那輛在揚州城內疾馳而過的馬車，顯然是囂張慣了，根本不管被驚擾的百姓。

　　趙國基見狀，走過去，把那老漢扶起來。

　　老漢面相看上去已經有六七十歲，實際年齡未知，摔了一跤，身體吃痛，但是起身第一件事，卻是照看麻袋，跪在地上，撿拾從麻袋裡散落的東西。

　　趙國基也蹲下去，幫著他一起撿。

　　老漢忙不迭的稱謝。

　　賈環在車廂裡，看到老漢麻袋裡的東西，有點眼熟，吩咐從車轅上跳下來看熱鬧的錢槐，“你去取一塊那個東西來給我看。”

　　錢槐雖然有點不明所以，但還是聽命上前，從地上撿起一塊番薯，見上面沾有泥土，用手拍了幾下，拍不掉，撩起衣襟擦了幾下，把泥土擦掉大半，才遞給賈環。

　　賈環接過來，在手裡仔細打量，確定它就是番薯。

　　看到它，賈環才想起來，前世在網上衝浪的時候，好像看過一篇番薯的科普文章，文章中說，番薯是在明朝萬歷年間，從海外傳過來的。

　　紅樓世界，明朝以前的歷史，和賈環知道的一樣。

　　從明朝開始，才發生改變。

　　算算時間，此時按照公元紀年，應該是十七世紀初，正是明朝晚期。

　　番薯這個時候傳入大乾王朝，和原本的時間線應該差不多。

　　生活在新時代的年輕人，把番薯當做一種零食，或者健康代餐主食，卻不知道，番薯從十七世紀初傳入中國，因其高產耐貧瘠，迅速成為廣大百姓的糧食補充。

　　歷史上，中國的人口，在宋朝之前，就算是在所謂的盛世年月，頂多也不過6000萬。

　　宋朝時期，人口才突破1億。

　　經過兩宋之間的戰爭，以及元朝統治，人口又降到1億以下。

　　明朝建立的時候，中國人口，只有6000萬左右，經過明太祖朱元璋的洪武之治、明成祖朱棣的永樂盛世，以及後面的仁宣之治，傳到明英宗的時候，人口恢復到8000萬以上。

　　土木堡之變，剛剛建國不足百年的大明王朝，一朝崩潰，中華大地又陷入南北分治的局面，廣大的黃河以北疆域，淪於草原民族統治，兩淮繁華之地，成為南北交戰的戰場。

　　到大乾王朝太祖奮起，取代軟弱又內鬥不斷的南明朝堂，重新豎起中華大旗，歷經二十多年艱難創業，終於再一次驅逐韃虜，複我中華，還都京城的時候，中華大地上，人口再一次降到6000萬以下。

　　經過大乾王朝的數十年經營，現在，國朝人口，已經恢復到9000萬，照這樣發展下去，再過一二十年，就能再一次突破1億人。

　　在農業技術落後，農作物產量不高的情況下，中華大地要養活1億人口，非常困難。

　　歷史上，明朝在萬歷年間，人口達到巔峰，高達1.5億人，國家實在養不起這麽多人。

　　再加上大江南北，災患頻仍，進入到十七世紀之後，明朝已經進入末世，活不下去的農民，化作流民，成為明朝與外患同等的內憂。

　　明朝最後，其實不是滅於外患，而是先亡於內憂，京城是被農民起義軍領袖李自成攻破的。

　　滿清是撿了個大便宜。

　　大乾王朝現在的情況，要比明朝末年好上許多，雖然如今兩帝並立，朝局暗流湧動，各地災患不斷，底層百姓的日子也不好過。

　　但是，好歹還沒有到活不下去的程度。

　　歷史上，

中國人口，在滿清康雍乾三朝，迅速增長，從康熙初年的不足1億人，到乾隆末年，一個半世紀的時間，人口增長到3個億，從此奠定中華人口第一大國的基礎。　　之所以能在這麽短的時間，人口出現如此爆發式的增長，原因多種多樣。

　　在賈環看來，一個相當重要的原因，是番薯、玉米這樣的高產糧食作物的引進，增加了百姓的口糧。

　　百姓只有在吃飽的情況下，才有余力生育。

　　宋朝之前，不是百姓不願意生養孩子，而是糧食不夠吃，生了孩子也養不起。

　　宋朝的人口之所以能突破1億人，原因是大力發展工商業，藏富於民，百姓有錢，自己土地上的糧食不夠吃，可以從海外收購。

　　大乾王朝現在，對工商業的態度，既沒有宋朝那麽開明，也沒有明朝那樣打壓，海關未禁，海貿繁榮。

　　江南地區，已經產生了一些資本主義萌芽，像賈環剛剛賣書稿的書鋪，已經形成了自產自銷的產業，聘用了相當數量的產業工人。

　　揚州城毗鄰的運河，靠著常年無休的漕運，供應了數十萬漕工。

　　林如海執掌的巡鹽禦史衙門，治下的兩淮鹽場，也有數萬鹽工。

　　漕工和鹽工，在某種方面，也屬於產業工人。

　　扯遠了。

　　說回到番薯。

　　番薯可是個好東西，不僅產量高，不挑土地，用途多樣，作主糧味道也不錯，還有一定的藥用功效。

　　像林黛玉那樣腸胃不好，身帶舊疾的人，常吃番薯，可以達到食療的效果。

　　如果今天沒有碰到這位老漢，賈環一時間可能想不到番薯，現在既然碰到了，當然不會錯過。

　　看到老漢在趙國基的幫忙下，收好了番薯，就要背起來離開，賈環連忙從車廂窗子探出身來，揚聲叫道，“老伯，請等一等。”

　　老漢聞言停下步子，扭頭看過來，連忙把背上的麻袋放下，身子拘謹著，顫聲說道，“不敢當，不敢當，小少爺叫老漢有什麽吩咐?”

