一聽喊叫聲就知道，這是十月女的新郎明燦。

　　苦菊心裡想:

　　他不是到下莊去了嗎?

　　什麽時候回來的?

　　不用問，三雙草鞋中，那雙最大，最難看，最像泥球的，一準就是明燦的。

　　“咱們也要鬥地主！”

　　明燦憤怒得接著說:

　　“咱們鬥地主，搞地主的糧食，這到底關鬼子兵什麽事，鬼子乾嗎要管這份閑事?我真納悶。”

　　聽到這裡，盡管心裡煩悶，苦菊的臉上也不禁浮起了笑容。

　　不管有什麽憂愁事，只要看到明燦那楞頭楞腦的樣子，就不得不發笑。

　　苦菊姓崔，明燦也姓崔，因為同姓，明燦在沒娶媳婦的時候，就跟苦菊特別親近。

　　明燦成家以後，言談舉止仍然沒有什麽變化，就是現在，他還是喜歡帶領著元男那麽大的一幫孩子，到處挖老鼠洞找糧食，還是樂意跟會寧老頭和福實爹他們下棋，有時還喜歡大姐大嫂的叫著，夾在女人堆裡混。

　　他不論在哪兒，就是在孩子堆裡，也是怎怎呼呼的，不分什麽場合，一張嘴就是一口一個“到底...到底...”。

　　因此，村裡從拖鼻涕的小孩到白發老人，都會把他當作的毫無隔閡的好朋友。

　　所以，倘若他鬧得過分了，鄉親們也會毫不客氣的把他呵斥一通。

　　“你呀，少來點到底到底吧！”

　　可不是嗎，達三果然用惱火的口氣呵斥他了。

　　要是往常的話，明燦是不管別人怎麽說，也要把自己想說的話說完的，可這會兒，情況非比一般，他一下子就把底下的話咽回去了。

　　又是一陣惱人的沉默，隔扇門的縫隙裡，又飄出一縷縷白煙。

　　苦菊用怯生生的眼光，凝視著草垛兒的頭，微微聳了一下肩膀，不知怎的了，她隻覺得肩頭髮軟，不由得歎了一口氣。

　　是因為自己餓得沒勁了嗎?

　　丈夫也沒有吃飯呀，他餓著肚子，還愁得一個勁兒地抽煙，那該多麽辣心啊！

　　“看來，咱們就不該退出城鎮。”

　　這時，允涉那粗渾的聲音，打破了似乎是沒有盡頭的沉默。

　　“他們說，隔三天答覆，咱們肯定上了他們的當，應該堅持到底，可是咱們已經退回來了，想來想去錯就錯在這個上頭。”

　　丈夫的聲音很低，但是在灶房裡勉強能聽見，此時但卻像尖刀一樣，刺痛了苦菊的心。

　　苦菊十分清楚，丈夫說話的聲音越低，動作越平靜，事情也就越不尋常。

　　丈夫的話還沒說完，明燦就搶著冒了一句:“我看...”

　　他開口就吵吵起來:“不是錯在那兒，到底...”

　　明燦也許是在觀察，剛才搶白他的達三神色，說到這裡頓了一頓，又用沒有把握的口氣接著說:

　　“就是打倒帝國主義啦什麽的，撒了傳單，是不是叫鬼子抓住這口實啦?”

　　“地主本來就倚仗鬼子嘛！”

　　達三終於發了火，大聲叫嚷起來:

　　“放著鬼子不管，還想搞到米?”

　　暫時沒有人答話，苦菊仿佛活靈活現的看到，明燦坐在炕上，直眨巴眼睛的樣子。

　　“可是...”過了一會兒，才傳出明燦的聲音，聽來倒挺溫和。

　　“到底，鬼子兵們有什麽理由打我們?”

　　“理由?他們講什麽理由?”

　　接著明燦的話，又傳出了允涉不以為然的聲音。

　　“鬼子佔了我們的國家，還想吞並滿洲，你當他們有什麽理由的嗎?

　　“嘿，真是，這到底...”

