會芳園臨街大門洞開，門口鼓樂廳裡，青衣按時奏樂，迎接吊唁之客。

　　玄真觀道士也聚在登仙閣大廳內，義務做起消災洗業的平安水陸道場。

　　曹操帶著香菱來到靈堂後，在尤氏的督促和秦氏的服侍下，更換了全套孝子裝備，手裡拎根竹拐。這竹拐也有說法，名謂“孝杖”，乃是顧念孝子悲傷過度，以此相助方得站立。作為侄子的賈薔就沒有持杖資格。

　　總之，因有外客登門，曹操不得不屈尊暫守禮節，以免落下不孝罵名。

　　惜春小臉耷拉著，白白嫩嫩的小手牽著秦氏裙角，懵懵懂懂跟在左右。

　　曹操看了一眼，皺眉道:“小小年紀，留她在此作甚！說不得又要染病！香菱，帶她回內宅！”

　　香菱可不敢擅自行動，剛才姐姐知道她跑去服侍姐夫，已經心生不滿，責備了兩句。於是連忙去看秦可卿。秦可卿柳眉蹙起，也不敢立時答應，轉頭去看婆婆尤氏。

　　尤氏和惜春無甚姑嫂感情可言，只是覺得賈珍畢竟是她親哥哥，做妹妹的不好不在場。

　　她輕哼一聲，輕飄飄說道:“蓉哥兒心疼姑姑，那就送惜春妹妹回罷，多一個少一個也無妨，老爺泉下有知，也能諒解！”

　　同意你就同意，什麽姑不姑的！

　　曹操心裡不爽，暗道近日人來人往，且容你囂張一時，早晚教你心服之、口服之！

　　香菱得了允許，方領著惜春回了內宅。此時客人尚未登門，眾人神色從容，各自安坐，僅尤氏稍有悲戚之意。

　　賈璉忽然不知從哪個犄角旮旯冒了出來，進來與眾人見禮之後，對曹操客氣問道:“蓉哥兒，你嬸子昨晚是在府上過的夜?”

　　嗯?璉二不會這麽快就知道了罷?曹操忽有些緊張。

　　他當然不是害怕璉二，而是擔心鬧得人盡皆知，英明盡毀！

　　“是嗎?我竟不知此事！還以為嬸子是早上過來的。”曹操一臉誠懇。

　　尤氏聽了直皺眉，明明昨晚鳳姐去見過賈蓉，他怎麽不認?！這時忽然想起，鳳姐回來時面色紅暈，言語間也有些興奮之色，很晚才入睡。

　　這二人之間，不會有什麽見不得人的事吧?尤氏懷疑起來，不過想想鳳姐的性子，又覺得賈蓉這個軟蛋，肯定拿捏不住，沒有再細想。

　　賈璉雖相信鳳姐作風正派，不會胡來，但作為男人，媳婦夜不歸宿也難免有幾分擔心。

　　聽得曹操這般回答，他也就放了心。在他看來，賈蓉演技不至於如此爐火純青，全無破綻。

　　和鳳姐一樣，迫於賈赦的淫威，如今他也是有家不能回，於是一拍膝蓋，歎說道:“蓉哥兒，這幾日事情必定很多，偏偏大老爺和二老爺都有事，來不了。沒說的，就憑咱們叔侄的關系，我定要幫你的忙！不過，最好能收拾個房間，讓我在府上暫住幾日，免得來回奔波。可否?”

　　曹操心下詫異，他尚不知榮國府昨夜上演了奪權大戰，賈璉夫婦均在外避風頭，鳳姐可沒告訴他這事。

　　但這話正中他的下懷，接下來他要扮演孝子，實無分身之術。女眷有鳳姐在裡面招待，男客這邊也需人相助。

　　忽然他覺得，璉二這般仗義相助，自己昨晚的行徑可有點對他不住！

　　曹操握住賈璉的手，感激說道:“多謝璉二叔相助！真是解了我好大的難題！”

　　“哈哈！你我叔侄至親，何分彼此?我且去前面招呼了！”

　　賈璉樂呵呵走了，

心裡十分羨慕賈蓉死了老子，從此為王稱霸，逍遙快活！　　原來，昨晚賈赦因受鳳姐頂撞，又無法可施，一時氣惱不過，想來想去怪到兒子賈璉頭上——若非他無能，怎管不住自己老婆！

