歌德福納郊外、帝國軍校場，今天的各項訓練都已經結束了，場內的士兵們也散得差不多了。在矮樓的指揮室裡還有一個人——卡爾斯·奧比。留在這兒並不是想給自己加練之類的，雖然他這三年為了盡快適應和融入這裡也這麽做過，但今天留在這兒的原因單純只是輪到他打掃指揮室罷了。

　　實際上指揮室真沒什麽需要打掃的，平時大多數時間都在戶外，這裡一般就是用來開開會或者休息時閑聊的。卡爾斯只是用掃帚清掃了地上的塵粒，還有一些碎泥，可能是粘在騎士們鞋底被帶進來的。再者就是兩張桌子，一張是地形微觀建模，上面都是按實際情況擺放的伯倫卡亞的各座城市，每座城市擁有的軍事器械和兵力標注得清清楚楚，還有帝國的山川河流都收納在這個微觀的建模裡，惟妙惟肖。

　　桌子是橫著放置，和卡爾斯相對的另一邊，放了一堆微型的樹木，這些樹木沿著桌子的長延伸成一條直線。那堆樹木之後就沒有任何建模了，可能是因為它們已經在桌子邊緣放不下東西了，也可能是不知道那後面有什麽東西。卡爾斯左手邊，桌子的寬的邊緣劃出一條溝壑，不明所以的設計。卡爾斯知道自己所站立的這條邊是南，那堆樹木位於北，溝壑處自然就是西邊了。

　　可這和自己打掃衛生有什麽關系呢?而且這張微觀建模的桌子上任何東西都不允許擅自挪動，所以卡爾斯也就沒有管它。另一張桌子是豎放，和微觀建模的桌子呈垂直，桌上每個茶杯相對一把椅子，這是將軍和騎士常用的桌子，卡爾斯細心地發現，有一盞茶杯上還殘余一些麵包屑，估摸著應該是帕希斯留下的，他那魁梧的塊頭需要補充更多的能量。

　　收拾得差不多了，卡爾斯挽下騎士裝的袖子走向門口。靠著門口的牆面上掛滿了各式各樣的武器，包括了冷兵器和火器。經過的卡爾斯情不自禁地探出食指，觸碰到和他抬起手臂高度對應區域的一把劍，指尖輕劃過冰冷的劍身，觸感是劍身上一塵不染，可能是劍的鋒利讓灰塵都要退避。食指上的戒指和劍身接觸，清脆的一聲“叮”回蕩在沉默的指揮室。卡爾斯已經不再關注這麽戒指了，它現在看上去也暗淡無光，卡爾斯也隻當它成為了身體的一部分。

　　出指揮室，唯一在等待卡爾斯的是一匹褐色的馬。卡爾斯沒有刻意地拴住它，有種莫名的信任讓卡爾斯知道它不會亂跑，確實，馬兒只是在原地盤旋，靜候著它的主人。

　　出了校場卡爾斯才注意到原來不僅僅是自己的馬在等待自己，還有個重量級人物——杜歐雷奧·瓦倫特。但好像將軍的馬已經被等待消磨光了耐心，略顯急躁，杜歐雷奧要時不時拽拽韁繩才能讓坐騎安分些。

　　卡爾斯來到杜歐雷奧跟前，簡單行禮。“將軍?”杜歐雷奧也聽出來著這句話裡含著疑問，他抱著很輕松的談話態度問了一句。“指揮室打掃乾淨了嗎?”

　　卡爾斯知道，這並不是杜歐雷奧真正想問的，他很直白地把話題切入到杜歐雷奧可能會發展的方向。“將軍不會因為打掃指揮室的問題就在這兒等我的，有什麽特殊的交代嗎?”

　　杜歐雷奧笑了起來。“不錯，我想明天給你放假一天，你不用來校場了。”

　　卡爾斯也笑了。“有這麽好的事?”

