張玄一回到府中，就找來了劉辟，告訴他明日一早便要通傳城內，開放城門一日，讓百姓自行離去。劉辟知道他的心意，如今的情勢如此危急，為免殃及無辜這也是最好的辦法，於是領了命便出去準備了。

　　空空蕩蕩的大殿之內，此刻只剩下了張玄一人。他輕撫手中的九節杖，想起了兒時父親將自己送走時的畫面。彼時的父親，是否就和現在的自己一樣窮途末路，一籌莫展呢?還是說，他至死仍相信自己心中的太平之世一定會到來?

　　這一夜是如此難熬，張玄勉強睡了一會，第二天一早醒來，劉辟已在殿外等候，他連夜通傳城內，今晨已經大開城門，任由百姓離去。張玄聽他匯報之後，心中總算寬慰了一些，於是和他一起到了北門城樓上。只看見城中百姓，紛紛自四門出逃，場面在兵士的組織下雖然算不得混亂，卻也是慌張匆忙，悲涼一片。

　　這些城中百姓大都是拖家帶口，相互扶攜，好不容易在汝南安頓下來的時候，想必也沒想到還會有一天需要流離失所。劉辟雖然明令百姓可以自行離去，但為備軍需，一應牛馬牲畜皆不可帶走，所以人人負荷甚巨，更顯倉皇。張玄看著這些人因為自己不得已流離四散，不覺愧疚萬分。

　　及至午時，從城門向外之人已經稀稀疏疏，想要逃離的百姓已經大都出了城。可張玄回望城中，卻仍然能看見不少人聚集於城中街巷之上。

　　張玄問劉辟:“怎麽這些人還不離開。”

　　劉辟回答道:“那些人都是太平道信眾，許多人知道大賢良師之子坐鎮城中，都不肯離開，願意和公子同生共死。唉，說起來，就算他們想逃，又能逃到哪裡去呢?除非不信太平道了，不然哪個諸侯敢收留他們?”

　　張玄歎了口氣，也沒再多說什麽。

　　劉辟知道張玄此時心情沉重，於是轉而提議帶著張玄巡視城牆四面。張玄本來對守城也沒有什麽信心，但見劉辟摩拳擦掌的樣子，也不好推辭，隻好跟著他在四門巡視了一圈。

　　四門守城態勢，各有不同。龔都和程志都是久經沙場之人，雖然不懂什麽兵法，但也知道要趁著大戰未至，需讓兵士多做休養，所以手下兵士被編為數隊，輪番執勤守備，整飭戰備。馬芸清雖是女將，但心思細密，布置城防也是事無巨細。

　　唯有魏岩，在南門竟然臨陣磨槍操練起兵士來，他見張玄來了，忙迎上前告訴張玄，這些兵士中許多甚至連弓箭長矛都不知如何使用，上陣之時只怕白白送命。他從其中挑選了五十名身手尚佳的，命他們作弓箭手，其余人則以五人為一隊，練習步法走位和擊刺要領。張玄知道若真是曹軍精銳來了，這些人實在難堪一擊，但若是多少學會一些，說不定還能博得生機，便也不加阻攔。

　　張玄詢問劉辟，可有派遣斥候散布四方打探軍情。劉辟說道，城中戰馬本就不多，如今隻勉強夠湊出三百匹以作軍用，故而未曾派出斥候。張玄知道他雖然是久經沙場的老將，卻實無什麽將帥之才，也不忍心苛責，只是讓他從中抽出些人來，布於四門，各分三隊，出城打探情報。尤其許都方向，更要多派些人，劉辟這才領命去安排了。

　　作完一番布置，時候已經不早，張玄見已無百姓再出城門，命傳令兵向四門而去，下令關閉城門。

　　之後數日，張玄與劉辟就住在太守府，二人每日巡視城防。在這期間，張玄也對三位將領有了更多了解。那位龔都乃是黃巾起義之時才投奔青州黃巾，

其後轉戰至潁川，歸於劉辟帳下，他武功也算不俗，更為難能可貴的是他忠心赤膽，日月可昭。　　程志最有經驗，當年追隨地公將軍張寶，也即張玄的叔叔，雖然只是小小步卒，卻於軍陣之前所見頗豐，經驗老到，直至張寶於曲陽兵敗，他才流落於各地黃巾，逐漸升遷，最終在劉辟帳下做了參將。

