起初由於家庭衰落，陶君的大兒子陶文軒被安排在了農村的學校上學，小兒子陶森年紀尚小待在家中。陶君總結反思著自己的一生，他開始注重兩個孩子的教育，他已經給不了兩個孩子優渥的生長環境了，所以只能在教育理念上做文章。

　　陶君會抽出時間來輔導自己大兒子的作業，在孩子的教育上他心平氣和，從來不情緒化，可能是他經歷了這麽多磨難，對於這些瑣事已經泰然自若了。陶君還會抽出時間陪兩個孩子玩耍，他並不會逼迫孩子從早學到晚，他對孩子說:玩的時候就好好玩，學的時候就好好學。因此他的大兒子學習成績起初都很好。陶君也從來不在兩個孩子面前打麻將、喝酒、口吐芬芳，連抽煙都盡可能避開兩個孩子抽。

　　而寇軍卻完全不在乎他兩個孩子的教育，在兩個孩子面前他該賭博依舊賭博，抽煙喝酒這些事就更不用提了。寇軍幾乎不教育孩子，就保證孩子有吃有喝僅此而已，寇軍和他的妻子感情也並不好，夫妻二人經常在孩子面前吵架，甚至動手，後來他們離婚了，他們的兩個兒子都跟著寇軍。

　　因此寇軍的父母承擔起了教育他兩個兒子的責任，但他父母的教育理念徹底毀了兩個孩子，他父母默許了兩個孩子偷竊，還包庇溺愛兩個孫子。雖然寇軍的兩個兒子繼承了他的聰明才智、膽識魄力，但在這樣的教育環境下，不管是基因條件多好的孩子肯定都會被毀掉。

　　經常有人誇讚寇軍的兩個孩子聰明，寇軍的兩個孩子看一眼就能做出來的數學題，陶君的大兒子卻要算很久。雖然陶君的大兒子比寇軍的兩個兒子成績好，但從基因天賦上來說陶君的大兒子確確實實比不上寇軍的兩個兒子。只是學習效率低就增加學習時間，再加上踏實的性格，讓陶君的大兒子成績比寇軍的兩個兒子成績好一點，僅此而已。如果寇軍的兩個兒子稍加努力，認真考試，成績並不會比陶君的大兒子學習成績差。

　　這就是陶君最苦惱的，看到寇軍的兩個兒子他就想起自己的人生。自己就像自己的大兒子一樣，除了學習成績就幾乎沒有能夠超越寇軍的地方，自己在處處都很努力，終究都被寇軍壓一頭。陶君心裡可能已經斷定自己的小兒子也會不如寇軍的兩個兒子，因為小兒子看上去很內向，和他的妻子韓梅一樣，可能兩個孩子都沒有繼承他最引以為傲的特點。

　　所以陶君想重點培養自己的小兒子，在教育上多花心思，讓自己的小兒子超越寇軍的兩個兒子。陶君打算讓自己的小兒子晚一年再去上學，這樣他的小兒子在上學的時候就會比同級的孩子年齡大，他的孩子就會因為年齡的優勢，在同級的小孩裡成為孩子王。他想讓自己的孩子超越寇軍的孩子，大兒子已經走了認真學習、心思單純的好學生方向，他想讓自己的小兒子在方方面面都超越寇軍的兒子。

　　在這一年裡陶君的小兒子經常和他的奶奶去學校，他很想早點上學，自己一個人在家也顯得很孤獨，有時候他也跟著哥哥和大孩子們一起玩耍，但他發現這些大孩子除了寇軍的兩個兒子寇波、寇斌，幾乎沒人想和他玩。漸漸的他學會了自己一個人玩，沒人陪他玩耍，他自己也能讓自己玩的很高興，他自己探索出了一條道路，於是他從小就有著豐富的想象力。

