張玄與宮崇雖身著素衣常服，不易引起他人注意，但此時渡口處已多了許多兵丁，盤查較之往日嚴格不少，尤其嚴查的便是渡江北上之人。張玄打算入夜後再尋機渡江，他將想法說給了宮崇，宮崇一言不發只是點頭。眼見還要再等上兩三個時辰，兩人便四處尋覓，找到渡口不遠處一座廟宇暫作休息。

　　這廟並不大，只有一個院落一座正殿，或許是遭逢戰火日久也並無人打理，院落裡雜草叢生，兩人走入正殿，只看見正中供奉著一尊泥像，泥像早已身形模糊，看不出是哪一路的神明。

　　兩人也不介意，便盤坐在殿內一角。

　　這一路到渡口，宮崇一句話都沒有說過，盤坐下來後，便閉目養神起來。張玄隻道宮崇與自己一般行路太快損耗了元氣，也就不多過問，兀自在一旁打坐運功，調理元氣。

　　張玄修習《太平要術》中的太一玄功，已有十多年了，這功法左慈並不曾練過，所以從前大多數時候都是張玄自己研究，只是遇到阻礙之處才向左慈請教，好在天下玄修功法，其理萬變不離其宗，左慈也大都能夠答疑解惑，加上他常以金丹幫助張玄鞏固修為，張玄的進境可謂一日千裡。

　　太一玄功本是元氣導引之法。若修習得當，便可以以自身軀體為器，感知元氣存在，並以導引之法不斷鞏固增強，直至可以運轉自如，驅策由心，突破常人體能之極限，五感敏銳，行止迅捷，氣力綿長。這種進境階段乃是由身入心，由心轉意，直至圓融貫通。人皆有元氣而不自知，如果不得竅要，終其一生也不得入此玄門。即便通曉了修習之法，也往往囿於自身悟性和身體條件無法達到高深境界。

　　張玄打坐不過片刻，便已恢復了大半元氣，轉頭在看宮崇仍是巋然不動，便也不著急起身，繼續打磨元氣，等待入夜。

　　張玄修習這功法已到了平時呼吸吐納俱可助長元氣的程度，這正是“凝意通明”之境，修為可在有意無意間增長，本不需像今日這般專門打坐修養，不過最近他總有感覺，自從練到了這“凝意通明”的通明境後，功力增長的速度卻反而明顯慢了下來，起初他隻道是自己身體負荷已到達了極限，可今日見到宮崇，突然有所領悟。

　　這位宮先生發須皆白，已是一副老人神貌，身體已然有些枯槁，但今日一路上不見絲毫倦怠，張玄明白，這只能證明宮先生的修為比他高出不少。按照《太平要術》所載，人的身體就像一個容器，需要足夠強大才能集聚盡可能多的元氣以備己用，可宮崇卻似乎突破了身體上的限制，張玄靜下心來細細觀察，也不見宮崇有什麽特別的吐納之法，不免有些疑惑。

　　他偷偷依著宮崇的坐姿坐下，慢慢模仿宮崇吐納的節奏氣力，暗運心法，卻一無所感，難道宮崇修習的不是太一玄功麽?

　　張玄還在疑惑，宮崇卻不知什麽時候睜開了眼睛。他似乎沒有察覺到張玄偷偷觀察他打坐的事情，隻撐著腿緩緩起身，敲了敲背，好似腿腳有些發麻一般緩步走到了殿門前。這一系列舉止看起來和平常老翁也一般無二，斷不會有人想到就在不久前，他能隨張玄不出幾個時辰便走了上百裡路。

　　宮崇伸了伸腰，看著天色已然昏暗，便對張玄說道:“公子，該上路了。”

　　張玄也不好此時發問，便應了一聲，也站起身來，與宮崇一道走出了廟門。

　　兩人一路來到渡口，此時四下俱黑，大多船家早已滅了燈火休息。

渡口處時不時有些手執火杖巡邏的兵丁。兩人不想引人注意，隻得再往偏遠處走去。　　好容易找到一處江岸僻靜角落，尋得了一位船家，船家卻說什麽都不願在夜裡出船，一個勁說這夜裡風高浪急，他的船也太小，經不起風浪。無奈之下，張玄與宮崇便重金從船家手裡將船買了來，打算自行過江。

