哥布林，泰拉瑞亞最低賤的低等亞人生物之一。

　　一種愚蠢的東西。一個沒有存在必要的種族。在我看來，可以稱之為星球的“寄生蟲”，一些危害極低，卻令人煩躁的東西。

　　哥布林的平均智慧低得令人發指，年輕時，我曾與一位巫祝浪費了大量時間，試圖以系統，科學的辦法，提升他們的智慧。

　　我教導他們如何鍛造，如何使用鐵器耕種，如何用短匕劃破冒險者的挎包，如何撬開簡單上鎖的寶箱。

　　不分善惡，不論手段，我的目的，只是讓我的同族不再靠奸淫擄掠度日，不再需要與人類爆發流血衝突也能想辦法活下去。

　　即使手段並不光彩，在我看來，也是一種進步。

　　那位巫祝，他同樣是十萬個哥布林中誕生一個的高智慧異變體。他學會了向神明借用始源暗影焰的力量，學會了雕刻圖騰，凝聚信仰，並用暗影焰強化哥布林的神智與鬥爭性。

　　盡管與我有著同樣的目標，我卻清楚，巫祝想要的不是苟延殘喘，苟活於他人屋簷之下。

　　他想要一支軍隊，一支由重甲步兵，暗影法師和遊俠弓箭手組成的軍隊。

　　他想要戰爭，何等可笑。

　　道不同不相為謀，盡管如此，巫祝仍大度地支持了我的事業很久。

　　他將自己洗劫來的財富，鑄鐵，書籍無償地分享給我，其中的一部分甚至記載了古老的武器、飾品的附魔技術，即使在大地，那也是早已失傳的至寶。

　　但很快，我在自己的事業上連連受挫。哥布林實在太蠢了，我所做的一切都是徒勞。

　　哥布林是鮮有的，與任何生物都沒有生殖隔離的種族，他們誕下的子嗣，最開始會繼承母方的大部分特性，包括智能，性格與種族天賦，幾乎就是一個有著綠色皮膚的異種。

　　但隨著年齡的增大，他們會逐漸變得愚蠢，貪婪，暴躁，好鬥。

　　他們的種族天賦與智能會消退，變成另一隻低等的存在，像它們的父輩那樣，去強暴其它種族的苗床，或是在強暴的路上被冒險者隨手殺死。

　　哥布林中亦有像我這樣的，直至成年也沒有失去智能的存在。

　　像我們這樣的異類，不參與掠奪屠戮，因為成本與收益的比重實在太低;不主動姦淫，隻使用貨幣購買服務，精細挑選的基因才有更大的期望產下健康的後代。

　　但也是這智慧，令我們被排斥，被蔑視，被視作弱者，我們注定不會擁有榮耀，地位，權力，而最令我心寒的是，不但那些與我相同年歲的存在這樣對待我等，即使那些被我一手帶大的同族，也開始用這樣的眼光看待我。

　　這一切似乎刻在了我們的基因內，我妄想著用教育改變它們，真是浪費時間。

　　巫祝的計劃很成功，他的大軍已初具雛形，盡管其中的大部分都是被暗影焰感染侵蝕的狂躁炮灰，但有這樣一支軍隊，他可以完成很多偉大的事。

　　我開始懷疑自己一貫堅持的道路。為了種群……為了那些蒙昧無知的弱者，何等可笑，有什麽能比自身的安全，財富，力量與榮耀更為珍貴?

　　只有那些冰冷卻沒有自由意志的東西，永遠不會背叛你。

　　當全身覆蓋在金甲下的亞利姆領著他的大軍出現在我面前時，我知道，這是上蒼賜予我的，絕無僅有的一次機會。

　　巫祝抨擊我的攀附權勢，愚蠢的哥布林們恥笑我甘願為外族賣命，做一條人族的狗。

　　攀附權勢?呵，為何不能攀附權勢?

　　我也曾信仰理想，但理想什麽也不能回報我。

　　我厭倦了那些繁文縟節，那些泛泛而談。

　　我要用自己的才能，自己的忠誠，自己親手鍛造附魔的武器，為暴君的鐵騎開路。

　　魔君的鍛造錘不需要自己的意志，也不需要自己的名字。

　　請用“工匠”一詞稱呼我，這個渺小而卑微的東西便足夠。我不在乎善惡，亦不在乎後果，下場或退路。

　　若掌握一切生殺大權的魔君是烈日……我便是那伊卡洛斯了。

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　　當西格納斯從遠古的記憶中，對故人的印象側寫內回過神來時，周遭已是一片婆娑的樹影，那是被稱作“世界樹”的古老樹種，當然，“世界”之名只是對其巨大體型的誇大描述。

