長安城。

　　一處街道，人聲鼎沸。

　　“你們有聽說嗎?太皇太后遭瘋狗所咬，得了癟咬病，已經發作了。”

　　“真的還是假的?怎麽從未聽說過。”

　　“這事早就已傳得滿城風雨，是誰叫你們平時很少外出的。”

　　幾位婦人漫步於人流中，議論起來。

　　“那可是太皇太后呀！如果她老人家有個什麽三長兩短的，朝廷該亂成什麽樣子呀?”

　　“唉！這天殺的瘋狗，竟敢咬太皇太后。”

　　……

　　不知從何時開始，長安城大街小巷，酒肆茶樓，百姓三五成群，交頭接耳，諸多議論。

　　一處茶館內。

　　“什麽?是冤魂索命?”

　　“你難道不知道嗎?很早就傳開了，一個月前，太皇太后去皇陵祭祀，被不知從哪躥出來的大黑狗給咬中右腿，坊間有傳言，大黑狗就是慘死的戚夫人母子冤魂所化，歸來向太皇太后索命的。”

　　“我滴天呀！這個……莫非就是報應嗎?”

　　“可不就是報應嘛！太皇太后把持朝政，又殘暴不仁，殘害不知多少劉氏宗親，又曾設計慘無人道殺害功臣，惡事做盡，按我的說法那就是報應呀！”

　　“噓！別亂說話，讓人聽見可不好，咱們老百姓沒有什麽立場，可別管這些亂七八糟的事。”

　　一處茶館裡，有幾個男人在高談論闊，一點都不像害怕被別人聽見的模樣。

　　他們看起來都很年輕，有十八九歲，也有二十余歲，衣著皆很光鮮。

　　“呸！冤魂索命?大白天的說什麽鬼話，原本就是那個戚夫人自己作死，哪能怪太皇太后。”

　　他們隔壁坐著幾名衣著簡樸素雅的年輕女子，聽到他們所說之話，其中一位少女忍不住出聲反駁。

　　“姐姐，別理那些蠢貨，妹妹聽說太皇太后遭瘋狗所咬是有人刻意加害。”

　　另一位少女拉住同伴手腕。

　　“啊！妹妹說的可是真的?什麽人如此喪盡天良呀！”

　　之前說話那少女睜著大大眼睛驚訝問。

　　“誰知道是那個喪心病狂的畜牲呀?”

　　那年紀稍小的少女撇撇嘴，露出厭惡之色。

　　聞言，隔座幾位男子臉色霎時黑沉下來。

　　見此，幾位少女對視一眼，交換一個彼此心領神會的眼神。

　　“太皇太后德高望重，處處為我們老百姓著想，如此好的一個人，竟有人如此歹毒，可憐我們太皇太后要飽受如此痛苦艱熬。”

　　一位少女歎息一聲，語氣悲慟。

　　其余少女聞言，紛紛附和。

　　“可憐的太皇太后，蒼天呀！你怎麽這麽不長眼晴，你快點使那些壞人得到應有的懲罰吧！”

　　“太皇太后是我最敬愛的人，她老人家遭受到這種不幸，真是讓心傷心，嗚嗚……”

　　“太皇太后您千萬不能倒下去，這個國家確實需要您呀！”

　　……

　　太皇太后遭黑狗所咬得了癟咬病，所剩時日不多的噩耗，像颶風般橫掃整個長安城。

　　有討伐太皇太后的，斥之為殘害忠良、蛇蠍心腸。

　　有歌頌她治國有道、勵精圖治、善待百姓的，祈求上蒼賜福於她免遭病痛折磨。

　　總而言之，各式各樣的流言四起，沸沸揚揚。

　　朱虛侯府。

　　暗室裡。

　　“孫大虎，事情到底辦得怎麽樣了?”

