屋內沒有應答聲，一股令人不安的寂靜，在褚延心中蔓延開來。

　　他咬了咬牙，右手持小刀猛得挑開房門，一個箭步殺將進去，卻撲了個空。

　　屋內還算整潔，但空無一人。

　　褚延四下觀察了一遍，在木枕下找到一張黃麻紙，小心拾起來。

　　紙張造材很是粗劣，卻散發出淡淡的茉莉花香，像是某種女子喜用的花露。筆跡也相當娟秀。

　　褚延清楚這正是章靖的字跡。

　　章靖雖生著副凶狠蠻纏的模樣，但他出身環台章家，章氏向來以書劍雙絕聞名湘州，自幼家教極佳，一手書法也練得極好，帶著江南獨有的秀骨柔情。

　　只見黃麻紙上寫道:

　　“牙人已聯絡妥當，木枕內嵌的半枚青銅錢幣乃是出城信物，酉正三刻持錢幣去城西椒筍行，問老板‘買上筍壹兩、下薺叁兩’，他自會安排出城事宜。”

　　“延哥兒你且先走，我隨後就來，屆時城外十裡亭匯合。”

　　“事急不能面言，勿憂。”

　　褚延反覆讀了三遍，確信這是章靖的字跡和行文風格，將信紙撕成粉碎，再用火折燒了個乾淨。

　　然後沿著木枕邊沿摸索了一番，將刻著彎眉獨眼的半枚銅幣貼身藏好，掩上門扉，奔山下九江城而去。

　　…………

　　…………

　　九江城地勢東高而西低。

　　東北方有鍾鳴山高聳雄峙，是全城地勢最高峻之處，也是清宵門駐地所在。

　　城西則是一馬平川的廣袤平原，九曲江水於此匯聚，來往的車馬樓船、豪客商販絡繹不絕，是昌州最大的水運渡口。

　　往東入橫江，揚帆縱船不需五日便可直下大越國都——玉京城;南接豫章郡，與應天宗比鄰而居;西望江、湘二州，其間士族林立不知凡幾;北眺徽州，遙對號稱“財通天下”的金玨門。

　　這處四州通達之地，自有南國一等一的繁華，即使天色暗沉，夜市的熱鬧才剛剛開幕。

　　褚延一襲黑色短衫，自然地混在往來如梭的商販、遊客群中。

　　沿街的叫賣聲、炸餅的煙火氣繚繞在他的耳竅、鼻腔，這是他五年都不曾體會過的喧鬧，可人間的聲音越撩人，他的心臟越冰冷，腳步也越堅決。

　　沿著城西官街走到街中段，往北側小巷裡拐了兩個彎，一間掛著“城西椒筍行”字樣木牌的小店便立在巷子邊。

　　日落後的椒筍行自然不可能營業，褚延靠近門邊，屈指“咚咚”敲了兩下。

　　門後很快傳來一個略顯低沉的嗓音，“郎君，夜色已深，小店已經歇業，不如明日再來。”

　　“我的事很急，想向店家買上筍壹兩、下薺叁兩，銀錢不是問題。”褚延按著暗語應道。

　　門後突然沒了聲響，沉寂片刻後傳來門閂開閉的聲音，一個年輕的腦袋探了出來，左右張量了一下，道:“隨我進來。”

　　褚延迅速閃身進屋，那仆從模樣的年輕小廝也不答話，搭上了門閂，自顧自往在前頭引路。

　　穿過擺放著各類蔬果的大堂，往右側小門拐進一條走廊，廊道內只有昏暗的燭光跳動著。走了約幾十米，小仆從在廊壁上摸索了一番，牆壁上豁然彈出一道暗門。

　　褚延也不含糊，信步邁入。

　　門後竟是一座經堂。

　　經堂形製古樸大氣，正中供奉著位“戴紺發冠、結智拳印、身相金黃色、珈趺坐在蓮花台上”的大菩薩，正是尊多寶如來。

　　堂下站著一個身著華服的中年男人，他攤了攤手，露出掌心中那半枚青銅錢幣。

　　褚延會意著取出自己那半枚，中年男子伸手接過，看著兩枚錢幣嚴絲合縫地成功拚接在一起，冷峻的臉上擠出一絲難看的微笑。

　　“信物沒問題。”

　　“離城的船已經備好，客人可先在經堂稍作休息，戌時，我讓小五送您出城。”

　　小五——之前引路的小仆從，對著褚延的審視，恭恭敬敬行了個叉手禮。

　　褚延皺眉道:“不能現在就走嗎?”

