災厄第三紀元末，庇護結束前第三百六十日。

　　硫磺海的上空，滾滾陰雲翻騰依舊，淅淅瀝瀝的酸雨持續了整整兩日夜，而在無邊無際的墨綠海面之上，海螫觀的弟子及奴仆、供奉也已跋涉了近三日。

　　“咕嚕……”

　　麻布被一陣蠕動掀開，從屍體堆中長出的巨大黏液腫塊此刻已由青灰色變為寶石般的淡藍。它如一隻巨大的蠶蛹般黏在船上，體表吐出許多隻眼球，那些有些腐爛的眼睛困惑地望著眼前擋住去路的那個巨大屍骸。

　　那是半具三米高的骸骨，鐮刀般的外骨骼卡在兩塊凸起的礁石鹽柱指尖，酸雨從畸形的顱骨空襲中點點滴落。

　　望著又一具巨獸屍骸，海螫觀弟子陷入死一般的沉默。已是他們見到的第二十一具屍骨，他們已然不敢開口，不敢承認那是蟲殤大長老的召喚物。

　　“又是蟲殤長老飼養的巨獸。它們怎會接連身死於此?！”

　　再忍受不了這份壓抑，一位海螫觀女弟子尖叫起來，她曾是蟲殤身旁的藥童，對這些基因雜合體的特征無比清楚。

　　酸雨從眾弟子沉默的面上淌下，身上的雪獸皮披肩已吸飽了酸雨。他們是為飼養照料這些東西而來，現在卻成了收屍。

　　第一次見到這些巨獸的屍體時，他們曾震驚莫名，無法理解是怎樣的存在將他們殺滅;

　　而現在，當親眼看到一具具死狀淒慘的輻射駭獸，陳屍於硫磺海之上後，他們所能感到的，只有麻木，與惶恐。

　　不敢說話，他們所能做的便只有期待，或者說，等待。徒勞地等待那個能以一己之力殺滅駭獸群的恐怖存在離開，或者，兩位帶領他們的大長老親傳弟子能夠死心、放棄。

　　“都在眼巴巴地乾等著，幹什麽了?”

　　船體之上，灰袍道人停下題字的筆，悠然抬起頭問道。

　　細長的目中閃過一絲陰冷，眾弟子立刻顫抖著低下頭。

　　“蟲瞳師兄……恕在下直言，海斷魂統領的確有些實力，但若要說獨自殺退這些獸群……莫要提他或您師兄弟二人，即使正閉關突破鍛鎧境二十一重天的前統領破關而出，也絕對無法做到啊。”

　　最靠近道人的召喚師流著冷汗，遲疑地開口，提筆寫字的蟲瞳聽著，筆尖微微一轉，在剝下的人皮上完成他的最後一個字。

　　聽見筆杆被橫著放下的聲音，那名召喚師的惶恐更盛，卻仍執著地面朝灰袍道人站著，不肯後退半步。

　　“蟲鐸，來自阿薩福勒外城區，被流放者的後裔，曾與那個海斷魂有過一段交情。”道人蟲瞳輕輕讀出他的一切過去。

　　他的目光凝視著那名召喚師，身形中庸，年不過三十，一頭短發，一臉憔悴庸碌之色:“你恐怕那海斷魂有強人在背後支持，是麽?”

　　蟲瞳的目光有如一縷縷輕飄飄的灰絮，在他的注視下，顫抖著的蟲鐸開始感到無法排解的胸悶氣短，好似一大團頭髮堵住自己的咽喉。

　　窒息感越來越強，當他終於無法克制這痛苦時，蟲鐸捂腹乾嘔起來，一團團紫檀色的菌絲被他吐出，那些菌絲如有生命般在硫磺海中扭曲著，在其上，還沾染著一些肺和咽喉的肉塊。

　　“家人，便是一切。”

　　蟲瞳一揮拂塵，蟲鐸崩潰式地狂嘔起來，直到膽汁流盡、七竅中全部的菌絲全部吐出、拔出，他才虛脫般跪倒在海面上，被另外兩名弟子慌忙攙扶著。

　　“為我們犧牲性命戰鬥的家人，

保證我們能享用現有的一切的家人被殺害了。現在你告訴我，因為對方可能有強者支持，我們便可以不報此仇嗎?！”　　“不可以。”

　　蟲瞳再一掃拂塵，上前攙扶海斷魂的兩名召喚師同樣驚恐後退，手上被憑空出現的菌斑蠶食，“因為家人的性命，便是這世上我們唯一需要關心的東西。至於剩下的，死活與我等何乾?”

