去嶺武。”接著顧召節轉頭對李四福兩人說道:“李鏢師、陳鏢師，你們兩人既然打算留下，過幾天有人來接手鏢局，兩位也是鏢局的老前輩，我和他們商談一下，給兩位安排點合適的事做。”

　　李四福婉拒道“多謝顧公子，我們兩人已是無用之人，就不給別人添麻煩了。”旁邊的陳啟旺也應和了一聲。

　　“兩位如此堅持，那我也不再勸了。”說完，顧召節看了王管事一眼，王管事立即會意，從懷中掏出兩張銀票，交到顧召節手中。顧召節接過銀票，起身走到兩人身邊，說道:“這是顧某一點心意，兩位莫再推辭。”說著，將手中銀票交到兩人手上。

　　陳啟旺本想不要，見李四福接下銀票，自己也跟著接了下來。

　　顧召節送出銀票後，返身坐下，緩緩端起茶杯，李四福三人會意，起身告辭而去。