草鞋少年半信半疑地道:“是嘛?”

　　老掌櫃口中唾沫橫飛:“老子她媽有必要騙你嗎?”

　　草鞋少年悻悻一笑，然後喜不自勝地接過銀票，小心翼翼地疊好，放進了懷中，拍了拍打滿補丁的胸膛。做完這一切，他仍然覺得不保險，一雙可愛的小眼睛向街道兩側張望，生怕有人突然竄出來搶走。

　　負劍男子看他的動作，笑道:“看來不用我提醒你該怎麽做了。”

　　他伸出手，似乎是想揉揉草鞋少年的小腦瓜，哪知道對方飛快地閃躲到一側，警惕地看著前者。

　　負劍男子也沒想到對方動作如此敏捷，這手隻握到一團可有可無的空氣，他尷尬地笑了笑，搖搖頭從容回到了座位。

　　草鞋少年害怕得罪了賞錢的大爺，忙說道:“大爺，這乾柴我給您放在哪兒?”

　　負劍男子道:“放他們後院就行。”

　　想了想，他又補了一句:“你知道在哪吧?”

　　見大爺沒生氣，草鞋少年很開心，斬釘截鐵地道:“知道。”

　　他大步流星地邁進了神軒樓，然後朝後院走去，在經過負劍男子身旁時，又突然停下，看著那盤牛肉，舔了舔嘴唇，肚子不合時宜地“咕咕”亂叫。

　　負劍男子停下筷子，看著草鞋少年，問道:“你想吃?”

　　草鞋少年先是點頭後是搖頭，接著邁動腳步，逃似的跑進了後院。

　　負劍男子望著他遠去的背影，對老掌櫃道:“這小孩挺有趣。”

　　老掌櫃只是一笑置之，心說您是大爺，您說是就是，走回了櫃台。

　　草鞋少年出來時，背後已經沒有了乾柴，他雙手趴在櫃台上，踮起腳尖怯生生問道:“王........王叔，牛肉多少錢一盤?”

　　老掌櫃樂道:“呦，挺豪氣的，平時連碗面都舍不得要，今天都敢要牛肉了，也不貴，十文錢。”

　　草鞋少年咬著手指想了想:“那我要一盤牛肉，你給我.......”

　　他不知道該如何表述，掰著手指算了起來。

　　沒等他算清楚，負劍男子就說道:“一共是六千九百八十枚銅錢。這小孩還挺聰明的，明著是要盤牛肉，其實是為了換零錢，估摸著是不好意思，所以才沒要面。”

　　被識破後，草鞋少年有些窘迫的一笑。

　　老掌櫃一聽這數字，頭都大了，哭笑不得地道:“我不是你劉叔，我是你侄兒，近七千的銅錢我從哪兒給你找去，你知道那得多大一堆嘛?”

　　草鞋少年沒見過，搖搖頭。

　　老掌櫃從櫃台下面掏出放銅板的餐盤，又從懷裡拿出從負劍男子處收到的十幾粒碎銀子，堆在了桌上:“就這些了，你換不換?換的話，我給你包起來。”

　　草鞋少年不知道如何是好，他轉過頭去，向負劍男子求助。

　　經過這次的事情，他總覺得他是個好人，不會害自己。

　　後者點點頭道:“虧了虧了點，不過也值了，狡兔三窟，拿回去可以多藏幾個地方，就算有賊也不用擔心被一鍋端。”

　　草鞋少年轉過頭去，一臉堅決地把懷中的銀票放在了櫃台上。

　　老掌櫃佔了便宜，自然也很開心，收起銀票，麻溜地拿了一塊布將銅板、銀子包了起來，遞到了草鞋少年手中。

　　這銀錢沉甸甸的，差點壓得草鞋少年手抬不起來，他連忙跑到了一旁的桌子，放了上去。

　　“牛肉是吧，等會兒。”

　　話畢，老掌櫃走進了廚房。

　　這時候，負劍男子端起面和牛肉湊到了草鞋少年桌上，把牛肉推到他面前:“你餓了，先墊墊肚子，還得好一會兒呢。”

　　草鞋少年饞得直流口水，他的目光在負劍男子和鮮紅的牛肉上不斷交替，糾結了許久。

　　“我又不會害你，不過有一個條件.......”

