胡知運揭開奏折，逐字默讀，越到最後，眼睛瞪得越大，簡直要脫眶而出。

　　在默讀結束後，他良久都沒有開口，拿著奏折的手掌微微顫抖，目光呆滯地注視著空無一物的前方，一雙眉毛擰成了麻花。

　　而鄭雲逸似乎對胡知運的作派並不驚訝，氣定神閑抿一小口茶水。放下茶杯，他對仍然魂不守舍的胡知運說道:“胡大人?”

　　一語驚醒夢中人，胡知運木訥地轉過頭去，呆了片刻，才幽幽說道:“鄭大人好大的手筆。”

　　萬萬沒想到，對方不只是想蒙混過關，還要混水摸魚。

　　鄭雲逸意味深長地道:“撐死膽大的，餓死膽小的。胡大人如果想頤養天年，那在下勸你還是回鄉下種田。”

　　這句話說得毫不客氣，即便是當慣了老好人的胡知運都差點翻臉，他惡狠狠地瞪了前者一眼，低頭不語。

　　過了有一會兒，他優柔寡斷地問道:“有把握嗎?”

　　鄭雲逸信誓旦旦地道:“胡大人，我都不怕，你怕什麽?”

　　話雖這樣說，可胡知運仍然難以決斷。如果對方隻想推脫責任，他倒願意助一臂之力，現在這樣做，毫無疑問兩人就要綁在一起，大火燒過來，自己也好化為灰燼。

　　這可是欺君之罪，要掉腦袋的。

　　賭注太大，由不得他不三思而後行，盡管好處很誘人，但還看不見影。

　　鄭雲逸誘惑道:“胡大人，這樣的機會千載難逢，從此登高望遠，一覽眾山小，你還在猶豫什麽?”

　　胡知運苦笑道:“可是，高處不勝寒啊！”

　　鄭雲逸不以為意道:“欲戴其冠，必承其重。大人不會連這個道理都不懂吧?”

　　胡知運謹慎地問道:“那麽，反賊去哪裡找?”

　　鄭雲逸道:“大牢裡拎出來幾個死刑犯不就可以了嗎?”

　　胡知運苦著臉道:“賀卅城人煙稀少，街坊鄰居都是相熟之人，小偷小摸都少之又少，臨時拚湊，去哪兒找那麽多死刑犯?”

　　鄭雲逸冷笑道:“那就把那些城外行將就木的乞丐拉進來充數，反正他們死了也沒人在乎！”

　　胡知運倒抽一口涼氣，嘶聲道:“鄭大人不覺得這樣太過心狠手辣了嘛?”

　　鄭雲逸道:“量小非君子，無毒不丈夫！胡大人，你和我都不是什麽正人君子，如果還想闖出一番事業，還不如做個乾脆的真小人。”

　　鄭雲逸凝視著默然無語的胡知運:“胡大人，我知道你是在擔心在下過河拆橋，那時候你我已經在一條船上，想反悔也來不及了，不妨告訴你一個秘密，或許能打消你的疑慮。”

　　胡知運抬起頭，注視著對方。

　　“胡大人應該已經收到了消息，連震死了，不過.......胡大人應該還不知道他是我殺的！”

　　胡知運難以置信地看著雲淡風輕的鄭雲逸，眉心緊皺。在他看來，這番話不僅僅是在拉攏，更多的是威脅，如若不從，魚死網破。

　　事已至此，胡知運明白他和鄭雲逸之間已經沒有了緩和的余地，要麽與他攜手同行，要麽翻臉成仇。

　　胡知運苦澀一笑:“既然鄭大人這般坦白，我也沒有什麽好猶豫的了，大家以後就在一條船上，希望能夠同舟共濟，共謀大業。”

　　他看了一眼手中的奏折，沉默了片刻，才極不情願地道:“這封奏折我明日會交給驛丞。”

　　他突然感覺到很累，搖搖晃晃站起身來，朝堂後走去，

邊走邊說:“在下身體抱恙，招待不周，還望鄭大人見諒。”　　鄭雲逸道:“胡大人且慢，我還有一事相求。”

　　胡知運背對著鄭雲逸說道:“鄭大人但說無妨。”

　　“在下要查看當地的戶籍，另外還需要些人手。”

　　.......

