交州，聊城。

　　一位英俊青年正意氣風發的牽著頭小毛驢入城，那守門的城門官看著青年感覺有些眼熟，查路引才發現，原來是經常打賞他們的那位謝家小跟班，林木。

　　此時的林木已是一表人才，穿著乾淨整潔的靛藍色長袍，削瘦但挺拔的身姿散發著書生般的儒雅，腰間卻配著一柄看似普通的長劍，又隱隱透露出武者的氣質，及肩的長發松松的束成一個馬尾狀，烏黑濃密，明亮的眼睛正注視著一旁的城門官。

　　“林小哥！是你呀，好久不見了誒！”那城門官熱情的說道。

　　雖然林木原來比較沉默，但人還是挺好的，也不擺架子，熟悉他的人以前都喜歡逗他說話。

　　“這是?老李?”林木認出來人，笑著說道，“我出去遊歷了。”

　　這三年呆在鬼谷，和那些淳樸的村民相處，還有文淵這個老頑童在，他性格開朗了不少，至少比原先笑的更多了。

　　在鬼谷這些年，二師傅呂春秋教導了林木兩年，然後接到兒子呂書恆的信件，回了書院。大師傅文淵也在半年前離開，離開之前交代林木，把《九玄經》練到第四層圓滿才可以出谷。

　　林木也爭氣，天賦異稟的他，現在已破了鬼谷四百年來的最快記錄，十九歲就將九玄經練至第四層圓滿，甚至有可能在二十歲前突破至第五層。

　　要知道第五層九玄經已經相當於二流巔峰高手的內功了，只要有與之相配的武技，與普通一流高手交手一點問題都沒有。

　　上一個擁有如此天賦的，還是四百年前的鬼谷子，他是二十歲突破的第五層。雖無正史記載，但鬼谷藏書閣內記錄著，那一代的鬼谷子將九玄經練至第八層時，與當時的天機閣武榜第一交過手，幾乎就是秒殺，可想而知，林木擁有怎樣的天賦了。

　　“對喔，自從謝家沒了之後就沒見著你了，我們還以為你……”城門官老李正眉飛色舞的說著，突然意識到自己說錯話了，“不好意思，不好意思，我……”

　　“沒事的，老李，我都知道。”林木製止了老李的道歉，他當年就知道謝家凶多吉少了，“明玉回來過嗎?”

　　“這……謝家大公子嗎?我不太清楚，當年謝家出事後，宅子就一直荒在那兒，也沒人敢去接手。謝公子如果回來了，想必不會讓那宅子閑置在那兒吧。”老李回憶道。

　　“明玉居然沒有回來?按理說他去天機閣，得到謝家消息勢必會回來查看一番吧。難不成是天機閣不收，他跟著舞陽真人去找東海仙山去了?”林木在腦海中快速盤算著，然後對老李說道:“老李，多謝了，我想先去謝家舊宅看一看。”

　　與老李告別後，林木徑直來到了謝府。

　　站在蕭瑟的謝府大門口，林木隻感覺恍如隔日，一陣陣回憶湧上心頭。

　　不過林木沒有呆太久，他知道如果仇人謹慎點，會在這裡埋下暗子，監視謝家，他得等到晚上再悄悄摸進去。

　　白天，林木隨便找了一家客棧休息，到了深夜，他悄悄從客棧離開，來到了謝府東廂房圍牆外，見四下無人，運起縹緲步，縱身一躍便已進入謝府。

　　林木環繞四周，確定院內沒有其他人後，就想走出去看看，找找有沒有值得回憶的物件或是有什麽仇家線索。

　　到了院中，目之所及都是一片荒蕪，遍地的雜草植被生長茂盛，卻掩蓋不了之前被焚燒過的那些屋子。斷壁殘垣比比皆是，但唯有一間房不知是何原因，

在大火中依然完好無缺，就是那謝家書閣。　　林木準備去書閣看看那些書籍是否還保存完整，想著可以想辦法把他運送至鬼谷保存起來，以後交給謝明玉，也算是保留了謝府的傳承了。

