自汝南向許都，約莫四百裡路，眾人一早出發，本以為天黑之前定可到達許都，孰料這一路與其他地方全然不同，每過大約百裡便有關卡，核驗來往行人所持過所。盡管劉辟已為眾人準備妥當，但無奈來往行人眾多，核驗之人又都十分謹慎嚴格，但見長柄兵刃或是弓箭便要細加查問。所幸他們幾人不過只有玉蘭和張盛攜有護身短刀，關卡兵丁並未細究。

　　就這樣，行至許都城外已是深夜，城門緊閉，城外客店雖多，業已客滿，張玄一行隻好宿於城牆邊，許多過往商販旅人亦是如此。城門處幾個兵丁守著一垛乾草分發與眾人，權且用以蔽體禦寒。張玄環視四周，這些商販旅人雖大都神態疲憊，卻少見有人愁容滿面，回想多年以來見過的流離災民，往往面黃肌瘦，滿眼苦澀，不由得心中為之一暖。雖則這番情境也只是在許都可見，但沿途走來，所遇之處便愈見複蘇景象，張玄由此對曹操深感欽佩，更加希望他能如約扶舉太平道，平定亂世。

　　魏岩與張盛躺下不久就睡著了。宮崇盤腿而坐，運轉周身元氣以作休養。張玄倚靠在城牆邊兀自難以入睡，轉頭看去，玉蘭也還未休息，她抬頭仰視長空，若有所思。

　　張玄雖然不甚喜歡她與張盛行事作風，但為從長計議，也不想因此影響了與正一道的關系，便客氣道:“玉蘭姑娘早些休息吧，明日就要進城，還是養足精力好些。”

　　玉蘭悠悠道:“如月之恆，如日之升。這詩張公子可曾聽過?”

　　張玄知道這是《詩經》裡的詩文，說的是上天眷顧，保佑國君恆運昌隆，國家興盛，如弦月漸滿，朝日漸升。

　　張玄道:“玉蘭姑娘想起這句詩，想必也是盼著終結這離亂之世吧。”

　　玉蘭道:“盛兒年紀不大，總想著闖蕩天下，建立一番事業，對師君觀望之態甚感失望。值此亂世，我道本應勠力而為，以救蒼生。可各人資質不同，天下有心之士，真有才能成此大業者著實寥寥。師君看似搖擺不定，實則是不希望漢中數十萬生民再度卷入戰火之中，還望公子體諒。”

　　張玄點頭道:“姑娘所言極是，其實這也是我所想，我之所以領受真人之命有此一行，為的也是如此，若能與曹操踐行盟誓，滅漢興道，則天下立時大半可定，天下人也可少些苦難。但若只是為了成全一己之私，哪怕口中道義大志再如何好聽，卻要教他人犧牲性命，無論如何我也不能答應。”

　　玉蘭轉過頭看向張玄道:“公子若真作此想，那便最好不過。以盛兒的性子，要他坐視不管著實困難，還望公子之後能從旁約束，不要教他僭越行事，到時幫不上公子，反而禍及正一道。”

　　張玄道:“姑娘放心，我定不會教他卷入事端之中。”

　　玉蘭見他毫不猶豫便答應下來，心中微存一絲感謝，可念及之前過節便也不想開口直言，為釋善意，轉而另起話題道:“離亂之世，百姓雖然受苦，與我而言卻有一點好處。”

　　張玄不解。

　　玉蘭道:“若非這亂世，我怕是只能困居於漢中，受這聖女之名拖累，整日被供奉於壇上，如泥偶一般，全無自由。哪能如現在這般遊於四海。”

　　張玄道:“姑娘身份尊貴卻不慕虛名，倒讓在下佩服。”

　　玉蘭苦笑道:“何來的尊貴?與我又有何尤?所謂身份地位，從來都是你們男子爭來搶去，於我們有何相乾?聖女之名，也不過是師君聚攏人心的方法罷了。

”　　張玄道:“姑娘何必自輕，我師父曾說，天下世事變易，從來無定，說不定五百年後女子亦可居帝王之位，男女雖然有別，卻無高下。”

　　玉蘭笑道:“公子會錯意了，我並非不忿，只是貪戀浮世自由，不願受人約束罷了。你這大業若真可成，天下人皆當欣喜，不過我怕是便不能再如現下這般，只能回去再作個泥偶了。”

　　張玄也笑了笑道:“姑娘這想法倒與我師父心有戚戚，他日若是有機會，定要教我師父認識認識姑娘。”