　　二人上了船，張玄拿起船槳，卻被宮崇一把奪過。

　　宮崇道:“不可忘了，你我既名為主仆，便該有尊卑，這些事今後還是我來做吧。過了江公子便是大賢良師了，公子當及早適應。”

　　張玄心知拗不過宮崇，便也不再推讓。

　　此時雖是春季，但深夜江上仍不免寒風陣陣，好在張玄與宮崇皆是玄功護體，倒不覺得如何難以忍受，但方才那船家不肯出船，想來也是情有可原。張玄面朝江北端坐於船中，宮崇則持槳立於船尾。萬籟俱寂，只聽得到風聲水聲。夜色如同一片大幕，沒人知道後面究竟潛伏著什麽。好在天氣不算惡劣，雖然二人是逆流而上，所行不快，但行船還算穩當。半晌後便到江中。

　　宮崇不喜言辭，上船後便隻管搖槳，張玄見狀，也不主動打擾。兩人就這樣各自默然，在這一葉扁舟中向江北而去。

　　望著這東逝江水，滾滾而下，張玄回想著於吉說給他的計劃，雖然詳盡，卻總感覺自己在其中隻好像提線紙人一般，若不是於吉一再強調，這都是張玄已定的命數，真不知道自己在這其中有什麽必要。所謂百萬太平道信眾，除了兒時浮光掠影，時至今日他真正打交道的也不過只有於吉與宮崇二人而已，他們真的需要自己麽?還是只是於吉需要自己?

　　“宮先生，”張玄終於還是忍不住開了口:“於吉真人也曾與先生講過天命之說麽?”

　　宮崇在船頭遙聲道:“那是自然，怎麽，公子居然不信命數?”

　　張玄笑了笑，不知如何回答。

　　宮崇也難得笑出了聲音:“天下人皆知烏角先生和於吉真人都是神仙一般的人物，各有玄妙神通，想不到烏角先生和他的弟子卻不信命數，真是怪哉。”

　　張玄道:“我師父雖然本領高強，但他主修者乃是金丹秘術，那是師父窮其一生智慧苦心鑽研而得，金丹之法雖然看似深奧，卻是依循天下萬物自有之理，師父循序漸進，正如神農嘗百草而得良藥一般無二。想來於吉真人的所謂神仙本領也是如此吧?只不過世人蒙昧，不明就裡，看到所謂新奇不尋常之事便穿鑿附會添枝加葉，變成了口中所謂神跡。”

　　“那依你而言，萬物自有其理，既是依理而存，卻為何不能預知?”

　　張玄想了想，答到:“話雖如此，可天下之大，所存之物，發生之事何其多也?卻如何觀察，如何預知?”

　　宮崇聽罷，笑得更厲害了。

　　“天下萬物運轉，皆有理可循，這話不假，可若隻知皮毛，不能深究其本原，便是讓你看盡了世間萬物，那也沒用。”宮崇突然正色道:“公子，老朽不才，班門弄斧，我使個神通，公子且看看是何道理。”

　　宮崇說完，便直接將船槳仍在了江中，張玄正不解，突然感覺船身向前一竄，側身一看，這小船竟然徑自疾行向前，逆流而動。

　　“老朽能不依帆槳，禦水行舟，這算不算神仙本領?”宮崇笑問道。

　　張玄初時驚愕，卻隱隱感應到了船身周遭似有一股無形力量包裹著整條船向前而行，靜下心來，登時發現，這周遭的力量竟是元氣，不覺駭然道:“宮先生能運轉身外元氣，馮虛禦風，這等境界，晚輩真的前所未見。”

　　“豈止未見，怕是你從前想都沒想過吧?”宮崇笑道，他一邊說話，船也一直穩步而前，不見停滯。

　　“天氣悅下，地氣悅上，二氣相通，而為中和之氣，相受共養萬物，無複有害，故曰太平。我看《太平要術》時，自知萬物皆有其元氣，但《太平要術》中所載，不過教導導引自身元氣之法，實不知人力竟可以驅策外物之氣，此等境界，晚輩確實前所未見。”張玄感歎道。

