再見楚誠，依舊風度翩翩。多年未見，賀佩蘭眼中昔日的小道長，已長成一表人才的俊朗青年，劍眉星目，氣宇不凡，滿臉英氣。雖然過了數年，當年山寨開泉，巧治唇病，楚誠道法玄妙，解決困擾山寨多時的難題。賀佩蘭沒有什麽佩服之人，要說頭一個，楚誠絕對算讓她大開眼界，心生崇拜的信服對象。

　　賀佩蘭遇見故友，大喜，含著無助的眼淚說道:“楚誠道長，沒想到還有再見面的一天，我們幾個寨子裡的人落了難，小女子僥幸得存，不知你是否已經知曉?”

　　“佩蘭姑娘，這些二弟都告訴我了。怎麽樣，你們找到紀維兄弟了嗎?”楚誠輕言細語說道。

　　“大哥，紀維兄弟沒有找到，但是有了些線索，我想紀兄弟福大命大，暫時不會有事。”

　　楚誠淺笑道:“人都想趨吉避凶，但所謂禍福相依，不經歷磨難，難成大器。福祚過多，亦是災禍。紀維兄弟命中有此一難，而大難不死，我不用佔卜算卦，易知曉其相安無事。你們不必再費心費力找尋，機遇緣分，不找自來。”

　　楚謙隻覺得這些話晦澀難懂，也不知是天相如此還是安慰佩蘭。

　　“楚誠大哥，我的心還是放不下，這些時日遇到太多的事，早已心力交瘁，我要回寨，在此拜別了，來日再敘。”

　　楚誠沒有說話，而是從袖口緩緩掏出一枝點綴著白玉珠釵的銀簪，遞給賀佩蘭。賀佩蘭一眼認出是她的簪子，想起那日為逃離惡差魔掌，情急之下用它刺了惡差，後便遺失無心尋覓。原來是楚誠拾獲了，賀佩蘭感激之情溢於言表，銀簪重新回到她手中是意料不到的，難道預示了破鏡可以重圓，走失的故人也可以來日團聚?

　　楚誠說道:“佩蘭姑娘，我們陪你走上一段吧。”於是三人敘聊著，再一眼無際的烏凡大道上慢慢走著。

　　楚謙是心直口快的善良之人，抵不過心底的內疚，終究沒有昧心隱瞞，而是將楚誠施救賀佩蘭的過程告訴了她。

　　賀佩蘭除了驚訝，更多的是感激，自從她從昏迷中醒來，陪在她身邊的一直都是楚謙，何曾想到楚誠道長如此謙遜淡薄名利，默默做了這麽多。

　　在談話過程中，賀佩蘭得知，楚誠為她做的事遠不止如此，件件有恩於她。

　　楚誠心細如針，他做的三件事尤為值得一提。

　　其一，向李緒端稟報賀佩蘭的處境和難處，仰仗端公替賀佩蘭作保，向裡正戚雙貴解釋來龍去脈，得到戚雙貴的首肯，準許賀佩蘭在莽莊修養幾日，也安撫了不明情況的村民，沒有鬧得人心惶惶的地步，善良的村民得知實情也接納她，解了楚謙藏匿生人的難題。

　　其二，是最重要的一件，靈符治病後，楚誠急匆匆離開了莽莊，趁著天黑前馬不停蹄獨自一人上了竹溪山。此趟登山並不是到山神廟拜神祈靈，佔卜問卦，而是叩開孤崖寨大門，將賀佩蘭山下的遭遇轉告了心急如焚的車敬和賀牧。這個消息如同及時雨，寨中人聽聞後囑托楚誠好生照料好賀佩蘭，順便求助小道長打聽卓朗和紀維下落。楚誠一番安慰的話給他們吃了一顆定心丸，當然車敬也信得過處事幹練的楚誠，交代後放心許多。楚誠此次進寨傳話報平安，讓賀佩蘭沒了後顧之憂，可以安心修養。

