當時我在廚房，正準備起火燒柴，聽見秀姑沒頭沒腦說了這麽一句，便趕緊劃了火柴，撕下一塊舊報紙，揉皺，點燃後伸入灶爐，匆匆吹了一陣，見火起了，就貼在窗戶上聽。

　　秀姑聲音低低的，和母親肩並肩坐在矮凳上，邊摘菜邊叨磕。

　　“今次姚嬸可就陰功囉。”秀姑拖著長音，音調有股悲天憫人的淒涼，“她們家思東不知怎麽在那條河落的水，正巧有個趕牛的路過，這才被撈上來。”

　　我還在暗自琢磨姚嬸的兒子是哪個，聽到思東，我就懂了。

　　新圩有十幾個姓，出了圩，沿著一條水泥路分成枝丫，我們何姓就在其中一根枝丫上。這根枝丫同宗同源，共同拜著一個家族祠堂，修族譜、論輩分、取姓名，都是有講究的。

　　我和姚嬸的老二同屬於“思”字輩。

　　像我大哥比我大了十歲，他就是“子”字輩了。

　　這個何思東，和我同齡，可我卻不屑與他玩。

　　我們給他的外號叫“癩皮狗”。

　　因為他身上長有一片又一片的紫色疙瘩，背上腿上都有，還會流膿。我們有時路過祠堂，常常看見他姐姐給他用草藥洗澡，旁邊放著一個白鐵桶，裡面泡著煮過的藥草。

　　藥湯泥黃泥黃的，上面零星飄著枯萎的莖葉，看上去像水田裡的泥水，散發著刺鼻的臭味。

　　據說他那些疙瘩呈紫色，是藥湯泡過的結果。

　　但這並不能消除我們小孩對這種未知疾病的恐懼，害怕一沾上他的皮膚，就會變異成另一隻癩皮狗。

　　況且他性格並不活潑，我們方言叫“很薯”。

　　和紅薯一樣傻的意思。

　　每次見他，他總是孤零零蹲在河邊，盯著水裡的魚，又闊又髒的開襠褲大敞，露出兩個黃澄澄的屁股蛋。我們見了，就會歡潑地在他背後大喊:“癩皮狗的鳥露出來啦！癩皮狗的鳥露出來啦！”

　　等他慢吞吞地回頭，我們早跑得一溜煙不見影了。

　　總之，癩皮狗並不討我們小孩喜歡。

　　現下他遭了難，我卻有些不敢相信:

　　他竟然比我有膽，敢去挑戰牛背山那條河?

　　關於那條河找替身的故事，在我們小孩心中並不覺得可怕，更像是闖關遊戲的最高級別，那條河是我們神聖不可侵犯的聖地。

　　癩皮狗竟比我們英勇！

　　我心裡對他的看法有了些許改觀。

　　耳邊繼續吹來秀姑的話:“人是救回來了，但每天晚上發低燒，到了雞叫才慢慢退。昨日去了圩上的防疫站，打了幾針，也沒查出什麽毛病，這燒就是沒好。”

　　母親聲音壓得更低，“講不定是魂落在那兒了，要燒紙才行。”

　　“紙也燒過了，還不是沒效果。現下她家愁得很。”秀姑歎了一口氣。

　　“看來得找個真先生，問問怎回事。”

　　母親摘完了她腳下的那一籮空心菜，又撿起秀姑那筐紅薯葉，幫她撕紅薯葉莖上的那層薄膜。

　　“該找就趁早。萬一你家老三······”

　　秀姑突然不說話了。

　　這時偏偏灶台上煮碗的鍋咕隆咕隆響了起來，我忙把鍋蓋打開，她們後面說的話我就聽不見了。

　　等我忙完，只聽見秀姑屁股離了矮凳，母親重重地歎了一聲。

　　也許秀姑那番話又再一次提醒母親我即將面臨的劫數，又或許身為母親的同病相憐，母親四處打聽，總算找到了個陰陽先生。

　　那陣子姚嬸、秀姑和母親三個女人成天串來串去，從她們七零八落的語句中，我大概得知她們在拚湊請陰陽先生的份子錢。

　　姚嬸只是個婦人家，姚叔在縣城打工，下面要養四個娃，拿不出這許多錢來。

　　母親為此焦頭爛額，關在房間裡和父親商量。興許父親一開始並不同意母親插手這件事，母親聲音便大了些，吼了一句:“你能打包票老三不會遇上這種事?”