　　顯然，杜歐雷奧只是和卡爾斯賣了個關子。“因為我有別的事要交給你。”

　　卡爾斯也料到了會是這樣，他笑得更明顯。

“我就知道，有什麽吩咐?”　　“你將成為伯倫卡亞帝國二皇子塞勒魯克的導師，明天你就得去和二皇子見面。”這就是杜歐雷奧要吩咐的事，簡單明了。

　　卡爾斯臉上的笑意頃刻間消散無蹤，甚至在他內心本該是放松聊天的心態也蕩然無存了。“您說什麽，我去給皇家的孩子當導師?”

　　“對，這是皇帝陛下的意思。”杜歐雷奧好似感覺到卡爾斯已經產生了拒絕的意思，隻好先搬出皇帝陛下，堵死卡爾斯拒絕的想法。

　　卡爾斯也敏銳地察覺，杜歐雷奧是用皇帝陛下的名義來讓自己無法推辭。但他還是想知道究竟。“為什麽是我，其他幾位騎士不行嗎，他們都比我進入帝國軍早，更有經驗。”

　　“你在校場這幾年的經歷，陛下已經有了耳聞，他覺得你是個不可多得的天才，所以希望把皇子交付你培養。”

　　卡爾斯好似明白了，他並沒有因為來到了伯倫卡亞而刻意去改變自己什麽，依舊保持著原有的生活習慣——在自己世界的習慣，讓他在老師和同學的眼中是一個成績優異的好學生，僅此而已。而原因可能就在於手上的戒指，是戒指在影響他。來之前諾奇那句輕描淡寫的“讓你們擁有初始的世界觀”，就是讓他得以迅速地融入了這個世界，這枚戒指應該是暗含著某種力量，讓他在接觸和學習這個世界的任何事物時，都會變得輕而易舉。所以被冠上了“天才”的名號。

　　這時卡爾斯突然抓了一個細節，他有些責備的意思詢問杜歐雷奧。“您剛剛說是皇帝陛下的意思，是您把我的事跡告訴了皇帝陛下?”

　　杜歐雷奧知道卡爾斯會這麽想，他輕歎一口氣。“那你想得太天真了，我和你對決的那天早上，我去了皇宮裡，那時我才知道你的事已經傳入了皇帝陛下的耳朵裡，我之前也告訴過你，邀請你進入帝國軍的騎士團是為了起到監視你的作用，但那天，你所表現出來的力量，那是你無法控制的力量，如果這股力量在某個時候爆發，失控的你必然會對我們構成威脅和傷害，所以，我本來打算讓你整個人都不被皇帝陛下知道的，但現在已經瞞不住了，隻好在你熟練掌握你的力量之前，讓皇帝陛下只是片面地知道你的存在，而不清楚你身上的力量。”

　　卡爾斯認真聽著杜歐雷奧的解釋。“即便您說的都是真的，您依然沒有說出是誰把我告訴給了陛下。”

　　“這個我也不知道。”

　　卡爾斯覺得這是個荒謬的回答。“認識我的人無非就是您和騎士們這幾個人，或者是，在我家裡的莉貝塔?”卡爾斯的話語裡已經帶有幾絲怒意。

　　杜歐雷奧冷冷地回答道。“認識的你是只要這麽幾個人，但見過你的卻不少，校場的士兵們，他們都有眼睛，從你初來乍到至後來把所有的技能都掌握得遊刃有余，他們都看在眼裡，你要知道，皇帝陛下雖然住在高聳的宮牆內，但他的眼睛和耳朵卻能夠看到和聽見整個伯倫卡亞。”

　　卡爾斯這才意識到，現在所謂的皇帝不再像是歷史典籍裡面那樣遙遠且古老的人物。杜歐雷奧口中那位，是一個和他生活在當下同個時代的人，是個未曾見面就會感到深不可測的人。

　　杜歐雷奧看著卡爾斯，繼續說:“也許有一天，我和你也會成為陛下的眼睛和耳朵，也或許我們一直都是，只是還沒有發揮作用而已。”

　　卡爾斯算是明白自己還太年輕了。無論是眼前的杜歐雷奧，還是伯倫卡亞的皇帝，他們才是在這個世界活得特別老練的人。而自己現在的身份，手中戒指賦予自己的世界觀，讓他不得不接受這一切事實。