　　其三，也是最不容忽視的一個問題，楚誠考慮到賀佩蘭可能遇到棘手的糾纏。如果惡差折返，帶大隊同僚殺回，伺機報復，那樣後患無窮，於是從山寨下來後，

反覆偵查情況，清理事發地痕跡。幸得師父李緒端指點，粗略會些移花接木的障目之法，可以掩人耳目，斷了追兵行進之路，保佩蘭姑娘周全。　　“佩蘭姑娘，你安心在莊裡養病，等身體痊愈無恙，我和二弟再送你回家也不遲。何況，紀維兄弟下落不明，我們定當竭力打聽消息，你在莊裡晉侯佳音，豈不更好?”

　　賀佩蘭感歎楚誠前後為她默默做了這麽多事，如此體貼入微誰人能及?雖不在側，卻事無巨細，樣樣考慮周詳，行事幹練老道，替人分憂，賀佩蘭的心中也埋下一顆傾慕的種子。

　　的確，楚誠做的三件事，件件讓人舒心，件件排憂解難，掃清障礙，心思之細膩，連常常以行俠仗義自詡的楚謙都自歎不如，大哥終歸是大哥，面面俱到，追之不及。

　　賀佩蘭心安，她做了決定，與兩兄弟一同往莽莊方向走。

　　芒邑驛站門前，朝霞映射，秋露未退。淡淡的霧靄中站著一個人，敲開驛站大門。

　　“言楓公子，你是來找我們家小姐的?”胡權打開半扇門，順手用竹鉤挑下門前的大燈籠，吹滅裡面的蠟燭，迎接言楓進來。

　　湊巧余靈湘整裝牽馬出來，著披風持馬鞭。

　　“言楓公子來得早，我沒去找你你倒起得早，有什麽要緊之事?”余靈湘說道。

　　言楓欲言又止，余靈湘沒好氣說道:“看你聰明慣了，什麽事都糾結一番，想說什麽就說吧，這大清早的也沒有外人。”說罷，還是支開身邊的胡權。

　　言楓輕言細語說道:“紀兄弟，他好些了嗎?”

　　“這外傷嘛，也無礙，養養便好了，只是這人有點魔怔，

　　一整日的要麽呆坐發愣，要麽呼呼大睡，始終沒有說過一句話，看誰都虎視眈眈，胡權準備的飯菜和湯水當面不碰，人離開後才去飲食，行為過於怪異，不知是忌憚畏懼什麽。”

　　言楓聽後小聲說道:“由他去吧，他心裡還有過不去的坎，問話的事不能強求，我看，我暫時還不能露面打攪他。”

　　“你來此的目的不是看他，難道是找我。”余靈湘不明白。

　　言楓澀澀一笑，說道:“正是，你忘了前日夜間潤悅茶樓你我分別在巷口，你說的話了?”

　　余靈湘腦海思索著，呵呵笑道:“別以為就你聰明過人，我都記著呢，枉你這節骨眼還惦記著，喏，拿去吧。”

　　言楓以為是什麽稀缺奇書，一看是一卷畫軸類的東西，正要打開，余靈湘按住他的手，環視一下四周，小聲說道:“噓！別在這裡看，我們出去說。”

　　余靈湘鬼鬼祟祟的樣倒是讓言楓丈二和尚摸不著頭腦，更加好奇這卷東西。無事獻殷勤，余靈湘不過想以此換取言楓帶她去莽莊罷了。

　　這心思言楓早就看出來了，“也好，那日我也答應了帶你回莊，今日可有空閑?”

　　“那我們走吧。”

　　二人牽著馬，離開驛站朝莽莊方向走去。

　　在無人之處停下，言楓放心大膽打開那卷“畫軸”一看，頓時吃驚叫道:“紫鹿府縣總圖！這圖應該是府衙編撰繪製的，一般由戶部侍郎、戶政司的長史掌管，怎麽會在你之手?”

