昌運鹽場位於城東近海處，周圍都是鹽井、鹽田，住戶很少，都是鹽場的工人，白天乾活辛苦，早已經休息，只有鹽場裡還有微微燭光透出。昏黃的燭光搖曳不定，在黑暗中掙扎舞動，終是不敵，被黑暗吞噬，再也不見一點光亮。

　　若是見慣黑暗的人，此時就會看到影影綽綽的人影從鹽場離開，每個人臉上都滿是興奮，但卻沒有發出任何聲響。

　　黃廷芳興奮地邁著步子，時不時看向身邊的付老三，想要說話，卻又想起剛才趙管事動員講話的叮囑。他和付老三都是鹽場招募來看守鹽場的護衛，兩人有些身手，也參與了這次的行動。

　　如果不是夜色的阻隔，黃廷芳肯定會發現付老三一臉的不快。付老三此刻心裡挺煩，倒不是因為這次行動，而是因為剛才所謂的動員會。也不知道從什麽時候開始，還是有什麽規定，無論是幹什麽，都會開一個動員大會，還有長篇累牘的講話。講那麽多廢話有什麽屁用，要做什麽就說什麽，只要承諾的報酬發了，誰會不積極呢?但他也不得不承認，這次講的話很管用，大家都群情激憤，也許只有自己是個例外吧。有時覺得自己想那麽多幹嘛，只要掙得了錢，能讓自己在意的人過上好日子就成，可又忍不住抱怨。多少人不也是這樣抱怨著就過了一輩子，到頭來隻恨老天不公，感慨自己懷才不遇。

　　與鹽場的寂靜無聲不同，羅府此時卻是敲門的聲音雷動，等門房打開門，一名滿頭大汗的衙役正焦急地等待著。門房一看是官差，腳步快了幾分，客氣道“官爺辛苦，快請進。這大晚上的不知有什麽著急的差事勞動大駕。”

　　“麻煩小哥給管事的通稟一聲，有人發現一具屍首，和貴府杜領事有些像，特來請貴府派人去認一認。”衙役雖是官家之人，但到羅府這種鹽商大戶家中說話還是很客氣的。

　　“官爺少坐，我這就去稟報。”門房一聽來意，知道事情重大，急忙找值守的統領匯報。

　　負責值守的小統領接到門房的稟報，可趙管事和幾位領事今晚都不在府內，茲事體大，自己不敢擅作主張，想起趙管事臨行前交代“如果遇到無法決斷之事，可以找住在西跨院的吳邢使商議。”急忙往吳禇的房間趕去。

　　吳禇已經躺下，卻還沒有入睡，聽到急促的敲門聲，便起身披衣開門。門一打開，值守的小統領不等吳禇問話，就急忙把衙役的來意說明。吳禇聽完一驚，又問起趙寅民幾人，小統領只知道幾人都不在府內，至於去向卻不得而知，吳禇一聽更是心中巨震，立即將任甫存叫起。兩人穿戴完畢，來到門房，和值守的統領一起隨衙役而去。

　　夜沉如水，鹽幫總舵外寂靜無聲，兩條黑影輕輕躍起，隱沒在圍牆之內。黑影進入後，悄悄來到大門處，看門的幫眾正在門房內烤著炭火，有一句沒一句地聊著，突然兩枚暗器襲來，兩人還沒看清就結束了生命。黑影飛速進入門房，在屍體倒地前迅速接住，沒發生任何響動。

　　明亮的火光映照出兩人的面容，正是謝道凌和徐青，兩人將屍體輕輕放倒，向院子深處看去，沒有發現任何異樣，才輕輕挪動步伐，來到大門處，準備將鹽幫大門打開。突然，有聲音傳來，兩名鹽幫幫眾提著燈籠從宅院走出，往門房行來。徐青兩人立即停手，悄悄隱入黑暗，慢慢摸向兩人，一人一個，悄無聲息又將兩名幫眾解決，又將兩具屍體搬到門房內，才小心翼翼地將鹽幫的大門打開。

　　趙寅民、孫橫兩人帶人在鹽幫大門兩側埋伏，兩眼死死盯著禁閉的大門，心中焦急萬分。終於大門緩緩打開，一條熟悉的身影走出門外，朝著他們隱身處使勁招手。他倆看清之後，才帶著人魚貫而入，等人全部進來後，趙寅民吩咐謝道凌帶幾人留下看守住大門，自己則和孫橫、徐青帶著其他人悄悄進入內院。

　　幾十人手持利刃有序而進，利刃在燈火的照射下映出陣陣寒光，卻沒有發出任何聲響。他們對鹽幫的情形並不掌握，進入內院後，趙寅民便將人分成兩隊，一左一右，一間屋子一間屋子地搜尋。