　　玉蘭點點頭，不再說話。

　　張玄看著玉蘭側影，雖然一路沾染風塵，但此刻沐於月光之下，玉蘭倒真有些聖女模樣，不覺愣了一下神，忙轉過臉去。

　　長夜漫漫，月冷星稀，春寒料峭，風霜暗襲。張玄一夜未眠，也說不出心中到底是什麽滋味。

　　次日一早，便見兵士招呼已醒來的旅人列隊等候入城。一切井然有序，張玄喚醒眾人，也一並站在了隊列之中，待核驗過所後，眾人終於進了城。

　　曹操經營許都已有經年，自奉迎漢帝至此後，許都更是日新月異。張玄從來所見城池之中，饒是經營得當，也大多是茅屋棚戶，塵土覆道，唯只在這許都城中是瓦房齊整，屋舍井然，青石鋪路，坦蕩潔淨。來往之人，熙熙攘攘，熱鬧之余，亦是循規蹈矩，彬彬有禮。魏岩張盛二人從未見過如此繁華景象，不住東張西望左右指點，興致盎然。張玄與玉蘭雖見多識廣，不露聲色之余，也暗中歎服。只有宮崇好像與一切毫無關系，隻管低頭走路。

　　眾人尋得一處逆旅，卻早已客滿。還好店家熱心，詢問張玄是否有地方長官發放的過所，張玄不明就裡，將自己手中過所奉與店家幫忙勘驗，店家看完後告訴張玄，他們手中的過所有汝南太守的大印，執此過所者，可往官家驛館休息。張玄告謝店家，領著眾人依其所示往驛館而去。

　　驛館就在城東，緊鄰官府，本不算遠，可魏岩早已饑腸轆轆，張盛也被沿路大小店門吸引，張玄無奈，隻好先尋了一賣餅家，買了些餅權且充饑。賣餅店家甚是熱絡，見幾人不似本地人，便問是從何處而來。張玄含糊道自南方而來。店家甚是高興，直言自己本是壽春人士，想當年袁術盤剝百姓甚苦，不得已逃難到了潁川，幸喜有這做餅手藝，來到許都之後更得官家扶持，低價將這店面租讓與他，他才得以養家糊口安定下來。張玄聽在耳中，若有所思。

　　午時眾人才到驛館，驛館官員核驗眾人過所後，態度冰冷，斜眉冷眼交待張玄，他們不是官家，雖可免資住店，一應吃食及馬匹糧草尚需給付，張玄答應下來，還未及掏出盤纏，張盛便已笑眯眯搶先將一枚金餅塞在了那位官員手中，那官員得了金餅這才笑逐顏開，便吩咐下面人收拾了幾間廂房供他們住下。

　　張玄看向張盛，張盛卻徑自扭頭故意不去看他。張玄笑笑，便也沒說什麽。

　　眾人各自回房休息。張玄本想著真人所言，曹操近日便會抽身從河北返回許都與他見面，卻不知要等多久。未想不過一個時辰後，驛館官員忽然來敲門，態度卻變得異常恭敬，彎著腰告與張玄，堂中有人求見張公子，張玄步出廂房，那官員便緊隨其後，趁勢將張盛給的金餅交還到張玄手中，張玄正自詫異，剛想詢問那官員，卻聽堂中一人喊道:“張公子別來無恙啊！”

　　張玄循聲望去，堂中一人挺身負手而立，看見張玄目光循來，抱拳向他施禮。不是別人，正是巢湖邊結識的劉曄。

　　劉曄此時一身華服，更顯貴氣。張玄走到近前，笑道:“子揚兄好神通，怎麽這麽快便知我來了?”

　　劉曄笑笑，說道:“張公子，這便是你的不是了，你既與荀令君相識，那日卻為何不曾告知與我?你們剛一住下，便有人稟告荀令君，我便受命而來了。”

　　“荀令君?”張玄皺眉道，“我並不識得什麽荀令君，子揚兄怕不是搞錯了吧?”

　　“錯不了錯不了，”劉曄面帶喜色道:“荀令君特意叮囑我，張玄張公子乃是貴客，萬萬不可怠慢。張公子倒是沉得住氣，此時還不承認，哈哈。”

　　張玄一團霧水，但也不好再作辯駁，他問劉曄:“子揚兄既是受命前來，不知有何指教?”

　　劉曄道:“不敢不敢，荀令君吩咐，囑我請張公子一行至其府上休養，張公子這等貴客，不宜住在這陋室驛館之中。”說到這裡，劉曄湊近張玄身邊，對他耳語道:“這驛館官員，頗不識體統，向來嫌貧愛富，媚上欺下，我初來許都時，他一雙白眼相迎，等知道我宗親身份，便卑躬屈膝，喏，便似此刻一般。”說罷朝張玄身後一噘嘴。

　　張玄回身看去，那驛館官員還跟在身後，彎腰便好像淺池中一個小蝦，一時忍俊不禁，險些笑出來。

　　劉曄道:“張公子此刻便請移步，隨我走吧?”

