寧國府，孝幔飄揚，銘旌高懸，哀樂陣陣。一眾奴仆身披白衣，步履匆匆，臉上多有茫然之色，賈珍之死，屬實過於突然。

　　喪事如何辦理，自有祖上傳下的規矩。小管家俞祿急於表現，以求早日高升，大管家賴升被曹操敲打一番，也試圖展現自己獨一無二的價值，二人辦事尚算盡心。

　　曹操回府時，賴升正坐在院中躺椅上等候，手裡拿著一疊帖子。

　　“大爺可算回來了！諸般事項皆須先行撥款方能操辦，這是預算，煩請過目。”

　　賴升恭敬遞上他擬的帖子。曹操接過後翻了翻，不禁皺眉。

　　他向來崇尚節儉，曾在建安十年，以天下凋敝而送死奢靡之故，下令不得厚葬，又頒發《禁碑令》曰:“妄媚死者，增長虛偽，而浪費資財，為害甚烈。”

　　對厚葬並不認同，賴升所擬喪禮事項，完全不合心意。

　　“停靈七七四十九日也就罷了，依你之意，每日竟要請一百單八眾禪僧念經拜佛，又要請九十九位全真道士設壇打醮。靈前還要請五十高僧、五十高道，每隔七日設奠一次，直到七七完滿為止。好大的手筆！”說到最後，曹操已然氣笑。

　　賴升猶不自知，含笑說道:“這都是老奴該做的，老爺乃賈家族長，又是朝廷三品威烈將軍，佛道共佑，方顯尊榮！”

　　聽他之意，竟是此事辦的漂亮！曹操笑容頓消，冷聲斥道:“荒唐！僧道異路，混雜一起，不成體統不說，豈不是全都得罪！”

　　他擔任濟南相時便禁絕淫祀，可見其對佛道態度。如今轉世重生，也未與鬼神交接，愈發覺得鬼神之說非凡人可知，唯敬而遠之。

　　若非如此，堂堂大漢魏王，難道論悟性、論機緣、論福澤，竟比不得一眾寄生百姓身上的僧人、道士?

　　賴升心下納罕，僧道同請是當下習俗，怎麽蓉大爺這麽反感?辯解道:“大爺，現今京都風氣便是如此，若不辦的隆重大氣，恐惹人說嘴，笑話府裡吝惜錢財。”

　　曹操自有主意，怎會被他忽悠?反問道:“據你所言，如此操辦便不是吝惜錢財。那我問你，這般操辦，所費幾何?府中有多少積蓄經得起如此靡費?”

　　賴升以為他是擔心花錢太多，忙笑著說:“大爺放心，雖有些開支，但禮金收的絕不會少！再加上府中積蓄，不至於虧空！”

　　曹操聽了這話心頭冒火，區區賈珍一廢物，難道要將寧府幾代積累消耗一空不成！這老貨莫非當自己是傻子?不說禮金能收多少，收的越多，將來回禮必也越多。難道別家肯白送不成！

　　自己今後培植勢力，尚不知要費多少金銀財物，現在能省一些是一些。為了一具死屍，虛拋浪擲才愚蠢之至！

　　曹操搖頭道:“素聞今上與太上皇不同，崇尚節儉，最厭奢華。老爺喪禮若這般招搖，傳到陛下耳中，是禍不是福！不妥！”

　　思忖一番，他決然道:“不必請僧眾，隻請道士便可。太爺不是在玄真觀修行?你就去問玄真觀要人！需要多少就要多少！每年都給他們交幾千兩的供奉銀子，是時候讓他們出些力了！”

　　啊?還能這樣?賴升大受震撼——賈家何時出了這等吝嗇子弟！壓製住內心的嫌棄，為難道:“怕是太爺不同意這麽辦。”

　　“太爺不同意?”曹操盯著他:“怎麽?這點小事也要去問太爺?若你能耐僅是如此，大管家之位，不如另請高明！”