　　男人們的對話，終於以明燦的嘀咕聲結束了。

　　爾後，又是一段長時間的沉默。

　　屋裡太靜，靜得鍋台下的蟋蟀都叫起來了。

　　“來，咱們快想個辦法。”

　　屋裡又響起推煙灰盆的聲音，緊接著又傳來允涉的說話聲。

　　“我要到下莊去了解一下情況，再跟他們商量商量，你們要在後山和路口安上崗哨，可得防備萬一呀！”

　　“知道啦，”達三回答說，似乎正在慢吞吞地收拾煙荷包

　　隨後，緊貼著隔扇門口，明燦的聲音響了起來:

　　“還是我再到下莊去一趟吧。”

　　“不，還是我去！要是出了什麽事，還得跑一趟城鎮哪。”

　　“那兒危險，還是我去吧！”

　　“要說危險，派誰去，還不是一個樣。”

　　苦菊猜想，男人們要出來了，便悄悄站起身來，走到外面去了。

　　不一會兒，允涉和達三走出房門，隨後明燦也趿拉著鞋走了出來，踢蹬著抖落鞋上的泥巴。

　　元男在樹上，看到大人們出來，一貓腰跳到地上，叫道:

　　“大叔，開完啦?

　　“嗯，開完啦。”

　　達三輕輕摸了摸元男的頭，呵呵笑著，瞅了瞅他的臉蛋說:

　　“小家夥的眼睛都瞘進去了，一準是餓壞了吧，大嫂，我家才借到兩升麥，你快去拿點回來，給孩子們做點窩窩頭吃吧。”

　　“不啦，不啦，老是那麽麻煩你們還行嗎！”苦菊搖了搖頭。

　　“看你，說到哪裡去啦。”

　　達三說罷，顯出一副話已經說完的神情，跟在明燦的後頭邁開大步，消失在巷子裡。

　　允涉馬上要走遠路，正坐在廊台上綁鞋帶，他回頭看了看不安的妻子，默不作聲的微微一笑。

　　苦菊感到丈夫的眼神有些異樣，似乎在可憐自己，心想是不是他發覺了我偷聽他們的談話?

　　也許是為了減輕我的不安，才這樣憐憫的看我的吧！

　　苦菊這麽想著，但她從丈夫的眼神裡已經預感到，某種迫近眉睫的實際的危險。

　　“爹，你又上哪兒去呀?”

　　元男和草垛兒一齊跑上來，拉著爸爸的手，問道。

　　“噢，我到下莊去一下。”

　　允涉同往常一樣，輪番摸著兩個孩子的頭，親昵地說。

　　允涉出外倒套子，一個冬沒有在家裡，孩子們想爸爸，白天盼，黑夜盼，這會兒可盼回來了，他們就像沒娘的孩子似的，老是纏著他，渴望得到他那堅實而又深邃的愛撫。

　　想到這裡，，苦菊又不禁恨起這個弄得丈夫一刻也不得安生的兵荒馬亂了。

　　“你可要小心呀！”

　　苦菊對著已經走出幾步的丈夫，用懇切的語調，祈禱似地低聲說。

　　潮濕的黑暗，裹著奇妙的絮語，徐徐降臨了。

　　夜，就像墓邊的臭味一樣，引起一種莫名的不安，這種不安，衝擊著苦菊的心，使她不能入睡。

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　　昨天晚上，苦菊幾乎是通宵沒睡。

　　第二天清晨，她看見褲腿全被打濕了的丈夫，熟在孩子們的身邊，終於才放心得輕輕籲了一口氣。

　　但是允涉剛吃罷早飯，又帶著村裡的男人們進城了。

　　苦菊便到佛子山下的土豆地裡，去鋤昨天沒有鋤完的草，一直快到響午的時候，才回到寂靜的村莊裡。

　　盡管昨天達三叫她去拿點燕麥，可是達三家的情況，也是明擺著的，她實在沒有勇氣去，隻好把米缸底刮了又刮，也沒有刮出幾粒米來。

　　從昨晚起，就是用薄薄的麥屑糊來充饑，自己挨餓倒還罷了，可是沒了奶水，就要把小寶餓壞，這使她比什麽都痛心。

　　苦菊想煮點從地裡挖來的旋花根哄哄孩子，就到井邊打水去了。

　　她伸出綿軟無力的胳膊，去扳打水杆，打水杆嘎啦啦一響，沉睡的小寶卻被驚醒了，又開始哭。

　　小寶的哭聲，像用火紅的烙鐵，烙了苦菊的心一樣:“小寶別哭啦，我家小寶頂乖，等爸爸帶回米來，媽就給你做雪白的大米飯吃。”

　　可是孩子依舊在苦菊的背上，翻騰著嚎哭。

　　其實，這話連苦菊自己也不相信，但她能哄孩子的話，也只有這些。

　　所以，苦菊又把這句話，像口頭禪似地的一連重複了幾遍。

　　“小寶不哭，等爸爸帶回米來，媽就給你做雪白的大米飯...”

　　一邊無精打采的哄兒子，苦菊那只打水的胳膊，突然一軟，她隻覺得眼前一陣發黑...