草鞋少年在離開神軒樓後，雖然臉上的笑容依舊掛在嘴邊，但明顯多了一抹憂色。那對像極了一對月牙的眉毛微微蹙起，兩隻靈秀的小眼睛左轉右轉，本就矮小的身體縮成一團，兩隻手緊緊把兩包東西摟在懷裡，踮著腳尖悄無聲息地走著，活像一隻被群貓包圍，於夾縫中求生的小老鼠。

　　之前提到過，從草鞋少年家到神軒樓路程並不遠，但是要經過兩條小巷子。每次他在抵達巷口時，都會倍為小心地探出小腦袋觀察一番，在確定無人後，撒腿就跑。

　　如若有旁人在場，恐怕會以為這是個小偷，只知道保護自己東西的草鞋少年不知道這點。

　　害怕攔路劫匪的他反而成為了，眾人厭棄的對象。

　　.........

　　“還挺有禮貌，我越來越喜歡這個小孩子了。”自稱“陸鳴”的負劍男子欣然道。

　　不同於他的愉悅，老掌櫃則是一臉無奈，他歎息道:“嗨，窮人的孩子早當家。可誰不希望當個天真爛漫的孩子，誰又願意用細弱的肩膀挑起家的重擔?不都是沒辦法的事情嘛?”

　　負劍男子默然片刻，似乎是在體味老掌櫃話中含義，問道:“老掌櫃的意思是說........”

　　老掌櫃苦大仇深地道:“他父母.......都死了，把孤苦伶仃的他留在了這個世上受罪。”

　　負劍男子問道:“他父母怎麽死的?”

　　老掌櫃苦笑道:“他爹是五年前死的，具體到底怎麽回事我也不太清楚，當時正為客棧裝修的事情忙得焦頭爛額，自顧不暇，那還有心情管別人的事情?至於他娘，我倒是略知一二，沒什麽特別的，兩年前乾農活的時候突然頭暈目眩，一頭栽在了地裡頭，後來經大夫診斷，說是什麽什麽病，時間太久了，我也記不太清，反正是勞累成疾，大夫說好好養著，可怎麽養啊?一家子兩大人相繼倒了下去，你讓屁大的小孩從哪裡弄錢去?那診費還是我幫著墊付的呢。然後......然後就自然而然地走了白，救命的藥多的是，可沒錢你有什麽辦法?”

　　負劍男子問道:“他們家在這賀卅城少說也呆了五年了，連個親戚朋友都沒有?”

　　老掌櫃澀聲道:“客官，你還真是不食人間煙火，老祖宗都說死的話，窮居鬧市無人問，富居深山有遠親，他娘病的時候那些親戚朋友躲都來不及呢，誰會心甘情願地往跟前湊?你知道那毛頭小子為了給他娘治病，給親戚朋友們磕了多少頭嘛?他那年才七歲，寒冬臘月大雪飄飛，就穿著現在的衣服，跪在人家門前，一個接一個的磕，邦邦邦，跟打雷似的，腦門全是血，可那又怎麽樣呢?誰開門了?那天要不是我拉著他，他早就見閻王了。”

　　說到這裡，老掌櫃的火氣也上來了，聲音逐漸洪亮，近乎於吼出來的:“最他娘可氣的是，事後那幫子親戚朋友不覺得有愧於心也就罷了，就因為我幫了他兩把，非說我和他娘有一腿，這孩子是我親生骨肉。本來我看他可憐，都打算先把錢掏了，然後讓他在我這兒當幾年學工還債，出了這檔子事，我也就只能當個睜眼瞎了。我草他們娘的，平時一個個人五人六的，到了緊要關頭，全她媽是群狗雜碎........”

　　.......

