花開花落，又是幾度春秋。

　　彈指間一晃三年的時間過去了。又迎來了一個春光明媚的陽春三月，這幾年風調雨順，地裡的莊稼又是綠油油的一片，看樣子又是一派豐收的景象。

　　自從上次西山回來小賺一筆，父親再也按捺不住怦怦異動的心，也曾經利用農閑季節，跟著吆騾子的腳戶山裡山外跑了幾十趟。雖不盡人意，每趟或多或少也賺到了一些辛苦錢。

　　大伯見左鄰右舍都有牲口趕腳，賺錢蓋房修門樓，自己兄弟三個卻仍然擠在南窯的土炕上，心裡很不是滋味……也有人家已經開始籌備買馬車的事情了。自己身體單薄，無能為力;二弟卻在縣功鎮給人家看餔子做生意，隻圖逍遙自在，家裡的事情不聞不問;指望三弟一個人憑力氣掙些辛苦錢，想翻身哪得等到何年何月?

　　一天下午，父親拖著疲憊不堪的身子回來，便心事重重的倒頭睡在中間窯大大的炕上很快就睡著了。

　　大婆做好飯，大伯叫醒父親起來吃飯，便問:“周義，你這一趟的收入如何，掙了幾塊錢?”

　　父親從懷裡掏出幾塊銀元，傷心的說:“大哥，我出盡了牛馬力，這一趟就掙了這六塊銀元，別人隻跟著牲口走，人家這一趟下來至少也掙十幾二十塊大洋！大大，你們說我這苦日子何時才是個頭啊?”

　　大婆長長的歎了一口氣，說:“唉——沒辦法！誰叫咱們家這麽窮呢?咱們買不起騾子啊！”

　　“大哥，你把咱們家所有的錢都加在一起數一數，看現在到底有多少錢，買不起大牲口，咱買一頭小毛驢也行啊?”父親懇求道。

　　大婆下炕從櫃子裡提一個布袋子，倒在炕上，娘兒三個一五一十的數起來，加上父親今天交出來六塊錢，總共是二百三十八塊大洋。

　　大伯說:“這些錢買一頭一般的小毛驢恐怕也不夠?想買一頭能馱東西的好叫驢恐怕還差的太多了！”

　　大婆有些舍不得的說:“這些錢都是你一個兩個的攥起來的，我本想留下給你們娶媳婦用，咱們把日子過成了這個樣子，誰家的女子願意進咱們家的門啊?還不如都交給你，憑你自己去折騰去。”

　　父親想了想說:“大大，你看能不能把咱家的糧食糶上一部分，添上買一頭好毛驢頂用些。”

　　“娘，我也是這麽想的，這幾年的收成還不錯，攢這麽多糧食也沒用，年年夏天還要翻出來晾曬，夠麻煩的，還不如像老三說的，我們留夠口糧，把其余的全部糶了，興許還能買一頭像樣牲口哩！”

　　大婆點點頭說:“行！就按你兄弟倆個的意思行動吧，現在正是青黃不接的時候，糧食還能賣上個好價錢，明天就是二月二十六，是個好日子，縣功鎮有集你們兄弟倆個，先背上些麥子在集市上看看糧食的行情，再到到牲口集上轉一轉，也順便看看牲口的行情。”

　　有大大和大哥的支持，父親心裡寬慰了許多，自己不是一個人在拚命，全家人都在努力奮鬥！

　　這一夜，父親躺在自家的被窩裡，舒舒服服的睡了一個踏實覺。

　　翌日清晨，父親還在夢鄉之中。大伯就起來收拾東西，裝好了兩個半口袋的麥子，放在櫃子旁邊的椅子上伺候著。

　　早飯時，大伯本想叫父親起來吃飯，飯後一起去趕集。他進去一看，父親睡得真香，知道他這幾天勞累過度，就沒有好意思叫醒他。

　　飯後，大伯自己一個人早早地背起一袋麥子，到縣功鎮去趕早集。

　　父親這一覺直睡的好，一覺睡到日上三竿才醒。

　　他一聽說大哥一個人，已經提前走了，他也沒必要再趕得那麽急，便不慌不忙起來，換了一身乾淨的衣服穿上出來。大婆已經為他熱好飯菜，他便洗臉吃飯，飯後他對大婆說:“大大，我這就去縣功鎮集市上看看去。”

　　大婆一看父親空著手往外走，急忙叫道:“周義，你怎麽就這麽空手去呀?我看你大哥已經給你裝了一袋麥子，你順便背上吧?咱們早點兒把糧食都賣了，不是就會早點兒把錢湊齊了嗎?”

　　父親笑著說:“大大，大哥不是已經背走了一袋麥子了嗎?你就放心吧！咱們沒有必要都背去放在集市上，我會想辦法處理好的！你就在家等待好消息吧！”

　　大婆望著父親已經走出大門的背影，她百思不解的搖搖頭，不放心的喃喃自語說:“昨天晚上，還說累得死去活來，急著要買一頭毛驢，我才答應你們糶些糧食湊錢，現在給你把麥子裝好了就這麽一背，你卻不願意，還說讓我在家等待好消息！哼——你能有什麽好消息，天上還能下銀元麽?”

　　快到中午時分，父親在專賣糧食的集市角落裡，找到了大伯，兄弟倆個商量了一下行情，大伯說:“那你先去牲口集看看去，看買一頭好毛驢大概得多少錢?咱們心裡也就有個底了。我在這裡再等等看，能否賣個好價錢?”

