鹽幫總舵內，雙方廝鬥如火如荼，鹽幫幫眾雖然武力不及鹽場弟子，但仗著人多，一有人受傷退下，立刻又來一人補上。反觀鹽場這邊，隨著打鬥時間增長，精力不斷流失，漸顯疲態。趙寅民和孫橫久攻不下，心中越來越急，兩人均知隨著時間流逝，自己這方會越來越弱，心中漸生退意。趙寅民一輪搶攻，逼退戚氏兄弟，對孫橫道“回撤”。孫橫自然知道趙寅民的意思，也不追擊，大聲喊道“退”。

　　鹽幫幫眾一聽對方首領讓退，立即加緊攻擊，卻不料對方不退反進，攻勢更盛，有的幫眾過於冒進丟了性命，鹽幫幫眾頓時受挫。卻不知鹽場弟子只是虛張聲勢，猛攻之後，立即回退收攏，將受傷弟子護在中間，往回退去，趙寅民和孫橫居於隊尾，負責殿後。

　　等鹽幫眾人反應過來，鹽場的人已經靠攏在一起開始緩緩撤退，鹽幫幫眾不甘心，緊緊圍住鹽場眾人，可鹽場眾人結成橢圓陣型，前鋒開路，後隊依次而行，邊戰邊退，不留給鹽幫一絲可乘之機。

　　謝道凌見趙寅民帶人回來，懸著的心終於落地了。鹽幫早已派人來攻打大門，好在來人不多，自己帶人苦苦支撐，才力保大門不失，只是謝道凌身上多處負傷，等同伴來到門前是，再已沒有力氣，還好傍邊的同伴及時出手扶住他，將他一起帶離。

　　鹽場眾人按照隊形依次離開大門，只剩最後十來人，孫橫讓趙寅民帶人先退，自己留在最後。可趙寅民剛一出門，孫橫就讓人將大門關上，自己帶著剩余的幾人守住大門，給趙寅民他們爭取撤退時間。趙寅民在門外大喊，準備帶人衝進去將幾人接出，卻聽到孫橫在裡面大聲叫道“趙寅民，你要是個爺們，就趕緊帶人離開，不要婆婆媽媽的。”

　　趙寅民在門外嘶聲大喊“開門”，大門卻是紋絲不動，孫橫的喊聲又再次響起“趙寅民，別給老子磨磨唧唧的，趕緊走，別讓老子瞧不起你。要是不把人帶回去，老子做鬼也饒不了你。”

　　孫橫的喊聲夾雜刀劍之聲傳來，趙寅民終是清醒過來，知道若在遲疑，不僅耽誤了孫橫舍命爭取來的珍貴時間，而且還可能讓跟著自己這幫兄弟丟命，隻得含淚帶人離開。

　　而鹽幫大門內，孫橫帶著剩下幾人苦苦支撐，面對如潮般湧來的鹽幫幫眾，沒有絲毫懼色，抵擋住一次次的攻擊，每一次攻擊過後，他的身邊就會倒下一人，最終只剩下他自己，而此刻他身上也滿是傷痕，身體也只能倚靠在門上才能保持站立。又是一波攻擊，孫橫用盡將刀抬起，可剛到一半卻再也無力，那些攻向他刀劍落下，扎到他的身上有拔出，但他已經沒有了一點知覺。鹽幫幫眾看著他怒目圓睜，不知他死活，一時忘了繼續攻擊，等左護法龐噲走到他面前，輕輕一碰，孫橫倒落地上，才知他已經死去。

　　鹽幫幫眾打開大門，趙寅民已經帶人逃走，龐噲不甘心，立即帶人往羅府方向追去。

　　寂靜的長街被雜亂的急促的聲音吵醒，趙寅民帶著剩余的人快速奔逃，可黑暗的長街仿佛沒有盡頭，周圍的房屋如同噬人的怪物，隨時可能將他們吞下，還好只是看著像怪物，並不是真正的怪物。而真正的威脅卻沒有因為他們的逃離消失，趙寅民知道鹽幫不可能放過他們，身後隨時會有人追來。也許危險並不只是身後，還有前方的黑暗，但是他們並不知。

　　突然趙寅民停了下來，人在越是危險的時候感覺越是靈敏，他感受到前方不遠處有一股強勁的殺氣，

這股殺氣讓他不覺戰栗。在他們的正前方，一群帶著面具的人正靜靜地等待他們的到來，這些人手持利刃，利刃的寒光攪動夜色，仿佛要刺穿整條長街。這群人似乎已經聽到了趙寅民他們的哀嚎越來越近，這讓他們感到無比的興奮和暢快，可是這種在他們心中響起的哀嚎突然不見了。所以他們動了，他們要親自將這種哀嚎成為現實。　　趙寅民心中又亂了，看著前方出現的面具人和背後響起的追擊聲，他不知道該怎麽辦。前有餓狼，後有怒虎，難道昌運鹽場就這樣毀在自己手上。看著身邊這些和自己出生入死的兄弟，每個人身上或多或少都帶著傷，他不甘心地發問“閣下是誰，為何要阻攔我們。”聲音滿是悲愴，似乎不是問前面的面具人，而是向上天發問。