　　後來不久陶君的小兒子陶森，看到他的哥哥陶文軒，氣衝衝的回到了家，嘴裡還不乾不淨的罵著隔壁鄰居家的小孩，陶森跑上去問:“哥，

怎麽了”，陶文軒沒有搭理自己的弟弟，轉過頭眼裡含著淚花給自己的母親告狀。　　他們的母親正打算安慰陶文軒，陶森撿起地上能拿得動的石頭呼喊著:“哥，走，我給你報仇”，牙齒狠狠咬著下唇，一個人走到鄰居家門口叫罵著:“膽小鬼，滾出來”，他的哥哥並沒有跟上，而他的母親跟上來了，他還反抗著母親，大喊:“我不回去，我還沒給我哥報仇呢。”

　　始終沒看到領居家的孩子出來，而是鄰居家的大人出來了，陶森說:“你家小孩欺負我哥，你說怎麽辦?”他的母親趕忙向鄰居道歉，捂著嘴把陶森抱了回去，陶森還用力咬母親的手想讓母親把他放下來。

　　當晚陶君回到家後，妻子馬上對丈夫說，自己小兒子今天跑去鄰居家給自己的哥哥報仇的事。陶君心裡高興極了，摸著小兒子的頭卻說:“以後可不能這樣子，記住沒?”然後陶森捏著小拳頭和自己的父親講起了理:“他們欺負我哥，我明天還去找他們，憑什麽我們要吃虧?”陶君沒有說話，盯著自己小兒子稚嫩的眼神，笑著輕輕揪兒子的耳朵。

　　陶君也觀察到自己的小兒子外貌更像妻子韓梅，大兒子的外貌更像自己，但是性格上小兒子更像自己，大兒子更像韓梅。陶君從此之後更疼愛自己的小兒子了，他覺得自己的小兒子不可能被人欺負，就算自己的小兒子在正常的年齡上學，也能夠成為孩子王。

　　之後不久，陶君牽著小兒子的手帶他去了村裡的學校，因為錯過了半學期的時間，陶君想去試試能不能讓自己的小兒子上學。陶君心想:就憑借自己的聰明才智，小兒子肯定和自己一樣聰明，學習稍微認真一點就能補得上之前的課程，但老師執意推脫，讓陶君下個學期再帶自己的小兒子來上學。

　　陶君回去左思右想後決定帶著妻子和兩個孩子去城裡上學，給孩子創造更好的教育條件。由於當時家庭的衰落，他要先去找好工作，安排好住所，了解各個學校的狀況。短短幾年裡金州的變化很大，陶君最終還是找到了開運輸公司的三叔，當了長途貨運司機。這一行已經開始走下坡路了，以前危險但是賺錢，現在危險卻不怎麽賺錢了，後來逐漸不危險也不賺錢了。

　　陶君隨後找到了姐姐陶玉蘭。陶玉蘭幾年前就和丈夫來到了城裡發展，夫妻也是在做運輸行業，陶玉蘭的大女兒叫王芮霞，還有一個小兒子叫王昌豪。陶玉蘭是個很強勢的女人，她的丈夫對她言聽計從，她是這個家庭的領袖人物，她起初很關心大女兒的教育，大女兒也在全是最好的中學，學習成績也很好，而她後來忙於工作，小兒子的學習卻很差。

　　陶君和自己的姐姐請教相關的問題，後來租了一間離姐姐家不遠的房子。陶君聽自己的姐姐說有一所銀港學校挺不錯的，小學和中學在一起一共九年，這樣孩子在一個環境裡會更適應。陶君琢磨後十分認同姐姐的看法，自己的兩個孩子正好還可以相互照應。

　　陶玉蘭雖然是農村出生，但是她能言善辯、能說會道，在人情世故上她的手法已經十分嫻熟了。在安排自己兩個侄子去銀港學校這件事上她也忙前忙後，她把自己的大侄子安排到了當時銀港學校最好的班級，而小侄子還沒進入小學階段，只是順帶辦了辦。當時請老師們吃飯的時候，陶玉蘭各種吹捧讓老師們都很滿意，臨走還送了“家鄉的土特產”對老師們表示感謝。