　　“難道您現在已經對我的身上的力量感到放心了嗎?”卡爾斯拋出了這個最重要的一個問題，他希望這是一個可以打消杜歐雷奧讓自己去當導師的好主意。在卡爾斯看來一向以國家為重的將軍大人，應該在自己這個異世人身上的問題還沒有得到解決之前，不要再去接觸其他歌德福納的人，更何況還是皇家的孩子。

　　“並不放心，但除了我，沒有任何人知道你身上藏有什麽力量，包括和你朝夕相處的騎士也不知道。”

　　“那萬一我對皇家的孩子構成了什麽威脅呢?”

　　“經過我這三年的觀察，你不會的。現在的你，已經內心承認自己的騎士身份，並且對這個國家，有著效命的責任心。”

　　卡爾斯抬手示意想要杜歐雷奧停止發言，他感覺這是在給自己戴高帽子。杜歐雷奧沉默了一會兒，他覺得卡爾斯不會再有什麽推諉的說辭了，也算是接受這項任務了，心中有了離去的打算。

　　卡爾斯停在原地，看著杜歐雷奧驅馬準備離開，將軍扭頭看著卡爾斯。“對了，你的朋友們我一直派人在暗地裡尋找，但沒有絲毫的線索。”

　　卡爾斯也知道，三年了，要是他們在伯倫卡亞的話，應該早就被找到或是自己出現了。

　　“不過我要提醒你，如果你的朋友們出現在了伯倫卡亞之外的地方，我就無能為力了，說不定他們還可能成為帝國的威脅。”

　　“他們不會的！”卡爾斯義正言辭地否認了杜歐雷奧的想法。

　　“那再好不過。卡爾斯，我希望我的話不會動搖你的內心，希望你可以信任我們，信任伯倫卡亞，一直到將來戰爭來臨和結束。”卡爾斯看得見杜歐雷奧的眼神中流露出對自己的深信。

　　“戰爭?”

　　“那只是我的預感，但願只是瞎操心吧。對了，記得我說的正事，明天你得去見二皇子，去見見帝國的未來，到時候你會知道地址哪兒，他的年齡比你小一點點，希望你們能相處融洽。”丟下有點命令口吻的話之後，杜歐雷奧便騎馬揚長而去。

　　卡爾斯知道這件事他不得不接受了，和杜歐雷奧的一陣對話讓他心情變得凝重起來，這三年自己對戒指都是處於無視的狀態，但它卻對自己產生著莫大的影響，真是神奇的力量。不過眼下當務之急不是揣摩戒指的事，而且準備明天去見二皇子，卡爾斯不再原地逗留，也驅使著馬兒踏上歸程。

　　在路上卡爾斯愈發感覺到寒冷，他不時地撇眼看看西邊氣息奄奄的太陽，想著冬天已經快要降臨這片大陸了吧，身上的騎士裝不能全然抵禦這股寒意。馬兒進入了樹林，繁茂的枝葉完完全全擋住了微弱的太陽光，樹林一片黑暗。

　　卡爾斯的坐騎在黑暗中速度也慢了下來，就在卡爾斯穿行到樹林某處時，入眼一片再普通不過的場景，卻讓卡爾斯覺得有莫名的熟悉感，自己好像很久之前就來過這裡。卡爾斯記起了杜歐雷奧初次遇見自己時候的描述，如果沒有錯的話，杜歐雷奧應該就是在這個地方遇見了自己。但卡爾斯的腦子裡對這段記憶是一片空白，只是單純從所見場景刺激出來一點點熟悉的感覺。

　　無論怎麽用力去回想都不會記起絲毫的那個時候的片段，卡爾斯也不多再浪費時間，他本想繼續趕路，卻有一股突如其來的熱感傳遍周身，這股熱感逐漸地驅趕走了入侵卡爾斯身體的寒意，卡爾斯本以為這是一個讓他感到溫暖的小驚喜，但很快，熱感布滿了卡爾斯全身，他甚至可以感受到自己血管裡的血液都在升溫，熱感升到了一個讓他有些難以忍受的程度。

