公元581年至618年隋朝在整個中國歷史上存在的時間較短，隻經歷了兩個皇帝，38年，這樣的時間比之唐朝280多年的歷史，總讓人們的感到隋朝的地位遠不如唐朝。但實際上，隋朝結束了魏晉以來長達300多年的分裂局面，開創了自秦漢以後的又一大統一的局面，為唐朝的繁榮奠定了基礎。

　　隋末天下群雄並起，617年唐國公李淵發動晉陽兵變，次年在長安稱帝建立唐朝，因皇室姓李，故又稱為李唐。公元626年，秦王李世民發動政變，史稱“玄武門之變”。不久，李淵退位，李世民做了皇帝，年號貞觀。唐太宗的兒子高宗在位時多病，皇后武則天替他處理政事，逐漸掌了大權。高宗去世幾年後，武則天臨朝稱製。，之後武則天一度以周代唐，神龍革命後恢復大唐國號。到後來唐玄宗即位後勵精圖治，開創了經濟繁榮、四夷賓服、萬邦來朝的開元盛世，天寶末，全國人口達八千萬上下。安史之亂後藩鎮割據、宦官專權導致國力漸衰，中後期又經元和中興、會昌中興、大中之治國勢複振。878年爆發黃巢起義破壞了唐朝統治根基，907年朱溫篡唐，唐朝覆亡，中國進入五代十國。

　　唐朝是版圖最大，亦是唯一未修建長城的大一統中原王朝，唐代國土在西部及北部皆超出現代中國的疆界范圍。唐朝全盛時在文化、政治、經濟、外交等方面都達到了很高的成就，是中國歷史上的黃金時代，也是當時世界的強國之一。那時的新羅、高句麗、百濟、渤海國和日本等周邊屬國在其政治體制與文化等方面都受到唐朝的很大影響。

　　武則天於公元690年廢黜睿宗，稱帝，改國號為周。她是中國歷史上唯一的女皇帝。

　　公元705年，她被迫退位。這以後唐朝政局再度動蕩不堪，直到唐玄宗時，才又安定下來。唐玄宗李隆基，又稱唐明皇，是武則天的孫子，公元712年即位稱帝。他有作為，任用熟悉吏治、富於改革精神的姚崇、宋璨為相，勵精圖治。公元755年，范陽、平盧節度使安祿山叛亂，史稱“安史之亂”。

　　公元907年，朱溫滅唐自立，歷史進入了五代十國時期。期間中原地區接連出現五個朝代，即梁、唐、晉、漢、周，合稱五代。環繞中原地區，主要建立在南方的十個政權，合稱十國。而十國是與五代幾乎同時存在的十個相對較小的割據政權的統稱。其中南方有九個，即吳、南唐、吳越、楚、前蜀、後蜀、南漢、南平(荊南)、閩，北方一個為北漢。

　　五代十國時期，北方政權更迭頻繁，混戰不已，社會經濟遭到嚴重破壞;南方局勢相對安定，經濟獲得較大發展。五代十國是唐末藩鎮割據局面的繼續和發展。五代十國的統治者，原先都是手握重兵的藩鎮將帥，他們都是憑借武力擴大各自的勢力而奪取皇位的。五代實質上是奪取了中央權力的節度使建立的政權，十國則是割據各個地方的藩鎮勢力的繼續。