　　張玄道:“我還有同行之人……”

　　還未及他說完，劉曄便熱絡拉住他道:“自有人招呼他們，張公子無需擔心。”說罷徑直拉著張玄往門外走去。

　　到了門口，兩駕牛車早已停於道上，劉曄拉著張玄上了前面的牛車，張玄回身看去，宮崇一乾人也已出了廂房，朝門外走來，便也不做他想，且先聽從劉曄安排。

　　眾人上了車，劉曄吩咐車夫開路。他握著張玄的手，一直未曾放開。張玄略感尷尬，但一時也不好抽手。只聽得劉曄說道:“我聽荀令君介紹方知，張公子竟是烏角先生的高徒，難怪本事了得。想當年曹公曾於許都宴請尊師，傳出許多逸聞佳話，只可惜彼時劉某尚在廬江，無緣瞻仰尊師仙容。此番有緣結識張公子，也算得償所願，劉某與有榮焉。”

　　張玄雖早知他多謀詭詐，但這番話一片仰慕之情，他倒是感受得分明，問道:“子揚兄如今華服加身，想來是因之前曹公交辦之事得以榮升了?”

　　劉曄笑道:“許了我個軍師校尉的名頭，倒算不得什麽高官，不過之後曹公行軍用兵，我也可做個參隨了。”

　　張玄好奇道:“驅身以赴兵戈之地，旁人巴不得躲著，子揚兄倒是高興。”

　　劉曄卻坦然道:“有此良機，可助曹公平定天下，胸中城府得以施展，怎能不喜?張公子知道，若不讓我將這滿腹奸猾詭計用在沙場之上，怕是只能如之前一般，做些下作行當了。”

　　張玄見他在自己面前如此坦蕩，不覺對劉曄多了一分親切。

　　牛車一路行駛甚是平穩，不知不覺間便已到了地方。劉曄領著張玄下了車。張玄抬頭一看，是一處宅院，望向宅院大門，卻見門頭空無一物，全不知這是什麽地方。

　　劉曄看見張玄眼神，笑道:“張公子，此處便是荀令君府苑，荀君為人甚是低調，不喜聲張，故而這門前也是空無一物。”說罷領著張玄往裡走去。

　　門僮正自掃地，見是劉曄來了，輕施了一禮也不過問。劉曄便領著眾人穿過庭院，往中堂而去。

　　這荀令君的院子，從外面看去甚是普通，入得其中方可觀其妙。雖不見什麽華貴裝點，但亭台水榭，錯落有致，一草一木，打理得宜。雖不見種有什麽名花香草，整個院落中卻隱隱有一股芬芳之氣。一派盎然之中，更有一種悠然淡泊，步於其間，心中不自覺浮升一股平和之感。劉曄領著張玄走在前面，眾人尾隨於後。劉曄說道:“若非托張公子之福，這荀令君的別苑府第平日裡想進來可不容易。我到許都也有些時日，大多是在廟堂之上，或是公卿宴席才可一睹荀令君風采，到他這府上，也只有寥寥數回。”

　　來到堂中，未見一人，劉曄暫代主人，招呼眾人落座，還特意將張玄請至上座。這荀令君堂中所置均是小榻，坐上去甚是舒服，哪怕魏岩這等不大識禮數之人，也得自在。

　　眾人剛一坐定，就見幾個家仆端著香茗點心走了進來，恭敬奉上至各人案幾前。張玄好奇道:“我等未見有人，他們怎知我們坐定了?”

　　劉曄笑笑，指了指牆頭屋簷處。張玄循跡望去，只見牆上高處有一處孔洞， 旁邊懸有一面銅鏡。原來家仆就在隔壁，不需入得堂中，只要聽到聲音，再看到那面銅鏡反射堂內景象，便會即刻準備妥當，招待萬全。

　　張玄奇道:“這倒真是聞所未聞，只不過如此雖然方便，若是主人於堂中有什麽秘事謀劃，反而容易泄露。”

　　劉曄卻道:“隔牆有耳，縱使你百般藏匿，有心之人想知道你一舉一動，也自有辦法。何況荀令君為人坦蕩，雖為曹公出謀劃策不可勝數，卻皆是陽謀，未曾有什麽不可告人之事。”說罷舉起杯盞，敬向眾人。

　　張玄舉起杯盞，湊到鼻尖，香茗直沁心脾，十分舒爽。不禁說道:“荀令君倒是講究，值此亂世，香茗點心，哪裡是尋常人家可有?”

　　劉曄說道:“這些香茗點心，乃至荀令君府上一應吃用，從無一星半點取於百姓，皆是荀氏一門私產所得。聽人說，從前閑暇時荀令君也時常在自家隴畝間躬耕，劉某於此甚是佩服。”

　　張玄一路走來，眼見雅致之景，加上劉曄言談渲染，不覺對這荀令君愈發好奇。

　　宮崇品了一口手中香茗，突然說道:“潁川荀氏乃是名門望族，時評從來甚佳，今日方知其名不虛傳。”

　　劉曄欣喜道:“先生好見識！敢問先生高姓大名?”

　　宮崇道:“老朽不過公子區區家仆而已。”

　　劉曄感慨道:“張公子本事了得，連手下仆從也如此見多識廣，劉某佩服。”

　　正談話間，一名家仆進了堂中，向眾人行禮道:“主人已到門外，片刻即到，各位尊客請稍待。”