　　海斷魂穿行在埃特尼亞集市內，遮蔽天日的巨大樹冠之下，是無數在活體樹木中直接鏤空出的異族商鋪，穿著大地人貴族服飾的，亞人種中的高位種族，以及大量以魔法道具隱藏真身及氣息的大地強者。

　　這是海斷魂第二次來埃特尼亞，但上一次來時他修行尚淺，對這裡的一切並沒有多清晰的記憶。而當他凝神觀察起這裡的一切時，不由得感歎那名埃特尼亞人建立起的林中集市之繁榮。

　　僅他所在的這條分岔樹梢，所能看見的便有煉金工坊、軍火彈藥鋪、專門出售冷兵器的鐵匠鋪、出售附魔劍氣兵刃的古董店鋪、專精低等飾品加工合成的工匠作坊、出售並製造各類輔助型中、低等魔法書、魔法卷軸的法師工會。

　　而若再細看，埃特尼亞臨近樹乾主體的部分，甚至存在高懸巨大招牌的冒險者工會，以及專門提供消遣服務的酒館、熟食館與風塵區。

　　海斷魂注意到，這裡的經營者，竟然既有人類也亞人種。

　　在人族實力遠遠壓倒亞人的當下，能在這樣的人口組成下保持穩定的經營，想來這裡的話事人背後該是依靠著一個龐大的勢力。

　　一陣若隱若現的血腥氣息飄過，海斷魂脊椎一寒，驀然回首，一群身披紅袍的人堪堪從不遠處走過。

　　他們的氣息隱藏得很好，只是海斷魂對於暗影的敏感度已遠超從前。

　　那些人身上披著的是人皮袍子，袍下的是一張張沒有臉皮，下顎脫臼的臉。

　　與蟲舌一樣，他們是血腥的信徒。而他們手中提著的，仍在掙扎的東西，是亞人種族的幼童或胚胎。

　　海斷魂攥住自己的拳，克制自己不該有的衝動。

　　他不是亞人，既然那些亞人種樂意賣掉自己的子嗣，那便是他們自己的規矩，他沒有資格僭越。況且，海災氏族早已自顧不暇。

　　只是，眼睜睜地看到這一切再度發生，對他而言，絕不好受。

　　“星神的力量痕跡……小鬼，離那邊的東西遠一點。”突然間，腦海中的西格納斯突兀開口。

　　順著西格納斯的凝視看去，出現在艾特尼亞靠近樹幹部分的是一團，或者說兩團奇怪的東西。

　　那是一尊詭異的巨像，通體由淡紫色與淺白色的沙土組成，沙土間隱約能看到一些細碎的星光;此外，巨像的肩膀、兩臂都生著石英般的晶刺，以及橙色，綠色與藍色相間的詭異礦物質。

　　巨像生著兩隻詭異的手，一隻各位巨大，幾乎等同於它的半個身體，如它的第三隻足般，令它手腳並用地爬行著;另一隻卻如嬰兒般萎縮蜷曲，僅用來護住腹部的人形生物。

　　在它腹部，延伸出一條同樣透著橙、綠、藍色澤炫星花紋的，類似昆蟲尾部的東西，與那條尾部口對口連接的是另一條尾，來自那團又似昆蟲幼體，又似人類胚胎的詭異東西，一鼓一鼓地蠕動著。

　　觀察著這團巨大而詭異的東西，海斷魂隻感到既詭異又惡心，尤其是當他發現那團東西是從風俗店走出時，惡心更勝。

　　“那是什麽東西?那玩意……去那種地方幹什麽?它能……內啥嗎?”

　　“它是星神的子民。我力量的來源之一，亦是我的仇家，曾與它信仰的星神有過仇怨。”

　　“它不是來尋歡覓樂的，或者說，它才是被尋歡覓樂的那方。”

　　“星神是司掌遺傳異變之神，它的信徒永遠熱衷於誕生新的後代，尋找新的遺傳物質，創造新的種族……”

　　“打住，打住吧。”海斷魂聽得快吐了，一想象風俗店裡發生了什麽，他就一陣陣地作嘔。這可比在屍山血海裡打滾刺激多了。

　　幸好海天然的修為尚淺，看不到那麽遠的東西，在掩蓋氣息的魔法下只能看見一個個面容模糊的長袍人走過，否則，眼前的一切不知道會對他產生多麽不可估量的壞影響。

　　“記住那個星神子民。希望有朝一日，它能為我們所用，幫我們一個大忙。”