　　宮崇顯露這一手，本略有譏諷張玄之意，卻見張玄毫無慍色，心下暗自佩服，言語間也緩和了許多:“太一玄功本有六重境界，所謂持身澄明，靜心清明，凝意通明，這三重練就也不過是剛剛入了玄功之門而已，再往上，還有若谷懷虛之境，氣運遊虛之境，凌風禦虛之境，你如今應該是剛登通明之境，可以己身為器，容納元氣，氣力增長，五感敏銳，不過這還算不得什麽，等你似我一般，到了這禦虛境，就可以幾身為軸，驅策周遭元氣，馮虛禦風，借他物之元氣為己用，元氣無窮匱。只不過你修習的《太平要術》，不過是《太平清領書》精簡而成，就算修煉至極限，也只能達到通明之境，今日公子能感應到身外元氣，已經是難能可貴。”這話倒是真有幾分點撥的意思了。

　　張玄聽到宮崇的介紹，忍不住問道:“如此說來，宮先生的修為，如今已經不輸於吉真人了吧?”

　　宮崇終於笑了笑，說道:“真人如今已經貫通六境，超越玄功極限了。以真人超凡脫俗之能，自然可以洞察天地元氣流轉，知古通今，預測未來。天道亦是其理，世事皆靠元氣催生，依道而行，並不逾矩，這便是所謂命數。只不過凡人無從窺測而已。”

　　張玄聽後，回想《太平要術》中的經文，若有所思。感念到宮崇雖不喜歡自己，卻願意將這等修為暴露在他面前，即便起初沒有點化自己之心，卻誠然讓自己受益匪淺，便向宮崇深行一禮道:“晚輩今日拜宮先生指教，在此謝過了。”

　　宮崇看起來總是冷若冰霜，倒不是因為他真的不喜歡張玄，只不過一見張玄，便不免想到與他父親張角的往事鉤沉，不知不覺將當年怨氣落在了張玄身上，所以不免冷淡了一些。眼見張玄天資不凡，又如此虛懷若谷，宮崇由此高看了張玄不少。

　　宮崇運氣行舟，速度極快，隻倏忽間便到了江北岸邊。為免引人注意，二人並未在渡口上岸，而是選擇了一處僻靜淺灘，此時已近日出之時，二人稍事休養後便棄船步行，向西北方而去。元氣運轉之下，兩人腳程極快，不到一個時辰便已走了近百裡。此時張玄也知道了，宮崇的修為遠在自己之上，這般陪著他一路前行，其實是遷就他。

　　連年殺伐征戰之下，天下早已不堪其擾，而中原尤甚。百姓流離失所，橫死者不計其數。原本人丁興旺的地方，許多也早已荒蕪廢棄，兩人一路走過，偶見一兩處茅屋群落，看起來也並無人居住。

　　張玄不禁歎道:“逢此亂世，生而為人，反倒不如豬狗。”

　　宮崇道:“狗彘食人食而不知檢，塗有餓莩而不知發。君不君臣不臣，這便是蒼天已死的明證，只可惜卻要教多少生靈陪葬。希望你這大業真的可成，好還天下人一個太平。”

　　張玄默然，心裡卻有所觸動。

　　再往前行了一陣，終於尋得了一處鄉裡，便打算落腳略作休息再上路。

　　這窮鄉雖不至於被人遺棄，其實也好不到哪裡去，好容易尋到一個店家，也是破屋爛瓦，席上生虱，兩人也不講究，進到店中，半晌卻無人招呼。

　　宮崇起身四下尋找，方才在後院尋得一個小廝，那小廝見有來客，頗為驚訝，宮崇詢問有沒有什麽吃食，小廝憋了好一陣才說道，還有些面，宮崇便教小廝上兩碗來。

　　小廝走入後院，過不多久便端上來兩碗熱面，面上隻加了一點青菜，兩人吃完後本擬付帳，小廝卻不見了蹤影。

　　“這倒古怪。”張玄說道，“此地能有開著的店家本已出乎意料，方才看這小廝神色，也頗為可疑。我們還是早點離開，免生事端。”

　　宮崇點頭應和。

　　二人方出了店門，卻見不遠處烏泱泱來了一群人，手中持著木棍鋤頭一類家夥，在那小廝指引下向這邊而來。二人雖然疑惑，倒也並不害怕，反倒站在店門口等著那夥人走到了近前。

　　那小廝與二人打了個照面，便轉頭對著身旁一位壯漢低聲耳語。壯漢聽罷，朗聲對二人喊道:“兩位可是鄭將軍手下?”