　　卡爾斯解開衣服上端的兩顆紐扣，才發現原本隱藏於黑暗中的戒指，開始閃爍起來。卡爾斯認為這應該是某種力量的共鳴，是戒指的力量和暗藏在他體內的力量，而之所以會在此時出現這種情況，大概就是因為眼前的場景讓體內的力量有了反應，隨著感受到的熱感而漸漸蘇醒，到了一定程度時，戒指也感受到了這股力量的存在，便與之產生了呼應。

　　但現在的卡爾斯完全不清楚體內這股力量也不知道如何掌握，而熱感開始演變成灼燒的感覺，尤其是在卡爾斯胸口以及心臟的位置感覺尤為劇烈。但只是覺得無比難受，卻感受不到任何的致命。雙腿內側的熱度直接透過褲子讓馬兒也明顯察覺到了。

　　卡爾斯可能還能忍住這個熱度，但坐騎開始受不了地跑了起來。卡爾斯心想這樣也好，盡快跑出這片森林，跑起來的寒風興許能讓這股共鳴產生的熱感退去。可在黑暗中的奔跑，馬兒多少視野不清晰，難免撞到一些可能出現的障礙物。而此刻的卡爾斯，雙眼卻異常的明亮，他對前路看得一清二楚，在馬兒即將撞上樹乾或者岩石時，勉強能夠勒動韁繩，使馬改變方向。他不知道為什麽自己現在能夠看得這麽清楚。

　　因為他看不見自己瞳孔中，兩束熠熠生輝的小火苗。

　　靠近歌德福納城下，卡爾斯坐騎的馬蹄開始降速，它已經先感到卡爾斯雙腿熱度的退卻。反觀卡爾斯還沒能注意到馬兒已經來到歌德福納的外城，他整個人都趴在馬的鬃毛上，自顧自地難受著。直到守城兩位守城士兵上前探查情況，一名士兵拉停馬兒，另一名士兵警惕地察探著卡爾斯。

　　“我……我是帝國軍……的騎士，請放行。”話音剛落，卡爾斯才感到自己完全沒必要這樣奄奄一息地講話，身上的熱感已經完全恢復到可承受的程度，再無任何的難受。他立刻從在馬背上挺直腰杆，這一動作還驚得兩名士兵連連後退，條件反射般把手落在了腰間的劍上。

　　卡爾斯有些不好意思地擺手。“抱歉抱歉，我剛剛身體出了點狀況，現在緩過來了，我真是帝國軍的騎士，勞駕兩位請放行吧。”兩名士兵打量著卡爾斯，他身上的騎士裝確實是一個最好的身份證明，又經過一番盤問之後，卡爾斯才算平安入城。

　　來到家門口，已經完全入夜了。卡爾斯進門就看見窩在沙發上的莉貝塔，她剛來的那幾天還比較守規矩，除了要做的事務之外，都是老老實實坐在椅子上，或者待在自己的房間。現在看開，已經完全放開了。不過這樣也好，反正卡爾斯也不喜歡受到條條框框的束縛。索性就讓莉貝塔也自由一點。

　　“大……，”莉貝塔注意到了卡爾斯的歸來，本想出口叫一聲“大人”可記起卡爾斯不讓她這麽叫，立馬改口，“學長，你回來了。”她之前從未聽過學長一次，每次叫出來都覺得不太習慣。

　　卡爾斯點點頭，他看見莉貝塔只是嘴上招呼自己，身體全是縮在沙發上，沒有一點起身迎接的意思，這丫頭倒是真的隨著自己的性子了。

　　“學長，你吃晚餐了沒呀?沒吃的話，我去給你做。”

　　這句話才讓卡爾斯覺得欣慰，她還是記得自己的本分。卡爾斯注意到莉貝塔一隻手拿著本書，另一隻握著一個削好了的蘋果。莉貝塔的目光停留在書本上，單憑耳朵等著卡爾斯的回答。就在此時，卡爾斯一把搶走莉貝塔即將咬下第一口的蘋果，這讓莉貝塔疑惑地從沙發上坐了起來，瞪大眼睛。“你幹什麽?”