　　趙寅民自己帶一隊，往左邊邊開始搜，剛搜查了兩間屋子，突然聽一陣鑼聲響起，趙寅民暗道不好，心想定然是孫橫那邊發生了變故，但他並不慌張，讓手下躲藏在屋子內，不要輕舉妄動。

　　吳禇、任甫存和那名小統領跟著衙役，來到城西一處停放屍體的義莊。明亮的火光中，幾名官差陪著一名仵作圍在柴火旁烤著火。幾人一到，一名官差指了指放在一旁的屍體道“屍體在那邊，你們認一認。”

　　吳禇、任甫存和那名小統領走到屍體旁，小統領揭開覆在屍體上的一塊破舊灰布，杜書那張方正的臉早已失去血色，三人不用細看，就能確定是杜書無疑。

　　“幾位官爺，的確是我們鹽場的杜領事。”吳禇開口說道，語氣顯得異常平靜。

　　“是就好，來在這兒簽個字畫押，這事就算結了。”一名官差拿出紙筆，作勢要遞給吳禇。

　　“我來簽吧。”小統領見機快，上前一步接過官差的紙筆，就要簽押。

　　吳禇伸手攔住那名小統領，道“幾位官爺，我們杜領事是因何而亡，亡於何地，總要給個交代吧。”

　　那名仵作頭也不抬，道“死因很明確，左部胸腔受利器刺傷，致使心臟破損而死。是一擊致命，顯然是個練家子所為。”仵作似乎沒有聽出吳禇話中的意思，將杜書致死的原因簡單一說。

　　“屍體是一名樵夫在城外的山林裡發現的，離路邊不遠，周圍不像有打鬥的痕跡，應該是被人偷襲而死。至於行凶者，你們應該猜得到。”官差一副與己無關的樣子，顯然是對杜書的死已經蓋棺定論，意思也很明確，就是鹽場和鹽幫兩家爭鬥，鹽幫的人偷襲擊殺了杜書。

　　“看看有沒有問題，沒有就趕緊簽字畫押，我們也算結案了。”另一名官差催促道。

　　那小統領拿著紙筆，為難地看著吳禇，等待他的發話。“簽吧。”吳禇清楚這種江湖爭鬥官差最不想管，能盡快結案就結案，隻得無奈道。

　　任甫存心想杜書不是護送羅夫人離開的嗎，既然杜書死了，那其他人呢，想到這兒，連忙追問官差“不知官爺可還發現其他屍首。”

　　“周圍我們都看過了，沒有其他屍首。你們要想去看也行，明天來衙門，我派人帶你們去。”官差道。

　　“難道杜書沒有和羅夫人她們同行?”任甫存心中疑惑秦慕綿等人的去向。

　　那名小統領簽押完，將紙筆交還官差，又從懷裡取出幾兩散碎銀子，遞給官差，口中說道“幾位官爺晚上辛苦了，小小意思，就當請幾位官爺喝碗酒。”

　　那官差接過銀子，看了看，臉上露出滿意的笑容，道“客氣了，明早你們過來找我，我帶你們去現場看看。”說著又從兜裡掏出一小塊布條，道“這是在死者手上發現的，可能是從偷襲者身上扯下來的，你們拿去吧。”

　　那名小統領接過布條，並沒多想，交到吳禇手上，吳禇仔細看了看布條，也沒發現什麽奇特的。任甫存靠近過來，看到那塊布條，心中突然想起下午看到徐青衣服上的破口，再仔細一看，顏色和當時徐青穿的一樣，形狀也差不多。任甫存心中一驚，徐青衣服上的破口和杜書手裡的怎麽會如此相似，難道是…越往下想，任甫存越覺得匪夷所思，卻也沒有將自己的猜想說出來。

　　“此間事了，我們回去了，這火你們用不用，不用我們就滅了。”事情已經處理完，官差和仵作也不打算繼續留在這裡。

　　“謝官爺，我們也要回去了。”吳禇答道。官差也不知從哪兒找來水，將火一滅，就離開了義莊。

　　吳禇見官差離開，對那名小統領說“我們也回吧，明日你將此事稟報趙管事，聽他安排。”

　　孫橫、徐青帶人朝左邊搜尋，剛走過一條廊道，看到不遠處有燈光閃動，眾人連忙躲到暗處，可他們畢竟人多，還沒來得及躲好，那燈光就到廊道，與他們闖個正著，竟是五人的巡邏小隊。孫橫看清來人，一個箭步從躲藏處衝出，殺向對方。