　　“是給你們送終的人，我們來不為阻攔，隻為送終。”帶頭之人平靜地說道，在他眼中似乎趙寅民他們已經不是活人。

　　趙寅民聽著聲音有些熟悉，卻又忘了在什麽地方聽到過，也許是聽到的太多記不得了，他也不追究。為今之計只有拚死一搏，再無其他。趙寅民準備帶人前衝，對面帶頭之人也抬起了手，示意手下動手。

　　“送終，好大的口氣，就怕你沒這個本事。”就在千鈞一發之際，一個威嚴的聲音響起，接著四道人影出現在兩幫人馬之間。兩邊對突然出現的四人都是一驚，竟都忘了動手。

　　趙寅民看到四人，仿佛看到黎明的曙光一般，緊繃的心弦瞬間放松。上前抱拳半跪道“屬下參加陸家主。”嚴律堂堂主陸豫候，又是陸家的現任家主。

　　“起來吧。”陸豫候眼光在趙寅民身上掃了一眼，最終定格在面具人的臉上，道“閣下好大口氣，是不把昌運鹽場放在眼裡，還是不把我江南世家放在眼裡，我倒要看看你有多大本身。”說完左掌揮出，街上無風自起，眾人隻覺一股渾厚掌力充斥其間。

　　帶頭的面具人神色凝重，雙腿扎穩馬步，吐氣開聲，雙掌平胸推出，一股強勁掌力勃然而出。

　　兩人隔空對掌，掌勁在空中短暫一觸，一聲低沉的悶響，只見面具人後退半步，一絲鮮血從嘴角面具下流出，終是面具人的掌力不及。

　　“陸家主的陷空掌果然名不虛傳，我甘拜下風。”面具人抱拳一揖，然後轉身帶著手下離去。陸豫候也未阻攔，任由他帶人離開。

　　面具人這邊解決了，可鹽幫追擊的人也到了。彭噲看昌運鹽場的人停在前面，一時摸不清對方情況，也令手下停步。雙方遙遙相對，怒視對方，卻沒有一方先動手。

　　彭噲只見昌運鹽場眾人往兩邊退開，中間空出一條道來，接著趙寅民陪著四人走出。帶頭那人面無表情地說道“你就是鹽幫左護法彭噲?”

　　“我就是，你是何人?”彭噲大聲道。

　　“江南世家嚴律堂陸豫候。”陸豫候一臉平靜接著道“雖然昌運鹽場無故主動偷襲你們，但兩家都互有傷亡，趙寅民他們也沒討到什麽好處，我看今日之鬥就此作罷。”

　　“江南世家就了不起，憑什麽你們說打就打，說罷手就罷手?”龐噲不服氣地說道。只見人影閃過，龐噲突然渾身無力，還沒反應過來，就被一名白衣人拎著來到陸豫候身邊，只聽那人傲氣道“憑什麽，就憑這個。”

　　“回照，不得無禮，將龐護法送回去。”

　　白影閃動，周圍的人還沒看清，葉回照已經聽陸豫候的，將龐噲送了回去，位置和剛才的絲毫不差，仿佛沒有剛才那回事兒。

　　龐噲心中驚懼萬分，額頭上冒起了冷汗，一句話也說不出。倒是陸豫候開了口“龐護法，麻煩你回去給陳幫主帶個話，就說陸某處理完昌運之事，定會登門拜訪。還有昌運鹽場弟子的屍首，還勞煩龐護法幫忙收理一番，明日一早，我會讓人過來將他們接回。”說完也不等龐噲回話，便轉身帶著人離開。

　　龐噲呆立當場，一時忘了說話，眼睛呆滯地望著鹽場的人離開。鹽幫幫眾也被葉回照如鬼魅般的身法所鎮住，同樣木然站著。等鹽場眾人消失在長街的盡頭，龐噲才無力地說了一聲“回去吧”，然後神情恍惚地走了回去。

　　陸豫候帶著人回到羅府，並沒有責怪趙寅民，只是問起了徐青的去向。趙寅民一回想，自己帶人增援孫橫時，就沒有看到徐青的身影，隻得如實相告。陸豫候聽完趙寅民的回答，也沒有說什麽，只是讓他將人員安頓好之後好好休息。