　　賴升抬出賈敬，

想讓曹操知難而退，沒想到曹操不吃他這套！　　死豬不怕開水燙，賴升並未應承，他背後不單是他一個人，還有榮國府這座大靠山！老媽去賈母跟前一哭，賈母也得給幾分面子！

　　賴升腆著臉笑道:“大爺，此事當真難辦！你也知道，太爺一門心思修仙，對那些道士格外優容驕縱，若被他知道此事……”

　　“知道又如何?”曹操揮手打斷:“我告訴伱個法子——你私下去見觀主，就同他講，現在府中入不敷出，若銀子都花去請僧道，明年供奉銀子就難以為繼，請他有所準備，早做籌謀。”

　　“這……”少了一大筆開支，賴升自然就少了油水可撈。還欲再說，卻見曹操笑容玩味的盯著他，分明已看透他心思。

　　賴升悚然一驚，不敢多言，垂頭應下此事。

　　曹操揮筆將此貼劃掉，再揭一張，笑道:“果然大手筆！棺槨何至於非金絲楠木不可?此物縱然千年不腐、萬年不朽，埋在地下，有何益處！華而不實，用之無益，隻選上等杉木造棺即可！”

　　賴升懶得反駁了，忽然明白，賈珍死後，那個對他畢恭畢敬的蓉哥兒消失了，取而代之的，更像是個精打細算、吝嗇摳門的奸商！

　　“老奴知道了。”賴升無奈點頭，權且應下，回頭再想應對之策。

　　曹操將一應能省減的盡數省減，命賴升重做預算，再來稟告。賴升怏怏而退。

　　閑著無事，曹操舉步向庫房行去，想看看焦黑子辦事手段如何。這是他在府裡提拔的第一個家奴，時日太短，不知根底，需要繼續考察。

　　一時能力不足無妨，但做事態度必須端正！

　　庫房小院。

　　錢寶兒被趕走，俞祿又給他站台，焦黑子的地位迅速鞏固。不僅得到一眾小弟擁護，原來那些庫房雜役也跪求收留。

　　焦黑子深知錢寶兒有靠山，未必不會卷土重來，所以決定趁著蓉大爺對其不滿，一棍子敲死！

　　忙活一陣後，將眾人招呼到院子裡，當眾說道:“我這人懂的道理不多，但是有一條——坑害主家的事， 斷然做不得！”

　　他目光掃視那些原有的雜役，冷然道:“你們既想留下，那就說說，這些年錢寶兒到底偷了府裡多少東西?誰舉報，誰留下！”

　　錢寶兒擔任管事，月例不過二兩銀子，卻有錢打點賴升，平日裡穿金戴銀、頓頓喝酒吃肉，好不瀟灑。若說沒外快，根本不可能！

　　一眾雜役們面面相覷，一時難以決定到底要不要背叛錢管事，畢竟誰都知道他舅舅可是賴大管家！

　　“都不想說是吧?看來都拿了錢寶兒的好處！來人！都給我叉出去！”

　　焦黑子年紀不大，但模仿能力極強，舉手投足，倒也似模似樣。

　　眾小弟聽他吆喝，個個摩拳擦掌，便要上前動手。

　　他們當然不是對焦黑子言聽計從，而是職位有限，這些老人若留下，他們怎麽辦?不夠分呀！

　　眾雜役見狀，心慌神亂，有人忍不住，舉手高叫:“焦哥！焦哥！我說，我說呀！”

　　此人一開口，便如投石入湖，波瀾頓起，其他人也爭先恐後要舉報，生怕別人先說完了，自己立不得功勞。

　　於是許多人所不知的舊事被頻頻提及:

　　“某年某月某日，錢管事、不，是錢寶兒！他說有幾匹蜀錦發了霉，就報了損耗，實則被他拿回家去了！……”

　　“某年某月某日，錢寶兒說老國公那會兒傳下來檀木佛像遭了蟲蠹，報了耗損，其實拿去典當，賣了好幾百兩！……”

　　……

　　一時間，雜役們對錢寶兒的舉報源源不斷，都不帶重樣兒的。