任甫存回到住處，戌時早已過去，他練了一會兒功，便洗漱上床。坐在床上，看著窗外的星光點點，想起這短短一天所發生的事，仿佛猶在夢中。他決定躺下，不再去想，可即便躺下，腦海中還是不斷浮現今天所發生的一切，總感覺有什麽在提醒著他。他就這樣逼著眼睛躺著，把所發生的一切在腦中梳理了一遍，似乎還有什麽被自己所遺忘，一直記不起來，心中如百爪撈心一般，難以安寧。他決定翻個身，放空自己，平靜一下心緒，再從頭把發生的事理了一遍，似乎想到了什麽。

　　“杜書，杜書”他心中默念這個名字，回想自己看過的名冊，好像並沒有這個名字。想到此處，他立即起身想去找吳邢使拿名冊確認，剛起床披衣，又怕打擾吳禇休息，隻得躺下，把與杜書有關的事情想了一遍，好像也沒什麽特別之處，除了沒在名冊內，並沒有什麽不妥的地方。思緒跳動著，不覺又想起徐青講述的事情，任甫存在心中推演了一番，似乎陳鹹懋和羅昌運都有很多機會可以動手，可兩人卻一直說話探試，直到最後一刻才動手。如果說兩人是在做戲，可做給誰看呢，而且羅昌運的傷又是實實在在的，只能歸咎於兩人一開始把握不大，沒有動手。稍一想通，任甫存便不再糾結，迷迷糊糊睡了過去。

　　咚咚咚，睡夢中任甫存仿佛聽到敲門聲，任甫存不知道怎麽的自己就把門打開了，門外是一個看著似乎熟悉卻叫不出名字的人，自己也沒在意，就讓那人進門了，只聽那人喊著“甫存，甫存”聲音一開始空空洞洞，好像從很遠的地方漂來，然後越來越清晰，突然任甫存腦中一激靈，才發現自己還在床上躺著，而門外正有人喊著自己的名字。原來剛才的夢境，任甫存不及回想，連忙答道“馬上，馬上”說著起身穿衣，匆匆將門打開，看到吳禇和還有一人正在門外等候。

　　“小子倒睡得挺熟的，敲了半天門才醒。”吳禇埋怨道。不等任甫存回答，接著又道“趙管事派人來讓我們去羅場主那邊，可能有什麽事，要是你還不醒，我都打算自己去了。”

　　任甫存還有些迷糊，看了看站在吳禇身後的那人，想必就是來叫他們的人吧。任甫存使勁晃了晃頭，感覺清醒了許多，回道“剛才做了個夢，沒有聽到。”接著問道“羅場主那邊發生了什麽事。”

　　“快走吧，去了就知道了。”吳禇也是被匆匆叫起，也不清楚到底是什麽事。

　　任甫存和吳禇住在西跨院，而羅昌運的屋子是在東跨院，雖然羅府不大，但一個在東一個在西，兩人也走了不短時間。

　　兩人跨入東跨院，遠遠就看到羅昌運的屋子裡燈火未歇、人影晃動，兩人不由得加快了腳步。

　　等到了羅昌運的屋子，見著趙寅民、孫橫、徐青、杜書幾人都在，孫橫正在屋內來來回回地走動著，其他三人站著也是一臉著急。除了四人，屋裡還有幾個人圍在羅昌運窗前討論著，還有一個正做在床邊，一手搭在羅昌運的手腕處，認真地號著脈，頭不時地輕輕地搖動。

　　吳禇一間屋，就急忙問道“羅場主怎麽樣。”

　　“事情緊急，不得不打擾邢使，還望海涵。”趙寅民心中雖急，卻也不忘向吳禇致歉。然後走近吳禇，輕輕悲切道”羅場主怕是不行了。”

　　“怎麽回事?”吳禇錯愕問道。

　　“羅場主服下護心丹後原本有些好轉，可就在半個時辰前，羅場主突然醒來，就開始吐鮮血，

嚇得我們不輕。恰好徐青請來幾名大夫，暫時止住了血，現在正在會診商量。但是聽他們的話，好像沒有希望了。”趙寅民無力地說道。　　說話間最後那名大夫已診完脈，站起來和身邊的幾位大夫小聲討論著，沒說幾句，似乎已達成共識，一人走到趙寅民邊上說“羅場主心脈受損嚴重，我等確實無能為力。”

　　趙寅民似乎還想說什麽，卻聽道一個微弱的聲音正叫著自己的名字，平日裡熟悉的聲音，從虛弱的身體裡發出，讓趙寅民覺得如此陌生、傷心、難受。他疾步走到床邊，見羅昌運虛弱地睜開眼，用無力的聲音說道“孫橫他們幾個來了沒有?”

　　“來了，吳邢使也來了。”趙寅民溫和地說道。

　　“寅民呀，我快不行了，以後鹽場就靠你們了。”羅昌運用虛弱的聲音緩慢說道。

　　“沒事的場主，我們一定會想辦法醫好你的。”趙寅民強裝鎮定地道。

　　“剛才大夫說的話我都聽到了，而且我自己的身體我清楚，你把他們叫過來，我有事吩咐。”羅昌運斷斷續續地將這句話說完。

　　趙寅民一邊招呼幾人過來，一邊道“場主，你不要多想，會好起來的。”

　　“好了，你不用安慰我了。”羅昌運拖著虛弱的聲音說著，看到吳禇便道“邢使，耽誤你的事了。司察的事你就找寅民，他一定會好好配合你的。我要走了，麻煩你回去給家主說一聲，羅昌運對不住了。”

　　吳禇準備本打算說兩句安慰的話，見趙寅民搖了搖頭，便隻說了句“好的，我一定帶到。”

