登仙閣建在矮丘之上，地勢稍高，數十級青石台階蔓延而下。

　　北靜王府和幾家國公府的隊伍，簇擁著數抬豪華大轎，在階前止步。

　　落轎後，隨從們撩起轎簾。

　　第一抬轎子中走出位年輕人，頭戴潔白簪纓銀翅王帽，身穿江牙海水五爪坐龍白蟒袍，面如美玉，目似明星，相貌秀麗。正是四王之中，唯一世襲罔替的當代北靜郡王水溶。

　　水溶身材頎長，舉目觀望俊秀的園中景致，剛好瞧見仇傑帶人逃命似的從另一條路離開，微微皺眉。

　　這時賈赦、賈政領著族人家奴，火急火燎趕來迎接，遠遠的便行禮問安。

　　水溶性情灑脫，並不拘泥規矩，含笑對賈政言道:“聽聞昨日陛下特降恩旨，許寧國府世襲三品威戎將軍，實為皇恩浩蕩。小王得知後不勝欣喜，特與一眾故交，前來拜祭，並致道賀！”

　　賈政連忙躬身回禮，拱手道:“殿下親至，實乃侄孫輩之幸。蓉哥兒，快來拜見……”

　　說到一半，他才發現曹操根本沒有跟來，又急又氣，訕笑著賠罪道:“殿下恕罪！孝子守靈，不敢片刻相離，怠慢了。”

　　“無妨！逝者已登仙界，非碌碌塵寰中人可比。”水溶並不在意，卻看了眼仇傑等人消失的方向，問道:“適才見兵馬司之人匆匆而去，彼輩也是來吊唁否?”

　　“這……”賈政笨嘴拙舌，不知從何說起。

　　水溶察言觀色，心知有異，也不多問。

　　待後面幾家國公府的人走上前來彼此見過禮，眾人拾階而上，前往靈堂。

　　……

　　大廳中，僅剩曹操、賈薔、焦黑子、賴大、錢寶兒等，其余皆隨賈政出去迎客。

　　看著地上的賴升屍體，曹操吩咐焦黑子道:“屍陳靈前，有礙觀瞻。去將頭顱斬下，置於案上！”

　　“蓉大爺，不要啊！”賴大急忙出聲阻止。

　　賴升之死已令他悲傷不已，沒料到死後還要被分屍，何其慘也！

　　他磕頭哭求:“蓉大爺，舍弟已經付出代價，就別再折辱遺體了罷?老奴給你磕頭了！就給他留個全屍罷！”

　　“天氣漸熱，留著屍體腐爛發臭不成！焦黑子，還不動手！”曹操斷然否決。

　　留下賴升頭顱在此，一是為宣揚其罪孽，坐實罪名，二是要告訴拜祭之人，寧國府已經換了新主子，那是敢揮劍殺人的！

　　焦黑子吞口唾沫，瞧了瞧賴升屍體，然後帶著哭腔顫聲道:“大爺，我、我不敢啊！”

　　“廢物！死人也怕！”曹操瞪他一眼，也不多說，徑自走到屍體前，舉劍就朝脖頸處砍去。

　　不料此時北靜王等人剛走到門口處，正好看見這一幕。

　　他們不知賴升已死，一些膽小的隨從當場嚇得驚呼出聲:“啊！殺人啦！……”

　　“蓉哥兒住手！”賈政見狀大驚，急忙喝止——當著一眾勳貴的面，行此暴虐之舉，傳出去賈家成什麽了！仁厚的名聲還要不要！

　　但是曹操揮劍的動作絲毫未受影響，寒光閃過，“當”的一聲，寶劍斬斷屍體脖頸之後，碰到堅硬的石質地板上。

　　接著，他將劍尖插入斷首的發髻，以劍挑頭，放在靈位前的供桌上。

　　頭顱被移動的過程中，猶在滴血，一滴滴落在地上，組成的一道醒目痕跡。

　　“這是做什麽?”