　　中年男人輕笑著解釋道:“此刻城內人多眼雜，讓人潮散了，夜間行船，更為妥當。”

　　“我等專營此道多年，從無紕漏，客人大可放心。”

　　褚延點點頭，隨意找了處蒲團坐下小憩。

　　良久後，窸窣的腳步聲在身邊響起，褚延猛得睜開雙眼，像是頭驟醒的猛獸。小五心裡撲騰了一下，恭敬地立在一旁，說道:“客人，時辰差不多了，請隨我來。”

　　…………

　　…………

　　唰！

　　好大顆頭顱衝天而起，伴著鮮血像成千上萬道血箭噴向空中。

　　傅冰絲毫不在意滿地血汙，提起薑環的腦袋，對著皎月，遙遙舉著。

　　只見那頭顱面目猙獰，猶有不甘，嗤笑道:“清宵弟子不過如此。”

　　說著隨手將頭顱一拋，旁邊一管事模樣的人忙不迭地將之用白布包好。傅冰斜睨此人，寒聲說道:“把這顆頭送去清宵門，我保你現在不死。”

　　隨後慵懶抻了抻手，問道:“下一個在哪?”

　　四下眾人靜默不語。片刻後，一聲似嬰兒哭啼的叫聲從江邊傳來，只見，一隻雕身魚尾、似鳥非鳥的怪雕盤旋在半空中，頭上螺紋獨角猙獰擺動著，不一會兒似是確認了方向，往碼頭東側飛去。

　　傅冰見狀，一馬當先沿著怪雕飛行的方向追去，身後四人也緊緊跟隨。

　　…………

　　…………

　　“客人，前頭百米便是為您準備的‘客船’，東家已與船老大打好招呼。這艘貨船運送瓜果前往玉京城，沿途關隘無需查驗，客人可以自行決定在何處下船。”

　　褚延微微點頭， 正欲開口，突然面色驟變，直奔貨船衝去。心下又驚又怒:“是哪裡走漏了消息?門中來人居然這般快！不管是不是詐局，先衝上船再說，真若不成，大不了殺人劫船！”

　　比褚延更快的，是一聲好似嬰兒啼哭的怪叫，緊接著，傅冰的大笑聲自後方傳來:“有趣，盯了幾天，還是頭一回見離城的。怎麽，清宵門人是要分家跑路了嗎?”

　　他嘴上調侃著，動作卻是不慢，手中長劍如寒光出鞘，在天邊炸出一道白芒。

　　小五也是機敏之人，見勢不對，縱身便往曲江中跳去，可傅冰的劍更快更銳利，還不及他落入水中，長劍已貼身而過，小五隻覺脖頸一陣冰涼，年輕的頭顱“咕咚”一聲，墜入曲江的滾滾河水中了。

　　褚延余光微動，知曉怕是被宗門殃及池魚了，當下不停歇，一個箭步就要衝上船去。

　　“啾！”

　　那怪雕瞅準時機，一個飛撲，正正截住褚延前進的路線。褚延握住匕首，如靈蛇擺尾急速避開，右手微動，在怪雕身上劃出一道鮮紅的刀口。

　　左手猛地發力，就要握住木船邊沿，借力上船。

　　唰！

　　傅冰凌厲的劍招卻已經陡然殺到，褚延不得已只能回身，匕首轉出亮麗的刀花，格住這一劍。

　　傅冰雖未取功，卻不泄氣，只在剛剛那一刹那交鋒間，緊跟而來的四位年輕男子已成合圍之勢，佔據四方角位，牢牢將褚延圍在正中。

　　褚延心中不由暗歎:“四位通髒腑武者，還有一個造化髓血的劍客，看來今日真得拚命了！”