　　而那馬芸清雖然未經陣仗，但卻是當年荊揚黃巾大帥馬元義的遺孤，馬元義當年在洛陽聯絡宮中內應，被唐周告發以致暴露，最終被車裂於街市，而她也自此被黃巾軍余部收留養大。張玄聽她提及唐周，就又想起了宮崇，心中不免又是一陣酸楚。

　　張玄不忘叮囑劉辟，北向斥候，每隊只需行至城外三十裡，不見來犯之敵，即可返回稟報。而南向斥候，盡可以走得遠些，可沿途查看各處防衛，尋找間隙，一旦發現何處防衛薄弱，可供部隊通行，便在地圖上記下。此時他尚在盤算，如果有一線機會能夠逃脫，此時就應該早做打算，只是他自己也不知道，以他們太平道死忠身份，是否能得到其他諸侯的接納。

　　這一日，突然北面斥候來報，見到一隊人馬正自北往汝南方向而來，約莫數千人馬。張玄急忙傳令四方嚴陣以待，然後與劉辟一同到了北城門上。張玄向劉辟說道:“來犯之敵不知是何人統領，不過我軍據城而守，對面若無十倍之敵，也萬難攻下，只是不知這是曹軍先鋒部隊，還是僅此數千人，將軍且留在城中，我自去探查一番。”

　　劉辟驚道:“這萬萬不可，公子貴重，怎可以身犯險?這種查探軍情的事情，還是叫下面人去做吧。”

　　張玄道:“無礙，斥候所報甚是粗略，若不知敵方底細，我軍亦無法作萬全準備，我此去只是探查，即便被他們發現，以我之能，脫困自然不在話下。”張玄嘴上雖然這麽說，實際心中想著尋機見到對方主將，若可談判讓對方隻取自己性命而放過這一城軍民，那就最好不過。

　　劉辟還欲阻撓，張玄卻心意已決，以軍令相迫，讓劉辟為自己尋一匹良馬。劉辟久在行伍，從來對主將之命馬首是瞻，自然無法違背，隻好去城中為張玄挑了一匹馬。

　　張玄命人打開城門，向北方而去。

　　策馬向北走了接近二十裡，張玄果然遠遠見到一路人馬隊伍正在不慌不忙安營扎寨，張玄知道，若是有經驗的將領，此刻周圍早已派出斥候四處探查警戒，可他卻並未發現一個斥候出沒，心想這領兵之將若不是沒有經驗，那就是完全不把這汝南城放在眼裡了。

　　直到張玄走到營寨工事百丈之外，才終於有人發現了他。崗哨兵士急忙呼號，一隊騎兵從營寨工事中匆匆趕了出來，到張玄面前喝道:“來者何人?竟敢擅闖我軍營地。”

　　張玄道:“在下張玄，求見貴軍主將。”

　　這隊騎兵聽他自報家門竟是張玄，全都大驚失色。只因張玄之前臨陣擊殺文醜的事跡早已傳開，曹軍之中早已將他和關羽並稱為國將雙壁，俱是勇冠天下，氣凌三軍的絕世猛將。這幾人一時間竟然進退維谷，不知該如何是好。

　　張玄卻不知道自己早已名動軍中，看著眾人表情不明就裡，只是以為這些人擔心有詐，於是說道:“我此來隻為和貴軍主將談判，絕無陰謀詭計，煩請通報一聲。”

　　眾兵士相互顧盼，終於有一人壯著膽子說道:“請將軍在此稍候。”說罷領著眾人回營通報。

　　張玄聽著那兵士管自己叫做“將軍”，忍不住苦笑了出來。

　　過不多久，一隊百余人的騎兵隊伍浩浩而來，為首的主將身旁有一面“李”字大旗，來到了張玄面前。那主將年紀與張玄相仿，倒是有些英武之氣，見到張玄，他行了一禮道:“在下青州刺史李整，見過張公子！”

　　張玄奇道:“你說你是青州刺史?青州刺史不是袁譚麽?”

　　李整道:“袁氏一門悖逆，怎可再受朝廷官祿，在下已被曹公拜為青州刺史，只是尚未上任而已。張公子此來有何指教?”

　　張玄笑道:“你們前來不就是為了拿我張玄的人頭麽?怎麽見了我倒這麽客氣。”

　　李整道:“在下於許都時聽過公子才名，其時甚為仰慕，可惜無緣得見，想不到見面之時，公子已成了黃巾余孽，教人不勝惋惜。”

　　雖然李整言語之中不乏對張玄的尊重，但張玄聽他以“黃巾余孽”稱呼汝南軍民，眉頭不禁一皺道:“所謂黃巾，不過是些走投無路之人。大人以余孽相稱，未免刻薄了些。李大人此次率軍前來，是奉命捉殺我張玄一人呢，還是要將你口中這所謂黃巾余孽一網打盡呢?”