　　於是派了幾個壯婦在佛堂外看守賈璉，不許給他吃的喝的。

　　開始的時候賈璉還不覺難過，只是有些無聊。可等到了半夜，從小錦衣玉食的他終於知道了什麽叫“饑渴難捱”，當真是前胸貼後背！

　　夜裡有些涼，佛堂卻連鋪蓋都沒有，他也隻得睡在冷硬地板上。

　　一眾壯婦得了賈赦親命，高度警惕的監視著，賈璉始終尋不到脫身機會，苦熬了整宿，從小到大都未曾受過這樣的罪！

　　直到今早她們換班之際，賈璉瞄準時機偷偷溜了出來。當時就想尋鳳姐討個說法——鋪蓋不送也就罷了，為何吃的也不送?可回到院裡，別說鳳姐，半個人影都不見。

　　找到小廝興兒一問，才知媳婦受辱之後，當場就幹了一架，生生打了出去！

　　那王善保的媳婦和費婆子還躺在床上養傷呢！

　　賈璉一直覺得鳳姐行事霸道不似女子，聽完也不禁大受震撼。

　　相比之下，自己算什麽男人，窩囊死了！

　　於是他也向鳳姐學習，留書一封，說要操持賈珍喪禮，一早就來了寧國府。

　　這些糗事自然不會告訴曹操，喪事至少需要一個多月世間，足夠老太太養好身體了。

　　屆時他老子就得哪兒來的回哪兒去，而他也能重新回家！

　　賈璉樂呵呵的投入迎客工作中，熱情又賣力。

　　……

　　寧國府這邊漸漸來了客人，熱鬧非常，榮國府裡卻顯得格外平靜。

　　榮禧堂的正房內，賈政昏迷了一夜，被灌過幾回藥後，終於醒了。

　　睜眼一看，只有小妾趙姨娘守在病榻之側，昏昏欲睡，不見妻子王氏的蹤影。

　　“夫人呢?”賈政費力張口，有氣無力問道。

　　“啊！老爺伱醒了！真是多虧了神佛保佑！”

　　趙姨娘面色喜悅，雙手合十在豐隆胸前，連聲感謝神佛。

　　這婦人三十余歲，容貌出眾，身段妖嬈，熟女風情爆表。若非如此，也不能把賈政這個方正君子迷得團團轉，從一介賤婢成為側室。

　　只是由於出身卑微，性情愚魯，在府裡常鬧笑話，誰提起她都直皺眉頭。

　　這時只顧著感謝神佛，既沒聽清賈政的問話，也沒想到要問問賈政是不是餓了、渴了。

　　“我問你，夫人呢?”賈政再次問道，並不是很生氣，已經習慣趙姨娘這種半傻子的性情。

　　趙姨娘總算聽清了，輕哼一聲，撇了撇嘴:“夫人自然守著寶玉嘍！哪兒管老爺死活！她都沒來瞧過！”

　　趙氏本是賈母的丫鬟，當年用了些手段，誘得賈政偷吃禁果，自己也懷了身孕，這才得以入門。

　　這導致她和賈母、王夫人之間關系不睦，不過是在看她為賈家生了一兒一女的份兒上，才沒有掃地出門。

　　而她對王夫人的感情也格外複雜，又羨又妒又恨又懼。好不容易有機會挑撥兩句，自不會放過。

　　趙姨娘的回答完全在賈政意料之內，他和王氏的婚姻乃家族安排，除了婚後養成的親情，殊少男女之愛。

　　“老太太呢?”賈政又問道。他吐血暈厥在前，不知賈母也步了他的後塵。

　　趙姨娘眉梢帶著喜悅，幸災樂禍道:“老爺，你是不知道，你吐血暈倒，老太太也被嚇暈了……”

　　“什麽！”賈政乍然變色，忙問道:“母親有無大礙?”

　　說著又掙扎起身，自言自語道:“不行！我得去看看！”

　　可惜渾身乏力，一下子就被趙姨娘按住了。

　　“太醫說老太太沒事的！養養就好！”趙姨娘趕忙解釋。她知道賈政是個大孝子，不說清楚了真會強撐著過去！

　　見賈政安穩躺下，趙姨娘開始繪聲繪色講述起來:“老爺，昨個夜裡發生了好多事呢！老太太一倒，大老爺就趕走了璉哥兒和他媳婦，大權獨攬，作威作福……”

　　聽到賈赦肆意攬權，賈政並不在意。他向來以讀書人自居，豈會不知自己身為次子而佔據正院，不合法更不合禮。只是賈母強行決定如此，他也不能違背。如今也好，完畢歸趙！

　　剛松了口氣，卻聽趙姨娘道:“今兒早上老太太一醒，沒瞧見鴛鴦，就讓人叫鴛鴦過來服侍。琥珀這才告訴老太太，大老爺昨晚問鴛鴦要帳本，鴛鴦認死理兒，說老太太沒發話就不能交。大老爺一怒之下，將她關了禁閉。”

　　“老太太一聽這話就急了，忙問到底怎麽回事，自己還沒死呢，怎麽就開始分她東西了?琥珀就把昨兒晚上大老爺如何拘禁璉哥兒、趕走他媳婦，還調動各處管事的事，通通說了。”

　　“不聽還好，老太太一聽這話，那還了得?當即大叫一聲‘逆子’，又給氣暈了！”