　　草鞋少年瞪大了眼睛看著他。

　　“讓我摸摸腦瓜。”

　　話音未落，負劍男子的手已經落在了草鞋少年頭頂。

　　兩人一大一小，一蓋世劍仙和一平凡少年，布滿老繭的手和布滿泥垢的發絲，此時卻像兩個蒙昧的少年在嘻笑打鬧。

　　兩人同時笑了，一個笑得放肆，一個笑得靦腆。

　　“吃吧。”

　　........

　　“這麽好的茶，便宜他了。”胡知運咂咂嘴巴，放下了手中的茶杯。

　　等了良久，鄭雲逸仍舊沒有現身，這不禁讓胡知運有些著急。他站起身，在古色古香的大廳裡來來回回踱著小碎步。

　　他不知道的是，就在前一刻，他的夫人同樣如此。這個他心目中的母老虎，已經被他以公事為由支走。

　　伴隨著靴子在青石板發出“嚓嚓”連貫的聲響，胡知運嘴裡絮絮叨叨，不對啊，身為一個正五品的千戶，怎麽可能連大事化小、小事化無的見地都沒有，莫非在皇城當官當傻了，來到這千裡之外的賀卅城有點水土不服?

　　那也不應該啊，皇城裡達官顯貴多如牛毛，藏汙納垢恐怕隻多不少，他一個不知何為明哲保身的傻子，又是如何活到現在的?

　　如果他是包公轉世，辦事向來剛正不阿，也不會放由元凶離開，就算是拚了命也會為手下報仇雪恨，更何況是那些自詡義薄雲天的野路子出身。

　　這位正五品的千戶，雖然吃的是朝廷俸祿，但那一身的江湖氣明眼人一目了然，大家只是心照不宣。

　　剛辦完差事，就要去探望江湖上的朋友，急切如斯，足見其心。

　　倘若不是因此，他的屬下也不會闖出彌天大禍，有他在，誰敢胡作非為?那不是提著燈籠上茅房，明擺著找死嘛！

　　所以說，他也有不可推卸的責任。

　　無緣無故折損兩員親衛，他這輩子恐怕也別想向上爬了，無論如何也要找個緣故搪塞過去。

　　而在此之前，必不可少地要許諾些好處堵住我這個目擊證人的嘴巴。

　　幾番思慮下來，胡知運可以確定這一層層邏輯環環相扣，挑不出一丁點瑕疵。

　　難道有其他的變數?那位不知名劍客?害怕他把天捅破?可是，在風雅居內，兩人討價還價如此之久，不可能談不攏吧?

　　正在他百思不得其解時，老管家從門外走進了庭院，身後還有一人，正是他苦等已久的鄭雲逸，他換了一身便裝，長袍大袖，配上那高大的身材，風度翩翩。

　　一見到對方，胡知運愁眉頓消，展顏一笑，彎腰行禮道:“鄭大人，胡某有失遠迎，還望恕罪。”

　　鄭雲逸也很客氣地俯身作揖道:“未事先遞交名貼，唐突登門貴府，是在下失禮了才對。”

　　胡知運也客氣道:“那裡那裡，鄭大人今日屈尊降臨寒舍，不勝榮幸。”

　　兩人相隔數丈，便開始親切寒暄，主人熱情好客，客人通情達理，好一副主賓融洽的畫面。

　　走到一起時，兩人對視一笑，同時作了一個“請”的姿勢。

　　走到門前時，兩人又同時作了一個“請”的姿勢，無奈誰也不肯先行一步，最後還是由胡知運把住鄭雲逸的臂膀，兩人一起邁入大廳。

　　唯有在落座時，胡知運不再推辭，主動坐在了主位上，而鄭雲逸則坐在了他右手下首處。

　　不必胡知運示意，便有身材窈窕的丫鬟上前為鄭雲逸斟了一杯茶，胡知運頗有深意地道:“鄭大人來的真是時候，要是再來晚點，恐怕就要涼了。”

　　鄭雲逸目光閃動，若有所思:“哦，難道這茶大有來頭?”

　　胡知運抬起手臂，欣然道:“鄭大人可以品嘗品嘗。”

　　鄭雲逸端起茶杯，用杯蓋緩緩撩撥兩下茶水，輕輕吹口氣，抿一小口，動作輕柔，完全不似一位殺人如麻的錦衣衛手筆，反倒像是位儒雅的謙謙君子。

　　胡知運問道:“鄭大人可品得出這茶葉是何品種?”