　　“安葬我們的家人，然後，繼續找。活要見海斷魂的人，死要見海斷魂的屍。”

　　語罷，道人看向黏液菌群的內部。“師弟，有勞了。”

　　隨著一陣玄秘的梵文吟誦之聲，船隊在輻射駭獸的屍骨前默默停立了半分鍾。

　　隨後，向著孤島一處高聳的峭壁斷崖繼續行進。

　　傳說有言，魔君與至尊災厄的驚世一戰，大地被撕裂，板塊被斬切，海床被擊穿，滔天熔岩現世後被二人抽乾魔素而凝結，形成此處一片片嶙峋的斷崖群島。

　　而機械星主放棄的實驗室，蟲殤長老苦心經營多年的禁地正沉眠於浮島之下。

　　思慮至此，蟲瞳的筆鋒一抖，心中的某些顧慮，令他不自製地寫壞了一字。

　　望著寫壞的一撇，蟲瞳失神片刻，隨後似下定了某些決心。無數枯木色澤的菌絲在他面上生長，匯聚編制成一張腐爛的面具，遮住面部，僅露出一隻眼。

　　“蟲鐸，海螫觀有自己的規則，入觀便是入家。牢記於心吧。”

　　“至於海斷魂背後的那所謂強人……”

　　穩坐船首，蟲瞳從懷中摸出一張腐爛皮革鞣製的符，菌絲中封著一段純粹暗影構成的觸須:“今次他不會出手助那海斷魂。”

　　語罷，蟲瞳手中的菌絲符籙燃燒起來，淡紫色的火焰以暗影為燃料熊熊燃燒，頃刻間，蟲瞳拿著符的手已然燙起滾滾水泡。

　　蟲瞳面色僵硬起來，忍受著皮膚被暗影焰灼燒的極度痛苦。但他不但沒有松開符籙，反而死死將其攥住，令這份痛苦加倍提升。

　　“叵測且怨毒的潛行之神，願我等的苦難滋養您復仇的永恆火焰，願您的凝視賜予我等視野……”

　　看著蟲瞳眼中痛苦萬分的神色，與灰白鬢角雨滴般垂下的汗水，眾弟子間開始隱晦地議論起來，顯然，蟲瞳所呢喃的咒語與他們熟知的任何魔咒都不同。

　　“那是……祈求魔咒的一種?但我記得，祈求魔咒必須靜心凝神，向掌管對應規則的元素獻上虔誠才能得到回應。蟲瞳師兄為何故意讓自己痛苦?”

　　被兩位師兄弟攙扶著，嘔吐到近乎虛脫的蟲鐸艱難地看向面色猙獰的蟲瞳，無法理解他的作為。

　　祈求魔咒，這是泰拉瑞亞上最原始、最低級的魔法咒語。其存在可以追溯到神明瓜分人類世界之前，元素之靈庇佑人類的時代。

　　智慧生物足夠虔誠的信仰與禱告，以及所謂“香火”“供奉”亦是一種秩序與規則，將導致微弱的泰拉向元素之靈凝聚。

　　與自私且貪婪的神明不同，元素之靈是泰拉瑞亞自然誕生的天地精華，天生對生命和藹友善。他們將慷慨地借出自己的魔法作為回禮。

　　“師弟，說來慚愧，即使入海螫觀多年的我，對蟲瞳師兄也知之甚少。”雖口中稱師弟，實際上，攙扶蟲鐸的那位召喚師比他還要小上幾歲。

　　“我只能依稀辨認，大師兄祈求的該是夜視類的法術，借的是混沌一側的暗影之力。但……但這個魔法應該很早就失效了才對?”言至此處，召喚師面上流露一絲難以驚懼。

　　作為最低級的魔法類別，祈求魔咒的缺陷眾多。

　　除了對魔力的消耗甚高外，最致命的一點便是，祈求的對象一旦身死道消，數代人的共同信仰所建立起的魔咒便會永久失效。

　　而蟲瞳口中的魔咒，已經至少五百年無法發動了。

　　“況且……”那名召喚師說著，突然間面色一滯。因為他依稀看見，蟲瞳那張白瘦而又透著一絲仙氣的面上，恍惚間出現了六道模糊的慘白斑紋。

　　被證明失效的祈求魔咒重新生效了?據他所知，這是千年未有之事，完全打破常識！

　　“嗆。”一聲清響，蟲瞳立掌為刀，鋒銳的指甲割破自己手腕動脈。

　　在一眾奴仆供奉驚懼且疑惑的目光中，汩汩鮮血流入海面，蟲瞳卻面不改色，只是老神在在地望著不遠處山巒投下的陰影。

　　半晌，他才悠悠轉神，面上六點白火已然消失不見，面露一絲難以置信的笑意:

　　“師尊所預料的竟然是真的，暗影與潛行之神，真的是世上罕有的，恪守原則的神明。”

　　那名女弟子頗為驚愕地望了蟲瞳一眼，跟隨大長老多年，她可不記得有人曾以“師尊”稱呼蟲殤。

　　似是感覺到她的目光，蟲瞳竟毫無預兆地轉過頭來，微微歪頭，回以一個詭異的微笑。

　　“請蟲鐸師弟領路，讓我們為死難的家人復仇吧。”

　　……

　　嘉登廢棄實驗室，培育區。

　　在林列著失敗實驗品胚胎休眠艙的生物區盡頭，厚重而發鏽的實驗室大門之後，是一條寬約十二尺、高約三十尺，通體由鉛黑色合金鑄成的封閉走廊。

　　昏暗的培育區走廊沒有安置任何照明設施，但在走廊兩側，棕褐色金屬鍍層鋪就的牆體上，卻有兩道炙熱而粘稠的岩漿汩汩湧流，滋養著其中旺盛綻開的火焰花。

　　這裡是嘉登留下的草藥種植區，高聳的牆體被不同的藥材種植區分割為數十層，每一層都以對應藥材的生長條件獨立設計。

　　在納米蟲的自我維修下，即使已被遺棄百年，當蟲殤重新布置這裡的土壤與養料，種上新的藥種靈根時，這裡的系統竟仍能照常運轉，自動將藥草培育、采摘、存儲。

　　距地約莫半米處，湧流岩漿下的灰燼土中密植著無數火焰花，翻湧著地心烈焰之暴怒;

　　再向上，則是紫檀色的腐敗血肉中盤根錯節，似枯草又似荊棘的死亡草，深紫的草葉間隱隱透著詭異的枯萎氣息;

　　向上半尺，蔓延著熱帶豔綠植物毯的泥塊之間，卻又靜靜垂著一株株天藍色的月光草，碩大的半月狀花冠隨月相更迭;

　　繼續向上，遠離岩漿的末端，則是一片透著滾滾寒氣的冰雪凍土，尖刺如針芒的寒顫棘高頂著碩大的鋸齒狀花葉……

　　而在這走廊的盡頭，則是大批工廠般林立的金屬煉藥釜，其中最高最大的煉製設備足有二十八齒之高，似一根水缸粗細的塔柱，聳立在密集的管道之中。

　　嘉登對藥材的研究僅限於其聚集天精地華，及遺傳變異的特性，顯然，這些突兀的儀器同樣是大長老蟲殤的手筆。

　　即使為了避過議會其他四位掌權者地弄到這些東西，蟲殤甚至不惜冒大不韙地向帝國人下了重金，對於西格納斯要求的規格而言，這些器皿也實屬粗劣。

　　“嘶……”

　　寂靜的走廊回蕩一聲悶響，儀表盤上以帝國文字撰寫的，代表釜內氣壓的數值兀地斷崖式下跌，雷雲般漆黑濃厚的煙塵滾滾從其間隙湧出。

　　在岩漿投射在昏暗廊道的波浪狀斑斕光暈，與濃密藥塵透過氣體交換閥時激起的閃爍電光中，厚重的釜蓋緩緩開啟。

　　一隻皮膚破爛、通體漆黑的巨手從內部將其撐開，隨後，一個披頭散發的人影從其中緩緩爬出。

　　一足盤起，一足垂下，靜坐在距地近十米的煉藥釜沿之上，長發人影緩緩撫摸著自己陌生的臉頰，新生的堅硬胡茬令他指尖微微刺痛，本便濃密的白眉此刻茂盛且上揚，有如兩把關刀。