　　西格納斯這樣說著，只是海斷魂卻希望那一日不要到來。

　　因為他已經隔著老遠，聞到那股濃烈的遺傳物質的味道了。

　　與固步自封的阿薩福勒不同，埃特尼亞與大地各種勢力存在著千絲萬縷的利益交換聯系，消滅埃特尼亞，對他們而言害大於利。

　　頗為諷刺，這樣看來，即使歷史悠久的阿薩福勒被大地各方勢力毀滅，低等種族聚居的埃特尼亞也仍會長存。

　　他們的處境可比這些被視為劣等的亞人種還要糟糕啊。

　　“師父……戴眼鏡，白色上衣，打領帶的哥布林，您是這樣描述的吧。”

　　就在海斷魂唏噓不已之時，以好奇眼光打量著周圍一切的海天然突然向著某個方向開口。

　　“在哪裡?”

　　海斷魂與藏在他影子內的西格納斯一齊看去，但那個方向卻只能見到一家貴金屬回收處理點，其內的花崗岩魔像坐在堆積成山的金屬粉墨旁，粗苯地銷毀著破損的裝備。

　　而當海斷魂順著海天然手指的方向再度看去，他終於找到了他尋找的東西。

　　那是一個矮小而狼狽的身影，穿著邋遢油膩的白色條紋工作服，下穿一條長褲，乾癟的腦袋上架著顯得過於巨大的眼鏡，在金屬碎屑堆裡鬼鬼祟祟地翻找著什麽。

　　海斷魂一開始沒有發現他，因為他實在是太矮了。

　　普通的哥布林往往身高在一米二左右，在強者橫行的泰拉瑞亞，這個身材已經非常矮小了;而眼前的這個矮瘦哥布林，竟然矮到接近七十厘米的地步，皮膚鐵青，看起來隨時會死去。

　　“孩子，你做得很好。保持這樣敏銳賊觀察力，或許有一日，你的成就可以在我之上。”

　　海斷魂握住海天然的手，沒有輕舉妄動，而是暗運熵訣，探出一隻最低級的爬行恐懼，封住那隻哥布林的退路。

　　很快，他們便明白那名矮小異常的哥布林在做什麽。他正從銷毀的裝備裡尋找殘存著泰拉的稀有金屬碎塊，以及各色損壞程度較低的寶石。

　　這些破損裝備將會被拆毀後回爐重鑄成合金，其中自然少不了鑄造產生的“火耗”，這頭精明的哥布林正是在“火耗”允許的范圍內，盜竊一些算不上太貴的金屬。

　　“竟然真的是它。”西格納斯不無失落地感歎道，“它的身高萎縮了接近一半，靈魂的氣息混亂不堪，但我依然認得。”

　　“誰能想到，當年有資格為魔君亞利姆附魔重鑄那把暴君之劍的絕世工匠，竟然淪落到去偷竊別人的稀有金屬和寶石。”

　　“那麽，”海斷魂戲謔地看著西格納斯，“你的帳還算不算了?”

　　“我說過， 我從不欠帳。也不喜歡別人欠我帳。倒是很喜歡……找人清算總帳。小鬼，你怎麽想?”

　　“義父對他有恩，這些年我們也對這家夥照顧不淺。既我告知了來意，於情於理，半個小時前他也該來迎接一下我等。”海斷魂輕聲走著，面上浮現出一絲壞笑。

　　“看來，有些人不太清楚自己的立場。我會讓他清楚一下的。”

　　借著樹蔭的陰影隱蔽身形，海斷魂無聲無息地走到那名哥布林身後，悄然蹲下，輕輕地拍了拍他的肩膀。

　　“誰啊?我這把老骨頭可還忙著，作坊再過一個時辰才開張，給我老老實實等著。”

　　尖銳的聲音響起，忙碌著的工匠不耐煩地抬了抬架在巨大鼻子上的眼鏡，皺著眉頭看向身後那個沒眼力見的東西。

　　出現在他眼前的，是劍眉星目，一頭黑白混雜長發的海斷魂。

　　他正笑容和藹地半蹲著，一隻手親切地搭在工匠邋遢的工作服上，力道控制得很好，既不會讓他逃離，也不會捏碎他的骨頭。

　　“工匠，好久不見了。海災統領海斷魂，代義父向你問好。”

　　“魔君在上！”工匠立刻癱軟在地，跟著沒命似地掙扎起來，傲慢懶惰的神色一掃而空，取而代之的是無比驚恐，“你怎麽還活著?！”

　　“不，不對，我不叫工匠，你不是海斷魂，你從沒來過這裡，我根本沒見過你！”

　　“看來……”海斷魂的手勁加大了幾分，面上的笑意多了幾分冷意，“我們的哥布林朋友在私下有不少小動作啊。”