　　雖然負劍男子有言在先，草鞋少年仍然表現得有些怯弱，他咽了口唾沫，看著面前的牛肉臉上露出了彷徨的表情。

　　既是因為這盤他沒吃過的美味，又是因為除了爹娘，這個世上從來沒有人對他這麽好。

　　負劍男子則一臉輕松，他從竹筒裡拿出兩根筷子，在桌上比直，遞到草鞋少年身前，微笑道:“不用我幫你夾了吧?”

　　看著和藹的負劍男子，草鞋少年心中霎時放松，不由自主地將筷子接到手中，一邊觀察著負劍男子的表情，一邊畏畏縮縮地夾了一片鮮嫩的牛肉，然後放入了口中。

　　整個過程非常有儀式感，甚至比那些跪倒在佛像前祈禱的信徒還要虔誠。

　　牛肉入口，草鞋少年細細的咀嚼著。一種說不出來的味道從舌苔傳來，他挖空腦殼都找不出一個合適的詞語去描述。

　　因為，沒有對比。他只知道這種味道與以往所有的味道都不相同。

　　負劍男子道:“味道如何?”

　　忘乎所以的草鞋少年被他喊醒，點點頭:“很好吃。”

　　負劍男子道:“那就多吃點。”

　　草鞋少年卻放下了筷子，他知道這牛肉不屬於自己，之前那一片也只是買前試吃。他那一雙靈秀的小眼睛看著不遠處的廚房，翹首以盼。

　　終於，老掌櫃出來了，餐盤上除了應有的盤子，還有一口大碗，踩著小碎步走到草鞋少年跟前，一邊把東西放在桌上，一面解釋道:“這碗面就當是我贈你的，希望小爺您常來。”

　　雖然明知老掌櫃是在逗趣，但他諂媚的樣子把負劍男子逗笑了，後者吐出剛送入口中的面條，啼笑皆非地道:“老掌櫃以前做過海上營生嘛?”

　　老掌櫃莫名其妙地道:“客官何出此言?賀卅城地處內陸，也就城西有條小水溝子，說它是河都有些誇誇其談，哪來的海啊?”

　　負劍男子打趣道:“那你這手見風使舵的本事是從哪裡學來的?”

　　老掌櫃頓時明白過味來，笑了笑，沒多說話。

　　兩人的對話在草鞋少年聽來，有些晦澀，什麽誇誇其談，什麽見風使舵，他不知道什麽意思，斜仰著小腦袋，疑惑不解地看著他們。

　　負劍男子指了指草鞋少年身前的面條，說道:“老掌櫃心地不壞，剛才怎麽舍得對一個小毛孩動粗呢，還用上笤帚了，不就是兩文錢的事嗎?”

　　老掌櫃歎息道:“這事確實是我的錯，但是您要是我，您不一定比我好多少。”

　　負劍男子道:“此話怎講?”

　　老掌櫃解釋道:“雖然收了您十來兩銀子，但是也就剛剛彌補我這些天的損失，沒客人來，我店裡許多東西都撂壞了。這煎熬的日子還不知道什麽是個頭呢，即便有您救濟，坐吃山空也是遲早的事情，所以我愁啊！這小子也是氣人，為了讓我買他的柴火，一天能跑七八次，可是您可以自己去數數後院裡多少捆柴火，全是他送來的，根本用不完。要是再過個幾天，都得堆滿了。你說我不讓他拿回去，我還能怎麽辦?”