　　關好大門插好拴，草鞋少年一溜煙兒跑向了屋門，或許是因為太開心的緣故，開完鎖推門的時候用力了點，面前登時落土如雨，嘩啦啦一片，聽這聲音，就知道這場雨還不小，

甚至夾雜著些許冰雹。　　草鞋少年隨意拍了拍臉上的塵土，像隻離弦的箭筆直地向屋裡衝去，只是在跑到外屋中央時，他突然停下了腳步。短暫的遲疑後，又枴向了裡屋。

　　洗臉清理每一塊泥垢，洗發打理好每一根頭髮，整衣撫平每一個皺褶，雖然模樣變化不大，但草鞋少年仍然覺得很滿意，他拿起擱置在炕上的兩個包裹，緩緩走向了父母神位。

　　草鞋少年解開包裹後，用那雙漆黑的小手托起，手心裡沉甸甸的，笑容滿面地向爹娘展示著:“爹娘，今天我遇上活菩薩了，他給了我好多好多好多錢，王叔說五年都花不完，還吃了一頓牛肉，我不知道怎麽跟你們說，反正很好吃。我在上面過得很好，你們不用擔心我，今天有點晚了，而且最近賀卅城內.......出了一點小事，香燭店恐怕關門了，沒來得及幫你們帶點紙錢，明天我再去買，有什麽需要的就托夢給我。”

　　他慢慢彎下膝蓋，把牛肉和錢袋放在地上，然後連磕三個頭。

　　“爹娘，我會好好活下去的，不會辜負你們的期望。”

　　........

　　老掌櫃破口大罵了一通，解了氣之後，恍惚間意識到自己的失態，訕訕一笑道:“客官，讓您見笑了。”

　　陸鳴擺擺手，表示不礙事，沒再多說什麽。

　　對於一個常年置身江湖的劍客而言，這些家長裡短確實不是他能夠輕易體悟到的，正如他之前所言，人生如戲，每個人的劇本都不盡相同，自然無法感受到同樣的悲歡離合。所以即便老掌櫃言有失次、狀若癲狂，他依然沒有太多感觸。

　　可他在內心深處，或許會有一絲的慶幸，雖然不知明日如何，但是至少他不需要為生計奔波，至少他不需要為了一兩貫銅錢放棄尊嚴，至少他不會眼睜睜看著心愛的人死去而無能為力。

　　當然，這些隱匿在那張古井不波的臉之下，不足為外人道也。

　　陸鳴又問:“像他這樣的孩子賀卅城內多嗎?”

　　老掌櫃道:“如果客官問的是同齡的小孩，那恐怕不少，沒有一千也有八百，如果問的是像他這樣窮苦的孩子，那恐怕少之又少。往年天災不斷，許多窮苦人家的孩子都沒熬過去。”

　　陸鳴嘟囔一句“這樣嘛”，之後便陷入沉思。

　　這時候，屋外忽然吹過一陣涼風，卷積著幾縷塵土和幾片敗葉向大堂內襲來。

　　老掌櫃一看勢頭不好，急忙走過去，想把門關上，左手畔突然竄出一個虯須大漢，莽莽撞撞地向裡面衝來，險些將他撞倒在地。

　　踉蹌後退了兩步，待看清楚來人模樣，老掌櫃氣急敗壞地罵道:“王老虎，你多大人了，還他娘像個三歲小孩一樣，一點穩當氣都沒有?”

　　王老虎悻悻地撓撓頭，頗覺奇怪地問道:“老劉頭，你今天怎還沒打烊，難不成有客人?”

　　說完，他伸直了脖子朝裡邊張望。

　　身材矮小的老掌櫃按理說是擋不住人高馬大的王老虎視線的，可門檻卻讓這個問題迎刃而解，踩在門檻上，老掌櫃不知不覺中比王老虎高了半頭，頤指氣使地道:“有沒有客人管你什麽事?有話快說，有屁快放！”

　　王老虎將看不到裡面什麽情況，尷尬地笑笑，然後眉飛色舞地道:“你聽沒聽說一件事情，太他娘解氣了！”

　　老掌櫃仍舊很氣惱，罵道:“你他娘的解氣了又管我什麽事?沒正事的話，就趕緊給我滾蛋。你這個三天兩頭打架的瘟神往這兒一杵，好容易來個客人也被嚇跑了。”

　　話畢，老掌櫃作勢欲推。

　　王老虎忙不失迭地道:“慢著點，慢著點。老劉頭，我說的這事也跟你有關，你店裡的生意說不定就因為這事好起來呢。”

　　老掌櫃一聽跟店裡的生意有關，也不跟他胡攪蠻纏了，急不可耐地問道:“啥事?”