　　張玄定睛看去。這壯漢雖一副農家人打扮，卻身材魁梧，膀大腰圓，站在眾人之前，鶴立雞群。再看他身後，都是一副窮苦農家模樣，一個個手裡握著的都是下地乾活的家什，除了領頭的壯漢，其他人都是一副驚懼表情，便和方才那小廝剛看到兩人時表情一般無二。

　　張玄這麽一看，還沒來得及回答，那位壯漢又喊道:“前幾日你們的人已經來過，我們也說了，我們不過是平常百姓，隻想躲在這小地方過過安生日子，鄭將軍的盛情，我們不敢領受。”

　　張玄忙道:“諸位怕是認錯人了，我二人不過途經此地，並不識得什麽鄭將軍。”張玄解釋完，眾人卻仍是一臉懷疑，手中舉著的家什也並未見有人放下。

　　壯漢面色稍緩，正欲開口，身後一人拽了拽他，衝他竊竊私語一番。那壯漢聽後頻頻點頭，隨後對張玄說道:“二位若真不是鄭將軍手下，就請在敝鄉住上幾日，待鄭將軍所限之日過了，二位便可自行離開。”

　　張玄拱手行禮道:“我二人尚有事在身，實難耽擱，還請壯士不要強人所難。”說罷便示意宮崇轉身欲走。

　　那壯漢見此情景，使了個手勢，眾人便一擁而上，將張玄二人團團圍住。

　　壯漢道:“若是幾日後鄉裡無事，我便向二位請罪，至於現在，還是得委屈二位了。”說罷弓步向前，伸手欲抓住張玄。

　　張玄一個閃身躲開，那壯漢這一抓沒有抓到人，腳步急轉又撲了上來，張玄看出這人似乎也練過些武藝，不過練得並不十分到家，也就不想和他糾纏，只是向旁邊一側，又躲了開。

　　那壯漢接連兩下都撲了空，心知張玄不好對付，於是轉頭道:“大家一起上啊！”

　　身後眾人本來一副疑懼面容，聽壯漢一吼，都撐起膽子衝了上來，張玄左閃右躲，身形變換，一時間無人能沾到他衣角分毫。

　　另一邊，宮崇輕身一躍，直接飛出數丈，跳出了眾人包圍。這些莊稼漢何時見過這般身手，一個個面面相覷，居然沒人敢去追宮崇。宮崇便靜立於包圍圈外，優哉遊哉等著張玄脫困。

　　眾人愈發聚集將張玄裹在其中，空間越來越小，眼見幾無騰挪之地，張玄無奈隻得出手，他深手一推，便將面前一人推了出去，那人攜著余力瞬間帶倒了一群人，包圍由此出現了一個空缺，張玄正欲躍出，卻感覺身後一人飛速衝來，回頭一看，正是那壯漢。

　　壯漢手舉一條碗口粗的木棍，朝著張玄用力砸下，雖然他的武藝著實一般，卻是天生蠻力，這一棍若是打在身上，怕是非死即殘，張玄心想，再不出手震懾，只怕糾纏更多，便也不再閃躲，直接運勁揮拳迎向木棍，拳棍相接，竟然直接將木棍擊斷為兩截。

　　一拳之威，立竿見影。壯漢拿著半截木棍，呆立當場，其他人也瞬間安靜下來，直直盯著張玄不敢再有什麽動作。

　　張玄見已懾服眾人，便收斂元氣，對那壯漢說道:“在下實無惡意，多有得罪了。”

　　壯漢此時又驚又疑，半天方才緩過神來問道:“你們真的不是鄭將軍的人?”