　　劉章跽坐幾案後，眸色深邃。

　　其下有一青衣男子單膝下跪，臉色略顯憔悴，目光卻極其陰狠。

　　“主人請放心，一切已按照您的指示安排好。”

　　孫大虎抬眸拱手，眼神中流露出一種抑製不住的興奮。

　　主人承諾他，待登九五，定封他個侯爺當當，並賜予封地，還有金錢美女無數，榮華富貴享之不盡。

　　孫大虎沉浸於幻想之中，因此，即使明知前路充滿未知，很有可能艱險重重，但是面對權力的誘惑，他依舊義無反顧。

　　他忽然想到些什麽，急忙拱手向劉章回稟，“主人，屬下發現，一直以來，在長安城內四處散播流言的，並不只有我們的人，似乎還有其他勢力摻雜在其中。”

　　劉章眉頭微微蹙起，“其他勢力?可有查明是何人所為?”

　　孫大虎搖搖頭:“具體身份尚未查明。”

　　“無妨，派人盯著，一旦查清楚了，立刻回稟本侯！”劉章聲音冷漠，眼中寒芒閃爍。

　　其他勢力?莫非除了他的人，還有其他藩王安插在長安城的人在攪弄風雨?

　　如此看來，處心積慮想要榮登九五的人不止他和他哥哥。

　　“屬下遵命。”

　　孫大虎抱拳領命，張張嘴，欲言又止，最終還是忍不住開了口，“主人，屬下尚有一事不明，還望主人不吝賜教。”

　　“講。”

　　劉章語氣淡漠，神情冷峻。

　　孫大虎遲疑一下，“主人讓我等散播流言，是否只是要製造混亂的局勢嗎?”

　　劉章目光幽深，望向孫大虎，嘴角勾勒出冰冷弧度，“不止如此，本候還要讓太皇太后身敗名裂，她的死——是報應不爽，是天道好輪回。”

　　“哈哈哈……”

　　他仰首發出一陣張狂笑聲，聲音可駭刺耳，充滿恨意與怨毒，令人毛骨悚然。

　　“可是……”孫大虎略個數遲疑，還是將話說出，“可是長安城中，有人在歌頌太皇太后仁慈，為國為民，是個大好人，而且還十分憐惜太皇太后，訴求上天要善待於她。”

　　劉章臉上頓時泛出怒火，眸子中射出兩道駭人精芒。

　　“仁慈?她的所作所為哪一點像仁慈?本侯最厭惡的便是她那副假惺惺又假仁假義的模樣。”

　　聞言，孫大虎渾身一抖，低垂下腦袋默不作聲。

　　“定是那呂產的人在作怪，無非要挽救他姑母僅有的一點高貴及尊嚴罷了！可即便如此又如何?他的姑母馬上就要死了！”

　　“哈哈哈……”

　　他仿佛陷入某種幻境中，狀若瘋魔，表情猙獰可怖，渾身散發著令人窒息的戾氣。

　　他笑得暢快淋漓，眼淚都笑了出來，似乎根本無法控制。

　　忽然，他額頭青筋鼓動，雙目噴火，“該死的老東西，早就該死了。”

　　“太皇大後，本侯父王才是高祖的長子呀！你一個不順心，一個不如意，你就要用毒酒毒殺本候父王，你做人質受盡凌辱，本侯祖母就沒有嗎?這天下本該就是屬於本侯及本侯哥哥的，本侯憑什麽要一直低眉順眼、奴顏卑膝地萬般討好你這個妄圖拭殺本侯父王的毒婦?”

　　他眸底閃爍陰狠毒辣的凶光，整個人仿佛化作厲鬼，面容扭曲，變得格外猙獰恐怖。

　　“哈哈哈……”

　　“只要你這個老東西死了，本侯哥哥立馬以清君側為名直搗長安，本侯裡應外合，這天下就又是本侯家的，原本也應是屬於本侯家的。”

　　劉章嘶喊，聲音越來越激動，癲狂無比，似乎陷入某種魔症之中。

　　他面孔極其扭曲猙獰，雙眼血紅，表情也變得非常可怖。

　　他猛然站起來，走至一旁牆壁邊，伸出右手，狠狠拍打在堅硬的牆壁上。

　　砰！砰！砰！

　　每一擊落下，都傳出震耳的悶響，牆壁上便留下觸目驚心的血印痕跡。

　　他手掌皮肉破爛，鮮血橫流。

　　他表情卻更加癲狂，似乎感覺不到疼痛一般。

　　孫大虎見狀，眼底閃過一絲懼意。

　　劉章收斂癲狂之態，恢復正常，轉身看向孫大虎，伸伸自己沾滿鮮血的手掌，露齒笑道，“你過來，替本侯將手掌包扎一下，本侯——”