　　父親說:“好！那我先去牲口集上去看看行情。一會兒咱們回頭再說。”

　　牲口集市在北門外邊的河灘地裡，集市很大，人很多，大多數都是清一色，嘴裡叼著旱煙袋的男人們在此出入。

　　一出北門，最先映入眼簾的是人群中高大顯眼的騾馬、毛驢、牛羊;靠牆根的地上，擺了一溜溜小豬仔，想買豬仔的男人，提起小豬仔的後腿掂一掂重量，搞得小豬仔不斷地發出刺耳的尖叫聲。

　　父親在集市溜了一圈，他一個小孩子家在集市上轉悠，根本就沒有人理會他。一看到高頭大馬的大個子騾馬，父親對小毛驢已經失去了興趣，看到毛色光亮有色澤的騾子，在旁邊聽聽別人的議論，想問一下價錢。可是，這些人一個個神神秘秘的只在嗓子眼裡咕噥，有伢行的人伸出一隻手，躲在長袖筒裡用手指捏價，父親根本就不懂這一套，嚇得往後直退。旁邊有個看熱鬧的老頭子見了，譏笑他說:“你娃娃太嫩了，連這個也不懂，還想買騾子啊?這大牲口的買賣就得這麽在袖筒裡用手指捏價錢。”

　　父親趕緊湊過去和他搭訕套近乎說:“老爺爺，你經常在這兒轉啊?”

　　老頭子笑了笑說:“你說得對，我就在這河西住，在家沒事閑得慌，過來看看熱鬧。”

　　父親笑嘻嘻地問:“老爺爺，你說這頭棗紅騾子得要多少錢啊?”

　　老頭子上下打量了一下父親說:“你娃娃的眼光不錯啊?這頭騾子個頭高，前胸部寬闊，骨骼健壯，馱東西拉車駕轅沒問題，而且只有兩顆牙，年輕的很，至少也得七八百元，不會便宜的！它已經跟過幾集了，看樣子要價不菲啊！”

　　父親羨慕的圍著那頭騾子轉悠了老半天，舍不得離開。他知道，就是把全部糧食都賣了，恐怕不夠一半，自己只能給眼睛過過癮。他又轉到其它的騾子跟前看看這個，瞅瞅那個，也聽了人家議論的價錢，買一頭好騾子就得七八百元，五六百元只能買一個年老體弱或者個頭太小，駕不了轅的騾子。

　　有一個賣馬的男子，見父親在牲口集市轉悠了好一會兒，便主動招呼他說:“喂，小夥子過來看看我的馬，買騾子太貴了，還是買我的這匹馬價錢便宜還實用，能犁地、拉磨、馱東西樣樣都行，我家裡有點兒急事等著用錢，只要你能出五百元，我也就賣了，你看怎麽樣?”

　　父親一看，那是一匹老馬，老得毛色都有些發白了，別說四五百，就二三百也不值了，那匹馬老得只有送屠宰場賣馬肉了。他搖了搖頭笑著說:“我不是買家，只是隨便轉轉看熱鬧的！”

　　父親在牲口集轉悠了大半天，各樣的騾馬和毛驢都挨個兒看了一遍，心裡大概也有個底，現在手裡那幾個錢，啥也買不成，只有等待把糧食賣了再說。他回到糧食市場，見大哥還蹲在糧食袋子後面，伸著脖子朝一簇簇人群張望——

　　父親給大哥打了個招呼，走過去一打聽是一個糧食販子，他要的數量多，價格壓得很低，比市場價每一斤要低出三分錢，有幾個人圍著他吵吵鬧鬧的談價錢。最後還是以低於市場價二分錢定下了，前提是現在登記數量，上門收購糧食。不用自己來回再折騰了，父親跑過來和大伯數量了一下，兄弟倆人一合計，決定登記了兩千斤，能賣一百六十元，按照大伯的打算，三百多塊錢，買一頭好毛驢是不成問題的！等父親登記完回來， 大伯的麥子也賣掉了，已經過了吃午飯的時候，父親建議要到街道去吃飯，大伯不舍得，在集市旁邊的醪糟攤上，每人要了兩根麻花，一碗醪糟吃吃了事。大伯想去牲口集上再親自去看看，兄弟二人又來到了牲口集上轉悠，不管是騾子還是馬和驢，挨個兒看了一遍。

　　陽春三月，春光明媚，遠處桃花似錦，翠柳如煙。

　　父親和大伯在牲口集市上，又轉悠了一大圈，大伯幾乎把所有的毛驢都仔細的看了一遍，也詢問了價錢做到了心中有數。

　　在遠離人群的一棵大柳樹下，有一個年輕人守著一頭黑騾子，面色憔悴，可憐巴巴的蹲在那裡，盼望著有人光顧。兄弟倆個過去一看，那是一頭病怏怏的瘦骨嶙峋的黑騾子，耷拉著腦袋，渾身突突的直跳……那頭騾子一看，明顯的是因為前腿胯骨磨破後，沒有給及時治愈，現在傷口潰爛的愈來愈大，散發出臭烘烘的怪氣味，路過的人都捏著鼻子走過去，看樣子是被其他人攆到這遠離人群的地方;招惹來一群蒼蠅圍著嗡嗡亂叫，可憐的畜生不會說話，只是不停地甩動著尾巴，在地下兜圈子，希望能擺脫蒼蠅的叮咬，那小夥子卻木然的無動於衷！只是心情沉重的低著頭，聽見有人說這是一頭病騾子，他才木訥的抬起頭來辯解說:“不是的！不是的！它沒有病，只是皮外傷！”望著搖頭走過的人群，他又失望的低下了腦袋。

　　父親也學著別人的樣子，走過去掰開那畜生的嘴巴，看了一下牙口，和那人說的一樣，是一頭很年輕騾子，只有一對牙。