曹操舉傾巢之力而來，勢要一戰將汝南城徹底踏平，張玄不敢怠慢，急忙做出布置，他命龔都把守西門，程志把守東門，陳到則領軍鎮守南門，各城門處但凡有攻城動靜就要立即搖旗報告。又教馬芸清領了數十兵丁在城中聚集百姓，將其中精壯者編為義勇派往各個城門以作後援，其余人等則由兵士帶領，將城中所有乾草石料盡數堆砌在四方城門，哪怕拆牆掀房撬地破磚也在所不惜。眾將皆領命而去。

　　張玄望著城外洋洋巨流，此刻也無法再作他想，雖然關羽魏岩生死未卜，劉備也不知何時才能回來，但自己只有守住這小小汝南城，哪怕多爭取片刻，也興許能看到轉機。

　　城外那邊，劉備等人已經趕到了曹操大軍包圍網之外，但見敵方嚴整之姿，絲毫不怠，心知不妙。劉備多年來與曹操時而為敵時而為友，對他的作風十分了解，看見這等行軍規模便知定是曹操親征而來，不禁回想起當年自己與曹操力抗呂布時的情境。他對關羽魏岩等人說道:“看樣子，應是曹操親自領兵來了，我剛一得知烏巢糧草被燒之事，便立即率領所部急行軍往汝南而來，想不到竟然還是讓他捷足先登了。”

　　關羽道:“曹操用兵向來如疾風閃電，不過今日這等陣仗，也足見其心中對張公子的重視。”

　　劉備忙道:“雲長，翼德，你二人各自領上些人，前往城外四方打探，看看來將是誰，將兵多少，我們好做應對。”又轉頭對魏岩說道:“魏將軍莫急，你不識得曹操手下將領，權且先與我在此等候片刻，只要摸清敵方明細，咱們便好營救張公子。”

　　魏岩此刻雖然心急如焚，但也知道除此以外也沒有更好的辦法，隻好先耐住性子等候消息，心中不住地想著，公子千萬要撐住，魏岩說什麽也要將你救出來。

　　城外大軍很快就將汝南城團團圍住，並陸續開始安營扎寨。此次曹操將兵甚眾，全不給張玄留有任何機會，營寨最近之處距離城牆不過一裡有余，顯得從容有度，全不將城中敵軍放在眼裡。若是站在城頭，營中兵士行動往來幾乎歷歷在目。兵法中常說“十則圍之”，這城外部隊與城中相比，怕是二十倍也不止了。在這種局面下，曹操根本不需要什麽多余手段，只要包圍網一旦築成，就可等著敵人自尋死路。

　　將近凌晨，城外營寨已然落成，除巡邏兵士外，士兵各自回營修整。看起來曹操也並不急於攻城，而是想讓兵士休息充足，再作打算。

　　關羽張飛二人也終於在營寨外圍探查了一圈，終於回來向劉備複命，關羽說道:“北門外應是曹操親自領兵，約有兩萬余人，應是從官渡而來的百戰精銳。東門外乃是程昱領兵，應在萬人上下，看起來是新舊兵士摻雜，不明深淺，不過程昱為人狡詐，是不是故意示弱也未可知，咱們不能大意。南門之外是臧霸，率有從青徐二州來的兵馬，應該有三萬之數，西門外是曹仁領有虎豹騎五千，另有張遼領軍五千策應。”

　　劉備沉思片刻說道:“無論曹操是否知道張公子與我的約定，他必也知道張公子若想突圍，只有往西方或南方而逃，程昱那面雖然兵力質素一般，但身在東門只需謹守營寨，防止突圍即可。曹仁虎豹騎不可小覷，但於攻城並不佔任何優勢，應該也是以圍城截擊為主。想來曹操定是要自南北兩面夾擊攻城，曹操剛從官渡回來，此次與袁紹大戰時造有霹靂車，想必此次也拆卸帶來了，直接於城外組裝即可，

臧霸與袁譚在青州相較多時，無論攻城守禦皆深通其理，只怕此次張公子守城要難上加難了。”　　魏岩急道:“那也不能眼睜睜看著公子受難吧，你若不敢前去相救，我自己去便是。”說罷就要領人出發，卻被關羽一把拉住道:“誰說不救了?咱們兵力不多，只有出其不意一戰而成，不然非但救不了張公子，平白還要把將士性命搭送在這裡。”

　　聽到關羽這麽說，魏岩才冷靜下來，與眾人籌謀計議起來。

　　汝南城中，張玄雖不知道來將詳細，但他命眾將領傳報信息，也大概猜出曹軍或將從南北兩面攻城。他急忙命人向陳到傳遞消息，讓他小心防備。然而敵眾我寡如此懸殊，曹軍敢於擺明了招式，就是知道即便以張玄之能，也想不出更好的法子。

　　張玄思前想後，此刻大軍壓城，最怕未戰先怯，城頭這些兵士雖然肉眼可見心中忐忑，但多少也是些經歷過征戰的，還算撐得住。如今最怕的反而是城中百姓會不會因此生亂。可眼下哪裡還有那麽多可用之人，轉頭看去，身旁此刻竟只剩下了玉蘭一人。

　　玉蘭看見張玄眼神，已知他心意，躬身說道:“張大公子可是有什麽吩咐?”