　　他挑挑眸子，詭譎一笑，“本侯等下要進宮，去探望一下那個老雜碎。”

　　“是，侯爺。”

　　孫大虎拱手應，卻仍低垂著頭，不敢與劉章對視，剛才的劉章讓他感到害怕及陌生，那怕他已跟了劉章那麽多年，已熟知劉章的個性，但他仍然被嚇得魂不附體。

　　“孫大虎。”

　　劉章瞥他一眼。

　　“屬下在。”

　　孫大虎平複下內心，旋即立馬起身離開暗室。

　　片刻，又進來了，他找來了傷藥及乾淨的紗布，小心翼翼替劉章包扎好傷口。

　　長信殿，內殿寢殿。

　　呂雉倚在床欄，臉上掛著淡淡笑容，聽著劉樂絮絮叨叨。

　　“母后，果不其然，一切正如您所料，那畜牲果然四處散播流言，以此抵毀您。”

　　劉樂坐在床沿邊，不怒反笑，笑聲裡透著濃鬱嘲諷。

　　“哀家就知道，他絕不會安生的。”呂雉輕哼一聲，唇畔浮現出鄙夷冷笑，“他這是準備在母后死了，高舉正義大旗，打垮呂家了，或者滅了呂家了。”

　　劉樂挑眉冷嗤，“這個豬狗不如的畜牲，真把自己當盤碟子菜了，居然敢算計到母后頭上。”

　　接著揚起頭顱，傲然道，“不過，他打錯如意算盤了。”

　　呂雉眼底迸射出一道銳利寒芒，“他想跟哀家鬥，他還嫩了點。”

　　話落，轉眸看向劉樂，目光柔和幾分，“真是苦了你這孩子，天天陪著母后，住在長信殿偏殿，為了演上一出，母后又出不了這寢宮，不然母后遲早會憋壞。”

　　劉樂微笑搖搖頭，“能陪伴在母后身邊，樂兒很幸福。”

　　接著，又重重歎氣，“母后您才是辛苦，也幸好若曦姑姑與鍾鳶將整個長信殿圍得死死的，除了咱們想見的人，任何人都休想踏進殿來。”

　　說完這句話，劉樂臉色沉了下去，咬牙切齒，“都怪那隻該五馬分屍的白眼狼！”

　　呂雉擺擺手，輕描淡寫，“母后不礙事兒，母后總會讓那些畜牲付出代價的。”

　　她眼中劃過一縷陰冷，嘴角噙著一絲冷厲笑容，“前幾日，那畜牲說著是來探望哀家，還裝作一副虛情假意的模樣，實則是想看看哀家被病痛折磨成什麽樣?是想看看哀家離死期還有多遠?”

　　“可不就是嘛！”劉樂氣憤附和，“兒臣看見他那張虛偽的面孔就覺得惡心！偏偏我們還得陪著他演上一出，母后，依兒臣著，讓若曦姑姑攔著他，不讓那個畜牲踏進長信殿半步！”

　　呂雉搖搖頭，淺然而笑，“不必了，既然他想見衰家就讓他見，總得讓他見上個一兩次，不然，那狡猾的畜牲怎麽相信哀家真的將不久於人世?”

　　“既然如此，那就讓他裝，讓他演，咱們也陪他好好的演。”

　　話落，母女倆對視一眼，彼此交換一個眼神，皆露出狡詐之色，隨後相視一笑。

　　很快，夜幕降臨。

　　長信殿，內殿寢殿，燭台亮堂堂。

　　呂雉倚在床欄，腿上蓋著厚厚的錦緞被褥，正閉目養神。

　　劉樂跽坐在一側的幾案後，拿著竹簡認真讀著。

　　時間緩慢流逝。

　　忽然，門外傳來腳步聲，緊接著是一陣急促敲門聲。

　　“是誰?”

　　劉樂放下竹簡，疑惑問。

　　聽聞聲響，呂雉驀然睜開雙眸。

　　“公主殿下，朱虛侯來探望太皇太后，見還是不見?”