　　雙目火炬般透著幽幽白光，破關而出者，正是海斷魂。

　　置身高溫熔煉藥材的高壓煉藥釜內，海斷魂以肉身開辟的第一個洞天，尚未吸收神明飾品而空缺著的“飾品欄”，吸收煉金器材缺陷導致的混亂熵力，在足以將搬血境高手煮作肉糜的釜中，足足堅持了十二個小時。

　　十二個小時，他以《暗神熵決》中最基礎的運轉泰拉之法修行煉體，在保留體內逆熵的泰拉運行同時，吞噬他親自投入釜中的，藥性極為相衝的火焰花、死亡草、寒顫棘等，一系列藥效互為矛盾的藥材。

　　其目的，便是在最短時間內，壓製自己因突破而失去控制的神經衝動，應對接下來的敵襲。

　　同時，吸收那些相互衝突、相互泯滅的魔素產生的混亂熵增為己用，輔以皮肉被煮爛、被體內魔素相衝內爆時產生大量痛苦雜念，加速點燃洞天內的熵增之火。

　　全身皮膚、肌肉、髒器、乃至細胞被混沌的力量一次次漲破、殺死後，再以洞天境更強的恢復力細胞重組，而偏偏，西格納斯又故意將魔素反應的烈度控制在極度接近要殺死他，卻又能留下最後一口氣的狀態。

　　這便導致，瘋狂的細胞重組令他恢復血肉的同時，也令全身毛發瘋狂生長，一頭黑發及腰，光滑的下顎更是不知不覺生出一圈門字型的黑須。

　　“你比我想象中要更為出色。”六點魂火倏然亮起，不知不覺，西格納斯的修長身影已悄然出現在海斷魂身畔。

　　“經年累月的苦修，加以正確的引導引燃，現在只要尋得一件殘存神明氣息的飾品，突破第十一重天，既洞天境第二重天，指日可待。”

　　“如此盛譽，在下可擔待不起。”海斷魂輕笑，眼神卻盯著地面上的衣物旁，那塊寫著名字的金屬銘牌，“我的敵人是誰?”

　　“嘿。”聽出海斷魂話語中的不滿，西格納斯毫不在意地報以一聲空靈的淺笑，“能看出我受到供奉後，身上殘存的熵力波動，足見你頗有天資啊。”

　　“但孩子你也應該知道……自強者泰拉瑞亞各文明出現，希望保持和平關系的強者、文明間便一直遵守著某個不成文的規矩。”

　　“互不干涉內政，是麽?”海斷魂垂著頭，不假思索地回答。

　　史料記載，在阿米迪亞斯、大魔法師永凍二人退出魔君的屠神大業後不久，來自地獄之國，舊阿薩福勒的黑魔法師至尊災厄同樣退出， 來到阿米迪亞斯建立的新都，新阿薩福勒隱居。

　　追隨至尊災厄而來的，還有舊阿薩福勒滅亡後，早已從地心逃難，被幻海接納的二百萬災厄族人。

　　數量與海洋帝國臣民相當，在海王的寬厚慈愛，及至尊災厄的嚴加約束下，海洋帝國與災厄氏族世代互為盟友。

　　縱使其間兩族因利益數有糾紛，在兩大強者心照不宣，互不干涉內政的默契下，二族終於是相互扶持著，建立起繁榮的熔火之都。

　　“來者同樣是流淌著先代王血脈之人，並且其血脈更為純正強悍……”海斷魂輕輕一躍，從數丈之高的煉藥釜頂端縱身躍下，穩穩落在地面之上。

　　“所以你今次不會出手助我，我猜得可不錯?”

　　“未必。”西格納斯的六點魂火泯滅，下一刻又在海斷魂身畔燃起。

　　“既已將傳承給出，不過數日便斷絕，豈不顯得我目光狹隘?”

　　“我不會為了友人的一條血脈殺另一條血脈，但若你舍棄尊嚴向我求助……免你一死並不困難。只是，這樣的機會我只會給出一次。”

　　“沒那必要。”

　　海斷魂不屑地笑笑，體內泰拉一收一放間震開身上殘留的藥草汙穢，穿回自己那身千瘡百孔的練功服，再披上一件蟲殤留下的墨綠色風衣，穿過走廊，走向封閉的大門。

　　“若得到前輩如此相助後，以我如此鬥志及決心仍無法取勝，我海斷魂便沒資格得到前輩的傳承，沒資格空談所謂理想。”

　　“所以便讓我海斷魂獨自去戰……”

　　“獨自去殺吧。”