　　秦檜兒再壞還有倆朋友，趙姨娘在府裡不受歡迎，不妨礙有一兩個交好的小丫頭，願意給她通風報信。因此對賈母房間裡發生的事一清二楚，此時娓娓道來，好似親眼所見！

　　賈政性子仁厚，自己吃虧無所謂，母親落到這種地步，於心何忍！

　　他怒聲大叫:“扶我起來！我要去見大兄！身為人子，豈可如此不孝！”

　　趙姨娘吧唧了下嘴巴，搖頭道:“我勸老爺還是歇著吧！大老爺這會兒可沒時間見你。他聽說東府的蓉哥兒把賴家家產全抄了，說都是賴升從東府撈的錢，據說好幾十萬兩呢！大老爺很不服氣，說賴大肯定也從咱府裡撈了，怎麽能全給東府?所以連夜領著帳房盤點帳目，準備算好之後，也去分上一筆！”

　　“這……大哥糊塗啊！”賈政人都傻了，賈珍還沒下葬，族人不應該相互協力嗎?賈赦若登門去鬧，豈不是讓所有人都知道寧榮二府不和?

　　俗話說“胳膊折了往裡拐”，大哥不把賈家的臉面丟光不算完啊！

　　他本想去勸賈赦，可再一想賈赦對他的態度，黯然作罷。

　　趙姨娘是個喜歡說三道四的，繼續說道:“大老爺還說了，這些年府裡丟了好些物件，要好好查一查，看到底落到哪個賊人手上！幾個管家都喊冤，說自己可是一文錢都沒貪，大老爺卻說，總歸是有人貪了，一定要查出來！”

　　大兄這是何意?是說自己借管家之機損公肥私?

　　天地良心，我可從沒有做過這樣有辱斯文的事啊！

　　賈政心裡越發悲涼，堂堂榮國府，竟然也淪落到兄弟鬩於牆的地步了！

　　這時走進來一個十二三歲的小姑娘，削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，端是個美人胚子。身後卻跟著個歪眼斜嘴流鼻涕的男童，八九歲模樣。

　　正是探春、賈環姐弟兩個。

　　見賈政醒了，探春面帶喜色，急忙跑到床前，一迭聲的問道:“老爺，現在好些沒有?要喝水嗎?想吃什麽?我去吩咐廚房做！”

　　見小閨女這般懂事，比她母親只顧著說閑話強了太多，賈政心懷大慰，眉頭舒展。剛要誇獎兩句，卻被人搶了先。

　　賈環嘴巴含著手指胡亂吧唧，口水順著嘴角流下，嬉皮笑臉道:“姐姐，我想吃火腿燉肘子，還想吃胭脂鵝脯，要是有酒就更好了！你快去給我做！”

　　賈政滿頭黑線，賈家女人個個都好，賈家男人個個不成器！這是祖宗耗盡了血脈中的智慧麽?他終究沒能忍住，厲聲叱罵:“孽障！你給我滾出去，越遠越好！”

　　“哇……”賈環一愣，隨即哭的稀裡嘩啦，叫嚷道:“寶玉吃什麽都行，單我吃就不行！你們都偏心！我不乾！我不乾！”

　　賈環坐到地上， 一邊哭鼻子抹淚，一邊胡亂蹬腿兒，撒起潑來。

　　“滾滾滾！你快帶這孽障出去！再留下現眼，我就打死他！”賈政差點兒沒被氣死，朝著趙姨娘大罵。

　　趙姨娘急忙起身，卻沒有去哄兒子，抬腳就踢了賈環幾腳，然後彎腰擰著賈環叱罵:“你個沒臉沒皮的下流種子！憑你也配和寶玉比?那是全家的命根子！你算哪根兒，給老娘滾！”

　　眼見撒嬌沒用，賈環也不哭了，站起來便往外走。

　　臨出門時他回過頭，洋洋得意道:“哼！你們不給我吃，我去東府吃！他家天天擺席，有酒有肉，我想吃多少吃多少！”

　　說罷，一溜煙兒跑了。

　　“造孽呀！造孽！”賈政滿心絕望，躺在床上雙目無神，兩行淚水從眼角滑落。

　　探春年紀雖小，卻極明事理，連忙掏出手絹幫他拭淚，仰頭勸解:“老爺，環哥兒年紀小才會胡鬧，長大自然就懂事了！太醫說你急怒攻心才會吐血，已然損傷身體，長此以往，後果難料。你不能激動的！”

　　望著眼神乾淨的女兒，賈政慘然一笑:“好閨女，我怎能不激動?這是天要絕我賈家呀！大的不知顧全大局，年輕的恣意妄為，小的更無一個成器！罷了，罷了，兒孫自有兒孫福，就看他們各自的造化吧！”

　　說完閉目不言。

　　探春也不知如何開解，心想，若自己是個男子，一定要做出一番大事業，讓父親開心起來。

　　眼下卻束手無策，便去拿來手巾濕過，給賈政輕輕擦臉，略盡孝心。