　　接著羅昌運看著孫橫說道“孫橫，你脾氣過於暴躁，以後要改一改，還有要好好聽寅民還有後面來的場主的話。”

　　“嗯”孫橫答應了一聲，便把頭別到一邊，似乎怕羅昌運看到他眼角滑落的淚水。

　　羅昌運稍微停頓了片刻，又看著杜書說道“杜書，你我兄弟相交，我交代的事就拜托你了。”見杜書點了頭，羅昌運才滿意地笑了笑，然後轉頭望向徐青，卻是歪到一旁，趙寅民伸手想幫他一下，剛一觸碰到，手一僵，停在了空中，臉色也變了。吳禇連忙用手試探羅昌運的鼻息，卻已斷氣。孫橫也察覺到了，連忙大聲叫道“大夫，大夫快來看一看。”

　　一名大夫急忙過來，用手探了探羅昌運的鼻息，又把了把脈，失望地搖了搖頭，說道“羅場主已經走了。”

　　這話從大夫口中說出，所有人心中最後一點幻想全部破滅，一時間失望、悲傷、痛苦在房間裡蔓延，任甫存雖然與羅昌運認識不到一天，也被屋子裡的難過所感染，心裡不是滋味默默走到屋外，沒多久吳禇也走了出來，兩人互看對方一眼，沒有說話，默默望向天際，見天邊鑲嵌著一縷慘白，一顆星星在臨近黎明的夜空中閃動幾下，便隱沒在慘白之中。

　　屋內，趙寅民率先從悲傷中醒悟過來，叫人取來診金，拿給大夫，又安排人將他們送回去，才想起吳禇和任甫存還在，又讓他兩人先回去休息，才吩咐人準備羅昌運的後事。

　　任甫存回到住所，困意早已消逝，躺在床上等到天亮，才眯著一會兒，到送早飯來的人敲門，便起來吃飯。吃完飯後他敲開吳禇的門，見吳禇桌上攤著紙筆，正在寫著什麽。

　　吳禇見任甫存注意到桌上的紙筆，便主動給他說道“我睡不著，回來把這次發生的事寫出來，回去後好向家主稟報。”

　　任甫存聽吳禇在寫這次的事情，便將自己心中的疑惑說出。吳禇聽完，將名冊拿出，一一核查，確實沒有杜書的名字，就立即帶著任甫存往外走，想去找趙寅民問清楚杜書的來歷。

　　一路沒見到人影，尋到外堂，卻見外堂已經布置成靈堂的樣子，棺木放置在堂中，有幾名弟子正在添置香燭、紙錢。吳禇揪住一個人，問起趙管事所在何處，才知趙寅民剛布置完靈堂後回屋休息了，又問起杜書，卻是不知。兩人在羅府兜兜轉轉找了幾圈，不僅沒有看到杜書，連孫橫、徐青的影子也沒見到，問了幾人也都說不知，想來是忙碌了一晚，回去休息了。

　　吳禇心想找不到人，不如先去寧閣探聽探聽昨日發生的事。看了看時辰，應該也開門了，便帶著任甫存前去。去寧閣的路兩人昨日走過，今日走來，兩旁的攤販都已擺設好，只是現在行人還不算多，沒有昨日那般熱鬧。昨日發生的事，並沒有影響到這些商販。的確，不管再怎麽鬥，那都是別人的事，自己的日子該怎麽過還怎麽過。但也不是全然沒有影響，幾個攤主沒有生意，圍在一起，說起昨天發生的事。隱隱約約有人道“聽說昨天昌運鹽場吃了大虧，連羅昌運都受了傷。”“可不是呢，今兒天剛亮，就看見羅府的人出來買棺木、香燭紙錢，應該是死人了。”“你們還不知道吧，死的就是羅昌運，我家就住在濟民堂隔壁。昨兒大晚上的濟民堂的尚大夫就被人請去，今天一早才回來， 就是去給羅昌運看病的，聽他說死的就是羅昌運……”

　　任甫存兩人聽到有人議論，自然放慢腳步，無非都是關於羅昌運生死的猜測，鹽幫的情況反倒是幾乎沒有，兩人也沒有理會。

　　到了寧閣，吳禇兩人借口吃飯，隨意問起昨日發生的事，小二倒也健談，將自己看到的事添油加醋的說出來，大致和徐青說的差不多，吳禇本來還想問陳鹹懋受傷的情況，小二卻被走好走出的掌櫃叫開，吳禇借機詢問掌櫃，掌櫃卻推說自己被嚇得躲在櫃台，什麽也沒看到。吳禇見問不出什麽，也隻好作罷，然後乘方便之機，悄悄來到二樓的雅間，看到其中一間被緊緊關閉，吳禇見周圍沒人，偷偷進去一看，房間內雖已打掃乾淨，牆上的破洞還沒來的及修複，破洞的位置和徐青所述的一致。吳禇看不出有其他端倪，隻得回到座位，吃完飯，兩人便回到羅府。

　　回到羅府，只聽靈堂內不時傳出誦經聲，想是請來僧人超度。兩人到靈堂上香，正好碰到趙寅民，不僅趙寅民，連孫橫、徐青、杜書和謝道凌都在。

　　趙寅民看到吳禇兩人，想起有弟子說兩人找過他，等兩人上香結束，便將他倆叫到一旁，問起這事。吳禇便問杜書來歷，趙寅民也隻知杜書是羅昌運找來的，和羅昌運關系匪淺，至於其他的也就不知道了。吳禇想起羅昌運臨終前對杜書說的話，又問趙寅民可知羅昌運交待杜書的是什麽事，趙寅民也是不知，平日也沒過問兩人之事。這時有弟子來找趙寅民，吳禇見他太忙，也不好打擾，就和任甫存告退返回住所。