　　賈環轉了轉眼睛，伸手托著番薯，問道，“我剛才看到老伯的袋子裡裝著這個，一時好奇，不知道這是什麽，還請老伯不吝賜教。”

　　老漢連連在衣服上擦手，咧嘴陪笑道，“不敢當，不敢當，這是我親家從福建老家帶過來的一樣新鮮作物，據說是從海外番邦傳過來，叫做番薯。”

　　賈環問道，“這是吃的麽?”

　　老漢回道，“是，能吃，蒸著吃煮著吃烤著吃都可以，也可以生吃，味道甘甜，頗能抗餓。”

　　賈環笑道，“聽老伯這麽說，我也想嘗一嘗它的味道了。”

　　老漢連忙回身，從麻袋裡掏出幾個番薯，遞過來，說道，“剛才多承這位兄弟幫手，小少爺不嫌棄這是我們農家的玩意兒，這些送給少爺嘗嘗鮮。”

　　賈環笑道，“怎麽好平白要老伯的東西，這一麻袋番薯作價多少，我向老伯買來。”

　　老漢連忙搖頭道，“不用買，不用買，這一袋番薯，是老漢親家送給老漢的，是在山間荒地隨便種的，沒費什麽力，值什麽錢?”

　　賈環笑道，“東西雖賤，好歹是老伯親家種植收獲，老伯一路背進城來的，我不能白要。”

　　說著，取出一塊二兩左右的銀子，交給錢槐，讓他交給老漢。

　　老漢看到白花花的銀子，想伸手又不敢，想推拒又舍不得，嘴裡連聲說道，“使不得，使不得。”眼睛卻焊在了錢槐手裡的銀子上。

　　錢槐笑嘻嘻地，把銀子塞到老漢手裡，說道，“我們爺給你，你就安心收著。”

　　老漢緊緊攥著銀子，雙膝一軟，跪倒在地，連連向賈環磕頭，口中連聲說道，“多謝小少爺，多謝小少爺。”

　　賈環讓趙國基把老漢扶起來，笑著說道，“老伯不必如此，咱們是公平買賣，不必謝我。”

　　老漢仍然連忙稱謝。

　　賈環接著說道，“我府上人口多，這番薯如果真的像老伯說的那樣，可以換著花樣吃，這一袋也吃不了幾頓，不知道老伯親家家裡還有沒有，如果有的話，請老伯再弄些來，我仍然按照一袋二兩銀子算給你。”

　　老漢這一麻袋番薯，大約有六七十斤。

　　現在揚州城裡的米價，大約是十文錢一斤，一百斤一吊錢，銀貴銅賤，一兩銀子差不多能買一百二十斤大米。

　　現在，賈環用二兩銀子，買六十斤番薯，意味著一斤番薯，抵得上四斤大米。

　　番薯這個時候， 才傳入中國不久，尚未在民間大規模推廣開，老漢的親家是福建人，兩年前回鄉探親，偶然知道有番薯，高產不挑食，味道也不錯，就學了種植技術，帶來揚州栽種。

　　今年才是第二次收獲，頗為豐收。

　　惦記在城中生活的女兒，便捎信來讓老漢過去，帶回一些充當糧食，能省些米面。

　　沒想到被賈環撞見，竟然出如此高價購買。

　　聽了賈環的話，老漢連忙說道，“小少爺說的可是真的?老漢親家今年收獲了足有六七斤番薯，小少爺都要嗎?”

　　一麻袋番薯六七十斤，賈環給二兩銀子。

　　六七千斤，按照上面的價格，就是二百兩銀子。

　　剛剛得了500兩銀子潤筆費的賈環，倒不是掏不出這筆銀子，但是六七千斤番薯，要吃到什麽時候去?

　　賈環看著老漢皺紋縱橫的臉上，迸發出的希冀期待，點頭說道，“都要都要，我現在住在揚州巡鹽禦史衙門，老伯把番薯運過來之後，就去那裡找我。”

　　老漢一聽賈環住在衙門裡，臉上喜色斂去。

　　像他這樣的平頭百姓，最怕和衙門扯上關系。

　　巡鹽禦史衙門雖然是專管鹽業的，和揚州府衙那裡的地方衙門不一樣，老漢卻分辨不出裡面的不同。

　　賈環見狀，猜到老漢的顧慮，笑著說道，“揚州巡鹽禦史衙門的林老爺，是我姑父，他的官聲口碑，老伯可以在城內打聽一下。如果實在不放心，就先少送些過來，咱們還像今天一樣，一手交錢一手交貨，錢貨當面結清。”