　　余靈湘得意笑道:“我的能耐大著呢?放心，非偷非盜，也不是我爹之物，我想你以後闖江湖展才藝大有用處，所以忍心割舍，贈與你了！”

　　余靈湘慷慨相贈，再追問來路有失君子禮節，於是言楓欣然接受。

　　見言楓笑納，余靈湘將小心思一點一點吐露出來。

　　“言公子，這圖我也看過，上面的山川河流，關隘道路一目了然。我聽說你們莽莊附近，也就是縣域所轄的竹溪山綿延數裡，藏著無數飛禽走獸，是一塊難得的捕獵寶地，因地處偏遠，我在這繁華縣城望塵莫及，你自幼在莽莊生活居住，不可能不知道吧。特意煩你帶我一睹為快，打些獵物解解饞。”

　　原來這才是余靈湘此行的真正目的，不是乾湖草場縱情牧馬尋樂那麽簡單。言楓心想還真小看了此女子，也難怪，余靈湘從小生活在一望無際的塞外草原，粗放慣了，除了牧馬放羊還有草原圍獵，搭弓射鷹的嗜好，這也是草原人特有的居住生活方式。

　　余靈湘的饞意，不在於吃，而在於獵奇，想必也是在繁華街市壓抑許久而迸發出來的想法。正值深秋，獵物滿山，山民尚且以此為生，余靈湘以此為樂倒也並不奇怪。

　　“靈湘啊靈湘，你好歹一官家小姐，怎麽偏偏喜歡這種粗獷的野性玩樂方式?”

　　“我們草原女子可沒你們中原人那麽受禮教束縛，女子的形象也不是柔弱順從，山野捕獵是我叔叔的愛好，從小耳濡目染，我除了騎馬學武，最喜好的就是這個了，可惜來到中原以後便沒有再接觸了。哎，說多了你也不懂，你呀，自恃學識淵博，依我看，還是一介迂腐書生。”

　　余靈湘心直口快，譏諷的話聽得言楓也是無言以對，雖說入鄉隨俗，可余靈湘的習性看來是改不掉的，這並不是固執任性，而是一種天性真實釋放，不帶一絲虛偽。這點也是言楓欣賞這個與眾不同姑娘的地方。

　　言楓突然想起什麽，鄭重對余靈湘說道:“實不相瞞，此次回莽莊，不單是陪你玩樂，我還有一件十分要緊的事情要做。”

　　“何事?”余靈湘說道。

　　“當然是月牙谷主紀維兄弟的事情，此事我雖在令尊面前三緘其口，慎之又慎，不敢妄言。但據我推測，在月牙谷中，或是紀兄弟先前經營的路口茶攤，一定發生過什麽，紀兄弟蒙此大難，就怕其他人也受到牽連。”

　　“你是擔心和他一道販茶的同伴，還是和他稱兄道弟的楚謙?發生了這樣的事，身在附近，楚兄弟不可能不知情。”余靈湘說道。

　　“暫時說不上來，到了月牙谷和界碑亭，那裡興許能找到我想要的答案。”

　　“那還等什麽?還不上馬火速趕往目的地?”

　　兩個人一匹馬，余靈湘示意言楓上馬，言楓雖有禦馬口技，但從未騎乘過駿馬，有些猶豫。

　　“快呀，扭扭捏捏的，別跟我說你那套男女有別，什麽授受不親的愚昧道理，要想速回，還得我載你一程。”

　　言楓隻好踩著馬鐙上馬，坐在余靈湘身後，此刻大氣不敢出，男女在馬背上挨得如此之近，縱使他處事不驚，又哪能坐懷不亂?