　　帶頭的鹽幫幫眾也見機得快，迅速拿出武器，架住孫橫的長刀。短短一瞬，雙方人馬都醒悟過來，鹽場眾人立即圍住巡邏隊伍，而巡邏隊裡有人已經拿出銅鑼，鑼聲響起，劃破寂靜的黑夜。

　　巡邏隊五人那經得住二十多人的圍攻，幾個來回，五人就倒在孫橫眾人的圍攻中。五人雖然死去，可鹽幫卻不再平靜，無數的房屋裡亮起了燭火，人語聲、穿衣聲響作一團。孫橫知行蹤已露，乾脆一不做二不休，帶人朝著最近的房間殺去。房間裡的鹽幫幫眾剛穿好衣服，還不知道發生了什麽事，就見有人闖入，有的見機快，用身體砸破窗戶逃了出去，又被還沒進來的鹽場弟子殺死，有的還不及反應，就被闖入的人殺死，只有一兩個運氣好逃了出去。對於逃脫的人孫橫也不追殺，直接去往下一間。可鹽幫的幫眾也不是擺設，待在房間裡等他們來殺。等他們從第二間房間出來時，門外已聚集起了一群人，與孫橫他們對峙拚殺。

　　趙寅民這一隊躲在屋子裡埋伏著，不大一會兒，幾個鹽幫幫眾從門外經過，趙寅民做了個動手的手勢，帶頭衝出殺向幾人，那幾名鹽幫幫眾還沒來反應過來，就被趙寅民等人全部擊殺殆盡。將幾人擊殺之後，趙寅民讓人迅速將屍體搬入房間，又躲回房間，想等下一批人過來如法炮製。可等了一會兒，卻不再見有人過來，趙寅民心中越等越急，擔心孫橫那隊的境況，隻得留下幾人繼續埋伏，帶著其他人趕往孫橫那邊幫忙。

　　等趙寅民帶人趕到孫橫這邊，卻見孫橫正帶著人和鹽幫幫眾奮力廝殺，此時鹽幫總舵的幫眾大都趕到現場，人手上佔據優勢，而且鹽幫的幾位首領都已到場，在幾人的指揮下鹽幫幫眾進退有序，不像開始亂作一團，孫橫眾人頓時落入下風，拚殺中已有幾人殞命，剩下的也有不少人身上掛了彩。

　　而此時孫橫也被兩名鹽幫首領圍住，兩人手中各舞著一根形狀奇特的拐杖，趙寅民一眼就認出是鹽幫擔任右護法的戚氏兄弟，雖然兩人杖法精妙，但單論功夫卻都不如孫橫，只是兩人從小一起習武，心意相通，配合極好，孫橫在兩人的攻勢下已漸顯不支。

　　趙寅民見形勢不利，帶人殺入戰場，自己則飛身躍起，直撲戚氏兄弟的老大戚豐槐。鹽幫這邊也知道趙寅民意圖救援孫橫，一人躍起攔截趙寅民，兩人身形相交一瞬，趙寅民猝然下落，手中長劍上舉斜刺來人，左手一掌擊出，將落下處的一名鹽幫幫眾擊退。來人不料趙寅民突出此招，無論是繼續向前或者下落，都會撞在趙寅民劍上。但他也非庸手，一擰身，轉了個方向，落到別處。

　　趙寅民本沒有一擊製敵的想法，逼開來人，繼續往孫橫方向靠攏，只見他身如穿花蝴蝶，在人群中躲躲閃閃，便來到孫橫身邊。他長劍一出，迅速刺向正在出招的戚豐槐，戚豐槐似乎沒有看見趙寅民的出劍，繼續攻擊孫橫。趙寅民暗自竊喜，以為得手，只聽當的一聲，長劍刺中硬物，卻被弟弟戚豐蔭的拐杖擋住了。

　　趙寅民一劍無功，立即變招，纏住戚豐蔭，不讓他與戚豐槐配合。戚豐槐見弟弟被纏住，立即回援，可孫橫哪會讓他如意，變守為攻，封住戚豐槐的拐杖，讓他不能脫身。戚氏兄弟雙杖不能配合，威力大減，頓時落入下風，漸露敗像。