　　北靜王水溶站在眾人之前，看的最清楚不過，眉頭皺起，轉頭詢問賈政。

　　賈政此時頭大無比，呼吸都有些艱難，以前可從沒發現賈蓉這般暴虐啊！

　　他生怕北靜王誤解，連忙解釋道:“殿下勿驚，被斬之人乃是寧府家奴……”

　　話未說完，身旁一個身材壯碩，穿著武官服的中年漢子插口道:“家奴也不能濫殺啊，要是陛下知道了，又該說我等勳貴之家草菅人命、酷虐無道！”

　　另一位年紀稍輕的男子則笑道:“沒想到貴府還保留著人殉習俗，今天真叫我等大開眼界。到底是一門二公，規矩就是不一樣！”

　　說話的兩人，頭一個是鎮國公牛清之孫，現襲一等伯的牛繼宗，第二個是理國公柳彪之孫，現襲一等子的柳芳。

　　他們誤以為是殺奴殉葬，雖不認為有什麽了不得，卻深知此事隱藏的風險——本朝定鼎後，太祖明確下詔禁止人殉，當今陛下也曾有相關詔令。賈家敢“頂風作案”，一旦被人揭發，難以收場。

　　於是用自己的方式出言提醒。

　　這可真是泥巴糊褲襠，不是屎也是屎了！賈政急的跺腳，焦躁的解釋道:“諸位誤會了！這被殺之人，不，此人不是被殺！他早就死了，乃是自裁！”

　　眾人剛剛親眼看到“殺人”，隻當賈政是故意遮掩，紛紛大笑:“存周兄欺我等眼瞎不成?好啦，都是自家人，何必遮掩！信不過別人，還信不過我們嗎！”

　　牛繼宗轉身對一眾隨從喝道:“都給老子聽好了！這事給我爛在肚子裡！誰也不許說出去！”

　　各府下人齊聲應“是”，心裡卻深深為賈家同行感到悲哀，而對自己主家心懷感恩——別的不說，至少不用陪死啊！

　　眼看無從解釋，賈政頓足悲歎:“家門不幸！家門不幸啊！……”

　　牛繼宗等人見平時講究風度的賈政如此失態，再度大笑，感覺不虛此行。

　　水溶自幼讀書識禮，交往的不乏海內外名士，對人殉這種野蠻行徑深以為恥，臉色越發陰沉。

　　若非教養所限， 賈家又是世代故交，情誼匪淺，他都想轉身走人了，免得玷辱身份。

　　他不言不語，眼睛直直的盯著殺人者。

　　曹操將賴升頭顱放好後，轉身走到眾人面前，僅是拱手行禮。

　　他也聽到剛才眾人的話，便解釋道:“諸位有所不知，確非人殉。死者乃我家世代家奴，備受先父信賴，擔任大管家十余載。可惜此人忘恩負義，目無法紀，不僅肆意貪墨，更在外打著寧府旗號，恃強凌弱，草菅人命，罪行累累。先父察知後，念及主奴之情，命其自行赴府衙自首，以求從輕處罰。不想這惡奴執迷不悟，不僅毫無悔意，反生弑主之心，最終將先父刺殺……”

　　“什麽！”

　　“竟有此事！”

　　“豈有此理！”

　　“賤奴當殺！”……

　　眾人本來正聽故事，忽然得知惡奴弑主，頓時氣的叱罵不停。

　　他們可都是主子，如何容得家奴造反！

　　曹操又道:“此賊論罪當死，但若送去官府查辦，恐會損害賈家聲名，致令祖宗蒙羞。是以許他於靈前自裁，絕非擅殺家奴，更不是人殉。諸位莫要誤會。”

　　“原來如此！我就說嘛，賈家向來仁厚，怎會如此！”

　　牛繼宗又是頭一個說話，笑著走過來，拍了拍曹操肩膀:“蓉哥兒不錯！小小年紀，割頭如割草，二祖遺風猶在！”

　　水溶的臉色也緩和下來，淡淡說道:“如此處置倒也便宜他了。”

　　他看向一身孝服的曹操，問道:“想來這位便是陛下欽賜的威戎將軍了?果是少年英才！”