　　張玄苦笑道:“我連這鄭將軍是何人都不知道，不知諸位為何錯認，又為何如此害怕這鄭將軍的人。”

　　壯漢見張玄顯露神功，卻一直以禮相待，這才對他所說相信了一些，於是說道:“那位鄭將軍，是巢湖一帶的豪強匪首，他手下有萬余之眾，還四處招攬人群，前不久便是他派人來，要我們這一鄉之人拜入他帳下，還說過幾日便派人來引我們去，不從的話便派兵前來剿滅我們，我們不過是些個莊稼人，隻想在此亂世能過過安生日子，本想著他派人來，我們便以死相抵，誰料今日卻將二位錯認成了鄭將軍手下，多有冒犯。”說罷扔下了手中半截斷棍，向張玄行了一禮。

　　張玄回禮道:“適才我亦多有得罪，既然是誤會，說開便好。”

　　壯漢歎了口氣:“唉，本想著我等鄉裡這一眾人只要齊心合力，自保也並非妄想，今日見到二位才知道，若是鄭將軍的人真來了，只怕我等只能任人魚肉，兩位走後，我們怕是也要好生打算，逃命還是就范，也得計議一番。”

　　眾人莫不唏噓。

　　張玄環視四下，這幫人不過是些平常農民，一個個衣不蔽體，面黃肌瘦，怕是平時過著的也並非什麽好日子，但值此亂世，能夠安安穩穩已然是最大的幸運，他們也並不圖什麽。而那鄭將軍，想來也和天下的軍閥一般無二，驅策百姓賣命，所圖不過是一己之私。

　　想到這裡，張玄不禁心軟起來，他走到宮崇身邊，問道:“宮先生，這些鄉民著實可憐，就沒有什麽法子能幫他們一把麽?”

　　宮崇眯著眼睛道:“怪哉怪哉，他們說的鄭將軍，老朽本該是識得的。”

　　張玄不解。

　　“巢湖一帶，本有我太平道一位渠帥，名為鄭寶，他本是廬江一帶的豪族，黃巾起事之前，入了我太平道，升為渠帥。不過那人心術不正，眼見我道將要事敗，便率眾離開，其後就盤踞於這巢湖一帶， 如強盜一般。只不過……”

　　“只不過什麽?”

　　“我聽人說，兩年前，他已被殺了。”

　　“這就奇怪了，難不成有人打著鄭寶的旗號，四處招搖?”張玄道。

　　宮崇歎了口氣:“你父親當年起事太過倉促，為壯聲勢，哪怕烏合之眾也是來者不拒，加上事敗後天下到處有人打著我道旗號行不義之舉，以至於如今世人聽聞太平道之名，多厭棄之。今日之事，本屬橫生枝節，按理本不該過問，但若真有人打著我道旗號行欺凌之事，公子想做些什麽，老朽也不敢阻攔，去或不去，全憑公子決斷。”

　　張玄聽出了宮崇的意思，他言下既說不敢阻攔，那便是也不打算出手相幫。張玄回看眾人一眼，心意已決，便對宮崇說道:“先生且在此處暫作休息，我隨那鄉民去拜會拜會這個鄭將軍。倘若他真是打著我道旗號欺凌鄉裡，正可以懲戒一番。”

　　宮崇聽張玄已經做了決定，就向張玄施了一禮，不再說話。

　　張玄回到人群中，詢問有何人願意帶路去見見這位鄭將軍，眾人皆左顧右盼，竟無一人敢接下這差事。最後還是那位壯漢自告奮勇，說要帶上張玄前去。

　　張玄問得了那壯漢的名字，原來他名叫魏岩，本是義陽人，為避戰亂便偕同鄉裡一道流離避亂，一直到了這裡方才定居下來。張玄感佩他為人有俠義擔當，便以魏大哥相稱。魏岩見張玄願意幫忙十分高興，忙招呼眾人簇擁著張玄和宮崇到了方才的小店內，一番安頓之後與張玄說定，明日一早便帶張玄前往鄭將軍所在。