　　剛走一步，突然發現遠處一道黑影飛進院來，直奔書閣而去。林木趕緊藏匿起自己的身影，輕身向書閣摸去。

　　那黑影似是對此處很熟悉，進入書閣後，再沒有發出聲響。

　　林木悄悄走近，正想戳開窗戶紙，看看裡面的情況，突然旁邊傳來一聲狸貓叫，讓林木的氣息稍亂了一瞬。

　　雖然他立刻就調整好了氣息，可卻感覺危險近在眼前，便顧不得隱匿身形，一腳踹在外牆上，利用反震之力急速退後。

　　而在他退後的那一刻，從書閣內冒出一點寒光，一把冰冷的長劍從林木戳開的那個窗戶洞口刺了出來，林木隻感覺他若晚退後一秒，顱骨就要被刺出個窟窿。

　　正在黑影破窗而出的時候，夜空中也不知從哪裡飄來一片雲，原本被月光照亮的謝府變得漆黑，兩人的身形都隱匿在黑暗中。

　　林木想穩住氣息，盡量少發出聲響，可不知怎的，那黑影似乎很清楚的知道他的位置，又是一劍刺過來。

　　林木隻得側身躲避，並且運起大成的縹緲步趕緊後退拉開距離，畢竟在這麽近的距離，對方步步緊逼，他又沒帶武器，很難反擊。

　　但他沒想到，那黑影似是在黑暗中暢通無阻，一劍又一劍的緊跟著林木不放。

　　林木覺得一直這麽被動不是個辦法，突然想起原來謝明玉那間房的窗沿下應該藏著把短劍，那是以前他偷偷練武藏起來的，退到那邊說不定還能找到反擊機會。於是他打起精神，使出渾身解數，一個閃身，竟是背朝黑影，全速向謝明玉的房間衝過去。

　　那黑影好像怕林木有詐，停頓了一下，卻發現林木是真的完全放棄防守，於是趕緊又追了上去。

　　林木快速的來到謝明玉那破損不堪的房間內，朝那窗沿下一摸，就摸出了一把短劍，造型十分精致，還是當年舞陽真人送給謝明玉的十歲生辰禮物。

　　沒等林木回憶片刻，那黑影的劍又刺了過來，但這會兒林木短劍在手，施展出鬼谷的《縱橫捭闔劍法》，高接抵擋，和那黑影鬥得旗鼓相當。

　　林木不想再在謝明玉房間內打鬥，加上二人在屋內施展不開，不知哪兒來的默契，前後縱身而出，繼續在院內打起來。

　　不知過了多久，也許只有一炷香時間，天空的雲層漸漸散去，皎潔的月光又再次灑向謝府院內。

　　這會兒林木看清了黑影的造型，一身夜行衣加上黑色面罩，經典的探子打扮，也不知是不是北魏的人。那黑影看見林木的樣貌卻是一愣，一時手上慢了半拍，被林木抓住機會一劍刺向左肩。

　　“林木?”

　　“???”林木剛剛覺得自己就要贏下這場出谷之後的第一次戰鬥了，突然聽到黑影用嘶啞的聲音喊了他的名字，也是停下了手中刺出的一劍，堪堪停在了黑影的胸口。

　　“真的是小木?”那黑影嘶啞的聲音也能聽出一絲激動。

　　林木聽到此話，隻覺得有些熟悉，於是用短劍一劃，黑影的面罩跌落，只見一張熟悉又陌生的面孔出現在林木的面前，居然是他的無時無刻不在想念的兒時摯友謝明玉。

　　“明玉！?”

　　此時的謝明玉，幾乎與三年前分開時一樣，只是在左臉上多了一道傷痕，膚色也比原來黝黑，一頭及肩的赤褐色長發在腦後松松束起，額前幾縷不羈地飄散著。

　　在林木看來，他似乎比以前長高了不少，還透著不少英氣，但那張還略顯稚氣的臉龐上，卻多了些滄桑和冷酷的氣質。

　　謝明玉眼睛已經濕潤了，他上前給林木的胸口來了一拳，見林木愣愣的望著他，用嘶啞的聲音笑罵道:“你小子，還是那麽呆！”

　　林木心裡也很激動，沒有理會那一拳，上去給了謝明玉一個熊抱。

　　謝明玉倒是沒想到原來那個一直跟在他身旁，性格冷冷的林木居然也有這麽熱情的動作。他拍了拍林木的背，笑道:“兩個大男人抱著羞不羞，還都是練過武的人了。”

　　林木松開手，隻感覺謝明玉像是經歷了很多，比以前顯得成熟穩重了。

　　“這些年你去哪兒了?加入天機閣了嗎?舞陽真人呢?你怎麽這會兒回來了?謝府的事情你知道嗎?”林木一連串的問題問得謝明玉有些懵，以前怎麽不知道這小子這麽能問。

　　“你一下問得這麽多，讓我從何答起呢?”謝明玉想了想，說道:“其實也就是一個初出茅廬的愣頭青被天機閣拒絕了，然後又有一些奇遇的故事，也沒什麽大不了的。”

　　謝明玉似乎有些難言之隱，但還是繼續說著:“兩年前我就聽說家裡的事情了，因為一些事情耽擱了，這次回來就是想看看家裡到底怎麽樣了。”