　　趙寅民、孫橫佔得上風，準備趁勢將兩人擊殺，可兩人畢竟是身經百戰，雖處下風，趙寅民、孫橫要想迅速擊殺，卻是不能。

　　突然趙寅民隻覺掌風襲體，他心中一驚，反手一劍逼退來掌，等他回身一看，卻是剛才攔截自己的那人。

　　趙寅民長劍一撤，戚豐蔭身上壓力驟減，他見哥哥處於下風，拐杖立即揮出，攻向孫橫，孫橫不得不舍下戚豐槐，迎向戚豐蔭。戚豐槐得弟弟相助，也緩過勁來，兩人配合，夾擊孫橫。趙寅民見孫橫再受夾擊，一劍逼退那人，轉身攻向戚氏兄弟。而那人剛被趙寅民逼退，又轉身加入戰局，一時五人戰作一團，難分上下。而鹽場弟子和鹽幫幫眾之間的戰鬥，也因趙寅民帶來的人員加入，搬回劣勢，雙方鬥得難解難分。

　　昌運鹽場，就在趙寅民和孫橫在鹽幫衝殺之時，一隊人馬也來到鹽場。鹽場人手大都被趙寅民和孫橫帶走，此時沒剩下多少人，這隊人馬全都帶著面具，衝進鹽場，見人便殺，本來鹽場留下的都不是什麽好手，沒幾下就被這群人殺光。將人殺完後，這群人並沒離開，而是在鹽場進行破壞，就在他們即將破壞完，準備離開之時，突然兩條人影奔入鹽場，雙方撞個正著。面具人一見來人，二話不說，立即殺向來人。吳禇見面具人襲來，身形極速奔出，雙掌含力而出，攻向一名面具人。那名面具人隻覺一股大力用來，不及反應，整個人倒飛而出，口中鮮血噴湧，失去了意識，來人正是吳禇和任甫存。任甫存也是長拳遞出，與另一名面具人鬥在一處。

　　吳禇和任甫存兩人從義莊返回後，任甫存便將自己下午見到徐青之事說與吳禇聽。吳禇聽完，心中大驚，立即帶著任甫存往鹽場飛奔而來，心中希望趙寅民等人還在鹽場。可兩人還是來晚了，隻趕上面具人破壞鹽場。

　　一交手，自己這邊就損失了一人，帶頭的面具人不敢大意，示意眾人一起圍攻。見對方人多，吳禇不敢大意，他沉氣靜心，探步而出，攻向帶頭人。帶頭之人也非庸手，他退步後撤，將吳禇的掌勢泄去。待吳禇掌勢將盡之時，回身轉體，手中刀光舞成一片，如旋轉陀螺一般，攻向吳禇。吳禇身體後倒，左掌瞅準時機揮出，帶頭之人身在空中，無處借力，身體被掌力裹挾飛出。帶頭人更不敢大意，讓其他人圍攻吳禇，自己在一旁伺機而動。

　　任甫存這邊正和一名面具人交手，眼看就要取勝，不想又有兩人過來圍攻。長拳本就不是他所擅長，沒過幾招落入下風，眼看就要不敵。突然一名對手悶哼一聲，就此倒地，任甫存還沒反應過來，就聽有人道“任師弟， www.uukanshu.net 我來助你。”聲音熟悉。

　　話音剛落，一人飛身入場，正是任甫存的師兄雲翳，而後又有四人緩緩走入鹽場。帶頭之人見對方來援，不急招呼其他人，獨自往鹽場後面逃去。只見一人遙遙一掌揮出，帶頭之人一個踉蹌，但還是逃了出去。其他面具人見勢不妙，也跟著往外逃。只見人影晃動，接著砰砰幾聲，一個個面具人倒飛而回，跌落在地上，除了帶頭之人以外，竟然沒人逃出。轉頭再看，兩條人影落回原處，竟是剛才進來的四人中的兩人出手。

　　“屬下拜見堂主。”吳禇立即上前，抱拳向剛才出掌之人行禮，那人正是嚴律堂堂主陸豫候，另外兩人是嚴律堂七大邢罰使中的兩人，一人名叫柳南熏，另一人叫葉回照。剩余一人就是任甫存的名義上的師父廖仿。嚴律堂中，邢律使司查，邢罰使主罰。

　　任甫存回過神來看向四人，才發現另一人是自己師父，其他三人雖然不識，想必也是江南世家之人，他連忙上前拜見自己師父，又向另外三人行禮，可自己並不認識，也不知道該喊什麽。

　　“吳邢使，這是什麽情況?”陸豫候問道。吳禇將事情經過說出，陸豫候追問道“你是說趙寅民帶人去鹽幫了。”“是的。”

　　“南熏，你和雲翳、任甫存將這些人帶回羅府看管。吳禇、回照、廖仿我們幾個去鹽幫把趙寅民他們找回來。”陸豫候安排完，便迅速帶人離開，留下任甫存三人。三人將地上的面具人的面具一一揭開，找了繩子綁在一起，任甫存帶頭，將幾人押回羅府。