　　王老虎拍拍手掌，半露不露、扭扭捏捏地道:“告訴你可以，是不是也得賞口小酒嘗嘗?”

　　老掌櫃剛被壓下的火頭又起來了，盛氣凌人地道:“那也得看你的消息值不值這個價錢！”

　　王老虎愁眉苦臉道:“老掌櫃，你這就太沒人情味了吧?我走街串巷跑這麽遠，就為了給你帶個話，沒有功勞也有苦勞，是吧?咱做人不能忘恩負義。”

　　老掌櫃冷笑道:“你他娘也配跟我談人情味?打算賣你老婆孩子的時候，怎沒想想做的是畜牲不如的事情?”

　　王老虎立時理屈詞窮，吞吞吐吐解釋道:“那不是被那群追債的逼的走投無路了嘛，我也不想啊，退一萬步說，我這不也沒賣掉嘛！”

　　老掌櫃沒好氣地道:“行了，別他娘跟我磨磨唧唧，你王老虎是什麽人?在這賀卅城誰人不知，誰人不曉?除了會賭兩手，狗屁不通！有工夫兒跟我胡說八道，還不如好好想想怎麽改觀別人對你的印象?”

　　王老虎見老掌櫃是王八吃秤砣，鐵了心不給他留路走，翻翻白眼道:“你可聽好了。”

　　他指了指老掌櫃腳下的門檻:“別到時候沒站穩，一屁股摔死了，到時候你老婆改嫁，這家店也會跟了別人家姓。”

　　“我看你今天不是來討酒喝，而是來找茬的。”別看老掌櫃瘦弱，此時一抹袖子，就要跟王老虎乾架。

　　王老虎急忙向後退兩步道:“不跟你瞎掰了，聽好了，我隻說一遍。”

　　“今天風雅居出了件大事，有兩名錦衣衛被人給作了。”

　　老掌櫃倏地瞪大了眼睛，難以置信地看著王老虎，真如王老虎所言險些跌坐在地，他扶住門框，失聲喊道:“你確定嗎?”

　　雖然如是問，但他心知肚明，府衙之人會走這條小巷子而不走大道，肯定是吃了敗仗，覺得無地自容。

　　所以，這事十有八九是真的！

　　王老虎用手掌比了比脖子，信誓旦旦地道:“這事我有必要信口開河嘛?那可是掉腦袋的！”

　　老掌櫃道:“這是你親眼看到的?”

　　王老虎道:“我要是在場，還能發生這事?早一拳一個把他們全撂趴下了，這事是我大侄子在衙門裡當差的小五告訴我的。 ”

　　老掌櫃問道:“那他知道是誰乾的不?”

　　王老虎道:“他也說不清楚，不是本地人，反正就是一個身背長劍的而立男子。”

　　老掌櫃霎時面如土色，那雙渾濁的眸子充斥著恐懼和不安。

　　注意到老掌櫃異常表情的王老虎微微一愣，問道:“老王頭，你怎麽了?怎麽臉一下子就變成茄子色兒了?”

　　老掌櫃支支吾吾地道:“沒事......沒事。”

　　他把王老虎推向一旁，嘶聲問道:“王老虎，你說的可是真的?”

　　王老虎不勝其煩地道:“千真萬確，我剛不就說了這是掉腦袋的事情，可不能馬虎！”

　　老掌櫃知道王老虎會錯了意，但知道結果後，也沒有過多解釋，他偷偷瞄一眼身後，確定沒人，語氣平和地道:“老虎，今天真是謝謝你了，酒的話，酒的話.......這樣，你先走，我店裡沒酒了，明兒親自給你送去，咱倆好好喝兩盅！”

　　王老虎一聽傻眼了，這老王頭平時就不待見他，今兒怎麽突然變得親善有加了?他撓撓頭，不明所以。好在聽到有酒喝，還莫名其妙地多了一壇，他也就不再在意這個問題，笑逐顏開地道:“老王頭，這可是你說的，要是明兒我看不到你人，就別怪我在你這兒鬧事了！”

　　老掌櫃爽利地答應道:“行行行，明兒我保證給你送去，還能出爾反爾嘛?你先回去，你先回去。”

　　王老虎將信將疑地道:“那就這麽說定了，我先走了。”

　　接著，他就此離開。