　　後面房間就沒聲音了。

　　又托關系找了供銷社的人批了條子。

　　最後搞到了一包火柴，十斤煤油，兩斤黃糖，這些當時都是按計劃發票購買的，有錢也要開後門才買得到。拿去送人，是十分體面的。

　　那個陰陽先生住在月塘，走路要從雞打鳴走到中午。

　　三個女人走不了那麽遠，母親又央著父親向運豬隊借單車。

　　村裡的豬養好後，會有專門的運豬隊。

　　運豬多是用單車，除非是往縣城方向，那得用拖拉機。豬入籠後，綁上單車後架，男人們騎車一個接一個，每輛車後架著一頭兩百多斤重的大肥豬。

　　那時村民是沒錢買單車的。

　　父親借來了單車，母親把給陰陽先生的報酬放在買菜的竹編籃子裡，然後把籃子緊緊夾在腋窩下，上面蓋了一層紅布，千萬不能讓別人看見，防有人打小報告。

　　接著跳上車後座，去了一天，直到黃昏才回。

　　回來時臉色紅潤，喜氣洋洋。

　　秀姑、姚嬸也來了，見母親的氣色，也都興高采烈地聽母親這趟出行的收獲。

　　三人圍在井邊，姚嬸問:“老二發燒不退，請的先生怎麽看這事?”

　　“哎，先生說的真是玄。他說小東掉到水裡那天，有兩個水鬼在找替身。一個小的把小東拉進水裡，一個老的又把他推了出去，所以小東才撿回一條命。”母親說得十分感慨。

　　“誰那麽好心救了小東哇?”秀姑好奇地問母親。

　　“以前住在祠堂的那個顛佬還記得不?”

　　顛佬在我們方言裡是瘋子的意思。

　　那時村裡沒有管神經病的機構，只能讓這些人四處遊蕩。

　　“記得，和他有什麽關系?”

　　“哎呀，他年輕時好吃好喝的，後面地被分了，就顛了，兒子也離了村。哪裡都不敢要他，也不讓他落腳。還是何老爹說了，讓他可以住我們何家祠堂。有幾次我看他餓得不行，端了飯給他吃，沒想到他不小心落水死了，還記得我們何家人的好。”

　　何老爹是我的爺爺，那時他已經過身了。

　　聽了母親這番話，姚嬸和秀姑也都低頭感歎。秀姑喃喃自語:“蒼天的老眼還沒瞎呐。”

　　姚嬸又問:“那小的怎回事呢?”

　　“那個黑仔生的羅小米還記得麽?”

　　秀姑點點頭。

　　“都是那小子使壞！他扯住了小東的魂不放，真是人小鬼大。這次先生動真的，畫了張很厲害的符咒給我，讓我把小東的魂撈上來。”

　　姚嬸這才反應過來:“那個羅小米，莫不是被媳婦燒傷臉的那個?”

　　“可不是嘛。”母親歎了一口氣。

　　“可憐的小米，先生說了，人死了不一定要找替身，只要陽間的親人為他做個超生儀式，就可以脫離陰間的苦海重新投胎。他爸媽死得早，他阿婆沒多久又過去了，他就只能呆在水裡找替身。那個先生交代過，這些話你們千萬別亂講，就我們三個，加上老頭子，四個人知道就算了。”

　　母親完全沒意識到我躲在房間門縫偷聽。

　　等交代完畢，母親開始分配任務。

　　她用乾柴棍扎了個小梯子，又從竹編籃子拿出冥幣和錢紙，偷偷對姚嬸和秀姑說:“今晚遲點睡。只有讓他們兩個早早超生，那條河才會乾淨，再不會發生落水這種事。”

　　我想跟著母親一起去，但想都不用想，她鐵定是不讓我跟過去的。我腦筋一轉，跳下床，把母親的竹編籃子偷偷搶到手，藏在我床頭，到時候再用它來要挾母親。

　　村裡睡得早。

　　不到晚上九點，隔離鄰舍都瞧不見一點燈光。

　　姚嬸和秀姑都到了。

　　秀姑提著水火燈，姚嬸手裡挽著個菜籃子，身後背著奄奄一息的小東。

　　母親感到奇怪:“怎麽不拿手電筒?多不方便。”

　　秀姑解釋說:“去那種地方要用明火，手電筒是陰火，保護不了人。”

　　接著我聽見母親一聲驚呼。

　　“咦?我放在廊上的籃子怎麽不見了?”

