草鞋少年挑著扁擔一路小跑奔回了家，說實話，他很害怕，至於為什麽害怕，他不知道，就像他不知道為什麽同齡人總喜歡向他丟石子一樣。

　　在返回的途中，他遇到了一名背著長劍的男子，後者向他問路，盡管態度溫和，未顯露出一點鋒芒，可是他仍然怕得要命，貼著牆壁與之錯身而過後，頭也不回地亡命奔逃，好像背後有豺狼虎豹在追趕般。

　　因為過程非常緊張，有些慌不擇路，草鞋少年來來去去繞了一大圈才回到起點。

　　當他站定在破陋的家門時，原本滿盈的水桶隻余半桶。

　　濕了褲腳，汙了草鞋，樣子有點狼狽的草鞋少年卻開心地笑了。

　　活著，比什麽都好。

　　.......

　　風雅居東家林長庚今年四十出頭，在商海沉沉浮浮二十多年，什麽大風大浪沒見過，可是仍然被眼前的一幕嚇得六神無主。

　　只在一眨眼的工夫兒，纖塵不染的一樓大堂就變成了修羅地獄，鮮血灑得滿地都是，如同一朵朵紅花妖冶盛開。

　　一名氣息斷絕的客人倒在血泊中，那雙暗淡的眼球注視著他，仿佛是在質問。而另一名客人右手緊握著僅留的半條左臂，像隻泥鰍般翻滾扭動，哀嚎聲響徹雲霄，駭人聽聞。

　　林長庚不是害怕死人，今年大旱，城門口餓死的乞丐比比皆是，摞起來能有城牆那麽高，各各瘦得皮包骨頭，不忍直視。

　　他只是覺得一個剛剛殺了人的暴徒不應該像元凶這般風輕雲淡。

　　負劍男子坐在桌前，平靜地拿起碎布條擦拭著沾滿血漬的劍身，對於身邊的哀嚎聲置若罔聞，手沒抖一下。

　　一遍又一遍，從頭到尾。

　　更令林長庚難以置信的是，剛剛他只出了兩劍，每一劍都精準到極致，中者或傷或死，只有一位見勢不妙，一個縱躍破窗向店外逃去。

　　不知道為何，他沒有去追，似乎一點也不害怕援兵前來圍剿。

　　半刻鍾過去，老掌櫃終於喊出了卡在喉嚨裡的那句話:“殺人了！殺人了！”

　　林長庚也被這一嗓子驚醒，怒斥道:“閉嘴。”

　　雖然是對老掌櫃所說，可他的眼睛一直在盯著負劍男子，當他注意到對方手指有停止的跡象，萬念俱灰。

　　可是，負劍男子並沒有如他所想那般暴起殺人滅口，他只是輕蔑地笑笑，低著頭繼續擦拭劍身道:“看見有人被殺，你們還不去報官?”

　　魂不守舍的老掌櫃喃喃自語道:“對對對，我應該去報官。”

　　話畢，他像喝了酒般跌跌撞撞地向門外走去。

　　林長庚急忙將之攔下，抱著他的雙臂，厲喝道:“二叔，你冷靜下。”

　　老掌櫃木訥地抬起頭，張著嘴唇，眼睛盡是迷茫。

　　林長庚輕聲道:“二叔，你冷靜點，交給我來處理。”

　　正在他極力安撫老掌櫃時，負劍男子突兀地說道:“你好像很冷靜。”

　　林長庚等待二叔稍顯冷靜後，將他攙扶到座椅上，然後緩緩走向負劍男子，躬身行禮道:“還希望閣下高抬貴手，放我們一條生路。”

　　掌中的劍刃已經重煥光彩，負劍男子將之收入劍鞘，轉過頭去，笑問道:“我本來就沒想過要殺你們，何來放你們一條生路一說?”

　　林長庚緊閉雙唇，一言不發。

　　負劍男子古銅色的肌膚上出現玩味的笑容:“本以為是個形單影隻的小狼，就算不能給這群狗雜碎長長記性，

也能給自己解解氣，誰知道來的卻是一隻牙尖爪利的大老虎，三兩口就將這群狗雜碎咬得屍骨不存，不僅把隔岸觀火的算盤砸得稀巴爛，還差點引火燒身。我說的對不對?”　　林長庚默然不語。

　　“你放心，這點小小的陰謀詭計，我的劍還看不上眼。”

　　林長庚仍舊沒有放下戒心，保持著行禮的姿勢道:“既然如此，還請閣下挪步。”

　　負劍男子笑道:“怎麽，這就想和我撇清乾系了?看來有一點我說錯了，在你眼中我根本不是什麽大老虎，最多也就是一隻勢單力薄的初生牛犢。”

　　“但是，我要提醒你，我走了，你反而更難以撇清。當然，信與不信，由你。”

　　林長庚蹙起眉頭，陷入沉思。

　　負劍男子提醒道:“時間所剩無幾，你最好快點選，不然等他們到了，你想選也來不及了。”

　　.......