　　放下茶杯，鄭雲逸氣定神閑地笑道:“我是個粗人，不懂什麽茶道，胡大人就不要為難在下了。”

　　胡知運從他的笑容中讀出了不同意味，順杆子道:“鄭大人這就是你的不對了，咱們又不是在朝堂之上對質，只是在閑嘮些家常，對了錯了都無傷大雅，何必如此拘謹呢?”

　　“那就容在下妄言了。”鄭雲逸指著茶杯，“依在下拙見，這應該是產自西湖的龍井。”

　　胡知運伸出大拇指，誇讚道:“鄭大人果然見識不俗，一猜即中。”

　　鄭雲逸爽朗地笑道:“不敢當，不敢當，在下確實對茶道一竅不通，只是見胡大人神神秘秘，這茶一定不是凡品，於是信口胡謅猜了一個。”

　　胡知運卻說:“縱然是信口胡謅，也不可能是空穴來風，大人應該對西湖龍井有所接觸才對。”

　　鄭雲逸點點頭，欣然道:“不瞞胡大人，俱在下了解，西湖龍井乃是宮裡的特供，在下偶然獲得了陛下的恩賜，有幸品嘗過一次。雖然味道不覺得別具一格，但名字記憶猶新。”

　　胡知運道:“哦?鄭大人竟然獲得過陛下的恩賜，想來一定是立下不世之功。”

　　鄭雲逸擺擺手道:“那裡那裡，不過是近水樓台而已。陛下宅心仁厚，體恤群臣，常常會施以恩典，每日獲得恩賜的大有人在。”

　　當聽到“近水樓台”四個字的時候，胡知運乾涸的眸子中掠過一絲炙熱，他喃喃自語重複一遍才晃過神來，注意到自己的失態，一拍把手，唉聲歎氣。

　　鄭雲逸明知故問道:“胡大人何故面露憂傷?”

　　胡知運佯裝愁腸千轉:“在這窮鄉僻壤無公事累身，雖然逍遙自在、清閑安恬，可少了陛下金口良言提點，總覺得像隻無頭蒼蠅一樣日子過得渾渾噩噩，沒有一點盼頭。”

　　鄭雲逸道:“那倒也是。”

　　這兩隻老狐狸一唱一搭，表面上是在說些無關痛癢的風花雪月，其實每句話都不離正題。可到了緊要關頭，雙方就開始裝聾作啞，誰也不肯先拋出自己的承諾，就像做買賣一樣，雙方不停地試探對方底線，進而謀求最大利益。

　　應當說，胡知運佔據了場面上的主動，畢竟是鄭雲逸屬下鑄成大錯，就算真的無法達成協議，也不會因此傾家蕩產。

　　他這是無本買賣。

　　當然，胡知運心中是希望這場交易能夠成功的， 平步青雲雖不至於，但百尺竿頭更進一步是肯定的，而且多一個朋友，朝堂之上也能說句話。

　　這也是他一而再再而三放低姿態、主動打破僵局的理由，而且看鄭雲逸的態度應該是能夠拿出匹配的籌碼。

　　胡知運道:“在下一直很向往繁花似錦的順天府，可惜這輩子恐怕是沒機會了，在下有個不情之請，還望鄭大人答應?”

　　鄭雲逸微微一笑:“如果是為大人介紹順天府的風土人情，我想就沒必要了，在下是個粗人，隻懂得打打殺殺，搜腸刮肚也道不出二兩墨水，會讓胡大人大失所望。”

　　鄭雲逸伸手入袖，掏出一封信箋，笑意盎然地放在了桌上，輕輕地拍了拍，自信滿滿地道:“大人如果真想去順天府，我可以為你寫一封推薦信。指揮同知大人是在下的伯樂，有他相助，胡大人定能一鳴驚人。”

　　胡知運看到那封信時，兩隻眼瞪得跟牛眼似的，險些蹦跳起來，他雙手緊緊抓住座椅上的把手，強忍著衝過去一睹為快的衝動，悶聲道:“既然鄭大人這麽爽快，在下就不拐彎抹角了，需要在下做些什麽?”

　　鄭雲逸笑道:“胡大人理應心知肚明。”

　　胡知運道:“我可以修書一封上報朝廷，只是這內容........”

　　鄭雲逸擺擺手打斷了他的話，從袖中又掏出一封奏折道:“這些小事就不用勞煩胡大人了，在下自作主張寫好了奏折，只需要胡大人蓋好印章即可。”

　　說完，他站起身，將奏折遞給胡知運由他過目。