　　卡爾斯沒有回答，先咬了一大口蘋果，邊嚼邊說:“沒吃晚餐，就想吃個蘋果。”

　　莉貝塔不滿地癟著嘴，指著茶幾上的水果盤。“那兒不是還有嗎?”

　　“沒削皮，吃不下。”卡爾斯擺出一張傲嬌的臉，然後一屁股地坐在另一張沙發上。

　　“你就是懶！”

　　“放肆，小丫頭怎麽說話的?”

　　莉貝塔朝著卡爾斯吐舌頭。“反正是學長你說的，在這兒不用太講禮數，現在後悔啦?”

　　“那肯定後悔了，當初就該讓你守點規矩，才不會像現在這樣散漫。”

　　“對不起，晚了。”莉貝塔學著卡爾斯傲嬌的表情，操起一把水果刀，從水果盤中又挑了一個蘋果。

　　趁著莉貝塔削蘋果的時間，卡爾斯拿起放在沙發上，她剛剛讀的那本書。“喲，沒想到你還在了解伯倫卡亞的歷史啊。”莉貝塔暫停了削蘋果，默默地埋下了頭，放下水果刀撓了撓後腦杓。

　　卡爾斯察覺了她的這些動作。“有什麽不對嗎?”

　　莉貝塔又抬起頭，臉上掛著些許難堪，看著卡爾斯。“其實，有些文字，我還不認識啦，我小時候沒太上過學，很早就在將軍的宅邸做工了。”說完又慚愧地笑了笑。

　　卡爾斯恨不得抽自己幾個大嘴巴，莉貝塔估計是誤認為他的話裡有嘲諷的意味了。“對不起對不起，我沒有那個意思。”

　　莉貝塔又強裝輕松。“沒關系，我也只是隨手翻翻看而已，以前再將軍的宅邸，根本沒空去看書，現在也只是興起。”又拿起蘋果削了起來。

　　卡爾斯內心還是有些自責，他無意翻了翻手中的書，才想起自己也沒有怎麽了解過這個國家的歷史，只不過上面的文字倒是都能認得，雖說和自己世界文字全然不同，但肯定又是戒指所帶來的世界觀，才讓自己在這個世界不是個文盲。

　　卡爾斯一把將書丟給莉貝塔。“歷史太複雜了，去換本簡單一點的書吧，要是再有不認識的字，我教你。”

　　莉貝塔吃著蘋果，面露笑顏。“好哇，謝謝學長。”

　　“一個蘋果不夠，再去幫我熱一杯牛奶吧。”卡爾斯起身準備回房間。

　　“等我吃完了先。”

　　聽到這句話卡爾斯又後悔自己剛剛為什麽要道歉，但他記起了將軍的囑咐，立馬詢問莉貝塔。

　　“你知道，皇家的人，一般住在哪兒嗎?”

　　“肯定是皇宮唄。”

　　“我不是說皇帝陛下，我是說他的孩子們。”

　　“巧了，以前我不知道，今天上午索羅特管家派人送來一個地址。”她從圍裙兜裡摸出一張小紙條遞給卡爾斯。上面寫著“勞菲茨區瑞奇大街178號”。

　　“這就是二皇子的地址嗎?”

　　“不知道，但我知道勞菲茨區是著名的貴族生活區，大多數的世襲貴族和富人都住那兒，你要去找二皇子的話，估計也在那兒吧。”

　　“你說那是貴族生活區，那為什麽將軍沒有住在哪兒，難道不夠格?”

　　“將軍的住宅是專門修正距離郊外的校場比較近的地方的，而且將軍喜歡安靜，勞菲茨區到了晚上就燈紅酒綠的。”

　　卡爾斯認為杜歐雷奧這點倒是和自己有些契合，他接過了莉貝塔的紙條，心中驚歎杜歐雷奧的辦事效率，黃昏時他才接到這個導師任務，上午地址就送家裡來了。他記起來了上次詢問的流亡街的位置，接著問莉貝塔。“從勞菲茨區到流亡街的距離遠不遠?”