　　“而且咱兒是個生意人，你總不能一直讓我虧著本乾下去吧。”

　　就連草鞋少年也為老掌櫃辯解道:“劉叔對我很好的，別人都不願意買我的柴火，只有他願意。”

　　負劍男子眉開眼笑道:“原來你也算是老掌櫃的半個幫工啊！”

　　草鞋少年重重地點點頭。

　　老掌櫃欣然道:“算你小子懂事，沒白疼你！”

　　他又對負劍男子道:“客官，讓您見笑了。不過說實在的，我就是個繞著茶米油鹽打轉的升鬥小民，比不了你們這些隨性而為的江湖俠士，你們講的是千金散盡還複來，我講的是今天的豬肉漲了幾錢?”

　　負劍男子笑呵呵地道:“老掌櫃你就別妄自菲薄了。你們羨慕我們瀟灑縱情，我們還羨慕你們安居樂業呢！正所謂人生如戲，每個人都在扮演著自己的角色，扮演者都是相同的，不同的是劇本。”

　　老掌櫃眼前一亮，拍手稱慶道:“好一個人生如戲，客官說的好。客官，要不咱們來兩盅小酒?”

　　他拍拍胸膛，豪氣乾雲地道:“不用您掏錢，就當是我贈您的。”

　　負劍男子眨眨眼睛道:“我不喝酒了。”

　　老掌櫃有些驚訝，但也沒太當回事兒。雖然身為江湖中人少有不沾酒水的，但此人舉手投足與眾不同，難免有些怪癖。

　　他滿臉遺憾的道:“那還真是遺憾了。”

　　負劍男子又道:“不過有一件事你可以把心放回肚子裡，這慘淡的光景持續不了多長時間。”

　　老掌櫃詫異道:“難道那群錦衣衛大爺走了?”

　　負劍男子道:“應該沒有，不過應該會收斂不少。”

　　老掌櫃又問:“客官，你是怎麽知道的?”

　　負劍男子只是一笑而過，並未多做解釋。

　　他不說，老掌櫃也沒有胡亂猜測的道理，隻道是負劍男子在江湖上廝混已久，有些自己的門路，沒太在意，低下頭陷入沉默。

　　在低頭的一瞬，余光不經意間瞥見了一頭霧水的草鞋少年，看他傻愣的樣子，老掌櫃笑道:“大人說話小孩有什麽好關心的， 聽得懂嗎?聽不懂還不趕緊吃飯，再不吃就不好吃了。”

　　草鞋少年端起連湯都不剩一點的空碗，說道:“我吃完了。”

　　他實在太餓了，就在另外兩人說話的工夫兒，已經將面條吃得一乾二淨。

　　“呦，還吃得挺快。”老掌櫃看了一眼幾乎分毫未少的牛肉，問道，“你是打算把牛肉留給我?”

　　草鞋少年不好意思地撓撓頭道:“劉叔，能不能給我打包，我想把牛肉帶回去吃。”

　　老掌櫃樂了，笑道:“嗨，你小子還會使喚人了?行，今天你是大爺，事事都順你心，等會兒啊，我去廚房給你找塊油紙。”

　　說完，老掌櫃搖頭晃腦地念叨著“三十年河東，三十年河西，沒想到今兒還讓你支使上了”，又走向了廚房。

　　負劍男子笑道:“好東西就要省著吃。”

　　草鞋少年深以為然地點點頭。

　　不多時，老掌櫃走了出來，手裡多了一口油紙，非常麻溜地將牛肉包了起來，遞給草鞋少年。

　　草鞋少年一手提著牛肉，一手提著錢袋，臉上笑開了花，離開座位一路歡快地蹦跳著走向門外，在跨過門檻時，突然回過頭，彎腰低頭道:“劉叔和........”

　　他的目光移向負劍男子，不知道該喊他什麽。

　　負劍男子笑盈盈地道:“我叫陸鳴，你可以喊我一聲陸叔叔。”

　　草鞋少年欣然道:“劉叔和陸叔叔謝謝你們了，再見。”

　　老掌櫃揮揮手道:“趕緊走吧，看見你我就想起了後院那堆柴火，煩人！”