　　張玄看見這樣的時候玉蘭仍可淡定若斯，心裡也稍稍安定一些，對她說道:“玉蘭，還得麻煩你替我去城中轉轉，看看眼下城中百姓情緒如何。我現在只怕他們受這等驚擾，生出亂子來。”

　　玉蘭道:“你雖為大賢良師之子，卻實在不知若是人心中有所信，有所念，會是何等樣子，也罷，我就替你走一趟吧。”說罷輕飄飄步下城樓，儀態翩纖，哪裡是大敵在前的樣子。

　　看著玉蘭走遠，張玄踱步在城樓之上，回想她剛才說的話，玉蘭之意，倒像是自己小覷了這城中之民。恰好走在一個兵士身旁，張玄看見那兵士胸前起伏，呼吸急促，知道他此刻定是十分緊張，忍不住伸手搭在那兵士肩上，輕聲道:“別怕，真要死，我也陪著你們一起死。”

　　那兵士轉頭看見是張玄，緊張之情未退，心中又生出激動，張著嘴一時卻不知說什麽好，嘴唇兀自上下顫抖，良久方才吐出一句:“有，有，有主公在，死也不怕。”

　　張玄看著這兵士生的眉清目秀，臉上稚氣未脫，年齡應該也不大，心中一軟，問道:“你多大了?叫什麽名字?”

　　那兵士說道:“小人名叫羅冠中，中平二年出生，過了年便十七歲了。”

　　富貴人家給孩子取名，少有二字，張玄心知這孩子多半也是貧苦出身，本想再安慰幾句，卻不知還能說些什麽，隻好又拍了拍他，轉身準備離開。羅冠中卻突然在他身後喊了一聲:“主公！”

　　張玄轉過頭看他，羅冠中說道:“主公，我父親當年便是死在人公將軍身旁，我是遺腹子，本以為今生無法像父親一樣為太平道獻身，想不到在主公身旁，竟然還有機會行此大義，冠中此生也算值了！”

　　張玄看著羅冠中，說道:“值什麽?活著難道反不如死了好?”

　　羅冠中道:“死有重於泰山，輕於鴻毛，能為心中信念而死，雖死無悔。若只是貪生於世，卻百無一用，活著還不如死了！”

　　張玄看著他一臉嚴肅認真，皺眉道:“人只有活著，才有可為。世間什麽大義，什麽抱負，都不該是尋常人該想的，不然只能白白做了他人之奴，成全了別人的企圖。此戰之後，你若是能夠活著，就忘了什麽大義吧。”

　　“主公！”羅冠中跪在地上，說道:“這可不是小人一人之心，實是萬人之心。汝南城中兩萬多軍民，哪個不是這樣想?活在世上雖然不易，可能夠找得到值得赴死之事，更是難上加難。均平天下，不使有爭。這難道不就是最好的景象了嗎?我們都知道這等盛景，怕是此生也無緣見到，但只要能為之貢獻絲毫，哪怕要付出生命，我們也是願意。”

　　張玄看見他這樣子，又覺得心疼，又覺得難以理喻，他突然想到了荀彧在許都時說給自己的心中理想。世人每多昏暗不明者，眼前這羅冠中不就是一例麽?無論道義理想如何光明正大，可這其中深意他們又真的了解幾分?就是為這樣一個子虛烏有，全不見半點實現之機的東西，居然就讓他們成為烏合之眾，願意為之舍棄性命。張玄此刻才明白了玉蘭剛才的意思，這些汝南城中的百姓，但凡有一絲恐懼害怕反而還好，那樣的話早在自己開城驅散民眾時離開，或許早已性命無虞，可就是這為著太平道而不畏死的勁頭，反而讓他們深陷一重又一重的危機之中。

　　從下山以來，張玄陷身於太平道的大業之中，每每思索，從來都是人心波瀾，勢力紛爭，卻從來沒有真的反思過自己父親的所謂大業，哪怕那時在許都，荀彧言語間的點化雖然也讓他難以應答。但直到今天看著這羅冠中，他才真心開始思考一個問題，哪怕父親當年黃巾舉義可以成功，就真的可以憑借這些愚昧的，被洗腦的民眾建立他心中的太平盛世麽?

