公元960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，采取重文抑武方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。

　　宋太宗繼位後統一全國，宋真宗與遼國締結澶淵之盟後逐漸步入治世。1125年金國大舉南侵，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。紹興和議後與金國以秦嶺-淮河為界，1234年聯蒙滅金，1235年爆發宋元戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。

　　宋朝的高光時刻說起宋朝，絕大部分人第一印象肯定是積貧積弱，第二印象就是詞曲歌賦。宋朝在軍事上輪番遭受周邊強敵蹂躪，龐大帝國虛弱不堪，就連徽欽二帝都被金國擄掠到偏遠的苦寒之地。真實的宋朝，準確地說是北宋，也有高光時刻，也有雄起的時候。這個高光時刻和雄起的時候就是宋神宗至宋徽宗，時間跨度長達50年，標志性節點包括王安石變法、王韶上《平戎策》、收復青羌唐地區、大敗西夏軍隊、設立隴右都護府等歷史事件。這當中，設立隴右都護府是宋朝鼎盛的巔峰時刻，最主要發起者和推動者是王安石、王韶。

　　宋朝是中國歷史上僅有的兩個沒有爆發過全國性的農民起義的大型王朝之一。僅有的幾次較大規模的起義，如李順王小波起義，宋江起義，方臘起義，鍾相楊么起義等都不曾超過一省的范圍。有這樣良好記錄的另一個朝代是西晉，而西晉之所以能夠如此，恐怕很大的一個原因是它的壽命實在太短了，根本來不及爆發起義。這個良好的記錄從另一個側面反映百姓生活的舒適。

　　在“不以言論殺人”的傳統下，文化也得到了長足進展。朱子儒學大彰其道，理學發展達到中國古代哲學進程的高峰。科技發展更是遙遙領先，《夢溪筆談》等代表近代科學先聲的匠學與哲學合流的著作首次出現。宋人先後發明了紙幣和活字印刷，指南針和火藥也日趨完善並開始大規模使用。宋朝的經濟、文化和科技當之無愧世界第一。

　　直到現代社會熱兵器的產生，才徹底解決了強悍遊牧民族的侵擾，遊牧民族再強悍也是槍炮的耙子。美國是一個享樂至上的國家，人民生活富裕，對於戰爭有一種天然的恐懼感，軍人怕死，不遵守紀律，但依靠經濟和軍事實力，卻打贏了一場又一場戰爭，不能不說是一個奇跡。這是一個贏家通吃的社會。我相信趙宋王朝時代如果有熱兵器，那麽趙宋王朝就是一千年前的世界霸主美國，憑借宋朝的經濟和科技實力，肯定讓強悍的遊牧民族有去無回。

　　宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代。鹹平三年(1000年)中國GDP總量為265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認為宋朝“積貧積弱“，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。

　　宋朝出現了宋明理學，儒學得到複興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣佔城稻人口迅速增長，從太平興國五年(980年)的3710萬增至宣和六年(1124年)的12600萬。

　　陳寅恪言:“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。“西方與日本史學界中認為宋朝是中國歷史上的文藝複興與經濟革命的學者不在少數。

　　宋朝立國三百余年，二度傾覆，皆緣外患，是唯獨沒有亡於內亂的王朝。