聽到準將有意將兩者聯系起來，灰羽趕緊出言反駁。

　“碎骨者兩年前被驅逐，已經投奔到大平原上的某個新部落。”

　灰羽停頓幾秒，而後指著草地上屍體回答:“這些襲擊者主要是白人面孔，你們為何要把責任推給他?”

　“我負責清剿所有盜匪，不論是否屬於碎骨者麾下。”

　盡管那些流言將碎骨者描繪成一個從地獄逃脫的惡魔，但卡拉頓並不相信這人能有多大能耐，畢竟他之前在爭奪酋長位置的戰爭中輸給了灰羽。倘若他真是惡魔，那面前這個原住民算什麽?

　“這就是你帶人跑到部落領地亂竄的理由?”

　“咳。”

　信使提羅見兩人話不投機，只能出言勸阻，“盜匪不僅劫掠南部的農場和商隊，同樣危害了各氏族的安全，聽說之前有人劫掠氏族營地，連前任大酋長都劫走了?”

　他竟然還知道這事?

　“對，我原本也想從周邊氏族抽調增援，聽到這裡的消息後才匆忙趕來。”

　“既然雙方都有共同目的，不如暫時合作。”

　低頭思索信使的提議，灰羽最終選擇答應。

　畢竟雙方語言不通，交涉時極易產生誤會，如果自己不跟在他們身後，說不定什麽時候就會和當地氏族產生衝突。

　“我沒意見。上午原本有支騎兵發現了碎骨者的隊伍，可惜隊伍缺乏向導，這才讓那幫家夥暫時逃脫。”準將低聲歎息。

　“碎骨者和你們剛才擊潰的這群盜匪有關聯嗎?”

　灰羽被紛繁複雜的消息弄得有點頭暈，望著遠處那些面容憔悴的民兵，恐怕他們也分不清自己正在和誰作戰，完全放棄思考只顧遵從命令。

　“說來話長......”

　佔領東路易斯安娜後，原本定居於此的居民迎來了新的主人，有些人瞅準時機結交大人物，順利度過這次危機，例如狄肯·坎迪、“美男子”倫格等。也有人運氣不佳，甚至連積攢多年的家業都毀於一旦，比如最終投身海盜的斯蒂芬娜。

　“所以這些人並非隻為錢財?”

　灰羽忽然發現這裡一個俘虜都沒留下，看來民兵和他們之間積怨頗深。

　“有些盜匪只是趁亂謀求財物，發現清剿開始後便放下武器回歸正常生活。而這些家夥認為自己受到欺壓，手段遠比前者酷烈。”

　聽到提羅回復後，他忽然想到另一種可能，會不會這些人並未參與劫掠，可總督卻將他們視作不穩定因素，趁機以盜匪的名義鏟除，免得給未來留下隱患。

　“大酋長，這夥盜匪的殘部被我們困在一處丘陵，目前兵力有限，能否協助圍攻，順便派遣幾個向導?”

　“沒問題。”

　灰羽派人返回方才造訪的氏族營地，讓首領派遣獵人帶路，這波盜匪主要由白人構成，並未激發他們的抵觸心理。

　深夜。

　忙碌了一整天的灰羽陷入沉睡，一道人影掀開門簾，來到身邊輕輕晃動他的肩膀。

　“說。”

　灰羽拔出水囊木塞，打濕手心後用力揉搓自己的面龐。

　“落影放哨時發現樹林某處有飛鳥驚起，前往探查時發現了盜匪的藏身處。”

　灰羽跟隨雲雀來到營地邊緣，此地位於丘陵北側，依照之前與兩人的約定，這片區域由他負責防守。

　月色皎潔，星光閃爍。

茂密樹木拔地而起，仿佛在黑暗中宣示著生命的力量。微風拂過樹梢，樹葉沙沙作響，伴隨著微弱的蟲鳴，將此處場景渲染得一片淒涼。 等他跟隨獵人穿過密林，見到那群“盜匪”時才察覺事實真相。

　“總督果然不是什麽好東西。盜匪?卡拉頓和提羅是把我當白癡嗎?”

　透過望遠鏡，他發現數十人倚靠樹乾休憩，其中還有部分家屬。

　“連那幾個哨兵都在睡覺，只要發起突襲，敵人將毫無還手之力。”

　身為獵兵指揮官，雲雀向大酋長提出自認為合理的建議，山林間的殘酷搏殺早就讓他學會在戰鬥中克制情感，不會生出毫無意義的憐憫。

　“不，這牽涉到他們內部的矛盾，最好先別插手。”

　灰羽不明白準將為何執著於追殺這夥“盜匪”，他沉默許久後帶人返回營地。

　“今晚的事情一定要保密。”

　“是。”

　等大酋長離去後，落影對著雲雀小聲嘀咕:“他是不是心軟了?”

　“忘記那段出海經歷了?他在危急關頭照樣拔刀砍人。”

　“好吧。”

　落影返回哨位繼續無聊地望著天空發呆，腦中回憶起大酋長和海盜趁夜突襲莊園的場景，“確實，這人平時看起來挺好說話，關鍵時候可不會心慈手軟。”

　......

　第三天清晨。

　“雨草負責接待援兵，一定要仔細登記姓名和樣貌特征，防止有人事後冒領撫恤和報酬。”

　收到大酋長發布的召集令後，附近三個氏族的首領陸續帶隊前來增援，畢竟他每次事後都會足額兌現承諾。

　“是。”

　聽到雨草的答覆後，身後那名剛畢業的青年面露苦色，兩天時間就聚集了上百人，之後還有更多族人抵達，看來自己的手腕要遭罪了。

　“大酋長，提羅找您有事?”

　提羅?

　灰羽離開帳篷前去迎接，剛一見面就發現對方神色有些異常。

　“大酋長，你之前答應協助清剿，對嗎?”

　“對。”

　對方似乎知道點什麽，但這種時候千萬不能主動承認。

　“據說那些盜匪就藏在丘陵北面，只要你主動派人搜查，很快就能將他們消滅乾淨。”

　“我以為他們藏在其他地方，想等增援到齊後再搜捕。”

　“不需要了。”

　提羅掏出懷表看了眼時間，“總督大人的信任很寶貴，但也很脆弱。大酋長，我希望你之後能認真對待。”

　遠處響起一連串模糊的槍聲，灰羽下意識回頭望去，卻隻發現提羅騎馬離去的背影。

　“北側只有我和另外三家的援兵，難道他和其中一家有來往?”

　發覺有人泄密後，灰羽趕緊返回營地找來雲雀，讓他向哨兵私下打探這兩天是否有人進入丘陵搜查。