　　這一點陶君遠不如自己的姐姐，他以前家境殷實的時候根本用不到這招，而後來又放不下面子去求別人。自己的地位也因為家庭的衰落而降低了，沒人尊重他，自然他說話也沒了分量。在飯局上陶君表現的很木訥，都是姐姐在為他打著圓場。

　　陶君以為:求人辦事就要點頭哈腰。實際上不是這樣，沒人會同情弱者，把自己的姿態放的太低會被人瞧不起，怎麽會有人幫助自己瞧不起的人呢?除非這個人能帶來非常大的利益，並且不會危及自己。這類事情上應該適當放低姿態來抬高別人，別人要的是尊重，而不是乞求，同時在交流的時候要保持禮節，太粗俗會讓人厭惡。

　　和不同的人交流，方式自然也不同，要聊別人感興趣的話題，別人擅長的領域，而且目的性不要太強。隨後才是利益，關於利益要把握好分寸，了解對方是什麽階段，對方以前經歷這樣的場合次數多不多，要給別人鋪好台階，給別人一個“無法拒絕的理由”。不要因為自己的事毀了對方的前途，不要越過紅線，然後就是熟能生巧了。

　　陶君做好準備把妻子和兩個兒子接到了金州，家中的開銷也比以往更大了，夫妻二人為了兩個兒子的教育，最終決定陶君外出工作，韓梅照看孩子。這個家庭的衰落依然沒有停止，奈何已經到谷底沒有什麽下降空間了，陶君的父母也逐漸衰老，對陶君而言，以前是精神上的壓力讓他喘不過氣，現在是精神和肉體全方面的壓力，他就像在窒息中掙扎。

　　不久之後陶君又得知了自己兩個兒子在學校中的表現，大兒子還沒有適應新的環境，而且經常被同學欺負，小兒子和同學們也很少交流玩耍。這個身負重擔的父親開始懷疑自己做出的選擇，生活和命運好像在故意針對他，用各種各樣的方式摧毀他的精神和意志。

　　陶君認為孩子之所以被欺負可能是受到了韓梅的影響，韓梅的性格很內向，遇到很多事她都會選擇退讓，不會主動爭取、把握機會，而且韓梅比較容易情緒化，看待社會也單純的像個小孩。夫妻二人的三觀、思維和性格都有很大的差異， 這段婚姻對雙方來說都是無盡的消耗。

　　韓梅出身在書香門第，因此她在輔導兩個兒子的功課上很認真負責。小兒子陶森的成績在韓梅的指導下一直都名列前茅，但陶森的性格變得非常內向，他幾乎去學校隻學習，不和任何人開口說一句話，對一個孩子來說，他當然想和朋友一起玩耍，但他不知道怎麽走出第一步。只有在家的時候，陶森才會放下緊張的情緒和鄰居家的孩子一起玩耍。

　　大兒子陶文軒經常被班裡的同學欺負，因此學習成績也越來越差。韓梅也在盡心盡力輔導大兒子的功課，可是大兒子的成績和表現沒有任何變化，於是韓梅也把更多的時間和精力花在了小兒子陶森的教育上，陶文軒的運氣總是很差，和陶君一樣。

　　後來陶文軒的同學弄壞了教室的窗簾，他們聯合起來誣陷陶文軒，他百口難辯，也沒有人替他說話。老師最終讓韓梅到了學校處理這件事，韓梅沒有查清該事件的來龍去脈，沒有相信自己的孩子，也沒有做任何解釋，而是選擇承擔原本不屬於她的責任。隨後還教育孩子:吃虧是福。為什麽是福?哪裡是福?韓梅自己也沒想清楚，隻記得書本上是這麽教的，吃了虧就可以說這句話。

　　陶君把最後的希望壓在了兩個兒子身上，得知兩個兒子並沒有預想中那麽優秀，他徹底放棄掙扎了。他又和以前一樣，開始逃避家庭，因為工作原因他長期在外，另一方面他也不怎麽想回家，回到家他看到的都是自己的失敗。他一整年裡，用來陪伴孩子的時間幾乎不超過半個月。