　　“你怎麽老是想著流亡街啊，我都給你說了，那個地方空無一人，沒人願意去那裡。再說了，勞菲茨區恰好和流亡街處於兩個方向，歌德福納這麽大，要去來回這兩個地方，可得花點時間咯。”

　　杜歐雷奧和莉貝塔都說流亡街是個空街，當初卡爾斯沒來得及問杜歐雷奧，現在倒是可以問問莉貝塔。“你說那兒空無一人，你去過?”

　　“沒有，但關於流亡街的傳聞到沒少聽，各種妖魔鬼怪的都有，我不敢去。”

　　卡爾斯如今每天來往家中和校場，根本沒有時間去找流亡街，隻好先把這事放一放，先去拜訪二皇子再說。

　　第二天卡爾斯稍微起得比平日遲一些，之前都是天蒙蒙亮就要趕往校場。今天倒是趕上了一個大晴天。吃完早餐之後，卡爾斯對陣門口的鏡子整理自己的衣物，莉貝塔只是站在一旁，她知道要是上前幫忙，定會被卡爾斯拒絕。

　　“我走了。”

　　莉貝塔只是隨口一句“拜拜。”

　　出門不久，卡爾斯才後知後覺自己根本不知道勞菲茨區怎麽走，隻好一路邊走邊問。在向一位老者打聽時，老者打量了卡爾斯的騎士裝，笑著說:“看你這身打扮，應該就是住在勞菲茨區的，怎麽會不知道呢?”卡爾斯隻好尷尬地笑笑作為回應。

　　最終靠著問路尋到了勞菲茨區，這裡的確如莉貝塔所言是富人區。眼前的一切都仿佛宣告著這裡是寸土寸金。那些建築的設計僅次於皇城中的宮殿，街道上都高級餐廳和昂貴奢侈品的店鋪。穿行的馬車基本上取代了步行，要是再看見路上有走動的人，不過是某一位貴族為了顯擺自己那件嶄新的、昂貴的手工衣裳或者裙子。卡爾斯一個人騎馬走在街道上，顯得有些格格不入。

　　這時，從旁邊街道又出現一位騎馬的人，卡爾斯本該高興終於有和自己一樣的人了，卻見那個人騎馬的速度越來越快，精湛的騎術接二連三地躲過了其他的馬車，那些車夫隻覺得騎馬那人好不優雅。 那個人在經過卡爾斯後，回頭看了一眼，卡爾斯也相繼回頭，看見那人身上的衣著華美，面容也英氣十足，下巴處留著一些胡須。

　　那個人無禮地打量著卡爾斯。“帝國軍?”

　　“正是。”雖然這人打量的眼神有些無禮，但卡爾斯還是禮貌地回應。

　　“看你胸前的徽章，應該是杜歐雷奧手下騎士團的人，不好好待在校場，跑這兒來幹嘛?”

　　卡爾斯想著普通百姓有些沒見過杜歐雷奧，但在勞菲茨區應該都是些有身份的人，知道杜歐雷奧也不奇怪，但這人居然直呼將軍的名字，看來不簡單。

　　“將軍有事交托。”卡爾斯不想對這個陌生人交代太多。

　　“看來你是不打算詳說了，難道你不認得我嗎?”

　　卡爾斯搖搖頭。心想這人也太自我了一點，你就算再是什麽達官貴人，也不至於逢人就得認識你吧。

　　“看來是個新加入的騎士，真不知道杜歐雷奧提拔這麽多騎士有什麽用，如今沒仗可打，帝國卻要花大量真金白銀養著你們。”

　　卡爾斯心中不爽，但表面依舊平靜。他聽得出話語中皆是挑釁，也知道這人是有點在故意找茬的意思，自己初來乍到，人生地不熟，還是不要惹是生非才好。那人見卡爾斯一言不發，也不再咄咄相逼，駕著馬走遠了。

　　卡爾斯順著路牌找到了瑞奇大街178號，入眼便是一個緊閉的黑色鐵欄大門，往裡看便是一棟富麗的住宅。卡爾斯可以確信，這樣的宅邸才能配得上皇子，他要找的人就住這裡——帝國的未來。