　　余靈湘揚鞭呵馬，“駕！”駿馬飛奔起來，顛得言楓手足無措，瞬間失去可依靠的安全感，隻好將無處安放的雙手放到余靈湘的雙肩，平時爽朗灑脫的男兒，也有緊張羞愧的時候，而余靈湘並沒有表現出異樣，男子般的率真個性讓言楓覺得這個難堪也沒甚必要。

　　月牙谷中，二人除了進入草屋，也沒發現其他的異常，峽谷空曠，這種漫無目的探查毫無結果，想要在這裡發現線索談何容易?言楓也沒有繼續浪費時間，而是繼續前行，趕往界碑亭。

　　界碑亭留下了很明顯的打鬥痕跡。一把樸刀直挺挺插入木柱內，陽光下刀身反射的光芒遠遠刺進言楓和余靈湘眼中。

　　“言楓公子，你看那把刀，刀刃鋥亮，木柱裂痕嶄新，我想是近幾日插入的，樸刀入柱之深，可見推刀之人功力深厚，內功高超，否則很難完成此舉。看來我們今天來對了地方，紀維兄弟便是在此地與人動手的。”

　　“這個我自然看得出來，那茶攤一片狼藉，旌旗已倒，情況不妙啊。看來受難的不只紀兄弟一個，紀兄弟應該是被惡人追殺逃亡到月牙谷的，那麽其他人呢，到底這裡曾經發生過什麽?”言楓百思不得其解。

　　“你看！地上有馬蹄印！”余靈湘有所發現，地上的松軟處有深深淺淺的幾個馬蹄印，圍在茶棚周邊，顯然沒有被雨水衝刷掉，雖印記模糊，但與馬為伴的余靈湘一眼被認了出來。

　　“事不宜遲，你跟我回莽莊，這裡發生了激烈打鬥，不可能不驚動附近莊子裡的人。”言楓催促余靈湘上馬。

　　許久未歸，言楓一路張望，很詫異為什麽路邊標志性的樹木、巨石就跟移形換影一般變了樣子，進村岔路口的籬笆牆不知被何人動了手腳，進村的路引木樁標識也換了方向，莽莊的石碑地標被枯松針遮掩了，路口兩邊赫然堆積了兩大堆枯草垛，就連長青樹林棵棵樹乾上都纏繞著荊棘條。

　　余靈湘看著雕刻“莽莊”二字的石碑，納悶不已， 對言楓說道:“大白天的我怎麽感覺你們莊子陰森恐怖，一副生人勿進的氣氛，詭異得很。”的確，這些迷惑人的小把戲，讓余靈湘望而卻步。

　　“這是小伎倆，敢情是莊裡頑劣少年弄的，不足為怪，靈湘，跟我進莊便是。”言楓打消了余靈湘的顧慮，他暗暗懷疑，這是大哥的手法，障目之法，但不知目的為何，是不是與界碑亭的打鬥有關。

　　楚誠、楚謙、賀佩蘭三人剛要踏入莽莊的木牌樓，突然身後傳來馬蹄聲，楚謙預感不妙:“山野蠻荒之地，怎麽會有馬朝莊子飛奔而來?來者不善啊，大哥，我們要不要對付一下?”

　　“聽聲音只有一匹，單槍匹馬，不足為懼，我們就在這裡等著，是敵是友，會上一會。”

　　臨近正午，芒縣驛站內，胡權端著剛做好的熱氣騰騰飯菜，剛推開門走近客房內室，大為震驚，放下托盤就慌慌張張地到前廳找余適之:“大人，大人，不好了，那人不見了！”

　　蕭笙聽到立馬反應過來，快步衝進客房，被褥敞開的，房內空無一人，人跑了?

　　“大人，枉你費心救他，這人不識抬舉，不發一言，還不辭而別，哎，氣煞我了！”蕭笙怒火中燒，本就對此人反感，這下變成了憎恨。

　　“但行好事，莫問前程。福雖未至，禍已遠離。由他去吧，日行一善，心安理得。”余適之境界高，看得透，並沒有計較太多，而是思索此人的去向。

　　紀維神不知鬼不覺地離開驛館，也陷入了兩難境地，前途未卜，何處為家，歸或不歸，他茫然了。