　　是若曦姑姑的聲音，帶著焦慮，夾雜著些許擔憂。

　　劉樂眉宇深蹙，眼裡浮出厭惡，“告訴朱虛侯，母后今日不方便見客，讓他趕緊……”

　　然而，她話未說完，呂雉便衝她輕咳一聲，且搖搖頭。

　　劉樂微皺眉心，雖很不願意，但也隻好依從母后，逐說，“那好，你讓他等一下，本宮這就來給他開門。”

　　“是，公主殿下。”

　　沈若溪應。

　　劉樂邁步走至正殿，打開了殿門。

　　殿門外，守著一層又一層禁軍，劉樂掃視眾人一圈，最終將目光投向站在台階下被禁軍攔著的劉章身上。

　　“母后的頭疼得厲害，吃不下東西，吐了一地，恐風、恐水，暫時沒恐光，母后昨天又發了燒，燒好不容易退，母后現在說話都費力，母后連續幾天都沒睡個好覺了，今日，好不容睡下了，你說你來幹什麽?平白干擾母后休息。”

　　劉樂劈哩啪啦說一通，語氣裡滿是怨懟。

　　劉章抬頭，目光掠過擋在自己面前的禁軍，看向站在台階上的劉樂，眼睛微眯，嘴角勾起一抹玩味弧度，似笑非笑道，“看來本侯來得不是時侯，即如此，本侯便告辭了。”

　　劉章一襲華貴紫衣，俊美非凡，他負著手，筆直站在夜色裡，夜風拂過他衣衫，掀起一陣陣漣漪，只是那雙黑曜石般的眸子裡充滿了邪佞之色。

　　劉樂挑挑眉，漫不經心地笑了笑，“別呀！難得你來了，不見見怎麽能走了?”

　　聞言，禁軍擋著的長槍收了起來。

　　“既然如此，那就請公主殿下帶路。”

　　說罷，他邁動修長筆直的腿。

　　“只是今天不行了，那天母后方便見你了，本官再差人去請你，可好?”劉樂臉上掛著優雅笑容。

　　說罷，朝身旁沈若溪使了個眼色。

　　沈若溪點點頭，邁步把殿門輕輕闔上。

　　見狀，後排熱軍又將長槍交叉攔起來， 不得已，劉章停下他那修長筆直的腿。

　　他站在層層禁軍中間，看著擋著他去路的長槍，還有那如此戲弄他的劉樂，凶狠抿抿薄唇，漆黑瞳仁裡閃爍嗜血怒火，恨不得馬上撲上去撕碎那個小賤人。

　　看著劉章那氣呼呼的臉，劉樂挑高眉梢，心中暗忖:竟如此神態?現在這是連裝都懶得裝了嗎?

　　思及此，譏諷一笑，“侯爺慢走，不送。”

　　劉章氣結，指尖捏得咯吱作響，心裡冷哼:哼！敢如此戲弄本侯?本侯一定會要你好看！

　　劉章狠瞪她一眼，接著，憤怒甩一下衣袖，轉過身，負著手，大步離開。

　　他的一隻手用白白紗布纏裹著，在夜色下，非常顯眼。

　　劉樂望著他漸行漸遠的背影，嗤笑一聲，轉身打開殿門走進去，並隨手關上殿門。

　　她快步走進寢殿，走向呂雉，坐在床沿，臉上揚起一抹討好的笑容，“母后，兒臣伺候您歇息。”

　　呂雉斜睨她一眼，“你呀！母后都在臉上抹了茶水，頭髮也弄凌亂了，妝也打白了，母后生怕慢了，你了，你卻把人趕跑了。”

　　說著，伸手戳戳她額頭。

　　“哎呦~母后疼~”

　　劉樂撒嬌拉住呂雉的胳膊晃悠一下，“好母后，您別生氣，幸好您早有準備，水袋與妝盒都藏於枕頭下。”

　　“都多大了，還跟母后撤嬌。”呂雉嗔怪一聲，隨即輕輕歎一口氣，“罷了！明日吩咐若曦，朱虛侯來了不用通報，直接讓他走便是。”

　　“知道啦！”

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