　　第二天一早，任甫存就接到通知在內堂議事。任甫存走進內堂，這是他第二次參與內堂議事，堂內的擺設和第一次的沒有什麽變化，可參與第一次議事的人再也湊不齊了。

　　任甫存來得不算晚，可堂內已經來了不少人，陸豫候坐在正中，其他人依次而坐。任甫存找了個最靠後的位置坐下，邊上正好是自己的師兄雲翳。任甫存本想和雲翳說上幾句話，可堂內氣氛嚴肅，大家都一臉肅穆，等待陸豫候發話。最後進來的是謝道凌，他因為在昨晚的打鬥中腿上受了傷，走得比較慢。

　　謝道凌入座後，趙寅民立即起身恭敬地說道“弟子處事不當，害得鹽場二十多名弟兄喪命，還請堂主責罰。”

　　陸豫候抬了抬手，讓趙寅名坐下，淡淡說道“雲翳，你帶人將昨天在鹽場內擒拿住的人帶去衙門，交給官差。”看著雲翳起身領命後，又接著看向葉回照道“回照，你多帶點人去鹽幫將昨日死傷的弟子屍首帶回來。不要和鹽幫發生衝突。”

　　“是”葉回照起身領命。

　　“你們倆就先去辦吧。”陸豫候揮了揮手，讓雲翳和葉回照先去辦理事情。等兩人離開，陸豫候看向吳禇道“吳禇，你把這幾日你發現的事情說一說。”吳禇接到指令，便將這幾日他和任甫存如何懷疑杜書，然後跟蹤杜書發現羅昌運的妻子秦慕綿，以及昨晚認領杜書屍首，任甫存懷疑徐青等事一一道來。說完之後，突然想起昨晚說好要請官差帶他們去發現杜書屍體的地方去找秦慕綿等人的蹤跡線索，連忙又給陸豫候稟報。

　　“不用去找了，昨晚秦慕綿帶著兒子進了吳中虞家。”陸豫候平靜地說道，似乎一切都在他的掌握之中。

　　任甫存腦中靈光一閃，脫口說道“莫非羅昌運未死。”隨即發現自己想法有些荒唐，連忙閉嘴。

　　眾人聽到任甫存突如其來的一句話，有些驚訝，紛紛向他投來詫異的眼光。只有陸豫候並不驚奇，抬眼看了看他，說道“羅昌運確實沒死，昨晚帶頭的面具人應該就是他。”

　　如果剛才任甫存的猜疑只是在平靜的湖面扔下一塊巨石，那麽陸豫候確切證實無疑是投下千斤炸藥。眾人心中驚愕萬分，感覺如同天方夜譚一般，可這話是陸豫候說的，又不由得他們不信。

　　原來羅昌運早與吳中虞家暗中聯系，打算叛出江南世家。從寧閣的宴請開始就是一個陰謀，羅昌運利用鹽幫相對他下手這一點製造假死，這也就說的清為什麽他本來有機會動手卻一直沒有發出信號。 他利用假死，讓昌運鹽場和鹽幫之間勢同水火，不得不開戰。然後由徐青將他的屍體換出，等鹽場和鹽幫火並時，他再和虞家一起出手，將兩家全部解決。其實他早就私下發展了一批勢力，等鹽幫和鹽場倒下後，鹽場也被破壞得差不多了，江南世家定然會放棄對鹽場的掌控，這時他再安排人將鹽場的產業盤下來，自己繼續在暗中掌控。

　　聽陸豫候說完，趙寅民心中倒抽一口涼氣，不想羅昌運早就設下這麽個大陰謀，自己卻沒有一絲察覺，還被徐青牽著鼻子走，才導致今夜鹽場遭受如此大的損失。

　　陸豫候接著說道“從今日起昌運鹽場就由廖仿負責，趙寅民、謝道凌你們要好好輔佐。”

　　廖仿起身抱拳道“以後要多仰仗二位了。”

　　趙寅民、謝道凌兩人連忙起身道“我等定會為廖場主馬首是瞻。”

　　“羅昌運、徐青這等叛逆，勾結外人，意圖不軌，不可輕饒。虞家覬覦鹽場，其心可誅。可以鹽場如今實力，要想懲處羅昌運、徐青，對抗虞家，力所不逮。如何行事，還請陸堂主示下。”面對當前的局面，廖仿又是新掌鹽場，不得不請示陸豫候。

　　“羅昌運和徐青與虞氏勾結，此時應當就在虞家的豐澤鹽場，等回照和雲翳回來，我們走一遭，南熏、任甫存你倆也一起去。趙寅民、謝道凌，你們兩人昨晚受了傷，就留下料理死去弟子的後事，記得連杜書也一並處理了。”陸豫候不疾不徐地說道，似乎幾人只是去遊賞，而不是問罪捉人。