朱弦越答應留下來，她和朱弦越聯手演繹的這場好戲，也終於以杜齊芳率先舉家來投落下帷幕。

　杜家十三子，的確非凡。

　這些人每一個人都是貨真價實的精英人物，而且還不是那種讀死書，隻曉得功名利祿的。

　這些人，每一個都是杜氏家族產業裡的精英。

　杜家田畝不多，全族數百戶人的主要生計，其實是以族產存在的柘絲工坊。

　因此，他們培育了一大堆帳房、護衛、商隊領隊，各類實乾的人才齊備。

　有了這些地頭蛇的加入，朱弦越不由為袁舒雅感覺到輕松一分。

　這樣的人才，杜家貢獻了十三人。

　袁舒雅點了杜良訓這個活地圖，又點了杜萬倉這個算術上佳的。

　其他十一人，分文不動，留給朱弦越。

　延津郡主看著這個同樣男扮女裝，容貌出色的女子，直覺感受到了一股敵意。

　兩人對視少許，袁舒雅便麻溜地點起人馬，帶齊手槍，領著蔣慶立等幾個護衛出發。

　來了明末，能乾一番大事業，她對於朱紹琦眼裡的神色毫不在意。

　杜氏眾人離去，留下來的一乾人，朱弦越也讓他們回去收拾，明日正式上班。

　安頓完畢後，屋內只剩下了朱紹琦。

　朱弦越招呼一聲朱紹琦，問道:“郡主怎麽來了?”

　朱紹琦噓了一聲，看著袁舒雅離去的方向，說道:“如果不想把我這張底牌打出來，就不要喊我郡主了。”

　“那喊你什麽?”

　“剛剛那個俊秀的美貌少年，你怎麽稱呼?”

　“稱呼表字，或者名字後兩位就好。”

　朱紹琦沒有取表字，也不想取，說道:“那我就喊你弦越，你就喊我紹琦便可。”

　朱弦越輕笑一聲，爽快應下:“那總可以說正題了吧。”

　朱紹琦嗯了一聲，問道:“我今天在城外逛了一圈，見到了一些不太好的消息，正打算告知於你。”

　朱弦越心中一緊，一方面分外感慨自己的情報短缺，猶如睜眼瞎，另外又不得不感慨自己而今局勢危急。

　他趕忙問道:“是如何情況?”

　朱紹琦說道:“城外的流民……又激增了！看樣子，至少聚集了數千人。”

　朱弦越凝眉，並未慌亂，問道:“柘城不是瘟疫橫行麽?凶名遠播之下，怎麽流民還都過來了。”

　朱紹琦也覺得納悶，她此來也是特地打探過一番，得知緣由後，感覺嚴重，因此肅然地說道:“原因也很簡單。”

　“沒吃的！”

　朱弦越感受到了濃烈的緊迫感。

　治理一個地區，著實太複雜了！

　尤其是這王朝末世，民生百業，衣食住行，哪個都重要。

　一個個想得美好的規劃還未施行，老百姓吃不飽飯的問題，又迅速打斷了朱弦越的節奏。

　朱紹琦默默地打量著朱弦越的神色，見他焦急又憂慮，不由說道:“弦越是打算真的應付這些流民?”

　“寒冬臘月，恐怕會死不少人。吃飽穿暖，耗費更是不菲！”

　朱弦越深呼吸一口氣，說道:“人命關天的事情，怎麽能只是應付呢?”

　“這天下……已然是秦失其鹿的時候。”

　“秦失其鹿，失的不是兵強馬壯，是失去了人心！爭了人心，該有的一切，

自然都會有！” 朱紹琦問:“你要賑災嗎?”

　朱弦越重重點頭:“對！”

　說完，他草草披起衣裳，走了幾步，見朱紹琦有些遲疑停頓，朱弦越停頓稍許，沒有回頭，只是鄭重說道:

　“我不僅要賑災，還要大大的賑災。人心爭奪，我永遠要快人一步！”

　說完，朱弦越也不等朱紹琦回應，大步邁入風雪之中。

　……

　崇禎十四年，大明的老邁開始顯得越發深重。

　落在崇禎皇帝的眼裡，仿佛之前還能維持將就的局勢，開始一瞬間急轉直下，四面八方傳來的都只有一個又一個的壞消息。

　但是，落在中原各地，又是人心各異。

　項城戰役以後，李自成、羅汝才揮師往西北而去。

　十月份，左良玉率軍抵達臨潁。

　不同尋常的是，面對這座豫中的繁華城市。

　一向被說是流寇的李自成派出了留守人員，經營臨潁，防守斷後。

　左良玉抱著舊念頭，以為城內肯定是個空城，闖軍還是只會扒掉城牆跑路，隻想著入城好好歇息，結果被闖軍打個灰頭土臉。

　憤怒的左良玉率軍攻城。

　眼見闖軍守城竟然比官軍還要難纏許多，損兵折將的左良玉憤而下令屠城。

　消息傳出，各地嘩然，許多百姓士紳們紛紛怒斥，官府卻並無動作。

　還有人覺得裡面那些人隨著賊寇堅守城池，已是從賊。

　比起朝廷對軍閥的姑息和怯懦，聽聞守軍被屠的李自成顯得更加動作迅速，直接率軍圍攻，將張獻忠打得重傷逃跑的左良玉不敵闖軍，迅速兵敗，退守郾城。

　左良玉一面賣力堅守，一面上書求援。

　擊敗左良玉後，李自成並未窮追不舍，而是轉攻其他地方。

　十月底，聯軍包圍了葉縣。

　奉命在這裡鎮守的是北舞渡副將劉國能， 他原本是農民軍首領，招安後當的官軍將領。

　劉國能堅守城池，當地百姓士紳卻紛紛動搖，他們聽說李自成隻殺官，不害民，竟然都主張投降，還威逼劉國能不可嚴厲防守。

　本地士紳們舉出了左良玉的例子，覺得如果守城殺傷太大，損傷過大的闖軍破城之後，難免殺人泄憤。

　劉國能心生絕望，明白守城是沒法守了。

　他自己出城進入聯軍營壘，對李自成、羅汝才說道:“堅守城池是我一個人主意，與當地百姓無礙，現在我已經窮途末路，不忍百姓破城之後傷亡，特來求死。”

　“隻請入城之後，不要傷當地百姓。”

　李自成自然應下:“我入城後，絕不傷及百姓無辜。我歷來攻城，也絕非濫殺之人。”

　他和劉國能是老相識，開口勸降:“局勢如此，老兄弟又何必為這大明朝殉葬呢?”

　“你我都是苦百姓出身，再回老營，一起救天下百姓如何?”

　劉國能苦笑，只是抽出劍。

　其他人紛紛變色，湧到李自成面前護衛。

　李自成擺了擺手，直視著劉國能。

　劉國能默然無語，只是拔劍自刎，倒在當地。

　李自成輕歎一口氣，下令入城。

　沒錯，葉縣已全然不設防一樣。

　一場葉縣攻守戰，死的竟然僅有一個農民軍招安的將領，令人唏噓不已。

　闖軍的攻勢，顯然並未停步於此。