　　林木目光炯炯的看著謝明玉，本想聽他一如既往的長篇大論一番，卻沒想到隻說了幾句話，明顯就是在回避著什麽。

　　“明白了，你不想多說，我就不多問。”林木真誠的看著謝明玉，他知道時機到了，謝明玉會告訴他的。

　　“說說你吧，這幾年去哪兒了?之前我聽說家裡出事，還好一陣擔心，沒想到你這會兒沒事兒，還學到了這麽厲害的武功。”謝明玉有些心虛，不敢與林木對視，岔開話題，問起林木來。

　　“我當年被謝老爺送進密道……，摔下懸崖碰到個糟老頭子，把我治好了，還教了些防身武功，這幾年都在山裡學藝呢。”林木因師門要求，也沒有把鬼谷暴露出去。

　　謝明玉就這麽看著林木，知道對方也有些事情沒說。

　　寧靜的夜色漸濃，皎潔的月光灑落在斷壁殘垣上，在廢墟的縫隙中投下斑駁的光影，院中雜草叢生，野花芬芳，卻掩蓋不住滿地燃燒後的焦痕。

　　一絲涼風吹過殘破的屋舍，帶起砂石摩擦的悲鳴。這曾經熟悉的院落，在風中好像在歎息，似有千言萬語，終因滄海桑田而難以道明。

　　林木感覺雙方已不是年少時，無論何事都能向對方傾訴的了，兩人都有了隻屬於各自的秘密。

　　“你的傷好了?是找到了仙山?”還是林木打破了沉寂。

　　“沒找到仙人，卻遇到了貴人。”這事兒謝明玉倒是好像沒有隱藏，大大方方的說了，只不過眼眸深處藏著一縷仇恨。

　　“傷是好了，卻也有代價。”說罷，謝明玉笑著指了指自己的喉嚨處。

　　林木還以為代價是說他嗓子嘶啞了，結果仔細一看，有一條很細的傷口，圍繞了謝明玉的脖子一整圈。

　　“哈，腦袋差點掉了。”謝明玉看似無所謂的笑道，他覺得林木應該不知道這是怎樣殘忍的手段造成的。

　　林木的眼淚卻是差點忍不住流出來。

　　他曾在鬼谷的藏書閣中看到過這種手段，有偏門傳說記載，至陽之人的頸部新鮮血肉如從未受到損傷，生食之可以增強血氣，延年益壽，如每天一塊，連吃七天，配以特別的功法，可以增壽十年且不再受寒毒侵擾。

　　只是這至陽之人本就稀少，能找到七個人幾乎不可能，所以要連吃七天，幾乎要將其脖頸之處的血肉全部啃食，殘忍至極。

　　林木看著謝明玉裝作無所謂的樣子，又心疼，又不想讓他繼續回憶下去，說話的聲音都有些沙啞了，喃喃道:“沒事就好……”

　　這已經不知道是今晚第幾次沉默了，月光依舊皎潔，卻不似二人剛剛相認時那般溫暖， 反而變得有些清冷。

　　“那些謝家藏書怎麽辦?”依舊是林木打破了冷場的狀況。

　　“我剛才進去看了，除了這本《謝家族譜》和《謝家劍法》，其他的都是常見的書，不用管了。”謝明玉答道。

　　“接下來打算去哪兒?”林木隨意的問道，三年了，他一直想著謝明玉曾經給他留下的那封信。

　　“嗯……聽說上京有個武林大會，是南楚九皇子組織的，說是會邀請各路高手來參加，我想去看看自己這些年的長進。”謝明玉直接向後躺到地上，看著深邃的夜空回答道。

　　“武林大會?那我和你一起去吧，你當年不是還留信給我說要帶我一起闖蕩江湖嗎?”林木試著問道，心裡想著這要是從前，也許都不需要林木提出來，謝明玉已經在邀請他了。

　　“有這事兒?”謝明玉愣了一下，好像已經忘記了，但他還是說道，“也行，你要是沒其他事，就跟我一起，說不定咱還能拿個名次呢，哈哈。”

　　“對，咱也能拿個名次，哈哈。”林木也跟著笑了起來，心裡卻越來越難受，兒時最親近的朋友好像正在慢慢離自己遠去。

　　二人又隨意聊了幾句，卻發現沒有什麽可聊的，於是林木提議各回各家，第二天約好一起上路。

　　……

　　清晨，聊城某客棧內。

　　“遇到些情況，計劃有變，不能和你們同行了。”

　　“知道了，你昨夜去謝府了吧。”

　　“……”

　　“沒事，不要暴露身份，按時執行任務就行。”

　　“是，父親。”