　　張玄轉身走開，再也沒有看羅冠中一眼，這對話帶給他心中的震撼，實不亞於城外大軍壓境。張玄心中從未有過如今這種孤獨之感。他雖與兩萬多軍民同在，心中所思所想，卻好像是在兩個世界。他為讓百姓得生，甘心赴死。而這些百姓，似乎一直以來都在期盼著為他而死，從未想過如何活。正是這種糾纏造成了今日之局，而如何判定其中對錯呢?怕是只有張玄的師父左慈才能給他一個答案了。

　　張玄在城中糾結，城外劉備等人也不好受，如今內外交困，曹操防衛甚嚴，全無破綻。劉備此來將兵不過兩千，與關羽魏岩二人兵合一處，也只不過四千人，無論攻擊任何一方都不敢說有勝算，假使曹軍相互支援保護，更容易在衝擊之時陷入腹背受敵之境。何況此刻與城內完全無法聯系，難以傳遞信息相互支援。

　　劉備盯著地圖，沉思半晌，歎了一口氣道:“雲長，翼德，若是不能破解圍城，可有辦法將我送入城中?”

　　身邊眾人聽他這麽說皆是一驚，張飛更是驚呼道:“大哥，萬萬不可，若是無法擊破曹軍，你即便入了城中，不也是送死麽?”

　　劉備悵然道:“我本與張公子有約在先，要將這一城百姓安然送往荊州，這不僅是我與他二人的約定，更是我劉玄德給這城中兩萬多人的承諾，玄德立身於世，所憑借者，不過仁心信義，此刻我等雖可棄汝南於不顧，全身而退趕赴荊州，可若真這樣做了，我劉玄德以後也再無仁信二字可言，雖生猶死。即便我們這四千人死於城下，我也要入得城中，和張公子一道，與汝南萬民同生共死！”

　　劉備說道這裡，轉頭對眾人說道:“只不過如此一來，怕是要因我一人之諾，要你們陪葬了。我也只能在九泉之下向諸位賠罪了。”說罷向眾人深行一禮。

　　劉備手下都知道他既如此說，應是心意已決。張飛慨然道:“大哥既然決定了，我就算是死，也要將大哥送至城中。”

　　關羽也說道:“哥哥若死，我等也不會偷生，定要力戰而死，雖不能為哥哥報仇，黃泉路上相見，也可無愧於心。”

　　魏岩看到他三人情比金堅之狀備受鼓舞，此刻終於體會到張玄讓他寄身於劉備的良苦用心。劉備守信，關張重義，這才是當世豪傑的做派。魏岩眼見劉備真心實意，說道:“玄德公若是真想入城，倒是有個辦法。”

　　關羽道:“魏岩，你說的可是西城外地道?”

　　魏岩道:“正是， 若是憑地道入城，當可無虞。”

　　關羽將地道之事說給劉備，劉備聽後沉思良久，道:“萬萬不可，曹操既派蔡陽虛張聲勢以作誘敵，便有可能猜到我等如今身在城外，若不是正面突擊進入城中，曹操定然生疑。何況張公子至今還未用到此地道，當是以此留有後手，如今若是貿然使用地道卻被人發覺，這汝南城中軍民還如何逃脫?”

　　關羽點頭表示同意，說道:“哥哥所言甚是，既然如此，我們便從四方尋一處突圍進城吧。北門之外乃是曹軍主營，防衛嚴密不易突破，西門處有曹仁張遼二將，更有虎豹騎在，也不可考慮。”

　　張飛接話道:“那還說什麽，咱們就往東門會會他程昱吧！”

　　關於搖頭道:“且慢，若想入城，也須城中適時配合，時機轉瞬即逝。本來若是張公子在，定可與我等配合，相得益彰，但以張公子之能，定也可判斷出曹操意圖南北攻城，此刻若我所料不錯，公子應身在北門親自把守。城中可用之將，不過龔都、程志、馬芸清和陳到，這其中也只有陳到與我等有此默契。如今只能盼著陳到也把守東南二門中一個，可惜如今卻無從驗證。”

　　劉備沉思片刻，說道:“我們就從南門入城。一來若是我等可以隱匿行蹤，從北面轉至南城，定可讓曹操措手不及，臧霸兵多，也想不到我們有膽子攻打。二來若我是張公子，也定會將陳到委以重任，東南二門相較，他在南門的機會也大些。若是咱們猜錯了，那也是無可奈何之事。”

　　眾將皆同意他的看法。