　　剛剛還在把酒言歡的好兄弟，轉眼一死一傷，如果不是自己腳底抹油，恐怕將會和他們一樣的下場。

　　不，不是恐怕，而是一定。

　　作為一名常年行走於刀尖之上的錦衣衛，蔣臣頭一次如此狼狽。他慌不擇路地向衙門逃去，仿佛是一頭遭受虎豹追趕的羚羊。

　　有兩個看門狗遠遠瞧見了自己，連忙低聲下氣地打招呼。

　　耳邊風聲凌亂如麻，蔣臣沒聽清楚他們在說什麽，只是從兩人諂媚的笑容中，讀出了一二。

　　一定是些狗屁沒用的恭維話。如果擱在平時，他或許會與他們寒暄兩句，畢竟大家同吃一碗飯，以後萬一有需要的時候，也能混個臉熟。

　　可現在情況危急，他那還有時間在這耽擱，厲聲厲色地問道:“知縣大人在哪兒?”

　　兩名衙役面面相覷，完全不知道那裡得罪了大人。

　　蔣臣怒不可遏地吼道:“我問你們，知縣大人在哪兒?”

　　兩名衙役猛地醒過神來，指了指衙門裡頭，說道:“知縣大人......知縣大人就在後堂。”

　　聽到這句話蔣臣立刻行動起來，馬不停蹄地向後堂跑去。

　　而另一名衙役望著錦衣衛小旗的背影，吞吞吐吐地道:“他和千戶大人......”

　　“在一起。”

　　.......

　　本地的父母官，知縣大人，姓胡，名知運，今年三十有九，留著兩撇八字胡，長著一雙綠豆大的小眼睛，尖嘴猴腮，皮膚黝黑。面相說不上好看，但也談不上可憎，只是笑起來容易讓人反感，總覺得是在譏笑。

　　這個名字非常有意思，與別人對他的稱謂——胡知縣，只有一字之差。

　　胡知運一直調侃自己，這稱謂叫著叫著就把運氣給喊沒了，而事實也的確如此。窩在這窮山僻壤十余年，基本是升遷無望。活了這麽大把年紀，胡知運自己也看透了。

　　無非是些過眼雲煙。

　　心裡邊是什麽想法無所謂，總要把臉面掙足了。

　　應當說，這位知縣大人是個通達樂觀之人，只是今天他卻無論如何都笑不出來。

　　因為，自己的腦袋已經別在了褲腰帶上，更不用說嘴巴了。

　　胡知運卑微地看了一眼對面的束發男子，說道:“千戶大人真是重情重義，即便已是朝廷重臣，還能降尊臨卑，與眾同樂，實在令在下折服。”

　　坐在胡知運對面的是一位年過三十的束發男子，相貌堂堂，一表人才，身穿飛魚服，此時微微一笑，威嚴又不失親切:“胡知縣過獎了，在下也只是順道回鄉下看看而已。倒是辛苦胡知縣了，在下不在這幾天，希望我那些不成才的手下沒有給您添麻煩。”

　　胡知運連忙擺手道:“鄭大人正己守道，您的手下一定也是知書達禮，怎麽會給在下添麻煩呢?”

　　正在此時，門外突然響起一個宏亮的聲音:“胡知縣?”

　　“哐啷”一聲，門直接被推開，一名錦衣衛出現在門口， 跌跌撞撞地衝了進來，在注意到胡知縣身旁那名束發男子時，霎時呆若木雞。

　　後堂內的二人也被這突如其來的狀況搞得滿頭霧水，良久都沒回過神來。

　　蔣臣結結巴巴地道:“千戶大......大.......”

　　束發男子打斷了他的話，面色鐵青地道:“進來之前不知道敲門嗎，冒冒失失成何體統?”

　　胡知運嘴角憋笑，尷尬地咳嗽了兩聲。

　　看著大發雷霆的千戶大人，蔣臣情不自禁地咽了口唾沫。

　　胡知運壓下嘴角的笑意，盡可能保持平和的語氣道:“看這位小兄弟滿頭大汗，應該是有什麽急事，千戶大人且聽他怎麽說?”

　　束發男子氣咻咻地道:“有話快說，有屁快放！”

　　免受責難的蔣臣見到自己的頂頭上司，此時卻更不敢說了，他本想趁著千戶大人不在私下把這事給了結了，誰知這麽不巧，千戶大人探親回來了。

　　在外人面前如此行事，這不相當於打自己臉嗎?束發男子這次再也忍不下去了，站起身抬手就是一巴掌，火冒三丈地道:“你們他娘的是不是又闖禍了?”

　　這一巴掌力道之大竟然讓蔣臣當下跌坐在地，一道血水緩緩從嘴角流出。

　　胡知運連忙也站起身，拉住千戶大人的手臂打圓場道:“千戶大人，這可使不得！你再這樣打下去，他想說都開不了口了！”

　　看著怒發衝冠的千戶大人，蔣臣一咬牙，把剛剛的事情原原本本的說了出來。

　　死了一個兄弟，紙包不住火，他根本沒得選。