　　秀姑說:“該不是你記錯了?再找找看，籃子還能長腿不成?”

　　母親的腳步聲往廚房移動去了，我暗想這正是我現身的時機，於是推開門，抓住籃子的竹柄。

　　“籃子在這裡。但我有個條件！”

　　“要死了你！”母親被我嚇了一跳，“大半夜不睡覺乾咩?你火點低，去那種不乾淨的地方幹嘛?”

　　母親說人人身上有三把火，火燒得越旺，妖鬼不侵。可我陰年陰月陰日出生，火點低，容易被找上門。

　　我才不管。

　　要是小夥伴知道我去了牛背山那條河，肯定值得在他們面前大吹一筆。

　　我嘟起嘴，抓住籃子不放手，扭著身子答:

　　“要去一起去。不去我就——嗚哇！”

　　眼見母親伸出巴掌要往我屁股扇過來，我假裝大聲哭，在寂靜的黑夜中我的聲音尤為響亮。

　　剛一發聲，秀姑趕緊拿手堵住我的嘴:“陰功囉，要是被人發現還得了。行了，讓他去吧。”

　　母親無可奈何，隻好讓我一同跟去。

　　就這樣，秀姑、姚嬸和我爸媽，加上我和小東，一行六個人，提著兩盞水火燈，鬼鬼祟祟地走在通往牛背山的泥路上。

　　為了不讓我拖後腿，父親把我架到他脖子上。

　　夏夜清涼的風夾著泥土的香氣吹過來，烏黑的天空閃著特別多星星，月亮也格外的圓。我不由得想，那兩個被困在水裡的人，今後再也看不到這樣的夜晚了。

　　不知不覺就走到了牛背山山腳。

　　我從父親的背上下了地，姚嬸也把背著的小東輕輕放在草坪上。母親讓父親把小梯子插到河裡，讓姚嬸把小東日常穿的衣服搭在小梯子上。

　　姚嬸從她提著的菜籃子拿出一件長袖T恤， 母親則從竹編籃子拿出一張紙，上面用墨汁圈圈畫畫了一些符號，把那張紙塞進T恤的兜子裡。

　　姚嬸卷起褲腿，下了河，手扶著小梯子，低聲對河水呼喚:“東東回家啦。”

　　母親也在岸上跟著喊:“小東回來喲。”

　　“小東回來了。”秀姑接著母親的聲音呼喚。

　　我也想跟著她們喊，但話剛到嘴邊又停住了。因為我從來沒叫過他小東，突然改口覺得有些不適應。

　　最後改成在心裡默念:癩皮狗啊癩皮狗，要是你能活著，我以後再也不叫你癩皮狗了。

　　不知喊了多少次，我聽見小梯子前“撲通”一聲響，正想湊過去仔細看看，就聽到母親在岸上忙著叫姚嬸:“快把衣服抱上來，小東的魂回來了，在衣服裡面。快！”

　　在母親的催促下，姚嬸抱著小梯子上的T恤往岸上跑，母親接過衣服再往小東方向跑，秀姑接過衣服就給小東穿上。

　　小東的魂已經回到身體，大家的心總算落了一半。

　　母親又吩咐父親把小梯子、符咒和冥幣紙錢拿到河邊，一把火燒了。

　　我走到父親旁邊，看了看熊熊燃燒的烈火，又看了看河面。我想起圩上聽的那些故事，鬼受了恩，是會化形出來答謝人家的。

　　但我左等右等，火快滅了，河面依舊那麽平靜。

　　沒幾日，小東的燒終於退了。

　　我後來沒再叫他癩皮狗。

　　因為他這一覺睡了足足半個月，我們給他起了個新綽號，叫“睡美人”。