　　李整面不改色，正襟危坐於馬上道:“曹公已有明令，汝南叛逆，凡追隨張公子者，一個不留。”

　　張玄點了點頭，他和曹操相見不過兩面，卻也已經知道了這位雄主的殺伐手段，所以這樣的命令聽起來倒是不算意外。但張玄還是抱有一絲希望，於是問道:“那若是我即刻自盡在李大人面前，大人還要行殺戮之事麽?”

　　李整愣了一下，他全不曾想到張玄竟然有此一問。沉吟半晌才說道:“公子有此一言，可是認真的?”

　　張玄微微點頭，朗聲說道:“你若能給我個承諾，我自然當真，我這首級若是能讓大人換些功勞，又可保數萬人性命，也算值了。”

　　李整凝視張玄良久，突然在馬上深深鞠躬一拜:“李某早聞張公子風骨氣節，今日一見，才知名不虛傳。張公子此刻單騎來見，足顯誠意，李某也自當據實以告，曹公有令，除公子外，自劉辟以下，原來汝南黃巾降兵，一個都留不得，城中若有同情太平道者，也要盡數剿滅。”說到這裡，李整低下了頭，沉聲說道:“張公子，雖然我不願與你這樣的英雄為敵，但軍令難違，你還是請回吧，咱們戰場上再見！”說罷竟再不看張玄一眼，直接調轉馬頭便要回營。

　　“在曹公眼中，這些人就不算生民，這些人的命就如草芥一般麽?”張玄喊道。此時他心中悲涼已然有些掩抑不住，說話的語氣也浮動了許多。這已經是他最後的懇求了。

　　李整停住馬，卻頭也不回說道:“公子，請回吧，曹公心懷萬民不假，可這一城一地之民，只要心生叛逆，那就死不足惜。”說罷揚鞭領軍而去。

　　張玄看著他遠去背影，知道以曹操雷霆殺伐之心，此事已無任何回轉余地了，自已欲一死以保一城軍民，也不過是一廂情願的天真想法而已。想到這裡，張玄搖了搖頭，嘲笑自己不諳世事，還不自量力，以至於到了今日的境地，求死不能，還要拖累這麽多人的性命，只能悻悻然打馬回城了。

　　汝南諸將聽說張玄出城探查，都聚集於北城門等候，過了許久，終於看見了他回來，忙爭相出城迎了上去，卻見張玄一臉悶悶不樂，隻道他見對方軍勢甚壯徒自擔心。

　　劉辟正想出言寬慰， 張玄開口道:“我本想以一死換取大家平安，誰知竟然不成，看來此次真要連累諸位了。”

　　眾人這才知道，張玄出城哪裡是要打探敵情，分明是想以自己一死換取汝南軍民之生。劉辟聽他這樣說，激動說道:“公子何出此言！我等為公子而死，為太平正道獻身，皆是義不容辭，哪有用公子的性命換生機的說法！”

　　馬芸清也急道:“公子，我等親友同袍，多少死於漢室之手?即便公子不來，我等又怎能貪生於世間，置千萬亡靈於不顧?所幸公子出現才終於有機會報仇雪恨，咱們即便最後敗了也有榮焉。芸清哪怕九死而無悔！”

　　魏岩和張玄關系最親，本來他和太平道也沒什麽關聯，張玄看向魏岩正待開口，魏岩卻搶先寬慰張玄道:“張公子以後再不要說這等喪氣話了！兩軍對壘，士氣難得，大丈夫生於世間，無論仗劍立功，還是馬革裹屍，都是痛快之事！咱們就看看，那曹操到底有什麽本事！宮先生屍骨未寒，咱們就多殺些來犯之敵，讓他在黃泉路上也能多些使喚的奴才！”

　　眼見眾人哀兵之氣甚壯，張玄終於收拾寥落，重整心氣，說道:“好！即便最終難免一死，也要死得其所！我們這就回城備戰！”

　　劉辟聞言精神為之一震，立馬下跪喊道:“卑下恭迎大賢良師回城！”

　　其他人也紛紛跪了下來，齊聲喊道:“恭迎大賢良師回城！”

　　斷絕了一切出路，張玄也不得不準備應戰，只是他不知道，自己的這個決定，會有多少深遠的影響……