大明朝早朝是從卯時開始的，也就是後世五點開始。因此，參加早朝的文武百官，就必須在早上五點之前趕到紫禁城。

　　崇禎十七年二月初十，天還沒亮，京師各處，除了宵禁巡查的軍卒之外，還有不少人正在往紫禁城那邊匯聚。

　　大朝議，原本是每年正旦、冬至和皇帝生日三天，以及每月初一、十五兩日的“朔、望朝”，是為大朝議，但是這一次，才是二月初十，根本不是大朝議的時間，卻要開大朝議。

　　為此，方府這邊，夫人一臉憂心地在伺候自家老爺穿上閣老朝服，同時憂心忡忡地問道:“老爺，今次朝會，怕是會有大事吧?我昨日都聽到一些，有點擔心啊！”

　　方姓閣老，便是以戶、兵二部尚書兼文淵閣大學士入了內閣的方嶽貢，聽到夫人的話，也是歎了口氣道:“多事之秋，風雨欲來啊！”

　　“我聽說皇上會要文武百官捐錢，老爺是閣老的身份，可我們家又無余財，要不我去借點，這樣老爺也能體面點?”

　　在原本歷史上，方嶽貢被李自成追贓助餉，搜其邸，無所有，最後由松江賈人為代輸千金。另外，據說張獻忠攻佔谷城時，聽說居民方嶽宗是松江知府方嶽貢的弟弟，以為他沾哥哥的光，家境肯定殷實，就佔下方嶽宗的房子安置家眷，借故把他拘禁起來，要他出錢助餉，結果也沒發現有多少錢。

　　此時，方嶽貢聽了，搖搖頭歎道:“不用去借，欠人情更難還！你看著好了，就算府裡有錢的，也不會出什麽銀子的。”

　　“那皇上要是籌不到銀子的話怎麽辦?”

　　方嶽貢聽到這話，似乎是愣了片刻，然後又是歎了口氣道:“國事糜爛至此，有錢又能如何?夫人怕是不知道，底下胥吏何等奸詐，任何國策到了地方，都會變樣，大明王朝，已是走到盡頭了！”

　　他在松江府擔任知府的時候，松江漴闕一帶阻擋海潮的土塘連潰五次，淹沒農田無數，他便力排眾議，從富戶中強行募捐，不許衙門、公差層層克扣，並隨時訪問督工人員，檢查發出的銀兩是否全部給領，最終建成了整個江南海塘的第一座石塘。而他本人也因此被誣告貪腐三千兩銀子而入獄。

　　虧得受惠之民群起為他申冤，最後朝廷查明確無此事，才又恢復官職。

　　也是因為他的政績好，就被當時的吏部尚書鄭三俊舉薦督辦漕運，完成不錯就到了京師為官，當他被李自成追贓助餉時，松江府的商人願意替他出了三千兩。

　　可他到了內閣之後，發現全國的問題，已經非常嚴重。包括皇帝本人，不辨是非，任用奸人，內外廷無不貪腐成風，他就想做點事情也無從做起，便絕了希望。

　　如今雖然聽說王之心等人被查，可內閣還是沒變，就算首輔陳演去了，十之八九也是魏藻德接任首輔之位，不是阿諛奉承、就是誇誇其談之輩，政見不合。總之，是看不到希望！

　　“老爺，那我們該怎麽辦啊?”

　　聽到問話，方嶽貢轉頭看著夫人，緩緩說道:“再看段時間，不行就回老家隱居吧！”

　　這時候，已經穿戴完成，他便大步出房，來到前院，坐上一頂二人小轎，府中管事提著燈籠，便陪同出府去上朝了。

　　離承天之門近了之後，遇到上朝的文武官員越來越多。

　　方府管事走了一段距離之後，實在忍不住，靠近轎子的窗戶，低聲說道:“老爺，今天還真是稀奇了，

竟然都是二人小轎，仆從也沒幾個。這一夜之間，似乎都變了個天！”　　從明朝中期開始，隨著經濟的發展，朱元璋時候規定下來的禮製便不斷被人逾越，等到明末的時候，有錢人家各種擺闊，那是花樣百出的。

　　住宅、衣裳、隨行等等，全都逾製，貴比公侯。甚至連皇室專屬的黃色，那都有人穿。

　　京師城內，成國公的適景園，大小是附近東城兵馬司衙門的四五倍不止;英國公園，更是不止一處。

　　顯赫人家，出個門，那是前呼後擁，仿佛皇帝出巡一樣，仆從無數。

　　總之，有錢沒錢，一眼就能看出來。

　　但是，這次的早朝路上，好家夥，幾乎全都和方閣老出門差不多，這就讓方府管事大為驚訝了。

　　方嶽貢在轎子裡聽到，掀開窗簾稍微看了下， 然後淡淡地說道:“今日朝議，大概都是哭窮罷了！”

　　根本沒有出乎他的意料，便放下了窗簾，在轎子裡閉目養神。

　　長安右門這邊有西朝房，長安左門這邊有東朝房，文武百官到了這裡，時辰還早，就可以進朝房休息。

　　也是如此，朝房門口這邊，就停滿了各種轎子。

　　方嶽貢到的時候，看到已經有不少人到了，有圍在內閣首輔陳演那邊的，也有圍在內閣紅人魏藻德身邊的，還有幾位國公那邊，也是一大堆人。

　　今日朝議的各種顯貴都到了，但是方嶽貢掃了一眼停靠轎子馬匹的地方，卻是心中一聲冷笑。真的是沒想到，連世襲國公多少代的這些人，竟然今日也裝窮了！

　　他才入閣不久，並且不被人看好，因此身邊也沒什麽人，正準備入朝房時，忽然聽到有人喊了一聲:“嘉定伯來了！”

　　於是，方嶽貢便轉頭看去，就見一大群人，包括那幾個內閣輔臣，甚至連那幾位國公都向一頂二人小轎迎了過去。

　　看到這一幕，他不由得仰頭看看還是漆黑的夜空，連皇帝的丈人，皇后的親爹，太子儲君的親姥爺都是這種出門行頭，大明朝的天，就如眼前所見，依舊是黑的啊！

　　不知道過了多久，時辰一到，皇城開門。

　　文武百官，皇親勳貴，進入承天門，穿過端門，到午門前，按照官職爵位高低排隊，就等鍾鼓樓上的動靜傳來，到時辰便進入紫禁城。

　　卯時將到時，鍾聲響起，文武百官分左右掖門入紫禁城，大朝議馬上開始。